В объятиях ангела

Город Белой орхидеи.

В дверь постучались. Постучались так настойчиво и несколько гневно, что Ян, которого посетило не самое хорошее предчувствие, крикнул:
- Сестра Джи, я сам открою. А ты стой здесь и не высовывайся, - и оставил маленького Хэя в дальнем углу кухни.
На улице глухие гулы людей потихоньку стихали, что настораживало ещё больше.
Сначала перед тем, как открыть дверь, он недоверчиво спросил:
- Кто там?
Голос был явно не совсем доброжелательный, хотя высокий и точно принадлежал молодому юноше:
- Открывай немедленно! Это адепты клана Жемчужина в облаках!!
Ян затаил дыхание. Зачем средь бела дня такие зазвездившиеся и недостижимые уже почти ангелы утруждают себя визитами к простым смертным? Но он никак не мог воспротивиться. К нему тут же подбежали испуганные Джи, госпожа Вен и господин Гуй. Ян немного помедлил и растерялся. Вдруг он вспомнил: может, этот странный и нежелательный визит связан с Бэем и Зианом?.. В конце концов, была-ни-была. Он осторожно приоткрыл дверь, в любом случае, если бы он не повиновался, её, скорее всего, вышибли бы с ноги.
Он увидел юного адепта Небесных волн в белых одеждах. Сзади стояло ещё не менее семи. Тут они разом склонили головы и расступились в две колонны, уступая дорогу гордому и грозному Небесному императору. Лицо его так полыхало пламенем гнева, что, казалось, засветится даже во мраке.
Ян оторопел, но тут же полностью распахнул дверь и сложил руки в почтительном жесте. Вслед за ним повторили и сестра с родителями. Император как ни в чём не бывало уверенно прошёл в комнату с тем же непривычно гневным лицом. От него будто струились волны ярости и злости. Сразу за ним вошла худенькая девушка, в своих фиолетовых одеждах напоминавшая распустившуюся фиалку. Лицо отнюдь не искажалось гримасой жажды мести, а было печальным и всё же немного добродушным. Она приветственно склонила голову всем тем, кто находился здесь. Ян, наконец, придя в себя, изумился:
- Ваше Величество Небесный император Вейж, что привело вас сюда, к простым смертным? Прежде вы не удостаивали нас своими визитами.
Ян терпеть не мог весь этот ненавистный клан Жемчужина в облаках, так что специально говорил эти слова саркастично и несколько насмешливо. Он не терпел этого грозного и своенравного императора, всячески принижавший тех, кто ниже него по статусу. Не любил и адептов этого клана - они жили, словно сыр в масле, не зная ни забот, ни хлопот, ни болт, ни сует. Всё за них делали прислуги. Ему не нравился и Бэй - всегда бесстрастный, ледяной и гордый, не удосуживающийся даже перекинуться с ним взглядами. Единственным, кто, пожалуй, заставлял Яна усмирить свой гнев во всём клане Жемчужина в облаках, был один-единственный человек. Это была Небесная принцесса Мей - всегда такая весёлая, приветливая и лёгкая. Когда Ян ещё состоял в их клане, он как-то даже пытался завоевать её расположение, и это одновременно увенчалось грандиозным успехом и величайшим провалом...

