Black White Tiger

— Вы должны помочь мне!

— А что такое?

— Как говорится, в семье не без урода, верно? Эх, есть у меня один родственник...

— Дай угадаю, это связано с властью?

— Почти. Быть главой семьи может быть кто хочет. Это может передаваться по наследству. Или можно бросать вызов на главенство. Сейчас всей моей семьёй руководит моя тётя. Она очень добрая и справедливая. Так получилось, что она скоро приедет сюда, передавать свои полномочия мне. А мой кузен тут.

— Так, мы либо помогаем тётю держать от него подальше. Либо от тебя. Правильно?

— От нас в принципе! Мало того, что я себя вряд ли защищу, не хочется, чтобы и тётя пострадала, она уже не так сильна, как раньше. Всё, что нужно я дам. Поможете?

— Конечно! — сказал Апаланир.

— Тебя же перевели в школу...

— Если ты не забыла, я уничтожил в Белую ночь двух огромных роботов. К тому же, у него такие же проблемы с дальними родственниками, как у меня. Я в игре!

— Вряд ли Маргарет одобрит добровольную миссию...

— Не хочешь, не надо. Я один справлюсь!

— Ага, щас! Ты без меня и шагу шагнуть не можешь, не подцепив проблем!

— Я же говорил, что согласится...

— Спасибо. Я у вас в долгу!

Так как троица говорила у школы, то случайно (а может и нет?) были подслушаны Гарри.

Маргарет сделала серьёзный выговор.

— Если у него проблемы в семье, то пускай сам разбирается. Вы мне нужны для других, более опасных миссий!

— Это неправильно! Он тоже имеет право на помощь! К тому же я уже дал слово и обязан сдержать его!

— Апаланир, у тебя самого проблемы с кузеном и тётей. Зачем ты в чужие проблемы полез?

— Он сам попросил. И я был ему должен.

— С чего это вдруг?

— Это личное.

— Хорошо... ваша взяла!

— Правда?

— Да, я поручу это Артуру и Ленни. У вас есть другие обязательства!

— Но...!

— Никаких но! Завтра, чтобы были тут в 8 утра, как штык, понятно?!

— В 8 утра?! — удивился Апаланир, но когда Маргарет грозно взглянула на него, то он просто что-то пробурчал.

— Всё! Идите!

Дракон развернулся на месте и вышел. Дейзи ждала его у входа в правительство.

— Я же говорила, что она не разрешит.

— Неважно, мне нужно возвращаться на пост. Удачи с Максом!

— Да уж, удача мне не помешает.

🦁🦁🦁

В школе же, Апаланир бегал, как угорелый.

На одной из перемен, Джейн и Эдди решили ему подать руку помощи с картами.

— Спасибо. Что ж так не везёт сегодня?

— А почему тебя вдруг так внезапно позвали? — спросил Эдди.

— Маргарет не разрешила помочь Эдварду. Сказала: «У нас другие обязательства». Вот как мне ему теперь в глаза посмотреть?! Я дал слово!

— А она откуда узнала?

— Кажется, я подозреваю...

После уроков, Джейн зашла в кабинет редакции и закрыла ноутбук.

— Ты чего делаешь?

— А ты? Из-за тебя, Апаланиру стыдно будет потом в глаза другу посмотреть! Он же по обещал помочь.

— Он город должен защищать, а не левым прохожим помогать, — сказал Гарри и открыл ноутбук.

— Во-первых, ты несёшь чушь. Как герой, он помогает всем, кому нужна помощь. Во-вторых, Эдвард не левый прохожий, а солист Львиного рыка. В-третьих, у Эдварда проблемы с кузеном, и себя он защитить не может. Ты представляешь, как сильны Немейские львы? — спросила Джейн, закрыв ноутбук.

— Так пускай нанимает телохранителей. Говорю же, Тигр и Ягуар ЗАЩИЩАЮТ город от Скринф! Они не местная полиция, которая разбирается с грабежами и т.п.

— Я тебя предупреждаю Гарри. Один раз, они тебя спасли, потому что их попросила твоя бабушка. Но второй раз, ты рискуешь серьёзно пострадать. И это будет, на твоей же личной совести.

