In The Flesh | перевод

— "Тебе так повезло. Ты можешь просто сидеть и играть в видеоигры все дни напролёт"

  Если бы Мэтт получал по доллару каждый раз, когда ему говорят это, он бы мог реально сидеть и играть в видеоигры весь день, вместо того чтобы идти в офис и работать над разработкой игр.

  На самом деле, разработка игр сложнее, чем думали люди. Это замечательная работа — работа, о которой Мэтт всегда мечтал, когда был ребенком, притворявшимся, что он больной, чтобы не ходить в школу и делать простые игры на домашнем компьютере своей семьи. Но была огромная разница между работой над играми и игрой в них. Многие части процесса были волнующими: первый всплеск вдохновения, когда к вам пришла идея, триумфальный момент, когда вы увидели, как все ваши планы воплощаются в жизнь. Но между первым вдохновением и окончательным исполнением есть много возможностей для головокружительного разочарования и ярости, при которой можно было проломить стену кулаком. Одна маленькая ошибка в программировании могла испортить всю игру, а откат всего прогресса назад, чтобы попытаться определить такую ​​ошибку, был невероятно утомительным. Люди, которые любили играть в игры, часто думали, что их навыки в играх дают им также навыки разработки игр, но это было не более верно, чем думать, что если вы умеете читать хорошую книгу, вы также умеете ее писать.

  Пока Мэтт ел, спал и дышал своей работой. Он получил роль создания и совершенствования ИИ в "Месть Спрингтрапа", новой передовой игре виртуальной реальности, которая должна была стать следующей частью популярной серии Five Nights at Freddy's. Это была самая громкая игра, над которой он когда-либо работал, и он знал, что она станет огромным хитом. Как могло быть иначе, с захватывающим сочетанием виртуальной реальности и устоявшихся персонажей Five Nights at Freddy's, которых геймеры уже полюбили и испугались? Ранние глюки игры уже были устранены, и теперь Мэтт собирался заняться тем, что, по мнению не геймеров, было единственной частью его работы: он тестировал игру.

  Мэтт закрепил VR очки на глазах и убедился, что все устройство плотно прилегает к нему. Он собирался запустить игру.

  По обе стороны от него были стены. Эти стены образовывали темный коридор, который был входом в лабиринт. В этот момент Мэтт мог видеть только коридор прямо перед собой; никаких входов слева или справа еще не было видно. В момент, когда он собирался заходить в лабиринт, он увидел, как его творение и его противник — большой зеленый кролик — появились в конце коридора, а затем вышел слева.

  То, что это был кролик, не означало, что он был милым. Мэтт всегда считал людей в костюмах кроликов жуткими, о чем свидетельствует старая фотография, которую сделала его мама, когда ему было три года, в тот раз он кричал как сумасшедший на коленях у безучастно ухмыляющегося пасхального кролика в торговом центре. Спрингтрап, кролик в игре, был даже страшнее, чем пасхальный кролик из того Тц, обитающий в зловещей долине. Его костюм был настолько изорван, что некоторые из его механических частей были видны под тканью, а большая часть правого уха отсутствовала. Его глаза были злыми шарами, которые светились зеленым, когда он замечал свою добычу, а его ухмылка была широкой и жуткой. Это определенно было топливо для кошмаров, чего Мэтт и хотел добиться.

  Мэтт особенно гордился своим главным героем. Он хотел сделать Спрингтрапа таким ужасающим персонажем, который выдержит, который будет посещать кошмары людей на протяжении поколений. От Дракулы до Ганнибала Лектера, действительно ужасающее творение, было бессмертным, и каким-то образом часть этого бессмертия почти всегда касалась и создателя. Мэтт провел исчерпывающее количество исследований, разрабатывая смертоносного кролика. Он посмотрел десятки классических ужасов, изучая личности хладнокровных убийц. Он читал книги и статьи о серийных убийцах, и о том, как их аппетит к насилию можно было удовлетворить лишь на некоторое время, пока им не приходилось выбирать другую жертву.

  Чем больше Мэтт смотрел и читал, тем больше он понимал. Для убийц, которые существовали в воображении людей, убийство было источником радости, средством самовыражения, как живопись для художника или игра на инструменте для музыканта. Мэтт хотел, чтобы Спрингтрап показал ​​огромную радость и ​​глубокую самореализацию в искусстве убийства.

  Он хотел создать персонажа, который вскрыл бы вашу вену с таким же радостным волнением, с каким ребенок, открывает подарок на день рождения.

  Мэтт, конечно, не был убийцей. Если бы он был им, как минимум, ему бы не пришлось проводить столько исследований. Но Мэтт знал, что значит чувствовать ярость — чувствовать себя настолько обиженным, настолько ужасно использованным, что он горел желанием уничтожить, разбить, преподать его обидчикам, урок, который они не забудут даже после смерти. Во время разработки игры Спрингтрап стал местом, в которое Мэтт мог вымещать все эти эмоции, он стал хранилищем всех разрушительных побуждений Мэтта. Спрингтрап был ребенком Мэтта. Ребёнком, рождённым из ярости и страданий.

  Цель в начале игры казалась простой: найти выход из лабиринта, прежде чем Спрингтрап сможет убить вас. Но лабиринт был до безумия запутанным, что еще больше усложнял вид от первого лица, который требовался из-за VR. Спрингтрап был быстрым и скрытным, и мог появиться из абсолютно любой тени и убить вас прежде, чем вы успеете понять, что произошло.

  Мэтт дошел до конца прихожей и решил повернуть направо, так как кролик повернул в противоположную сторону. Как он и предполагал, Мэтт оказался в большой квадратной комнате с четырьмя закрытыми дверьми. Три двери вели в новые проходы в лабиринте. А одна вела к Спрингтрапу и верной смерти. А из-за программирования игры, как и любой игрок, Мэтт ни имел ни малейшего представления, за какой дверью скрывается Спрингтрап. Какую же дверь ему выбрать?

  После быстрой игры в "Эники-Беники" Мэтт выбрал дверь, которая была прямо перед ним. Он шагнул к ней, повернул ручку и открыл дверь. Саундтрек издал оглушительный визг, и кролик бросился на него, и вытянув руку, полоснул его большим, блестящим ножом. VR заставил атаку Спрингтрапа казаться пугающе реалистичной. Казалось, будто нож полоснул в опасной близости от глаз, и когда Спрингтрап высоко поднял нож и вонзил его вниз, Мэтт не мог не испугаться, будто он сейчас испытает настоящую, физическую боль. Затем перспектива переключилась на третье лицо, так что Мэтт мог видеть труп своего аватара, распростертого на полу лицом вниз. Спрингтрап, показывая извращенную радость, которую и хотел Мэтт, он улыбнулся с выражением истинного блаженства. Он опустился на колени рядом с аватаром Мэтта и отрезал его ухо. Спрингтрап поднял окровавленное ухо, трофей, увековечивающий его достижение. На экране появились слова "ИГРА ОКОНЧЕНА"

  Мэтт был зол на себя за то, что выбрал не ту дверь, зол на свое творение-кролика за то, что он так наслаждалось своей победой. Он даже не стал делать перерыв. Он начал игру заново и побежал по коридору, пока не оказался в комнате с четырьмя дверьми. Внутреннее чутье подсказывало, что левая дверь была верной.

  Он подошел к двери, повернул ручку и открыл ее.

  Спрингтрап рванулся к нему с широко раскрытым ртом. Раздался визг саундтрека, за которым последовал ужасный щелчок. Мэтт вздрогнул, ведь ему казалось, что Спрингтрап реально вот-вот откусит ему лицо. Труп аватара Мэтта снова лежал лицом вниз (как минимум тем, что осталось от его лица) в свежей луже крови. Спрингтрап ухмыльнулся своей победе, его зубы окрасились в красный цвет. Он медленно слизнул кровь с зубов. Надпись "ИГРА ОКОНЧЕНА" снова заполнила экран.

  Мэтт выругался, сорвал очки и бросил их на стол. Наверно, ему следовало быть осторожнее с дорогим оборудованием, но ему было плевать. Почему он все время проигрывал Спрингтрапу? Почему он не мог выиграть в игре, которую сам в значительной степени придумал и в большей мере создал? Он ходил и ругался, затем схватил кофейную кружку и бросил ее в стену. Кружка разбилась на мелкие кусочки и оставила коричневые пятна на чистой, белой стене.

— "Отлично" — подумал Мэтт. Все его мысли были о том, как бы всё разрушить.

  Раздался тихий стук в дверь, сопровождаемый словами: Тук, тук

  Зачем люди так делали? Разве просто постучать в дверь было недостаточно?

— Что!? — рявкнул Мэтт, не желая, чтобы его беспокоили.

  Дверь приоткрылась, и Джейми из ближайшего к нему кабинета заглянула внутрь. Она была одной из тех девушек, которые выглядели так, будто не меняли стиль и внешность с третьего класса. Её челка была подстрижена ровно по лбу, и похоже, она была одета в свитер.

— Я услышала шум и хотела убедиться, что ты в порядке

— Я в порядке. По крайней мере был, пока ты меня не прервала — рявкнул Мэтт.

  Казалось, будто все в офисе любили Джейми. Они были в восторге от бананового хлеба, который она сама сделала и всегда оставляла в комнате отдыха, и от того, как она была готова помочь с любыми проблемами, будь то профессиональными или личными. Но Мэтта она не обманула. Он знал, что Джейми — обычная зануда. Она была словно вампиром, питающимся офисной драмой.

— Прости. Полагаю, это были обычные звуки творческого процесса, которые я слышу почти каждый день? — съязвила Джейми, сморщив нос и улыбнувшись. Это была съежившаяся, заискивающая улыбка, как у собаки, виляющей хвостом, когда вы застали ее писающей на ковер.