***

- Адепт Ян, что вы делаете?, - нежным голосом, словно у иволги, прощебетала юная принцесса, узрев весьма необычную и занимательную картину: Ян, всегда, в общем-то, прилежный ученик, теперь беззаботно уселся на крыше библиотеки, одну ногу свесив, а другую согнув и поджав под другую. На коленях у него лежал цинь, по тонким струнам которого четырнадцатилетний подросток, ещё с наивным и лучистым смазливым личиком, изящно и искусно дёргал, извлекая приятную и правильную неизвестную мелодию. Ян начал довольно громко и уверенно провозглашать, смотря на Мей сверху вниз :
- О Ваше Высочество, эта прекрасная песня полностью посвящена только вам, пожалуйста, выслушайте её!
Удивлённая замершая принцесса пялилась на Яна, как на нечто неизведанное и странное. Но мелодия, которую играло это нечто, была воистину восхитительная и завораживающая.
- Эй ты, негодный мальчишка!, - оборвал музыку грозный низкий голос сгоравшего от злости Вейжа, - немедленно спускайся!!!
Ян состроил недовольную и раздражённую мину и лениво спустился на землю, получив приличную пощёчину от императора. Щека тут же воспламенилась, наливаясь красным и оставляя тёмные розовые следы от ладони и пальцев. Разумеется, дабы не терять лица в присутствии принцессы, Ян даже не пошевелил ни одним мускулом худого лица. Он возмущённо, но в то же время немного радостно выпалил:
- Этот ученик совершил какую-то ошибку?
Ещё больше рассерженный Вейж схватил его за шиворот и потащил к главному дворцу. Впервые сам Небесный император удостаивал такой чести простого смертного заклинателя! Все адепты нервно зашептались, но не вздумали даже перечить суровому главе клана. Мей жалобно пискнула:
- Отец, не надо, оставь его!!
Но Вейж был непреклонен. Он ещё крепче сжал шиворот Яна и потащил его по белой лестнице в главный дворец, захлопнув двери прямо перед дочерью. Он втолкнул подростка в свою комнату, с силой швырнув на пол. Из носа Яна на пол брызнули густые капельки с запахом железа. Цинь, который он всё время сжимал в руках, с грохотом упал рядом с ним. Впрочем, Вейж тут же подошёл и пнул инструмент так сильно, что тот полетел и раскололся напополам об стену. Затем красными глазами уставился на утирающего кровь подростка и проревел:
- Ты! Бесстыжих глаза твои! Как ты смеешь разыгрывать песни для принцессы?!! Ты разве не знаешь, что принцесса помолвлена, и сейчас ты посмел оскорбить её!!
Хм, тогда Ян и вправду впервые услышал о её помолвке. Отчего сердце больно съёжилось. Это была его самая первая любовь.
Вейж запустил руку в его мягкие смольные волосы, вцепился в них и дёрнул его:
- Отвечай мне!!
Ян не оказывал ни малейшего сопротивления, хотя обжигающая боль распространялась по носу и по коже головы. Он раздражённо выплюнул:
- Что мне нужно отвечать?
Вейж теперь то краснел, то бледнел, то вовсе зеленел. Он взбесился ещё больше:
- Для чего ты играл для моей дочери?!
- Ваше Величество, вы не можете догадаться?, - сухо бросил тот, - мне нравится принцесса, так что я решил сыграть ей.
Тогда, наверное, он сам был в шоке от своей внезапной смелости.
- Неужели ты думаешь, - продолжал переливаться всеми цветами радуги император, - что такой, как ты, достоин принцессы?!
- Да!, - гордо отрезал осмелевший подросток, - я, храбрый и отважный воин и заклинатель, и я достоин принцессы, как ни один петух из благородных семей!
Вейж, рассвирепев ещё больше, так и прыснул со смеху, смутивши Яна ещё больше и чуть ослабив хватку в волосах:
- Ты? Воин? Заклинатель? Да у тебя же только-только сформировалось золотое ядро!
Зато в боевых искусствах этот юнец правда превосходил всех адептов своего возраста. Значит, всё же он был отчаянным и бесстрашным.
В тот же день Яна при всех, в том числе и при Мей, подвесили за руки и высекли розгами ровно пятьдесят раз. Тогда он до крови прикусывал губы, чтобы подавить жалобные стоны и выкрики боли. Но он так и не смог сдержать хлынувших слёз. Розги тоже до крови разрезали его нежную кожу, перед глазами уже всё плыло и темнело, разум затуманивался и не соображал, голова клонилась на бок. Но он не издал ни одного всхлипа. Поистине железная сила воли! Возможно, Вейж даже посочувствовал его горькой участи. После этого Яна бросили на землю, рассчитывая на то, что он пролежит до тех пор, пока не вымолит прощения. Но как только его руки развязали, он, всё ещё чуть пошатываясь, твёрдо встал на ноги. Толстая грубая верёвка оставила пурпурные полосы на белых запястьях, а по спине и рёбрам при каждом малейшем касании будто проводили раскалённым железом. Из тонких ран на белокаменную плитку сочилась и капала кровь, действительно душераздирающая картина. Но наибольшую боль несчастному мальчику доставило созерцание того, как Мей, просто виновато понурив голову, ушла. Ушла. Молча ушла. Даже не подошла к нему!! Не посмотрела на него!! Ничего не сказала! А он так этого ждал.. Последней каплей стало то, что в тот же день его вышвырнули из Царства небожителей, оставив постыдное клеймо в его душе и тонкие многочисленные шрамы на спине и рёбрах.

