/18/
Хошьяр напряжённо всматривалась в окно, когда неожиданно дверь кареты распахнулась, и в неё заглянул мужчина, лицо которого было наполовину скрыто.
Фатима и Михришах в ужасе закричали, а Хошьяр выхватила кинжал из рукава. Однако мужчина оказался проворнее: он ударил девушку по руке и попытался вытащить её из кареты.
Фатима подняла кинжал госпожи, который упал на пол кареты, и резанула по руке разбойника. Тот отскочил, прижимая предплечье к груди, и снова подошёл к карете, вытащив служанку.
Хошьяр выскочила из кареты и быстро огляделась. Вокруг было кровавое месиво: разбойники сражались со стражниками. Взгляд девушки остановился на Искандере, который, увидев её, поспешил к ней.
***Искандер***
Искандер, пораженный внезапным столкновением с жестокой реальностью, невольно замер на месте. Сердце его колотилось в груди, когда он увидел, как разбойник, с глазами, полными безумия, накинулся на Хошьяр. Она стояла, словно наивная бабочка, окруженная темным облаком опасности. Ее глаза, полные ужаса и неподдельной решимости, встретили взгляд Искандера.
Ветер играл ее волосами, унося с собой легкость, что только добавляло драматизм происходящему. Каждый шаг, что Искандер делал, казался ему вечностью. Страх охватил его, но внутри родилось что-то другое—нечто более мощное и решительное. Он понимал, что бездействие станет преступлением.
Собравшись с силами, Искандер бросился вперед, словно горячий поток, с гордостью и смелостью в каждом движении. Он не мог допустить, чтобы светлая душа Хошьяр была поглощена тьмой. В его руке уже затрепетала сила, готовая защитить, сразиться, отстоять мирное существование, которое находилось в опасности, ведь сердце его горело желанием справедливости.
***
Разбойник, заметив это, схватил Хошьяр за талию и прижал к себе, приставив меч к её горлу.
— Стоять! — закричал разбойник.
Искандер замер на месте. Стражники расправились с некоторыми нападавшими, а другие сбежали.
— Остановись. Ты не знаешь, что творишь. Ты хоть знаешь, на кого руку поднял? — тихо произнесла Хошьяр.
— Богачка какая-нибудь.
— Я Хошьяр султан, племянница нашего повелителя, — твёрдо ответила девушка.
Рука разбойника дрогнула, и по шее девушки потекла струйка крови. Хошьяр замерла и испуганно расширила глаза, глядя на Искандера. Хранитель покоев дёрнулся к девушке, но разбойник угрожающе прижал меч к шее госпожи.
— В карете есть золото. Забирай всё, — прохрипела девушка.
Разбойник усмехнулся и кивнул Искандеру.
— Вытаскивай.
Мужчина медленно подошёл к карете и вытащил из под скамьи мешок с акче. Кинув его разбойнику он произнес. - Отпусти госпожу и уходи.
Искандер, охваченный тревогой, метнул кинжал в разбойника, который удерживал Хошьяр. В воздухе раздался тихий свист, предвещающий судьбоносный миг. Лезвие кинжала, сверкая в солнечных лучах, с точностью стрелы пронзило плоть врага. Разбойник, издав сдавленный звук, выпустил Хошьяр из своих мрачных оков.
Хошьяр упала на землю и подползла к Фатиме. Та испуганно обняла её и прижала к себе.
Разбойник замертво упал, пронзённый кинжалом в глаз. Сердце Искандера забилось быстрее. Он опустился на колени и, вытащив платок, прижал его к шее госпожи.
— Госпожа, вы в порядке? — спросил он.
— Ты с ума сошёл? В каком порядке? — проворчала Фатима, зажимая царапину госпожи.
Хошьяр поморщилась от голоса служанки и шикнула на неё.
— Успокойся, Фатима, — затем обратилась к Искандеру. — Спасибо, что спас.
Искандер обеспокоенно осмотрел девушку. Несмотря на кровь, которая пропитывала белоснежный платок, она держалась стойко.
— Это мой долг, госпожа.
Михришах покинула карету, и вместе с Фатимой они помогли султанше подняться с земли.
Хошьяр изо всех сил старалась скрыть свои эмоции, но всё же её выдавала лёгкая дрожь, вызванная пережитым потрясением.
— Прикажете вернуться? — спросил Искандер, продолжая внимательно изучать девушку.
— Нет, — твёрдо ответила Хошьяр-султан. — Мы едем, как и планировали. Перед въездом в санжак остановимся в безопасном месте, чтобы передохнуть.
Хранитель покоев кивнул и произнёс:
— Как пожелаете.
***
По прошествии нескольких часов путешествия, путники остановились у озера. Хошьяр, отослав служанок прогуляться, осталась в карете. Она не стала переодеваться после нападения. Не желая беспокоить Фатиму и Михришах, султанша сняла с себя грязное платье, оставшись в нижней шёлковой сорочке. Шею Хошьяр приказала повязать красным платком. Руки ещё дрожали от страха, и девушка с силой сжала их.
Выбрав платье с высоким воротником, она хотела его надеть, как заметила в отражении зеркала стоящего Искандера за окном. Шторка не полностью закрывала окно, оставляя щель. Хошьяр усмехнулась, увидев, как хранитель покоев краснеет и отворачивается. Он стоял спиной к карете и ждал, пока госпожа оденется, надеясь, что она не увидела его. Он не собирался подглядывать, ведь за такое можно и головы лишиться. Он хотел лишь узнать состояние госпожи.
Хошьяр почувствовала, как щёки начинают гореть то ли от смущения, то ли от возбуждения. Похлопав себя по щекам, она встрепенулась.
— Ты с ума сошла, Хошьяр? — прошептала султанша самой себе и быстро натянула на себя платье.
Искандер, обернувшись к окну, вздрогнул. На него смотрела Хошьяр. Открыв дверь, она произнесла:
— Что-то хотел?
Мужчина сглотнул и хрипло ответил:
— Да... Хотел узнать, как вы себя чувствуете...
Хошьяр улыбнулась, забавляясь смущением мужчины.
— Всё в порядке. Благодарю ещё раз за то, что спас.
Паша кивнул и замолчал. Брюнетка заметила, что он что-то держит за спиной.
— Что у тебя там? — заинтересованно кивнула она, указывая на спину мужчины.
Искандер замотал головой, отрицая, и собирался отойти, но Хошьяр взяла его за рукав, притянула к себе и вытянула руку мужчины из-за спины. Тот вздрогнул от прикосновения нежных рук к своей грубой коже и подчинился, вытянув руку, в которой были зажаты...белые кувшинки.
Хошьяр улыбнулась.
— Это мне? — спросила она.
Искандер смутился и тихо ответил:
— Да.
Султанша тихо засмеялась. Этот грозный с виду мужчина, который казался ей таким опытным и уверенным, вдруг превратился в неопытного юнца.
— Благодарю вас, они прекрасны, — сказала она, взяв кувшинки, с которых ещё капала вода, но она не обратила на это внимания.
«Как и вы», — подумал Искандер.