— Верно — сказал Мэтт, без улыбки в ответ. Что он должен был сказать? Что он разозлился, потому что большой кролик убил его дважды подряд? Что он швырнул свою кофейную кружку в стену, потому что не мог смириться с тем, что проигрывает своему собственному творению? Мэтт начинал чувствовать себя доктором Франкенштейна от мира разработчиков видеоигр.

— Ну, удачи. Увидимся — сказала Джейми, слегка помахав рукой — Хочешь, чтобы я закрыла дверь обратно?

— Я изначально не хотел, чтобы ты её открывала

  Он собирался попробовать снова. На этот раз он сделает выбор получше. Он обойдет кролика-убийцу. Он положит конец мучительным подозрениям, что он никогда не сможет победить в этой игре.

  Иногда Мэтту казалось, что жизнь — это игра, в которой он никогда не сможет победить. Конечно, у него были все атрибуты счастливой жизни. Он окончил хорошую школу и женился на Ханне, своей возлюбленной из колледжа. Он получил работу, о которой всегда мечтал, и они с Ханной купили красивый дом с четырьмя спальнями, в котором было достаточно места для ее домашнего офиса, его огромной коллекции видеоигр и, как надеялась Ханна, для растущей семьи.

В колледже Мэтт наслаждался волнением от попыток и, в конечном счете, завоевания Ханны. Он встретил ее на смертельно скучной курсе химии на первом курсе обучения, где у нее был средний балл 5, а он боролся за 4. Он попросил её быть личным репетитором дя него, и они проводили уроки дважды в неделю. Они работали над химией, но также много разговаривали и смеялись.

  Наконец, он спросил ее: Ты бы хотела пойти на свидание с кем-то, кто намного хуже тебя разбирается в химии?

  Она сказала «да», и вскоре они стали неразлучны. Когда они начали встречаться по-настоящему, она даже не возражала против того, чтобы он у неё списывал. Это давало им дополнительное время, чтобы проводить его вместе, занимаясь другими, более веселыми вещами. Их история "мило познакомились" пользовалась большим успехом, когда люди спрашивали, как они познакомились. Они всегда отвечали: Между нами была химия

  После окончания школы Мэтту очень понравилось получать работу своей мечты, поиск и приобретение нужного дома. Но как только вы выигрываете приз, это уже не награда, а просто конец борьбы за него. Так что после получения приза, всё, что оставалось делать, это обслуживать его, что уже было не так интересно. В "доме мечты" были серьезные проблемы с сантехникой, так много, что казалось, будто лучшим вариантом было попросить сантехника переехать в одну из дополнительных спален. Зачастую, на работе всё было прекрасно, но также было бесчисленное множество до смерти скучных встреч, во время которых люди, что знали гораздо меньше, чем он, говорили и говорили о незначительных деталях, и от него ожидалось, что он будет слушать их с уважением, что не всегда было возможно. Как это могло быть, когда у него явно в офисе явно есть идеи получше?

  А затем возникла проблема сохранения брака. Когда они встречались, Мэтт был так занят завоеванием любви Ханны, что никогда не думал о цене этого приза, а именно, о том, что он обязуется провести остаток своей жизни с одним человеком и только с одним человеком. А это быстро наскучило. Бесконечные ночи, одни и те же разговоры о днях, одни и те же куриные грудки и зеленый салат на ужин и одни и те же телешоу после. Ханна все еще была красивой, умной и милой, но новизной она уже не радовала, как когда покупаешь новую машину, и сначала это волнительно, а потом она просто становится твоей машиной, надежной и полезной, но больше не источником волнения.

  Были и другие проблемы. Ханна сразу хотела завести семью, в отличии от Мэтта. На самом деле, чем больше утомляла ежедневная рутина брака, тем меньше ему хотелось добавлять в это уровнение детей. Вся перспектива родительства выглядела как череда неприятных обязанностей, растянутых на десятилетия: кормленте и смена подгузников, бессонные ночи, ежедневные перевозки детей, когда они подрастут, в школу, уроки и тренировки, драма и бунт подростковых лет. Все это, плюс стресс от необходимости платить за колледж. Кому это вообще было нужно?

  Видимо, Ханне это было нужно. Или, по крайней мере, она так считала. Каждый пятничный вечер, когда они шли в "Неаполитан" (их любимый итальянский ресторан), она ждала, пока Мэтт размягчится парой бокалов вина, и говорила: Я думаю, что пора.

  Мэтт всегда спрашивал: Время для десерта? — хотя он прекрасно понимал, что она имела в виду не тирамису.

— Пора завести детей — всегда говорила она.

  Он пытался отговорить ее разными способами. Он говорил, что им все еще нужно несколько лет, чтобы сосредоточиться на карьере, но Ханна говорила: Раз я управляю своим бизнесом по графическому дизайну из дома, я смогу совмещать его с воспитанием детей.

  В один момент Мэтт решил, что если она хочет о ком-то заботиться, то пусть они заведут собаку. Это не сработало.

  Но худшее произошло, когда он попытался её убедить, что беременность и материнство испортят привлекательную фигуру Ханны. В тот раз она обозвала его поверхностным, выплеснула содержимое стакана с водой ему на лицо, после чего выбежала из ресторана.

  Тот факт, что Ханна не желала слушать доводы против рождения ребенка, определенно положил конец их браку. А потом ещё и возникла безобидная дружба Мэтта с Брианной, официанткой в ​​ресторане, где он часто обедал. Это не было чем-то серьезным, и это определенно не было делом Ханны, но она очень рассердилась, когда Мэтт оставил компьютер открытым, и она увидела, что Брианна отправила ему свою фотографию в бикини. Он понятия не имел, почему Ханна так среагировала. Друзья постоянно так делают.

  Ханна предложила им сходить на консультацию к семейному психологу, но Мэтт отказался, и их брак закончился разводом вскоре после годовщины. С тех пор у Мэтта было несколько девушек, первой из которых была Брианна из ресторана. Ни одни из этих отношений не длились больше трех месяцев, и Мэтт всегда оказывался тем, кого бросали. Эта череда разрывов стала основным фактором ярости, которую Мэтт смог высвободить, создавая Спрингтрапа.

— "Девушки – психи" — в итоге решил Мэтт. — "И не стоят усилий тех усилий, что на них тратят."

  Чтобы бороться со своим одиночеством и разочарованием, Мэтт погрузился в разработку VR-игры ещё сильнее, чем обычно. Жесточайшей иронией было то, что игра, видимо как и все его девушки, была против него.

  Но на этот раз он собирался перехитрить кролика и выбраться из лабиринта живым.

  Мэтт быстро пробежал по темному коридору и повернул в комнату с дверьми. Он огляделся и выбрал дверь сзади. Он повернул ручку, открыл дверь, и заглянул внутрь. Путь был свободен.

  Он прошел ещё по одному тёмному коридору. Никаких признаков Спрингтрапа. Он повернул налево в коридор, который вел в зал зеркал. Он, конечно, знал дорогу. Хитрость заключалась в том, чтобы убедиться, что за ним не следят. Он прошел мимо стеклянных панелей, все из них были одинаковыми. Он был, может быть, в двенадцати шагах от выхода, когда он почувствовал чьё-то присутствие сзади. В зеркале он увидел отражение большого зеленого кролика, стоящего позади него. Кролик схватил его за волосы и поднёс сверкающий нож к горлу Мэтта.

  Мэтт казалось мог ощутить быстрый, уверенный удар.

  Мэтт снова увидел своего аватара, лежащего лицом вниз, на этот опять-таки в растекающейся луже собственной крови. Кролик слизывал кровь с лезвия ножа и смеялся дьявольским смехом, да так, что его плечи тряслись.

  Но не чувствовалось, что кролик просто смеялся над смертельно раненым аватаром Мэтта.

  Казалось, кролик смеялся над самим Мэттом.

  Так кролик хотел играть грязно, да? Мэтт сорвал с себя шлем. Он протянул руки и выкинул всё со своего стола, заставив всё, что на нём лежала с грохотом полететь на пол. Он покажет этому кролику, кто главный; ему просто нужно немного времени и места. Он контролировал игру, так же, как он контролировал и кролика. Он решал, что он может делать, и что не может, куда он может идти, а куда не может. Он покажет ему, кто здесь главный. Когда Мэтт вернется домой, у него не будет такого большого контроля над своей жизнью, но здесь, внутри игры, он был абсолютным правителем, и все решения принимал он.

  Он запрограммировал игру так, что Спрингтрап был обречен бродить по лабиринту в одиночестве всю ночь, без жертв, которых можно было бы преследовать, и без выхода. Он так же немного поиграл с течением времени в игре, так что за каждую минуту, прошедшую в реальном времени, проходила тысяча минут для Спрингтрапа. Мэтт обнаружил, что смеется громче и сильнее, чем за долгое время. Конечно, кролик мог бы убить аватара создателя, но это было ничто по сравнению с тем, что создатель мог сделать с реальностью Спрингтрапа. Он мог контролировать время и пространство и выносить космическое наказание, словно какой-то древний мстительный бог.

  Мэтт вышел из офиса и по дороге домой еще немного посмеялся.

  Ханна получила дом при разводе, поэтому Мэтт переехал в один из тех жилых комплексов с бассейном и теннисными кортами, который рекламировал себя как предлагающий "доступную роскошь".

  Он обставил квартиру простыми, функциональными предметами и множеством полок для своей коллекции видеоигр. Когда его друга по колледжу, Джейса, выгнала из дома девушка, и примерно в то же время распались очередные отношения Мэтта, длившиеся три месяца, Мэтт предложил ему переехать в дополнительную спальню и разделить аренду.