***

Вейж уставился на него:
- А ты возмужал с тех пор, как покинул наш клан.
Ян,у которого внутри уже бушевала гроза, оскалился:
- Не я покинул ваш клан, а вы выгнали меня оттуда!
Лицо императора оставалось таким же гневным, а вот глаза принцессы будто виновато опустились. Хотя вины её здесь абсолютно не было.
- Так зачем вы пожаловали сюда, Ваше Величество и Ваше Высочество?, - поторопил юноша.
Чёрные брови императора грозно нахмурились, а пальца чуть сжались. Он бросил:
- Не притворяйся, что не знаешь.
Тот непонимающе уставился на него.
- Я не имею понятия, о чём вы ведёте речь.
Неожиданно Вейж устрашающе заорал:
- ГДЕ МОЙ СЫН, НЕНОРМАЛЬНАЯ ВЫ СЕМЕЙКА!!!
Джи и матушка невольно содрогнулись, как и незамеченный спрятавшийся Хэй на кухне. Вдруг Вейж сильно топнул ногой, так, что даже пол задрожал, и из него вверх ударили ледяные высокие потоки холодного света. Они пробили крышу насквозь, образуя огромную дыру и стрелами устремляясь всё выше. На пол в комнате просыпалась каменная крошка. Хорошо, что все обладали хорошей реакцией, так что увернулись от мелких частиц. Кроме императора, который продолжал так же гневно краснеть.
-Я СПРАШИВАЮ!! ГДЕ МОЙ СЫН?!
Мей тут же ринулась к нему и испуганно выкрикнула:
- Отец! Не творите безобразия!
Глаза императора горели, как уголья в костре, а челюсти стиснулись настолько, что Ян уловил скрежет зубов. Он осторожно подошёл к нему и спокойно объяснил:
- Ваше Величество, пожалуйста, не гневайтесь. Мы можем всё тихо и мирно обсудить.
С лица Вейжа немного спало напряжение, а холодные потоки света постепенно угаслиначинали угасать. Спустя несколько мнгновений они и вовсе потухли, и император сделал глубокий вдох, с ненавистью уставившись на Яна. Тот с фальшивым обеспокойством произнёс:
- Ваше Величество, присядьте на подушки.
Он потянулся к нему, но тот отшвырнул его руку. Его тон был всё ещё преисполнен ненависти, но голос стал чуть ниже:
- Где мой сын? Куда вы его спрятали?!
Ян, видя, что обстановка накаляется и что императора уже ничто не смягчит, выпалил:
- Ваше Величество, мы правда не знаем, где Небесный принц.
Вейж округлил глаза, а Мей лишь тяжело вздохнула. Она никогда ни к кому не испытывала ненависти, но сейчас дело касалось её любимого брата, так что она сухо и холодно бросила:
- Господин Ян, пожалуйста, откройте нам правду, и мы уйдём отсюда самовольно, не учинив большего погрома.
Да уж, только большего погрома здесь и не доставало. На фигуры, находящиеся в доме, падал яркий солнечный свет, ярко светивший сквозь огромную дыру в крыше. Её осколки и крошки теперь валялись на полу, напополам разбив стол. На полу образовались тонкие трещины. Вдруг Джи внезапно побежала к ним и сложила руки в почтительном жесте:
- Ваше Величество, у нас действительно нет принца и мы не знаем, где он.
Вейж сжал кулаки до побеления костяшек и взревел:
- ТОГДА ГДЕ ЖЕ ОН? КУДА ОН ЕЩЁ МОГ НАПРАВИТЬСЯ, КРОМЕ КАК СЮДА?!
Девушка так и вздрагивала при каждой его бранной фразе. Из-за спины императора послышался ровный и спокойный тон отца:
- Он правда был здесь, - Вейж быстро развернулся к нему, - и он был не один..
- С ним увязался ещё кто-то?!
- А вы не знаете? С ним был.. Мой сын.
Император так и пошатнулся, глупо потупившись в пол. Люди, толпившиеся у дома, удивлённо заахали и начали перешёптываться. Челюсть Мей отвисла, а лицо конвульсивно задёргалось. С её уст  лишь невнятное:
- Но.. Господин Зиан.. Он же..
- Да, - перебил Ян, - ваш младший брат поступил крайне благородно - точно поступок, достойный императорской крови. Он.., - вдруг его за рукав дёрнула Джи.
- Ян, не надо..
Вейж грубо оттолкнул её и процедил сквозь зубы:
- Что же он сделал??
Повисла пауза, но Ян, решив, что терять уже нечего, выдохнул:
- Он воскресил Зиана.
Дальше ком застрял в его горле, но он решил, что и этого вполне достаточно.
- Где же они?, - воскликнула Мей с покрасневшими глазами.
- Мы.. Правда не знаем. Они ушли.
Император гневно выдохнул сквозь стиснутые зубы и ринулся из дома. Вслед, сжав кулаками платье, выбежала Мей.