Фея вышла из школы.

Немного постояв на крыльце, она пошла куда глаза глядят.

И случайно натолкнулась на машину, где Артур и Ленни устроили трапезу пончиками.

— Джейн! Привет! — первым сказал горгулья.

— Артур! Не ожидала... привет, Ленни.

— Садись! Чего на холоде стоять?

— Хорошо...

Джейн села назад, и ей тут же протянули коробку с пончиками.

— Спасибо, но я не голодна. Арчи, тебе случайно не давали поручение — охранять Эдварда Гука и его тётю?

— Апаланир сказал? — спросил Ленни.

— Ну, да. Попросили глядеть в оба.

— Можно с вами?

Ленни аж поперхнулся какао.

— Ты чего? Совсем?! Это же опасно! — повернулся Артур.

— Сама знаю. Но если Апаланир не может, то я сама хочу помочь Эдварду. В драку не полезу. Послушайте, если кузен Эдварда увидит вас, то дело обретёт серьёзные последствия. И чтобы обойтись малой кровью, вы будите сидеть в засаде и следить за нами, а я приглядывать. Неожиданная атака собьёт его с толку. Я думаю, что до появления Дейзи и Апаланира, можно будет выстоять. Только вызвать их надо будет, как только появится враг. Как вам такой план?

— Ты же понимаешь, что нам влетит и от Маргарет, и от Апаланира? — прокашлявшись, спросил Ленни.

— Вину возьму на себя. Пожалуйста!

— Хорошо, хорошо. О, Белый дракон, лишь бы ничего не полетело коту под хвост, — сказал Артур.

🦁🦁🦁

Наследующий день, Апаланир проснулся в плохом настроении и ушёл.

Джейн же отправилась к Эдварду встречать с ним его тётю.

— Ты не обязана...

— Не волнуйся, в долгу не останусь. И не держи на Апаланира обиду. Если бы Гарри, внук Маргарет, не рассказал об этом, то всё прошло как по маслу. А так, за нами приглядывают. Твой кузен и на 10 метров не приблизится.

— Никогда не говори гоп, пока не перепрыгнешь, — тяжело вздохнув, сказал Эдвард.

Они ждали в аэропорту.

Наконец, в длинном бежевом пальто, как бизнесвумен с журналов, к ним начала подходить Аврора, тётя Эдварда.

— Эдвард! Как мило, что ты пришёл встретить меня! А кто эта прелестная юная леди? — спросила Аврора, обнявшись и обменявшись поцелуями в щеки с племянником.

— Здравствуйте! Подруга вашего племянника. Наш с ним общий друг должен был прийти, но неотложные дела появились, поэтому я решила взять роль экскурсовода на себя.

— Как мило. У тебя хороший вкус на друзей. Пошлите! Я хочу посмотреть на ваш Мифополис!

Эдвард взял пальто и чемодан.

— Ты же вроде не знаешь город?

— Апаланир сказал?

— Что-то вроде того...

— Я на отлично знаю историю города и все памятники, думаю, ей будет интересно послушать о Тигре и лесных существах.

— Ну-ну...

Троица села в лимузин.

— До вечера у нас есть уйма времени. Не покажите ли самые интересные места?

— У Мифополиса очень интересное прошлое. И настоящее тоже. Каждый день что-то происходит. У меня куча историй.

— И что же такого интересного есть в прошлом?

Джейн начала с жаром рассказывать об Гражданской войне, потом о опасных существах, об обороне города от мстящих. И наконец дошла до самой изюминки — Тигра.

— Вы так воодушевлённо рассказываете об этом Тигре, будто лично знакомы?

— Конечно же лично. Мы познакомились в прошлом году, в начале лета. Сначала у нас были натянутые отношения. Но когда он внезапно исчез, после победы над мстящими, то я поняла, что слишком равнодушно к нему относилась. Один раз он спас меня от своего кузена и бешеного пса и чуть не погиб.

— Ты очень отважная, раз хочешь помочь.

— Не волнуйтесь, если НЕЗВАНЫЙ гость появится, то я тут же сообщу двум агентам, что приглядывают за нами. Поверьте, Тигр единственный, кто сможет одолеть его.