  Когда Мэтт вошел в квартиру, Джейс сидел на диване, перед большим телевизором с контроллером видеоигры в руке. Ещё не было и шести часов, а он уже переоделся в пижаму. Двухлитровая бутылка газировки и открытый пакет сырных шариков украшали журнальный столик.

— Хэй — сказал он, не отрывая взгляда от экрана и зомби, которых он расстреливал на нём.

— Привет — сказал Мэтт.

— Как дела со Спрингтрапом? — спросил Джейс, так, будто спросил о больной тете друга.

  Мэтт улыбнулся.

— У него будет интересный вечер — сказал он с хитрой улыбкой

— Стой, что? — сказал Джейсон.

— Ничего — Мэтт бросил сумку на диван. — Разработка продвигается отлично. Детям определённо понравится.

— Взрослые тоже дети — сказал Джейс — Я не могу дождаться, чтобы сыграть в нее самому. Эй, что ты хочешь сегодня на ужин? Пиццу? Тайскую? Китайскую? — Он кивнул в сторону стопки меню на вынос на журнальном столике.

  Мэтт пожал плечами: Как хочешь. Выбирай. Я пойду, приму душ — Он весь вспотел и разволновался во время битвы с кроликом ранее, но теперь он мог расслабиться и отомстить одновременно, зная, что это беспомощное существо было обречено бесцельно бродить по лабиринту всю ночь.

  Мэтт и Джейс ели тайскую еду на вынос прямо из контейнеров, сидя на диване и смотря эпизод Reign of Stones, который Джейс записал на DVR. Жизнь с Джейсом была похожа на то, будто они снова в колледже. Поначалу это было весело — никаких сложных женщин, никакого ремонта, никакого газона, который постоянно нужно косить. После работы были только: еда на вынос, телевизор и видеоигры, если только у них не было никаких дел.

  Но в последнее время беззаботная, студенческая атмосфера начала угасать, и Мэтт начал чувствовать, что он уходит в регресс, делая шаги назад, когда он должен был набирать обороты. Плюс Джейс уже начал бесить. Он был неамбициозным, работал в тупиковой работе в колл-центре и никогда не искал ничего более прибыльного или сложного. Как человек может быть таким холодным всё время? Вскоре Мэтту придется сделать некоторые действия, чтобы начать двигаться дальше в своей жизни.

  По мере того, как эпизод Reign of Stones становился все более жестоким, мысли Мэтта обратились к Спрингтрапу, что просто бесцельно бродил. Вечно.... Некуда было идти и некого было убивать. Мэтт улыбнулся. Поделом этому психу за то, что он убивал его все эти разы.

  Странно, но мысли о запертом Спрингтрапе заставили Мэтта почувствовать себя немного лучше. Может, он и не мог контролировать людей вокруг себя, но он был богом, когда дело касалось его игры. Если ему не нравилось, как развивались события, он мог изменить всё что угодно, просто добавив пару строк компьютерного кода.

***

  После почти полностью бессонной ночи, Мэтт был даже рад вернуться на работу, где, лишь в какие-то моменты, но было весело. В зоне отдыха он налил себе чашку кофе, понимая, каким ужасным он будет, затем направился в свой кабинет, чтобы посмотреть, как прошла ночь Спрингтрапа. Каким бы не был результат, Мэтт знал, что у кого была гораздо ночь хуже, чем у него.

  Мэтт надел гарнитуру и вошел в игру.

  Он прошел по темному коридору и в итоге попал в комнату с дверями. Он выбрал правую дверь. К счастью, Спрингтрапа там не было, так что он пошёл дальше по лабиринту. Мэтт долго ходил по нему, но не было никаких признаков Спрингтрапа. Никаких скримеров, никаких шорохов сзади, никаких быстрых проблесков кролика в конце коридора.

  Это было странно. Игра был запрограммированна так, что он уже должен был увидеть Спрингтрапа.

  Мэтт снял гарнитуру и открыл журнал данных игры. Несколько игровых дней Спрингтрап бродил по лабиринту, высматривая кого-нибудь, кого можно убить, чего Мэтт и ожидал.

  В отличии от того, что было дальше.

  После несколько дней, в пустом лабиринте, где некого было убивать, в то время как убийство было его единственной целью в жизни Спрингтрапа, он, каким-то образом создал новую версию себя. Новая версия немедленно убила старую версию. После чего новый Спрингтрап неизвестным образом создал ещё одну версию, которая затем убила его.

  Цикл продолжался и не останавливался: создание нового ИИ, который убивает старый ИИ.

  Убийства становились все быстрее, одно за другим, судя по всему, как только новейший Спрингтрап мог породить ещё более новую модель, он создавал и цикл повторялся всё быстрее и быстрее. Так же, как убийства становились всё жёстче и жёстче. Удары ножом, порезы, обезглавливания.

  Как только Мэтт увидел в журнале данных слово "потрошение", он почувствовал, как кофе внутри него требует, чтобы его выпустили наружу.

  Хоть это и было странно, но журнал как минимум ответил на вопрос, как провел ночь Спрингтрап. Но он не ответил, где сейчас находится Спрингтрап.

  Кролик был запрограммирован в коде. Он не мог по-настоящему умереть. Он всегда возвращался. Он должен был быть где-то там, но его не было.

  Мэтт искал Спрингтрапа в VR. Он искал в частях игры, где Спрингтрап из-за программы не мог ходить. После того, как он породил и убил полмиллиона своих версий в течение ночи, кролик, похоже, умер.

  Но опять-таки, он не мог умереть. Это было невозможно.

  Код. Ответ должен был быть в коде.

  Мэтт иногда становился рассеянным. Ханна всегда дразнила его за то, что он вечно теряет ключи от машины или телефон, но у него была фантастическая память, когда дело касалось программирования. Когда он посмотрел код, то он был шокирован, ведь там он увидел, что теперь код Спринтрапа не имел абсолютно никакого сходства с программой, которую он создал. Программирование Спрингтрапа было сломано до неузнаваемости. Он не мог ничего сделать, кроме как удалить этот код и начать делать его с нуля.

  Он выполнил обычные шаги по удалению кода, но поврежденная программа осталась.

  Он решил, что, раз он устал, он скорее-всего ввёл что-то неправильно. Он попробовал еще раз, но результаты остался прежним. Он пробовал снова и снова в течение часа. Двух часов. Трех часов. Но результат оставался прежним. Поврежденную программу удалить было невозможно.

  Как будто Спрингтрап в своем последнем суициде расщепил себя на куски, и теперь все его частички были разбросаны по всему коду игры, и их невозможно собрать в кучу, как отдельные пылинки.

  Мэтт уже вспотел. По всему интернету и в каждом игровом магазине была реклама новой игры Five Nights at Freddy's для VR, релиз которой был уже очень скоро. Но теперь программа игры забаговадась настолько, что, судя по всему, ее уже не исправить? Месть Мэтта казалась смехотворно незначительной по сравнению с реальной Местью Спрингтрапа.

  В теории, если он войдёт в игру ещё раз, он смог бы найти способ обратить вспять весь нанесённый ущерб.

  Аватар Мэтта бегал по лабиринту, выискивая хоть какие-то признаки Спрингтрапа. Он повернул за угол и увидел впереди что-то зеленое.

  Безжизненное тело Спрингтрапа лежало у поворота. Оно лежало на спине с широко распахнутым туловищем. Мэтту пришлось встать на колени, чтобы рассмотреть его поближе. Пружины и шестеренки торчали из края зияющей раны. Как что-то настолько механическое могло выглядеть настолько мертвым? Пустой, невидящий взгляд Спрингтрапа был до ужаса пугающим. Настолько, что Мэтт потянулся к векам кролика, чтобы закрыть их.

  Как только он дотронулся, до его век, то Мэтт почувствовал резкое жжение в сочетании с легким электрическим разрядом, который напомнил ему о боли, которую он испытывал, когда ему в колледже делали татуировку на лодыжке. Он резко отдернул руку аватара.

***

  Мэтта слишком взволновала странное положением дел в игре, чтобы ходить на свидания, но Джейс был настойчив. Девушка, с которой он встречался, пообещала, что её соседка по комнате идеально подойдет для Мэтта. Они вчетвером должны были вместе поужинать в Неаполитан, старом итальянском ресторане, в который ходили Ханна и Мэтт. Это была еще одна причина, по которой Мэтт не хотел идти – слишком много воспоминаний, как хороших, так и плохих. Но главная причина заключалась в том, что он понимал, что шанс того, что эта девушка и в правду идеально подойдет ему, равна вероятности снежной бури в августе.

  Когда раздался звонок в дверь, Мэтт открыл и увидел двух молодых девушек, одна из них была блондинкой и спортивной красавицей с загорелым лицом. Может быть, этот вечер будет лучше, чем он предсказывал.

— Ну, привет — сказал ей Мэтт, одарив ее самой очаровательной улыбкой. — Это приятный сюрприз. Обычно я считаю, что Джейс – идиот, но когда он сказал, что мы идеально подойдём друг другу, он определенно был прав — Он протянул руку.

  Симпатичная блондинка не пожала его руку и только слегка улыбнулась в ответ.

— Я Меган, девушка Джейса. А это твоя девушка – Ева — Она указала на молодую, каштановолосую девушку, что стояла рядом с ней и которую Мэтт до этого даже не заметил.

— Привет — сказала Ева, застенчиво улыбнувшись. Она была одета в полосатую блузку на пуговицах и брюки цвета хаки, словно собралась на работу, а не на свидание.

