Зов Дракона

— А вот и наши беглецы! — произнес Эстейн, не скрывая ликования.

— Неужели ты думаешь, тебе это сойдет с рук, — полным негодования голосом выпалил Магнус.

— И кто же меня накажет? Не пойман - не вор, — ухмыльнулся приспешник Атли.

— Ты слишком самоуверен. Когда ярл Хакон узнает... — пригрозил брюнет, однако, не дав договорить, преследователь оборвал его:

— А как же он узнает, если вы единственные свидетели? И сейчас ты отправишься к отцу, — сквозь зубы процедил Эстейн.

— Это мы еще посмотрим! — уверенно проговорил Магнус.

— Очнись. Нас пятеро, а вас всего двое. К тому же не похоже, что этот мальчишка хоть на что-то годен, — убейте их, — приказал он подручным, и двое из них тотчас напали на загнанного в угол викинга.

Обладатель карих глаз отчаянно сражаясь, отправил одного на тот свет одним взмахом меча, а другого, более крупного, повалил на землю и уже было замахнулся, однако в этот момент раздался голос Эстейна:

— Опусти оружие, иначе твой очаровательный спутник умрет!

Подняв голову, Магнус заметил Торина в лапах одного из приспешников Атли.

— Отпусти его сейчас же! — взревел викинг, — просто позволь ему уйти. Он все равно никому не расскажет. Он даже не понимает, что видел и вас совсем не знает, — взмолился молодой человек.

— Вы посмотрите, какой послушный, — выплюнул негодяй, стоило обладателю карих глаз подчиниться, — очевидно, он тебе очень дорог, раз так его защищаешь, — задумчиво добавил он, однако не получил никакого ответа.

Магнус порвал бы этих мразей на части, не будь с ним Торина, попавшего в плен, хотя он и попытался противостоять этому. Тем не менее, они оказались сильнее, плюс обладали преимуществом в численности и комплекции.

Едва он опустил меч, двое мужчин приблизившись к нему начали избивать.

В какой-то момент упав на колени, викинг бросил мимолетный взгляд на Торина, встречая в его глазах отчаяние и грусть.

— Прекратите. Вы же убьете его, ублюдки, — в панике закричал ирландец.

— Кричи, сколько душе угодно, живыми вы отсюда не выберетесь. Ваши дни сочтены. Сейчас закончим с ним и возьмемся за тебя, не переживай, — заявил наслаждающийся зрелищем Эстейн, чувствуя себя победителем.

— Черт, что происходит? — шокировано вскрикнул один из норманнов, избивающих Магнуса, увидев, как его товарищ, пораженный стрелой, упал на землю.

— Кажется, кто-то сейчас огребет по полной! — смерил уничижительным взором шестерок Атли ворвавшийся в пещеру Хвитсерк.

— Ты еще кто такой? — надменно поинтересовался Эстейн.

— Я друг парня, которого вы избили, подонки. И вы сейчас за все ответите, — пояснил юноша.

Вслед за ним вошли Уль с Бъерном и Астрид.

— Да я тебе...— заорал приятель погибшего, подбегая и бросаясь на Хвитсерка с мечом, однако нож сына Хакона опередил его, заставляя рухнуть на холодную землю.

Двое, удерживающие Торина, ринулись на подмогу. Один вступил в сражение с Бъерном, другой - с Хвитсерком.

Главарь банды, Эстейн, напал на Астрид, считая легкой добычей.

Пока остальные сражались, Рин бросился к сильно избитому Магнусу.

— Как ты? Ты в порядке? — едва слышно прошептал он с тревогой в голосе.

— Только не плачь, ладно, я еще жив, — криво улыбнувшись, произнес брюнет.

— Малышка, ты, видимо, заблудилась, здесь не место таким юным дарованиям, — ехидно прошипел Эйстейн, выводя златовласку из себя и побуждая пойти в наступление.

— Останешься ли ты таким же самоуверенным, когда твоя голова слетит с плеч? — ледяным тоном проговорила она, умело уворачиваясь от чужих нападок.

В результате напряженного боя блондинка оказалась на земле, пригвожденная к ней противником.

— Я же говорил, что тебе тут не место, — процедил сквозь зубы он, намереваясь перерезать девушке горло.

Однако достав припрятанный в рукаве нож, она полоснула его по животу, заставляя выронить оружие, а затем оттолкнула ногами чужое тело и поднялась.

Подняв меч, она схватила Эстейна за волосы и перерезала горло, впрочем, как и обещала.

Тем временем, Хвитсерк сражался с самым крупным из всех приспешников ярла Гаулара и в какой-то момент находился на волосок от смерти, но вмешавшийся Уль проткнул нападающего клинком.

— Ты настоящий друг, — произнес Хвитсерк, переводя дух.

— Я в курсе. Мы отлично работаем в паре!

Бъерн одним из первых расквитался со своим противником, на поверку оказавшимся обычным трусом и никудышным воином.

— Ну что, со всеми отбросами Атли расквитались, можно уходить, — подметил Уль с весельем в голосе.

— Позволь мне, я позабочусь о нем, — проговорил сын ярла Хакона, после чего взял израненного юношу за талию, заставляя положить руки себе на плечи.