— Будем надеяться, что драки не будет.

— Но тогда Эдварду не будет житья! Куда бы он не пошёл, везде его могут поджидать. Надо дать отпор сегодня. Чтобы больше таких мыслей не появлялось.

— А Тигр разве также не отучил своего кузена?

— Ой, Руди просто бесится, что у Апаланира с рождения сила была, и он самый сильный в семье. К тому же Скринф не даст своему сыну убить Апаланира, ведь хочет сама одержать победу.

— Как у вас тут всё интересно... Мы приехали! Пошли, Джейн. Ты наша гостья.

Лимузин остановился у двухэтажного каменного дома.

— Это посольство нашей семьи.

— Богато живёте.

— Не пугайся, если остальные будут рычать. Ты первая гостья на такой церемонии.

— Эдвард, со мной под одной крышей живут два дракона. Несколько больших львов с непробиваемой шкурой меня не испугают. К тому же я буду сидеть у дверей.

— Я хотела бы, чтобы ты села с нами за одним столом. Рядом со мной. Никто тебя не тронет.

— Хорошо...

Троица прошла коридор с картинами и портретами. И зашла в столовую.

Все встали.

— Окажите нашей гостье достойный приём. И ведите себя подобающе, не как дикие звери.

— ХОРОШО!!!

Джейн предложили стул и пододвинули, положили на её колени салфетку.

— Сначала званый ужин, а потом и церемония.

— Было бы конечно лучше, сначала провести церемонию, а потом праздновать. Но вам виднее.

— Если все не поедят, то драки во время церемонии не избежать, — сказал Эдвард.

— Это твоя девушка? — спросили напротив.

— НЕТ! Мы друзья!

— Лиззи, это неприлично. Она просто замещает своего друга, — сказала Аврора.

— А ты кого-то присмотрел?

Эдвард промолчал. Зато слегка покраснел.

— В следующий раз, я вас познакомлю, понятно? — пробубнил он.

— Ну, хорошо.

— А почему она так интересуется?

— Это моя старшая сестра.

— Понятно. Хорошо, что я единственный ребёнок в семье.

— Как я тебе завидую.

— А лучшим музыкантом ты стал? — не унималась Лиззи.

— Да. Львиный рык знают даже во внешнем мире.

— А конкуренты есть?

— Ну, Гром уже догоняет нас...

— Ты должен их разгромить! — сказала Лиззи и подскочила со стула.

— Зачем? Мы в хороших отношениях.

— Апаланир, которого я замещаю, помог Львиному рыку на одном из музыкальных фестивалей. Он же играет в Громе.

— Мне бы также общаться со всеми существами, — сказал сосед Лиззи.

— Несмотря на свою природу, драконы очень дружелюбны... ну, некоторые. Я знакома только с 6.

Все за столом удивились.

— Ты дружишь с драконом?! Сразу с шестью?! — спросил кто-то на другом конце стола.

Только Аврора сидела спокойно и наслаждалась трапезой.

— Да. Есть конечно, злые. Но Апаланир, его дядя и родители с сестрой, а также Звездочёт, очень доброжелательны и добры к другим. Когда мстящие напали на город, то остальные защищали Мифополис и были готовы пожертвовать собой. Апаланир меня один раз уже спасал.

— Удивительно! — сказала Лиззи.

— Я не вижу в поддерживании с драконами дружеских отношений... с теми кто этого хочет... ничего плохого, — заключила Аврора.

— Апаланир, второй изгнанник из леса, который живёт в городе.

— А первый кто?

— Скринф...

— А Хоуп? — спросил Эдвард.

— Она всего лишь ищет свой путь в городе. Своей силой владеет также профессионально, как её брат. Сейчас она учится в музыкальной школе играть на скрипке и пианино. У неё хорошо получается. Друзей в лесу у неё нет, потому она живёт тут. К тому же её сила противоположна силе Скринф, и потому пока что в бой с ней вступает она.

— В каком смысле противоположна? — спросил кто-то.