— Привет — сказал Мэтт, даже не пытаясь скрыть уровень своего разочарования. Вообще, Ева не была уродливой. Просто, стоя рядом с таким прекрасным существом, как Меган, она выглядела как воробей рядом с павлином. Мэтт также понял, что улыбка Евы не выиграла от ортодонтического лечения.

— "Должно быть, ее родители были слишком бедны, чтобы платить за брекеты пока она была маленькой" — решил он. Мэтт всегда считал, что состояние зубов человека является точным показателем социального класса. Как и обувь. Он взглянул на обувь Евы. Дешевые балетки.

— Так, мы можем войти? — спросила Меган.

— Конечно — сказал Мэтт, отступая в сторону. — Эй, Джейс! — позвал он. — Дамы пришли.

  Джейсон ввалился в гостиную, его волосы все еще были мокрыми после душа. Он подошел к Меган, после поцеловал ее в щеку, затем сказал: Эй, Ева, ты познакомилась с Мэттом?

— Да, мы... Перекинулись парой слов... — сказала она. Мэтт не мог понять, почему её голос звучит с некой неприязнью. Ей повезло, что она идет на свидание с ним. Такие парни, как он, обычно не выбирают таких как она. И говоря выборе таких как она, как кто-то настолько неряшлевый, как Джейс, смог получить шанс с такой великолепной девушкой, как Меган?

— Эй — сказал Джейс — Я думаю, что было бы лучше, если бы мы поехали в ресторан на разных машинах. Тогда, если мы захотим что-то сделать по отдельности после ужина, мы будем готовы

— Я за — сказал Мэтт. Поездка на собственной машине дала бы ему возможность сократить свидание, если бы онло оказалось слишком ужасным.

  Мэтт увидел, как Джейс открыл дверь своей машины для Меган, поэтому он, стиснув зубы, сделал то же самое для Евы. Конечно, машина Джейса была той же, на которой он ездил во времена колледжа, в отличии от Мэтта, у которого была новая спортивная машина. Но он был удивлен, что Ева не сделала ему комплимент из-за машины.

  Пока они ехали в ресторан, Ева сказала: Джейс рассказывал мне, что ты разработчик видеоигр. Это действительно круто

— Да — сказал Мэтт, стараясь не думать об исчезнувшем коде Спринтрапа, что ставил под угрозу его громкий проект. — Это действительно круто. Прямо сейчас я работаю над новейшей игрой для франшизы Five Nights at Freddy's, в VR. Все идёт просто превосходно — сказал он, пытаясь убедить её, так же, как пытался убедить себя в правдивости этих слов.

— Мой младший брат просто умирает от желания получить эту игру, как только она выйдет — сказала Ева. — Это практически все, о чем он говорит последнии пару недель. Он мне в жизни не поверит, если я скажу, что на свидании с разработчиком

  Ну, теперь она, как минимум, проявила хоть какой-то энтузиазм. Мэтт решил бросить мяч в ее сторону.

— Так... Чем ты занимаешься по жизни? — ему не был интересен ответ, но сказал себе, что постарается выслушать его.

— Я работаю в IT-отделе в компании, занимающейся продажей спортивного снаряжения, в которой так же работает Меган — сказала она — Вот почему Джейс думал, что мы с тобой подружимся: мы оба увлекаемся, как сказал Джейс "техническими штучками"

— Ну да, единственное, о чем мне хочется говорить, когда я уставший прихожу домой с работы – это "технические штучки" — сказал Мэтт.

— Согласна — улыбнулась она, хотя её улыбка выглядела натянутой.

  Всю оставшуюся дорогу до ресторана они просидели в тишине.

  Мэтт не был в "Неаполитане" с момента развода. Всё было как всегда: приглушённый свет, романтическая атмосфера, тихо играла скрипка, а пожилой метрдотель посмотрел на него с лёгким блеском узнавания.

— О, я вас помню! — сказал он — Вы раньше приходили сюда со своей очаровательной женой

— Ну, она больше не моя "очаровательная жена" — проворчал Мэтт. Почему люди не могут заниматься своими делами?

  Метрдотель побледнел, но быстро взял себя в руки.

— Понятно. Значит, вам столик на четверых?

  Мэтт заказал своё любимое блюдо, оссобукко. Меган заказала то же самое, что, по мнению Мэтта, говорило о её изысканном вкусе. Джейс и Ева заказали спагетти с мясным соусом. Мэтт был потрясён их безвкусицей. С таким же успехом они могли заказать что-нибудь из детского меню.

  Именно тогда в голове Мэтта начало формироваться понимание. Разве они с Меган не были гораздо более совместимы, чем она с Джейсом? В конце концов, Мэтт и Меган были привлекательными и утончёнными людьми. Джейсон и Ева, хоть и были приятными людьми, но им не хватало красоты и изысканности. Они были спагетти с мясным соусом пока Мэтт и Меган был оссобукко.

  Но что, если Мэтт использует это свидание как возможность очаровать Меган и отвлечь её от Джейса? Меган явно была более совместима с Мэттом, и, возможно, он не расссорится с Джейсом, ведь он смог бы получить Еву в качестве утешительного приза. К тому же, чисто гипотетически, налаживание личной жизни дало бы Мэтту необходимое спокойствие, чтобы разобраться в проблеме и решить её раз и навсегда.

  Когда официант принес салаты, Мэтт сказал: Думаю, нам стоит заказать бутылку Пино Гриджио к столу

— Очень хорошо, сэр — сказал официант.

— Конечно спасибо — сказал Джейс — Но ты тратишь кучу денег

  Мэтт пожал плечами.

— Нельзя быть скупым, если хочешь хорошо провести время. Чтобы иметь хорошую еду, хорошее вино и хороших друзей, нужны деньги

— Чтобы иметь хороших друзей, не нужны деньги — сказала Ева.

  И что, она серьёзно собиралась с ним спорить?

— Ну, чтобы хорошо провести время с друзьями, нужны деньги. Ведь так? — спросил Мэтт.

— Не совсем — сказала Ева, разнося салат по тарелке — Некоторые из лучших моментов, которые я когда-либо проводила с друзьями, были обычным общением

— Да, но хорошая еда и хорошее вино, безусловно, улучшают разговор — сказал Мэтт. — А что ты скажешь, Меган?

— Ну, они конечно улучшают... — сказала Меган. — Но я пожалуй соглашусь с Евой. Иногда самые лучшие моменты, это когда вы просто сидите в пижаме всю ночь, разговаривая и едя арахисовое масло

  Несмотря на её слова, Мэтт решил, что Меган просто не хотела расстраивать подругу.

  Когда принесли вино, Мэтт предложил его Еве, но она закрыла рот рукой и сказала: Нет, спасибо. Я не пью.

— "Ну и ну, такая же зануда, как и Джейми" — подумал Мэтт. Он налил вина Джейсу, а потом немного долил Меган. Чем больше она пила, тем очаровательнее он ей казался.

  За ужином Мэтт рассказывал интересные истории из своей жизни и достижениях. Конечно, он чувствовал вину за то, что не дал Джейсу вставить слово, но Меган нужно было узнать, какой он человек.

  Между основными блюдами и тирамиссу Джейсон и Ева извинились и вышли в туалет, оставив Мэтта наедине с Меган. Лучшего случая и представить нельзя.

— Итак, я знаю, что у тебя сейчас что-то с Джейсом, потому что... Противоположности притягиваются? Я так думаю... — сказал Мэтт, улыбаясь ей. Свет свечей играл на её золотистых волосах. Она была действительно прекрасна. — Но я просто хочу сказать, что нахожу тебя невероятно привлекательной, и я бы хотел дать тебе свой номер. На всякий случай, вдруг он тебе понадобится... Ну, знаешь... На будущее...

  Голубые глаза Меган вспыхнули.

— Я думала, вы с Джейсом лучшие друзья

  Мэтт удивился, услышав гнев в её голосе.

— Ну, так и есть, но ты же знаешь, как люди говорят: „В любви всё средства хороши“

— То, что люди так говорят, не значит, что это правда — сказала Меган. — Весь вечер ты говорил только о себе и о том, какой ты, замечательный. Может, Джейс и не так хорошо одет, как ты, и у него не такая впечатляющая работа, как у тебя, но он замечательный, потому что он хороший и заботливый парень

  Мэтт не собирался сидеть и терпеть оскорбления от очередной девушки.

— Что ж, надеюсь, ты насладишься бедной жизнью с твоим славным, заботливым и скучным парнем — сказал он, вставая из-за стола. Он был так зол, что казалось, будто у него из ушей сейчас повалит дым, как у персонажа старого мультфильма. — Сегодняшний вечер был абсолютной катастрофой. Надеюсь, что вы с Джейсом будете так любезны подвезти мою "спутницу", как бы её не там не звали... — Он схватил бутылку вина и вышел из ресторана.

  Только сев в машину, он вспомнил, что он не оплатил свою часть счёта.

— "Ладно" — подумал он. — "Сами разберутся. Так им и надо, что не оценили меня по достоинству. Да и в любом случае я могу отдать Джейсу свою часть счёта дома"

  Он ехал домой слишком быстро, думая о том, какой ужасный выдался день. Казалось, что проблемы с игрой отравили всю его жизнь. Но это должно было измениться.

***

  Когда Мэтт проснулся, он почуствовал странное чувство тошноты. Обычно проблемы с животом по утрам, были признаком, что он перебрал накануне вечером. Вчера вечером он допил бутылку вина, но всё равно выпил не больше трёх бокалов. Похмелья у него быть не должно.

  Он решил, что кофе сможет помочь, как и со многими других жизненными проблемами. Он поплёлся на кухню и поставил чайник закипать. Хотя мысль о еде была неприятной, он бросил в тостер ломтик цельнозернового хлеба на случай, если причиной был голод.

