***
Нельзя приближаться к болотам. Так нарекали еще предки, чьи родные и любимые сгинули в лапах нечисти. Но болота всегда манили своих жертв. Их зов звучит в ушах, едва заметным шепотом осоки и камыша на ветру.
***
Осенний туман по утру нагонял грусть и поселял в голове девочки безрадостные мысли о тщетности и безжалостности жизни. А еще она тосковала по лету и страшилась тьмы, которая сжирала свет с каждым днем все больше. Даже уроки в церковной школе становились еще более тоскливыми и невыносимыми в это время. А возвращаться вечером домой по лесной дороге, пролегавшей неподалеку от старых топей, было попросту страшно.
Бог всегда укажет путь. Он спасает и наставляет. Слушай Его слово и все будет хорошо. Он звучит на устах священника, монахинь-учительниц, родителей и старших. Просто доверься ему. Но как быть, когда Он зовет тебя на нечеловеческом языке? И Он ли это?
Девочка никому не говорила, что уже давно слышит зов с болот - сколько себя помнит - и с каждым годом сопротивляться все сложнее. Она знала, что ее не поймут. И что хуже всего - отвергнут. И она останется совсем одна наедине с этим страшным гласом в голове, приглашающим зайти в трясину.
Девочка всегда была среди людей. Их голосами, смехом, играми и прикосновениями с ней общался Творец. Она хотела ему нравится. И ей было не по себе, что Он, наверняка, знает, что она чувствует себя одиноко среди остальных. Как борется со скукой, стараясь прилежно учиться, думая о благочестивом будущем жены и матери. Но он должен и видеть как она старается!
Чем старше становилась девочка, тем больше злилась и огорчалась, что у нее не получается быть такой, какой хочет Бог и она сама. А еще больше раздирало, то что она все меньше видит то, о чем говорил Бог устами людей, которым она верила. Но она боялась признаться, что сомневается в Боге. Это она чего-то не понимает.
И все это время проклятые болота, словно издеваясь, звали ее еще громче.
В роковой день девочка впервые столкнулась со своей трусостью и ненавистью. Испугавшись противостоять мальчишкам, что мучили вороненка, пока его мать истошно каркала в воздухе, оцепеневшая девочка, молила Бога помочь птенцу, остановить живодеров. Но Бог не помог, а девочка осталась в одиночестве, наполненная отвращением к себе и разгорающимся страшным чувством. Чувством, которое Бог осуждал.
Она бежала прочь из деревни. Стараясь выбросить страшные картины из головы, девочка сосредотачивалась на злости на себя за трусость. Но вместо этого в ушах звенели отчаянные крики птиц, а в крови растекалась ненависть. К мальчишкам, людям, через которых говорил Бог. И Богу.
Шелест травы с болот лишь вторил ей из вечерней тьмы. Девочка резко остановилась. Пугающий зов отчетливо пригласил разделить ее чувства. Он перебил предсмертные звуки, стоящие в ушах, отвлек внимание от черного бешенства, одновременно усиливая их. Девочка сошла с дороги и отправилась к топям.
Под ногами чавкала грязь, пружинила трава. Шаг - и девочка провалилась по колено в холодную воду. Она не остановилась. Она не боялась утонуть. Зов обещал не это. Болотам не нужно было ее тело. Глас камышей и ряби на цветущей воде уже срывался на крик и девочка присоединилась к нему. С грудным ревом она в уже насквозь промокшей одежде упала на колени на мокрой травянистой кочке подле зеленого рваного ковра водорослей на воде. Они звали. Она пришла. Вы звали. Я пришла.
И вдруг все стихло. Снаружи и внутри. Девочка осознала, что находится поздним осенним вечером на болоте. Мурашки пробежали по телу. Надо выбираться. Подул ветер. Камыши зашелестели, сковав сердце страхом. Что-то заставило ее обернуться и посмотреть в воду. Меж мерзкой пелены хлопьев на поверхности из глубин на нее смотрели два ярких зеленых глаза.