— В Опасном лесу у стай драконов есть поверье, что сила одного дракона чёрной чешуёй противоположна силе какого-нибудь дракона с белой чешуёй. Это поверье берёт корни в Гражданской войне, противостоянии драконов зла и добра.

— Простите, что прерываю, но думаю: пора начинать, — сказала Аврора и встала.

Все остальные тоже.

— Вернёмся к ужину после церемонии.

— Я вас догоню! Нужно позвонить.

— Я её подожду, — сказала Лиззи.

Джейн отошла и связалась с Артуром.

— Церемония начинается. Надеюсь, незваный гость не близко?

— А что вы всё это время делали?

— У них был ужин. Так что?

— Возможно, он придёт уже после церемонии.

— Легче не стало, Ленни. Лишь бы он во время церемонии не явился. Если что-то изменится, звоните мне и посылайте смс о помощи Дейзи и Апаланиру.

— Хорошо. Удачи.

— Пошли, что ли?

— Да, конечно.

Все сели на свои места.

🦁🦁🦁

Тем временем...

— Ну, что? Нигде не видно злюку? — спросил Артур.

— Он движется к нам. Ты лучше глянь, как проходит церемония? Может он даже не успеет?

Горгулья взял ноутбук.

— Странно, сигнала нет.

— В смысле нет?

— Либо он нас обманул, либо там глушилки... Я пойду, гляну. А ты присоединяйся, когда отправишь смс!

Артур превратился и взлетел.

И заглянул в окно.

Церемония спокойно проходила.

— Что же так долго думал? Я уже заждался!

В темноте вспыхнули глаза.

Артур отпрыгнул на крышу.

— Как ты обманул радар?!

— Я не настолько глуп, как ты думаешь. Как все думают. Я ещё вчера расставил в зале церемонии глушилки и убрал все камеры. Так, что ты им не поможешь.

— Это мы ещё посмотрим!

Тайфун (кузен Эдварда) набросился на горгулью, и они проломили крышу, прервав посвящение.

Лев прижал Артура к полу и осмотрелся.

— Простите, что опоздал к первой части ужина. Были неотложные дела.

— Тайфун, ты должен понимать, что не имел никакого права приходить!

— А я думал, что ты обрадуешься нашей встрече, когда приедешь. И будешь спрашивать про меня?

— Ты давно умер для нас! — сказала Лиззи.

— Жаль, я хотел по хорошему. А теперь расправлюсь со всеми вами!

— Ты? Против всех нас? Ты не настолько силён! — сказала Лиззи.

— Если вы ещё не поняли, я — реинкарнация нашего предка! Самого сильного Немейского льва и самого первого!

Лиззи сняла свой камень и прыгнула.

Только вот большая и спутанная грива не дала ей вцепиться в горло.

Она отпрыгнула и выплюнула комок шерсти.

— Тьфу! Ты что никогда её не расчёсывал? Там одни колтуны!

— Я ко всему был готов!

— В атаку!

— Нет! Не надо! — сказала Джейн.

Все превратились обратно и нападали по очереди.

Артур, Лиззи, Джейн, Аврора и Эдвард вышли из посольства через чёрный выход.

— Я попросил Ленни отправить смс Апаланиру и Ягуару. Они должны с минуты на минуту прилететь.

— Они не помогут. Только зря отдадут свои жизни. Только Эдвард может остановить Тайфуна.

— Я?! Чего?! Но, тётя! Я музыкант, а не воин!

— Ты должен это сделать, брат! Используй свою силу! — сказала Лиззи.

— У меня её нет...

— А о чём речь? — спросил Артур.

— В мире ходит поверье, что все львы храбрые животные и цари зверей. А так как мы — Немейские львы, существа из греческих легенд, то этот дар волшебный. И у каждого открывается в разное время. Он умножает силы, чтобы победить врага, — объяснила Аврора.

— Этот дар должен открыться у Главы нашей семьи, до посвящения. Но никак после.

— Я думаю, Эдвард просто боится брать на себя такую большую ответственность. Боится сделать неверный шаг. И я, как вожак стаи горгулий, понимаю его. Иногда решения вожака другим могут не понравится. Только вот власть никогда не была простой задачей. Есть великие вожаки и мудрые, но плохих... может где-нибудь, только не в Мифополисе!