  Когда кофе был заварен, а тосты поджарены, он сел за стол. После глотка кофе и кусочка тоста, желудок скрутило. Даже не осознав как, он обнаружил себя склонившимся над раковиной, и его вырвало, не только тостом и кофе, но, похоже, всем, что он съел за последние пару дней.

  Он сполоснул раковину, достал бумажное полотенце и обтёр им вспотевший лоб. Худшего времени для болезни быть не могло. Но пропустить работу было нельзя. Нужно было исправить игру.

  Он решил, что займётся этим до обеда. А потом сможет отдохнуть и восстановиться до конца дня.

***

  Был почти полдень, а живот Мэтта всё ещё бурлил, будто в нём был маленький шторм. Он поставил мусорку рядом со столом, чтобы можно было выбрасывать туда последствия его тошноты. А только одно мысль о обеде была противна.

  Он безостановочно пытался восстановить игру, но всё было тщетно. Он изучил все руководства, которые у него были. Он изучил множество специализированных сайтов в интернете. Он даже позвонил одному из своих бывших преподавателей, но всё безрезультатно.

  Мэтт не привык чувствовать себя глупым или неудачником, но теперь он испытывал оба этих непривычных, неприятных чувства одновременно. Словно Спрингтрап, его собственное творение, смогло взять над ним верх.

  В дверь его кабинета постучали.

— Войдите — сказал Мэтт, надеясь, что кто-то спасёт или избавит его от мучений.

— Привет, Мэтт — Ни то, и ни другое. Это был Гэрри, глава отдела, который гарантированно в любой ситуации:
а) Не сможет ничем помочь.
б) Лишь усугубит его муки.

  Мэтт стиснул зубы.

— Привет, Гэри — Мэтт надеялся, что признаки жуткой боли в животе и рвоты не видны, но был почти уверен, что их было видно невооружённым взглядом. Он тяжело дышал и сильно потел, будто только пробежал марафон. А из-за сильной тошноты ему было трудно говорить. Он боялся, что если откроет рот, из него вырвется кое-что помимо слов.

  Гэрри сел в кресло напротив стола Мэтта. Он как всегда выглядел безупречно: волосы идеально уложены, как у куклы Кена, дорогой костюм без вмятин и кожа, без единой морщинки.

— Ты сидел в соцсетях последние пару дней? — Он ухмыльнулся, обнажив идеально ровные белые зубы. — Дети и даже некоторые взрослые без ума от этой игры. Это будет нечто грандиозное, Мэтт. Грандиозное.

— Грандиозное — повторил Мэтт, пытаясь улыбнуться, но безуспешно. Уголки его губ отказывались извиняться в улыбку.

— Ну как дела с игрой? — спросил Гэри, наклоняясь вперёд в кресле. — Всё идёт как по маслу? Потому что, напоминаю тебе, дэдлайн уже не за горами

  Мэтту не нужно было напоминать, что срок приближается.

— Всё идёт отлично — сказал он, надеясь, что Гэрри поверил сильнее, чем он сам верил.

— Рад слышать — сказал Гэри, словно пытаясь решить, верить ли он ему — Могу чем-нибудь помочь?

— Нет, всё отлично — повторил Мэтт, и его голос стал выше и плаксивее, как это бывало, когда он истерил.

— Отлично! — сказал Гэри, вставая со стула. — Не терпится увидеть, что ты успел сделать. Ты же будешь готов представить всё в пятницу, верно?

— Пятница, а как иначе? — сказал Мэтт, сглотнув.

  Гэри ушёл, закрыв за собой дверь. Мэтт в отчаянии опустил голову на стол. Он начал утро с уверенностью в своей способности решить проблему, но солнце надежды как обычно закрыли тучи реальности.

  Мэтт взял перерыв на обед, но не для того, чтобы поесть, а просто чтобы выйти из офиса и очистить голову. Он прошёл полквартала до "Газа", тускло освещённого бара, который напомнил ему о тех дешёвых заведениях, в которые он часто ходил во время колледжа. Может быть, он просто выпьет газировки, чтобы утихомирить желудок. Так же в обед в "Гасе" будет немноголюдно, и, возможно, сочетание газировки, темноты и тишины поможет сосредоточиться.

  Мэтт сделал заказ, после чего Гас его выполнил. Мэтту хотелось, чтобы все отношения делались так же просто, как газировка. Он отпил Колу и задумался. Ладно, времени на полноценное восстановление ИИ Спрингтрапа не было, но есть ли что-то, что могло бы спасти игру и сохранить его работу?

  Мэтт оглядел комнату. В углу стояло несколько старых игровых автоматов, которые, вероятно, стояли там ещё с тех времён, как эти игры появились в восьмидесятых. Он смотрел на демонстрационный экран старой игры-лабиринта, в которой за странным жёлтым парнем-шариком, гнались призраки конфетного цвета. И тут его осенила мысль.

— "Я могу просто запрограммировать нового Спиингтрапа так, что он будет следовать по заданному алгоритму. Старая программа была настолько запутана, что такое изменение никак не повлияет на игру. Никто даже не узнает о её существовании. После этого у меня появится больше времени и будут выпущены новые обновления, в которых ИИ кролика вернётся к первоначальному состоянию!"

  Почему он не догадался об этом раньше? Проблема была практически полностью решена. Он съел горсть арахиса и допил газировку. Что-то в сочетании солёности и шипучести успокоило его желудок. Затем он вернулся в офис, чтобы построить нового Спрингтрапа, который бы следовал по заданному пути.

  И на этот раз Мэтт не станет злить кролика. Он усвоил урок.

***

  Взломать компьютер Фазберов было непросто, но Джин справился. Возможно, это знак, что дела пойдут хорошо. В последнее время жизнь у него пошла под откос. Его уволили с работы, из магазина электроники Good Deal, и ему пришлось вернуться к родителям, пока он не сможет найти другую работу, пока с ней не случится что-нибудь ещё. Было тоскливо жить в детской комнате, смотреть, с позиции взрослого, на все эти старые трофеи из "Клуба учёных" и математической команды и понимать, как же мало они на самом деле значат.

  Вот почему он стал так набирать вес. Депрессия и домашняя еда от мамы — опасное сочетание.

  Но теперь у него было хотя бы одно преимущество над всеми остальными. У него была собственная ранняя копия Мести Спрингтрапа. Благодаря своим превосходным хакерским навыкам он должен был стать одним из первых, или первым, не считая тестировщиков, кто сыграет в эту игру. А благодаря его превосходным навыкам геймера, он вполне мог стать первым, кто её пройдёт. И это было бы достижением, что стадо бы началом белой полосы в его жизни.

  Он надел VR-гарнитуру и приготовился к игре.

  Джин создал аватар, похожий на его идеальное "я", каким он будет выглядеть, как только сможет встать на ноги. Попасть к Фазберам и получить эту игру — хороший знак, так думал Джин. Успех, который станет первым в череде успехов.

  Создав аватар, Джин оказался в конце тёмного коридора. Он пошёл в противоположный конец. Слева и справа были двери. Наугад он выбрал правую. Он оказался в комнате с четырьмя дверями. Очевидно, ему нужно было выбрать правильную дверь, и по прошлому опыту игр FNAF он знал, что неправильный выбор приведет к скримеру и надписи "ИГРА ОКОНЧЕНА"

  Он выбрал дверь слева. Глубоко вздохнул, повернул ручку и потянул дверь на себя. Дверь была пуста. Он с облегчением вздохнул, сделал несколько шагов вперёд и оказался в ещё одном тёмном коридоре. Он прошёл вперёд, пока не врезался в стену. Должен сказать, Джин поразился возможностям виртуальной реальности. Ведь когда его аватар ударился о стену, он почувствовал удар и в реальности.

  Он на ощупь прошёл вправо, где был проход вперёд, и он продолжил пробираться вдоль стены. Учитывая ограниченный обзор в VR и отсутствие света, этот лабиринт был явно не из лёгких. Но если и была в жизни Джина хоть одна сфера, где он был полностью уверен в себе, так это игры. Он собирался найти выход, чего бы ему это не стоило.

  Это было странно. Вообще, часть удовольствия от прохождения лабиринта в подобных играх заключается в том, чтобы избегать жутких персонажей, которые прячутся за углами и высэпригивают в самый неожиданный момент. Но пока никаких жутких персонажей не было видно, и даже главного антогониста. Игра называлась "Месть Спрингтрапа". Так где же Спрингтрап?

— Джин-младший! Ужин готов! — раздался голос из кухни, прервав Джина от игры. — Фаршированные перцы и макароны с сыром!

— Я буду через минуту, ма! — крикнул Джин в ответ, хоть он и знал, что ждать придётся дольше минуты. Но он не собирался выходить из игры, пока не найдёт Спрингтрапа.

  Кроме того, если он что-то и знал о маме, так это то, что она не оставит его голодным. Если он слишком долго не будет подходить к столу, то она просто принесёт в её комнату, чтобы он мог поесть, пока играет.

  Джин увидел что-то зелёное из-за угла лабиринта. Он подошёл посмотреть, что это такое, заранее готовясь к скримеру, но найденная им версия Спрингтрапа, хоть и, несомненно, была страшной, но не была способна сделать скример.

  Тело Спрингтрапа неподвижно лежало на спине, а его живот был вспорот. В то время как из самой раны торчали пружины и шестерёнки. Глаза же были открыты и пусты.

  Первая мысль Джина была о том, что это может быть подвохом: зелёный кролик в момент оживёт и схватит аватара Джина. Но кролик просто лежал. Джин заставил своего аватара пнуть его ногой, но тот был неподвижен. Казалось, для Спрингтрапа наступил GAME OVER.