Над топями разнесся крик ребенка, полный первородного ужаса.
***
Продрогшая и мокрая девочка вернулась домой за полночь. Получив нагоняй от испуганных родителей, она легла спать, не отмывшись от болотной грязи. О том, что было она не расскажет никому и никогда. Как и о том, что топи теперь всегда с ней.
Куда бы они ни шла, с кем бы ни была - темная болотная сущность с зелеными глазами тенью скользила рядом, незримая для остальных. Она была опасна и жаждала крови, но ничего не делала. Словно выжидала.
Девочка чахла, стала еще более замкнутой. Она ждала когда эта тварь уже убьет ее. А то, что монстр ее не трогал и просто смотрел гасило ее жизненную силу еще сильнее. Молитвы не помогали. Бог снова показывал, что равнодушен.
Первая кровь пролилась зимой. Похожая на призрак девочка вновь столкнулась с теми старшими мальчишками. Они в заброшенном доме игрались с замученной кошкой. Внутри иссушеного тела что-то загорелось. Тварь словно этого и ждала. Девочка успела лишь отвернуться, чтобы не видеть, что она делала с троицей подростков. Из разваливающего домишка они вышли только вдвоем.
То, что больше всего всего пугало девочку, так это то, как спокойно она восприняла убийство людей, а не то, что довольная сытая тварь пропала. Девочке было жутко признавать, что болотное чудовище исполнило то, что она хотела в моменте. И что она имеет власть над тварью. А значит кровь на ее руках. Наутро она увидела зеленые прожилки в своих карих глазах.
Твари не было пару лет. Появилась она вместе с очаровательной рыжеволосой девушкой, от которой веяло радостью и жизнью. Девочка так сильно захотела быть на нее похожей, что упорно старалась не замечать монстра, который с любопытством наблюдал как девочка пытается подружиться с огненно-головой хохотушкой. Которая, оказалось, совсем не против.
Чем больше девочка сближалась с рыжей, тем ближе подбирались тварь.
Она не сделает тебя счастливой, - ночью услышала могильный шепот девочка.
Она подскочила на кровати и уставилась на мертвенно-серую кожу твари, что лежала рядом. Девочка не испугалась.
– Что тебе надо? - наконец спросила она.
– Только быть с тобой, - прошептало чудовище, воняющее болотной травой. Даже с расстояния от него веяло холодом. - Прими меня и больше никто не умрет. Если ты не захочешь.
По коже пробежала дрожь.
– Что мне сделать чтобы ты исчезла? - девочка стиснула зубы.
– Ничего. Я не могу уйти. Я могу только быть с тобой.
– Почему ты пришла сейчас?
– Ты и так знаешь ответ, - зеленые глаза твари светились в темноте. - Твои страхи сильнее тебя. Пока.
– Не смей ее трогать, - прошипела девочка. Она знала что тварь поймет про кого она говорит.
Та лишь умиротворенно прикрыла глаза и прошептала:
– Ты поймешь, что сильнее меня тебя никто не полюбит.
Давящий и пугающий разговор сильно сказался на девушке. Она снова стала замкнутой. А что хуже всего рыжеволосая тут же нашла себе других подруг. Ревность и обида начали грызть нутро. Если раньше страшнее всего казалось испытывать выжигающую нутро ненависть, то теперь девочка поняла что ощущать ревность и никчемность куда хуже. И чем дольше, тем невыносимее становилось.
Если бы в тот день она не пошла на реку, возможно бы девушки остались живы. Но она пошла. Если бы она была в хорошем расположении духа, то возможно бы не обиделась, что ее, задумавшуюся, столкнули в воду. Но она обиделась. И разозлилась. Если бы девушки так громко не хохотали над ней, то возможно бы она успокоилась. Но они хохотали. И громче всех рыжеволосая.
Тварь утащила под воду всех. И пропала на долгие годы. А глаза девочки приобрели зеленый оттенок.