— Апаланир должен был стать вожаком своей стаи. Так сказали Звёзды. А он этого не хотел. Потому передал право отцу и был изгнан из леса, став своего рода Легендой! Несмотря на острое нежелание быть лидером и брать ответственность, он сейчас ведёт Гром к победе в соревновании между школами, и как Тигр несёт ответственность за всех жителей города. Ему от судьбы так и не удалось убежать.

— Не нужно бояться попросить помощи! — сказала Лиззи.

— Не волнуйся, я буду помогать тебе, пока не уйду из подлунного мира.

— Хорошо, тогда пойдём и разберёмся с ним!.. Кроме тебя Джейн.

Девушка обиделась, но не сдалась.

Она зашла внутрь и забралась наверх, на второй этаж.

В посольство уже забежали Апаланир с Дейзи.

— Помощь не нужна?

— Разобраться с драконом тоже было в моём списке. Сразу после получения власти.

— Хочешь разобраться со мной? Так давай! Только потом не беги жаловаться мамочке!

Апаланир снял доспехи и отдал Артуру, а сам стал молнией.

— У меня непробиваемая шкура! Ты не сможешь меня ранить!

— Разобраться с тобой, не моя забота. Я лишь отвлекаю.

Подняв вокруг Тайфуна ураган из молний, он отвлёк его.

Сквозь ураган прыгнула Дейзи и оставила на морде след от когтей.

Тайфун зарычал от боли и ослеп на время от крови.

— Невозможно!

— Нет ничего невозможного!

Тайфун рявкнул, и окна задрожали.

Все начали уклоняться от лап льва.

— Кажется он потерял голову от гнева и власти, — сказал Апаланир и отпрыгнул.

— А мне кажется, у него уже давно крыша съехала, — ответил Артур, увернувшись.

— Вместо того, чтобы болтать, нужно заняться делом!

— Берегись!

От удара, Дейзи упала без сознания.

— Бери её и уходи. Я сам с ним разберусь!

Артур взял Дейзи и ушёл.

Апаланир вырвал клок гривы, открыв горло.

Но тут же его впечатали в стену.

Тайфун подошёл ближе и схватил за горло.

— На что ты надеялся?! Что в силах одолеть меня? Меня невозможно убить! Только равный мне по силе на такое способен. Но его нет здесь!

— От меня тоже не избавишься, лишь придушив. Я встану вновь и снова пойду в бой..! А тебе с манией величия знаешь, куда лучше пойти?

— Ты меня заинтересовал...

— К чёрту... Или в пустоту! Чтобы уж наверняка. Лишь бы подальше отсюда! — сказал Апаланир, задёргавшись.

— Оставь моего друга в покое! Ты никогда не был дальновиден! Поэтому никогда не понимал, что Я тот, кто должен остудить твой пыл! — сказал Эдвард, уже принявший львиный облик.

— А мне и не надо было. Ты всегда был пацифистом. И потому воином тебе никогда не святило быть.

— Воином нет. Но вожаком, другой разговор! — сказал Апаланир.

— Закрой пасть! — рявкнул Тайфун и вбил Апаланира глубже в стену.

— Я сказал ОСТАВЬ ЕГО! — оскалился Эдвард и одним прыжком преодолел небольшое расстояние до кузена.

— Как хочешь...

Два льва покатились.

А дракон заметил огромную люстру.

Но не ожидал увидеть Джейн и поднялся к ней.

— Что ты тут делаешь?!

— Решила помочь нашему другу.

— Джейн...

— Давай дома поговорим? А сейчас нужно ослабить цепи.

— Именно для этого я и пришёл...

Ослабив цепи с двух сторон, ребята ждали удобного момента.

Внизу, два кузена всё ещё катались, вцепившись друг в друга.

Тайфун прижал Эдварда к полу.

— Ты проиграл!

— Напротив! Победа на моей стороне! И знаешь почему? Потому что у меня есть друзья, которые помогут, а у тебя этого нет и не будет!

Лиззи вонзила зубы в горло, которое открыл Апаланир.

Брат и сестра отбежали подальше.