Мрачнее тучи Торин глубоко вдохнул. Конечно, опасность миновала, но викинг сильно пострадал.

— Не волнуйся, все будет в порядке. Скоро он станет как новенький, — заверил юношу Уль, разглядев беспокойство на его лице.

— Он пострадал из-за меня, — с ощутимой горечью в голосе проговорил поникший ирландец.

— Нет, он пострадал из-за Атли и его козней, — возразил Хвитсерк.

Посадив Магнуса на лошадь перед собой, лучший друг разместился за его спиной, чтобы поддерживать его в пути до таверны, где расположился посол и отец.

Стоило ребятам добраться до пункта назначения, Бъерн, Астрид, Криспин, Николаус и Хакон собрались в комнате посла, чтобы Торин поведал в деталях о случившемся.

— Значит, это Атли ворует наши меха! Почему конунг ничего с этим не делает? — возмущению Криспина не было предела.

— Потому что он не знает об этом. Пока не знает, — объяснил Хакон, — он бы ни за что не позволил такому произойти. Это личная инициатива Атли.

— Вот как. Интересно, зачем это ему? — пребывал в недоумении посол.

Тогда конунг выдаст его нам для наказания.

— Он всегда был нечистым на руку, но, полагаю, тут дело в другом.

— Складывается ощущение, что он намеренно решил стравить Ирландию и Норвегию, — сделал вывод Николаус.

— Все именно так и выглядит со стороны, — поддержала разговор Астрид, пытаясь скрыть негодование и накатившую дикую ярость, едва имя Атли всплыло в беседе.

— Уверяю вас, это ему с рук не сойдет. Конунг - мудрый и рассудительный правитель.

— Что ж, я верю Харальду Прекрасноволосому, как и мой король, иначе нас бы не было здесь и мы бы не заключали мир, — изрек посол Ирландии, — вам всем нужно отдохнуть после столь насыщенного сражения.

После беседы все разбрелись кто куда. Кто-то — по комнатам отдохнуть, кто-то спустился вниз к ужину, так как битва поистине выматывала.

В свою очередь, Хакон, подсев к расположившимся за столом Улю и Хвитсерку, велел им безотлагательно скакать в Вестфольд, чтобы сообщить обо всем увиденном и случившемся конунгу.

— Я подозреваю, что Атли предатель и затеял переворот! — озвучил собственные догадки мужчина.

Поужинав наспех, парни оседлали лошадей и отправились выполнять поручение ярла.

***

— Я могу войти? — спросил Торин, предварительно постучав в дверь комнаты Магнуса.

— Входи. Вообще-то, я рассчитывал увидеть Бъерна, — признался обескураженный юноша, заметив тряпку и миску с водой в руках нежданного гостя.

— Тебе нужно промыть и перевязать раны, иначе загноятся. Давай, помогу, — произнес ирландец, тем самым объясняя цель своего визита и брюнет не стал спорить.

Осторожно сняв окровавленную рубашку с чужого тела, парень принялся аккуратно смывать кровь и грязь с тела водой, вызывая у его обладателя боль, о чем сигнализировали сдавленные вздохи.

— Сильно же тебе досталось, — с сожалением в голосе проговорил Торин.

— Пустяки. Бывало и хуже. В этом нет твоей вины, — заверил пострадавший, отчего юноша тотчас залился краской.

Он поражался, как Магнусу удается все время удивлять его, заставляя сердце трепетать.

— А я и не виню себя, — отмахнулся молодой человек.

— Ты врешь. Это слишком очевидно, — мягко промолвил обладатель шоколадных глаз, — я видел тот взгляд, полный ужаса и отчаяния, когда меня избивали. Ты волновался обо мне? — поинтересовался он, расплываясь в улыбке, и от боли вскрикнул: — Ай.

— Ты, конечно, мне не нравишься, но все равно я не желал для тебя подобного исхода, — признался смущенный парень.

— Вот как, — односложно ответил на слова Торина юноша.

— Все, готово, — произнес ирландец, забинтовав рану, предварительно промыв ее и намазав мазью, — это очень хорошее средство. Гарантирую, скоро тебе станет легче. Приду завтра с утра, сделаю тебе перевязку, — тоном, не терпящим возражений, добавил он.

«Какой очаровашка. У него, оказывается, есть весьма милая сторона», — умилялся Магнус.

Тем временем, обдумывая полученную информацию и произошедшие события, Астрид внезапно уснула.

— Ты недостоин быть нашим ярлом, — воскликнул Варди, — если бы конунг знал, какой ты трус, бежавший с поля боя...— не успел закончить речь молодой человек, как его пронзил клинок.

— Отправляйся к супруге. Черт, кажется, у нас незваные гости. Поймайте девчушку.

Закрыв рот рукой, девочка бежала через лес, лихорадочно оглядываясь и надеясь лишь на чудо. Руки тряслись, а по щекам текли слезы, ведь родителей убили на ее глазах.

«Мама, папа, нет. Это не может быть правдой», — отрицала увиденное она.

Ожидая их возвращения, она пошла на их поиски, но наткнулась на жестокую расправу.

Выбежав из леса на тропу, Астрид наткнулась на мужчину, восседавшего верхом на лошади.

Девушка проснулась среди ночи в холодном поту, обещая себе, что отомстит за смерть близких, когда придет время.