Она стала уже девушкой. Дружбу ни с кем не водила, боясь, что монстр снова вернется. Но предатель-Бог решил наконец вмешаться и поселил в сердце девушки любовь. Как только девушка поняла, что не хочет уходить от костра рядом с которым танцевал сероглазый веснушчатый паренек, сквозь пламя огня она увидела тварь. Девушка бросилась со всех ног домой.
Когда она пробегала мимо того страшного места, где когда-то на болотах повстречала ее, тварь возникла из травы.
– Не смей! - заорала девушка. - Не смей его трогать!
– Ты же знаешь, чем все кончится, - прошептала тварь. - Я прошу лишь принять меня. Ты знаешь что я сделаю.
– Нет! Убирайся! - обессилевшая девушка разрыдалась, упав прямо на дорогу.
Тварь неотрывно следовала за девушкой месяцами, пока та, пыталась добиться внимания возлюбленного. Порой казалось, что монстр успокаивает ее мечущееся сердце, пока оно разваливалось от безответной любви. Но это обман, коварные происки нежити. Девушка чувствовала, что сходит с ума. Этому надо положить конец.
Она призналась ему в своих чувствах ночью на пороге божьего дома. Услышав его ответ тварь ощетинилась, но девушке было не до нее. Лишь мгновение она испытывала это желание. Лишь мгновение! Но монстр исполнил его, словно питаясь болью отверженной. Бездыханное тело паренька лежало у ног девушки.
Осознав, что натворила, она неистово заорала. В этот раз тварь не пропала, а стала приближаться. Никогда сильнее девушка не боялась ее. Она бросилась внутрь церкви.
Девушка подбежала к иконам и стала молить Бога о спасении. Но этот подонок снова прикинулся глухим. Будь ты проклят!
Тварь спокойно зашла внутрь святого места.
– Чем дольше ты сопротивляешься, тем больше крови прольется, - могильным голосом, так похожим на ее собственный проговорила она, приближаясь к амвону.
– Ты угрожаешь мне?! - яростно-испуганно закричала девушка, почувствовав спиной иконостас. Дальше отступать некуда.
Чудище усмехнулось.
– Я не угрожаю. Я лишь выполняю твою волю, - глас разливался по пустому храму. - Желания - твои.
Девушка молча смотрела как тварь приближается, но слова чудовища дали ей зацепку. Возненавидеть и пожелать ей сдохнуть было проще простого. Но вдруг серый лик перекосило. Вместо того чтобы убить себя, осклабившись, мгновение назад бывший спокойным монстр ринулся в атаку.
Тварь накинулась и повалила девушку на пол. Острые ногти распороли одежду и оставили алые царапины на светлой коже. Зубы клацнули возле шеи, но девушка сумела оттолкнуть голову чудовища и в попытке спастись сама впилась как безумная в глотку убийцы. Громкий стон эхом прокатился по церкви. А потом воцарилась тишина.
Даже в полутьме свечного огня была видна ядовитая зелень глаз, которые невинным взором взирали в карие глаза на залитом черной кровью лице. Девушка шумно вдыхала аромат болотной травы волос чудовища и слизнула с губ его кровь. Сладкая. Такая же как мертвенно-холодная кожа. Чем сильнее внутри разгорался жар, тем беззащитнее выглядела противница. И желаннее.
– Ты говорила, что сильнее тебя меня никто не полюбит? - девушка приподнялась и обхватила тварь за шею. - Так докажи.
Только хладное тело может усилить жар страсти, только кровь делает поцелуи слаще, только боль усиливает удовольствие. Отрекаться от бога в его обители, купаясь в ласках и одаривая наслаждением проклятую - прекраснее не может быть ничего.
На утро девушка вышла из церкви. Не попрощавшись она ушла из деревни. Все равно ее никто не узнал бы. Последний раз окинув дома легким взором болотных глаз, она легко упорхнула.
Теперь она не одинока. И лучше бы никому не попадаться на ее пути, потому что она жаждет крови.