Тайфун попятился и не заметил, что остановился под люстрой.

— Этого не может быть! — сказал Тайфун, пытаясь остановить льющуюся кровь.

— Если бы не ты, я никогда не смог открыть свой дар.

— Я же сказал, что ты пойдёшь к чёрту! И в этот раз сдержу слово! Давай!

Люстра стремительно полетела вниз и разбилась.

— Спасибо! Ребят! Вы лучшие!

— Обращайся!

— Мы, что всё пропустили? — спросил Артур, зайдя с очнувшейся Дейзи обратно.

— Дейзи!

Эдвард обнял девушку, которая пребывала в шоке.

— Я же говорил, что он от тебя без ума? — сказал Апаланир, спустившись.

— Секретный агент и из кошачьего семейства? Ты мне уже нравишься, — сказала Лиззи.

— Благодарю тебя, Джейн, за храбрость, которую ты проявила. И вам я тоже благодарна, Апаланир и Артур, за помощь, — сказала Аврора и поклонилась.

— А кто это? — спросил Апаланир у горгульи.

— Аврора, тётя Эдварда. Она много лет подряд была главой семьи Немейских львов.

— Вот бы и мне такую же крутую и доброжелательную тётю, — вздохнул дракон.

— А у вас такой нет?

— Есть. И она тоже возглавляет. Но организацию Белого духа. И мы с ней в натянутых отношениях.

— Скринф приходится тебе тётей?! — удивилась Лиззи.

— Фактически да. Но мы её с сестрой таковой не принимаем.

— Если хотите, то можете остаться на вторую часть ужина. Церемония окончилась.

— Простите, но мне нужно отвести Джейн обратно домой, пока её мама окончательно с ума не сошла.

— Я останусь с Дейзи, — сказал Артур и вернул монету.

🦁🦁🦁

Дома, Анжелика отчитала дочь за безрассудство.

— Ты поступила из добрых побуждений, но почему сразу не предупредила?! И для чего полезла в драку?

— Прости, мам. Я лишь хотела помочь Эдварду! И в бою особого участия не принимала. Ну, если только люстру скинула вместе с Апаланиром. Ко мне относились с уважением, и я завела двух друзей.

— И кого же? — спросил Щенок.

— Лиззи, старшая сестра Эдварда, и Аврора, их тётя. Характер Лиззи напомнил мне характер Хоуп.

— Это мне льстит!

— Сестрица, все звёзды рано или поздно падают.

— Это был длинный день, может завтра договорим?

— Да, ведь тебе перед Маргарет нужно будет отвечать. Почему ты участвовала в миссии Артура и Ленни? — сказал Апаланир.

— Я пойду выпью ещё валерьянки...

Все начали расходиться.

— Надеюсь, ты не будешь держать зло на меня?

— Я не держу долго обиды. И на твоём месте поступил бы наверное также. И не делай так больше. Я не могу постоянно тебя спасать.

— Чего? Когда ты меня спасал?

— Если бы я не сказал Анжелике, что ты наверное пошла помогать Эдварду, она бы всю полицию на уши подняла.

— Допустим. А что? Тебе не нравится меня спасать?

— Это личное...

Дракон покраснел.

🦁🦁🦁

Утром, после завтрака парочка отправилась к зданию правительства.

Там уже были и Ленни с Артуром, и Дейзи, и сама Маргарет.

— Хорошо погуляла? — спросил Апаланир у напарницы, которая лишь рассеяно кивнула, не посмотрев другу в глаза.

— И как понимать твоё вмешательство? Это было безрассудно!

— Мне это вчера уже сказали. Вы правы, я поступила глупо. И беру вину на себя. Просто если бы Гарри не наябедничал, то всё прошло бы куда лучше.

— Я была крайне удивлена твоему присутствию на этой миссии. Только вот ни Артур, ни Ленни не стали говорить, каким образом ты там оказалась? Случайно или умышленно?

— У меня была только одна цель — помочь другу. И всё.

— Ладно, прощаю. Но чтоб это было первый и последний раз.

— Маргарет, если позволите?

— Конечно, говори Апаланир.

— Нам пора готовиться к войне с Белым духом...