  В это не было совершенно никакого смысла. Если в этой игре речь идёт о Мести Спрингтрапа, почему главный антагонист был мёртв в начале? Разве что сюжет был какой-то историей о привидениях?

— Джин-младший! Твой ужин остывает!

— Я буду через минуту, мам! Дай мне закончить... Заполняю то заявление о приеме на работу — сообщил Джин. Он знал, что если она будет думать, что он ищет работу, то не будет отвлекать его ещё несколько минут.

  Ему нужно было выяснить, что происходит в "Мести Спрингтрапа" и единственный способ сделать это — взглянуть на код. Пришло время снова применить свои превосходные хакерские навыки.

  После нескольких команд он смог войти. Но то, что он обнаружил, было просто бессмысленно. Согласно коду, Спрингтрап был извлечён из игры, которую и назвали в его честь. Программа, которая инициировавла извлечение, по неизвестным причинам называлась "У_Вас_Мальчик.exe"

***

  Мэтт был голоден. Жутко голоден. Он сидел за столиком на двоих в стейк-хаусе "Ye Olde". Его спутницей была Мэдисон, которая, на удивление, была такой же красивой, как на фотографиях, с блестящими каштановыми волосами и большими карими глазами, как у лани.

  Это было их первое свидание, но Мэтту было трудно сосредоточиться на необходимом разговоре, потому что он был ужасно голоден. Он понял, что слишком сильно пододвинул корзинку с хлебом к себе и сейчас просто бездумно грыз булочки.

— Извини. Хочешь хлеб? — спросил он, заставив себя пододвинуть корзинку к ней.

— Нет, спасибо — сказала она с неловкой улыбкой — Я слежу за углеводами

— Но не я — сказал Мэтт, пытаясь пошутить, отрывая зубами очередной кусок хлеба. Какая это была по счёту? Четвёртая булка? Или уже пятая?

  Появился официант, и прежде чем она успела спросить о заказе, Мэтт сказал: Стейк портерхаус, очень с кровью, с запечённым картофелем и сливочным шпинатом в качестве гарнира. И пожалуй наполните эту хлебную корзинку

— А вам, мэм? — Официант повернулся к Мэдисон.

  Мэтт решил, что это тонкий намёк, напоминание о том, что ему следовало пропустить девушку, чтобы она смогла сделать заказ первой, но он был слишком голоден, чтобы обращать внимание на этикет. Он был настолько голоден, что чувствовал себя так, будто ему срочно нужна была медицинская помощь.

— Салат Кобб, пожалуйста, с заправкой из голубого сыра в качестве гарнира — сказала Мэдисон.

  Мэтт надеялся, что официант поспешит поскорее вернуться с новой хлебной корзиной, прежде чем он попытается съесть такую манящую скатерть.

— Знаешь, мне всегда было интересно — сказал он — Вы, девушки, всегда заказываете салаты, когда идёте на свидание... Как будто не хотите, чтобы парень увидел, как вы едите что-то кроме салатов. Но когда вы идёте гулять с подругами, вы берёте что-то ещё? Например большую тарелку ребрышек или что-то в этом роде?

— "Рёбрышки" — подумал Мэтт. — "Ребрышки, звучит аппетитно"

  Мэдисон улыбнулась.

— Зависит от того, насколько я голодна. Иногда, когда я выхожу куда-нибудь со своей лучшей подругой, мы едим бургер на двоих и картошку фри

— Ты серьёзно берёшь бургер и картошку фри на двоих? — спросил Мэтт — Это же просто закуска или что-то типо того

  Мэдисон хихикнула: Вообще-то нет. Пол бургера вполне достаточно. Девчонки не могут есть так, как вы. Стоит мне взглянуть на кусок чизкейка, и я уже набираю пять фунтов

  Чизкейк. На десерт Мэтт определённо хотел чизкейк. Он редко заказывал десерт, но сегодня вечером он хотел чизкейк.

— "Хватит" — сказал он себе. — "Хватит зацикливаться на еде и обрати уже внимание на свою спутницу"

— Что ж, — наконец сказал он, — Что бы ты ни наносила из макияжа, тебе определённо стоит продолжать его наносить потому, что это выглядит потрясно

— Спасибо — сказала она, улыбнувшись.

— "Хорошо" — подумал Мэтт. — "Если зашёл в тупик, просто сделай ей комплимент. Это всегда помогает"

  Когда принесли еду, Мэтт почувствовал себя голодным дровосеком. Стейк с кровью лежал на сковороде, а когда Мэтт его разрезал, мясо стало пурпурно-красным.

— Кажется, я только что услышала его мычание — сказала Мэдисон, когда Мэтт поднес к губам кусок мяса, с которого капала кровь.

— Ну, больше ты его не услышишь потому что он будет у меня в животе — сказал Мэтт. Почти сырое мясо было таким вкусным, что Мэтт закрыл глаза от удовольствия. Он старательно игнорировал овощи на тарелке и снова и снова ел только мясо, отрезая большие куски, которые заполняли его щеки, пока он жевал. Его раздражало, как медленно он ел, используя нож и вилку. Серьёзно, гораздо разумнее было бы просто взять стейк и оторвать кусок своими клыками. Ведь для этого они и нужны, не так ли?

  Правила поведения за столом, все правила этикета, по сути, были лишь способами отсрочить получение организмом желаемого. А организму Мэтта это мясо было необходимо.

  Он не был уверен, в какой именно момент он вытащил из середины стейка большую кость вгрызся в неё, рыча себе под нос от животного удовольствия.

  Но тут он почувствовал на себе взгляд Мэдисон. Она сидела напротив, держа вилку с листьями салата в воздухе, и смотрела на него, как на странный экспонат в музее.

  Затем он почувствовал на себе взгляды других посетителей за другими столиками.

  Он отложил кость.

— Я недавно ходил к врачу — соврал он. — Он сказал, что у меня тяжёлая анемия. Возможно, мне нужно было это съесть это мясо, как что-то с большим количеством... Гемоглобина...

— Возможно — сказала Мэдисон. После этого она вытащила телефон из сумочки и на секунду задержала на нём взгляд. — О нет — сказала она. — Моя соседка по комнате только что написала мно, что... Мой кот заболел... Мне нужно идти. Спасибо за ужин.

  Она слишком быстро и не услышала, как Мэтт сказал: Я тебе позвоню

  Почему он не мог утолить этот неутолимый голод? Вскоре, его стейк пропал, как и печёный картофель со шпинатом в сливочном соусе. Он потянулся через стол за остатками салата Мэдисон, который она почти не съела, и было бы жаль, если бы он просто пропал.

***

  Раздеваясь перед сном, Мэтт мельком посмотрел на своё отражение в зеркале над ванной и не узнал себя. Живот стал заметно больше. Он раздулся после того огромного ужина в стейк-хаусе? Нет, он был определённо больше, чем обычный размер вздутие живота после еды. Мэтт взглянул на своё прекрасное лицо и пожал плечами. Что значат эти несколько лишних килограммов? Он ведь выглядит отлично. И кстати традиционно считается, что мужчина с небольшим лишним весом является признаком благополучия.

***

  Мэтт проснулся с единственной целью, которая была кристально проста: добраться до туалета, пока не стало слишком поздно. Он сбросил одеяло и побежал в туалет, а затем выблевал остатки вчерашнего большого и дорогого ужина. Его рвало и тошнило ещё долго, хотя в животе уже ничего не осталось.

  Странно было то, что после этого он всё ещё чувствовал вздутие живота, и он всё ещё был раздут. Может быть, это какой-то странный вирус, симптомами которого были циклы сильной тошноты, сменяющиеся сильным голодом? Если это был вирус, то он длился достаточно долго. Ему придётся спросить на работе, не слышали ли они о ком-нибудь ещё с такими же симптомами.

***

— Мэтт, ты точно в порядке? — спросила Джейми, пока они сидели в конферент-зале, ожидая начало совещания. Её брови нахмурились в знак беспокойства, но Мэтт сомневался в искренности этих действий.

— Просто какая-то зараза, с которой мне нужно справиться — сказал Мэтт. Запах кофе в комнате, который был обычно одним из его любимых ароматов, сейчас был тошнотворным. — Меня либо тошнит, либо я умираю с голоду, а ещё у меня вздутие живота и газы. Знаешь ли ты о каких-нибудь вирусах с подобными симптомами?

— Не знаю — сказала Джейми. — А я знаю всё о подобных симптомах по отдельности, ведь у меня дети их привозят со школы! — Она улыбнулась. — А если серьёзно, может, тебе стоит сходить к врачу? У тебя определённо вздутие живота, и цвет лица неважный, ты какой-то слишком желтый, как при желтухе. Может, тебе стоит сдать кровь и проверить печень, на всякий случай?

— Врачи не смогли помочь — сказал Мэтт. И Джейми тоже. Он даже сам не до конца понимал, зачем вообще решил у неё что спросить.

  Вошел Гэри, и это было плохо — начало встречи, но так же и хорошо — он окончил этот диалог.

— Доброе утро — сказал Гэри, занимая место во главе стола совещаний. — Итак, релиз новой игры состоится всего через две недели, так что уже получены отзывы с первых демонстрационных копий игры. И результаты… — он заглянул в свои записи, — Довольно неоднозначные.

  Джейми тихо вздохнула, понимая, что сейчас будет.

— По мнению рецензентов — сказал Гэри, — Сюжет довольно хорош, игровой процесс достаточно сложен, а количество скримеров соответствует ожиданиям фанатов FNAF. — Он прокашлился. — Однако все рецензенты сошлись в одном: ИИ Спрингтрапа небрежный и не соответствует стандартам игр.

  Гэри не назвал Мэтта по имени, что мог бы и сделать. Да, после странной серии регенераций и смертей Спрингтрапа, пока Мэтт оставил его одного бродить по лабиринту, Мэтту действительно нужно было создать новый ИИ для игры с нуля, но он был уверен, что, несмотря на то, что работа была сделана довольно спешно, он всё равно справился довольно сносно. Как минимум нормально.

— О, так вот что говорят рецензенты!? — спросил Мэтт. Его лицо вспыхнуло от гнева. — Ты можешь рассказать, кто эти люди, или это ты недоволен нашей работой?

— Хэй, хэй — сказал Гэри, подняв руки, будто сдерживая себя. — Не стоит так злиться. Я просто говорю, что мы можем себе позволить такую обстановку, где никто не делает ничего, кроме как делает всё, что в его силах

— Я всегда работаю выше нормы! — сказал Мэтт, повысив голос. — На самом деле, я бы делал ещё больше работы прямо сейчас, если бы вы не тратили моё время на эту бессмысленную встречу

  Джейми потянулась, чтобы коснуться руки Мэтта, но он моментально отдернул ее.

— Я знаю, что эти совещания отнимают время, которое вы бы могли потратить на работу и размышления — сказал Гэри. — И я обещаю, что оно не продлится долго. Но после совещания, Мэтт, пока вы работаете и размышляете, я бы советовал вам подумать о том, как лучше всего поговорить со своим руководителем.

***

  Мэтт ехал домой полный ярости. Он превысил скорость уже на двухзначное число и проехал на красный свет.

— "Пусть меня остановит полицейский" — подумал он. — "Пусть остановит"

  Его одновременно терзали гнев и голод, хоть он и был настолько раздут и переполнен газами, что казалось, будто укол в живот и Мэтт лопнет как воздушный шар, но проезжая мимо бургерной, он почувствовал запах горячего жира и решил зайти. Он хотел зайти в автокафе и заказать двойной чизбургер с беконом, большую картошку фри и шоколадный коктейль, т.е. еду, которую он обычно считал слишком вредной для человеческого организма. Не желая ехать медленнее, он заехал на парковку и когда заказ был готов, набросился на жирное мясо и углеводы, будто он был хищником, который спустя много дней наконец нашёл жертву.

  После, его голод утих, в отличии от его гнева.

***

  Когда он пришёл в квартиру, он увидел, что Джейс упаковывает свою коллекцию видеоигр в картонную коробку. В то время как остальные коробки с играми были разбросаны на полу.

— И что тут происходит? — спросил Мэтт, хотя чувствовал, что понимает, в чём тут дело.

— Слушай, чувак — сказал Джейс, не поднимая на него глаз — Меган рассказала мне, что ты сделал. Она сказала, что сначала не хотела мне говорить, потому что мы вместе снимаем квартиру и лучшие друзья, но потом решила, что мне нужно об этом знать. Она сказала, что ты подкатывал к ней, хотя ты был на свидании с Евой. Ты дал ей свой номер, понимая, что она на свидании со мной. А это не круто, чувак.

— Хорошо, — сказал Мэтт, — Я могу извиниться, если тебе это так надо. — Вообще, он не видел смысла в извинениях. Он не пытался силой забрать Меган у Джейса. Он просто предложил ей выбор.

  Джейсон покачал головой.

— Видишь? Об этом я и говорю. Мне не нужны твои извинения. Мне нужно, чтобы ты перестал вести себя как кретин. Но я не думаю, что так когда-нибудь произойдёт. Поэтому я съезжаю. Весь прошлый вечер ты говорил только о себе и о том, какой ты успешный, а потом просто уехал и оставил нас со счётом. Тебе не нужна моя помощь с арендой. Ты можешь позволить себе это жильё и без меня.

— Могу — сказал Мэтт. — Но я не хочу, чтобы ты уезжал — он не знал почему, но он внезапно почувствовал сильное желание не оставаться здесь одному. У него было смутное, но сильное ощущение, что если он останется один, то обязательно случится что-то ужасное.

— И да, Ева хотела, чтобы ты был с ней подобрее, но этого так и не произошло. Она хороший человек, Мэтт. Она заслуживала гораздо большего.

— Да, именно поэтому ты познакомил меня с девушкой с "замечательным характером", а себе оставил красотку.

  Джейс развёл руками.

— Ладно... Слушай, я не могу сейчас об этом говорить. Я ухожу. Сегодня вечером я одолжу грузовик у приятеля. Завтра, пока ты будешь на работе я приеду и заберу свои остальные вещи. Думаю, нам с тобой лучше какое-то время не общаться.

  Джейс схватил ключи и ушёл.

  Мэтт достал из холодильника пиво и сел на диван. Почему всё стало так ужасно? Вопрос был риторический. Он итак знал ответ.

  Это был кролик. Он не мог объяснить почему, но каким-то образом, виноватым во всём оказался кролик. Было уже слишком очевидно, кто по итогу оказался победителем.

  У пива был кислый и неприятный привкус, и Мэтт вновь почувствовал тошноту и нарастающий приступ головной боли над правым виском. Он потянулся, чтобы помассировать голову, а когда сделал это, то почувствовал, как что-то твёрдое упирается в кожу головы. Возможно ли, что его ударили по голове так сильно, что образовался узел, а Мэтт этого не помнит? И если он этого не помнит, то это означает, что у него появилась какая-то черепно-мозговая травма, из-за которой он начинает сходить с ума? Или, может быть, ему стоит больше беспокоиться о физическом, нежели психическом здоровье.

  Мэтту нужен был человек, с которым можно было поговорить о своих проблемах, но он остался один. Ханна бросила его. После были череда неблагодарных девушек, что тоже бросили его. А теперь ещё и Джейс, его лучший друг, бросил его. Но как будто этого было мало, его не ценилии и критиковали на работе.

  Возможно, такое одиночество было ценой за его гениальность. Как и многие гении до него, сейчас он изолирован и непонят. И сейчас, впервые во взрослой жизни Мэтт обнаружил, что и правда плачет.

***

— "Это невозможно" — думал Мэтт, пока пытался застегнуть свои брюки. Вчера они уже были немного тесноваты, но их всё ещё можно было надеть, но сегодня это было уже на грани невозможного. До этого, он весь день ходил в пижамных штанах, но теперь, пытаясь влезть в брюки он обнаружил, что его живот раздулся настолько сильно, что от талии 34-го размера остались лишь приятные воспоминания. Он попробовал другие, более свободные брюки, затем ещё одни, а затем ещё, но всё бесполезно. Узкие штаны валялись на кровати.

  Главная проблема в том, что через несколько минут у него уже было новое свидание, и хотя он считал большинство правил этикета максимально глупыми и деспотичными, он принимал и понимал тот факт, что зачастую свидание подразумевает, что требуется одеть брюки. Он порылся в шкафу и нашёл 36-й размер в дальнем конце шкафа. Он надел их, но он всё равно не мог застегнуть пуговицы на животе. Наконец, он спустил их ниже живота и всё-таки смог закрепить брюки. Хотя пуговица всё ещё не застёгивалась, ему удалось закрепить их ремнём. Ситуация была неидеальной, но ничего поделать, кроме как смириться он не мог.

***

  Мэтт договорился о свидании с новой девушкой, тоже интернет-знакомой, в баре. Он решил, что если свидание окажется таким же провальным, как и большинство предыдущих, то ему хотя бы не придётся платить за ужин.

  Этот бар был одним из тех стильных, современных мест, которые так любят молодые специалисты: сплошной хром, стекло и рассеянное освещение. Войдя, он увидел своё отражение в одном из многочисленных зеркал и на мгновение вздрогнул. Живот у него был настолько раздут, что пуговицы рубашки натянулись, а в щелях между пуговицами виднелась желтоватая кожа. Лицо и волосы были мокрыми от пота. Ему показалось, или ко всему прочему его волосы поредели?

  И всё же Мэтт знал, что у него намного больше плюсов, чем у любого из неудачников в этом баре. Эмма – так звали новую девушку, верно? Эмме – невероятно повезло, что она на свидании с ним.

  Сначала он её не узнал. Она сидела за столиком одна и слегка помахала ему рукой. Лицо у неё было таким же красивым, каким он его запомнил из сайта знакомств, такими же и её медово-русые волосы. Но фотография, которую она использовала на сайте, была сделана, должно быть, двадцать килограммов назад. Это была крепко сбитая молодая девушка. Хорошо, что он решил пригласить её в бар, а не на ужин. Наверное, у него бы не хватило денег её прокормить.

  Что ж, незаметно сваливать уже поздно. Она его уже заметила. Он натянуто улыбнулся и подошёл к столу.

— Эмма?

— Мэтт! — Она широко улыбнулась и жестом пригласила его сесть рядом.

— Так... что мы пьем?

— Хмм... Яблочный Мартини?

— Скоро будет готов мой фруктовый коктейль. Можешь пойти к бармену и забрать его?

  Он подошёл к бару и забрал коктейль для Эммы и мартини для себя. Коктейль был крепким, но он чувствовал, что он ему понадобится, чтобы пережить это свидание.

— Ммм, спасибо — сказала Эмма, когда он поставил перед ней ядовито-зелёный напиток. — Спасибо, что выбрал это место. Здесь действительно круто. Стыдно признаться, но я редко выхожу из дома. Почти всегда после работы я надеваю пижаму и просто смотрю Netflix.

— "И есшь примерно тонну мороженого" — подумал Мэтт, но лишь улыбнулся и кивнул. — Да, иногда я просто тусуюсь с соседом по комнате и играю в видеоигры — сказал Мэтт. После чего он вспомнил, что Джейс больше не его сосед. Хотя нет смысла знать ей об этом. Он уже решил, что больше никогда её не увидит.

— Ну, ты же разработчик видеоигр — сказала она, отпивая коктейль, — Так что когда ты проводишь время вместе с соседом и играешь в видеоигры, это похоже на исследование, верно?

  Он выдавил из себя натянутую улыбку. Что-то происходило в его животе. Давление нарастало, неприятно выталкивая его с дороги, словно какая-то сила внутри. Он сделал глоток мартини, который ударил в желудок, словно кислота из аккумулятора. Должно быть, он поморщился, потому что Эмма спросила: Ты в порядке?

— Конечно, конечно — сказал он. Но это было не так. Он чувствовал, что вот-вот лопнет, как перезрелая ягода. Он не мог дальше просто сидеть и вести вежливую болтовню. — Позволь мне сразу сказать тебе, что из этого ничего не выйдет. Так что наслаждайся напитком, а я пошёл, спокойной ночи.

— Стой, что? — сказала Эмма. — Мы ведь ещё даже не поговорили. Слишком рано судить, считаешь ли ты меня интересным человеком или нет. Так скажи мне, откуда ты знаешь, что из этого ничего не получится?

  Неужели она собиралась заставить его это сказать? Видимо, собиралась.

— Хорошо, Эмма, я уверена, что ты замечательный человек с замечательным характером. Но когда ты публикуешь свою фотографию на сайте знакомств, она должна быть похожа на тебя, а не на тебя 20 килограммов назад.

  У Эммы отвисла челюсть.

— Откуда у тебя наглости вообще говорить такое!? Во-первых, это поверхностно и оскорбительно.
А во-вторых, ты в зеркало давно смотрелся? Так не стесняйся, они тут повсюду. Ты сейчас весишь не меньше 80 килограмм! Заметила ли я это, когда ты вошёл? Конечно. Но меня это не смутило. Меня смущает то, что ты ужасный лицемер!

— Ладно. Что ж, думаю, единственное, в чём мы обои сходимся — в том, что это свидание закончено! — Мэтт встал и услышал странный звук хлоп-хлоп-хлоп, словно кто-то готовил попкорн. Затем он почувствовал прохладный ветерок, обдувающий его тело. Опустив взгляд, он понял, что из-за раздувшегося живота все пуговицы на рубашке отлетели, и теперь его толстое и жёлтое тело выставлено на всеобщее обозрение.

  Эмма рассмеялась. Она смеялась так сильно, что у неё пошли слёзы.

— Не могу поверить! — сказала она сквозь смех. — Это лучшее неудачное свидание в моей жизни. Подожди, не уходи, пока я не сфоткаю и не отправлю своим подругам!

  Мэтт попытался застегнуть рубашку, но не получилось и он просто держал её своей рукой, выбегая из бара. Как только он вышел на улицу, под давлением его огромного живота у него лопнула пряжка ремня, и ему пришлось второй рукой придерживать брюки, чтобы они не упали.

  После, он отпустил свою рубашку, чтобы сесть в машину. Ему просто нужно было добраться домой, чтобы эта ужасная ночь наконец закончилась.

***

  Вернувшись в квартиру, Мэтт переоделся в футболку, которая раньше была ему слишком большой и пижамные штаны на резинке. Ему нужно было купить новую одежду. Но для того, чтобы купить одежду, нужно что-то одеть, чтобы дойти до магазина. Неужели ему придётся стать одним из тех безвкусных людей, которые носят пижамы на людях?

  Давление в желудке усиливалось, а странный узел на голове болел и растягивал кожу. В теории, у него должно быть какое-нибудь лекарство, которое могло бы ему помочь. Он пошёл на кухню, разжевал пару таблеток антацида и выпил стакан воды.

  Он ждал облегчения, но оно не пришло. А вместо этого давление ещё больше усилилось. Даже одетая ранее мягкая футболка раздражала. Он снял её и посмотрел на свой живот, который уже благодаря цвету и размеру был больше похож на арбуз или дыню. Давление будто било его изнутри.

  Он посмотрел на кожу своего живота. Под ней ощущалось движение. Когда он почувствовал удары, появился слабый отпечаток на его коже, похожий на странное пятно. Мэтт чудом сдержал крик, осознав правду: внутри него что-то было. И это "что-то" хотело выйти наружу.

  Болезненная пульсация в животе, больше напоминала удары в барабан агонии. Чтобы это не было, оно причиняло боль.

— "Перестань, прошу, перестань" — думал он, закрывая глаза и стискивая челюсти. Взглядом, он искал хоть что-нибудь, что остановило бы эту боль, впиваясь зубами в футболку, чтобы не закричать это невыносимой боли.

  Если бы он вытащил это существо, боль бы прекратилась, ведь так? Но как это сделать? Здесь нет ничего, что могло бы помочь

  Его настиг новый приступ боли, на этот раз более сокрушительный. Он согнулся пополам и схватился стол, чтобы не упасть. Его взгляд упал на кухонные ножи, висящие на стене. Он мог бы вырезать это со своего организма. Резка могла бы ослабить давление и вытащить всё, что там было. Он смог бы освободиться от этого существа, чем бы оно ни было. Он хотел быть свободным.

  Он схватил самый большой и острый кухонный нож и лёг спиной на пол. Сложнее всего было сделать первый надрез, но боль внутри была намного сильнее той боли, которую он бы причинил себе сам. Он вонзил остриё ножа в верхнюю часть живота, а затем провёл лезвием вниз, снова прикусив футболку, чтобы соседи не услышали его крик.

  Появилась боль, но появилось и облегчение. Давление прекратилось и потекла кровь. Мэтт увидел, как из его живота выглядывает длинное зелёное кроличье ухо. Кролик появился целиком, мокрый и скользкий от слизи, внешне идеальный Спрингтрап, который был размером с новорожденного младенца. Но, в отличие от новорожденного, это существо могло выбраться из разреза, залезть на пол и затем подняться на колени.

  От потери крови, Мэтт то приходил в сознание, то терял его, но даже в таком состоянии он понимал, что существо, которое вылезло из него — Спрингтрап, но это не мог быть Спрингтрап. Он был реалестичнее и органичнее, чем тот, что в видеоигре. Может у него просто предсмертные галлюцинации? Внезапно, Мэтт вспомнил о сказке, которую мама читала ему в детстве, о плюшевом кролике, который так сильно хотел стать настоящим, что и правда стал им.

  Спрингтрап, возвысившись над истекающим кровью телом Мэтта, не был набором кода, заложенным в компьютер кем-то вроде него. Этот Спрингтрап и правда был настоящим.

  Зелёный кролик сел на пол рядом с Мэттом и положил его голову на свои пушистые колени. Это было приятно. Мэтт потерял уже много крови. Сможет ли человек остаться в живых после такой большой потери крови?

  Кролик положил свою руку на щёку Мэтта и начал её гладить. Мэтт не понял, сказал ли кролик, или прозвучало лишь в его голове:
Папочка.

***

— Значит, вы вошли в квартиру и обнаружили его в таком виде? — Полицейский делал записи, пока всю кухня была полностью залита кровью.

— Да, офицер — Джейс дрожал, чувствуя, как колотится его сердце в груди. — Я выезжал из квартиры и пришёл сюда примерно в десять часов, чтобы забрать свои последние вещи.

— Десять утра? — спросил офицер.

— Да, сэр, я думал, Мэтт будет на работе, но вместо неё он лежал в таком состоянии... здесь — Джейс услышал всхлипывания в своём голосе. Он пытался сдержаться, но безуспешно.

— Значит, вы были соседями по квартире, но вы начали съезжать — сказал офицер. — У вас были какие-то разногласия?

— Да, вроде как, совсем немножко. Ничего такого, что могло бы побудить меня сделать... такое... И я в любом случае, не склонен к насилию. Я бы никогда так не поступил.

  Джейс хотел, чтобы кто-нибудь прикрыл тело, но даже если кто-то это сделает, он понимал, что не сможет этого не видеть. Его лучший друг был выпотрошен, как рыба, его живот выглядел как зияющая дыра. Кровь хлынула из раны, образовав застывшую лужу на кухонном полу. Окровавленный кухонный нож, которым Джейс множество раз резал овощи, лежал в безжизненной руке Мэтта...

— Были ли у вашего соседа по комнате враги, кто-нибудь, кто желал бы ему зла? — спросил офицер.

— Ну, Мэтт был вспыльчивым парнем, с которым не всегда было легко. Но то, что он мог быть раздражающим, не означает, что кто-то всерьёз желал ему смерти.

  Офицер кивнул.

— Проявлял ли он признаки депрессии или были ли у него мысли о самоубийстве?

— Думаю, он был в какой-то  депрессии — сказал Джейс. — Относительно недавно у него был тяжёлый развод и потом ещё несколько расставани. Мне также показалось, что на работе у него было много стресса, хотя он был не из тех, кто говорит об этом. — Джейс посмотрел на тело друга. Это было последнее, что ему хотелось сейчас видеть, так почему же он продолжал смотреть на него? — Зачем кто-то делает это с собой?

  Офицер оторвался от записей.

— Ну, сынок, в моей работе постоянно удивляешься, на что идут люди. — Он опустил взгляд на тело, затем посмотрел так, словно увидев что-то, чего раньше не замечал, прищурился. Он надел пластиковую перчатку, присел на пол и потянулся за чем-то.

  Это был комок чего-то зелёного и пушистого, похожего на искусственный мех плюшевой игрушки.

— Есть ли у вас какие-нибудь идеи, чем это может быть? — спросил офицер.

  Джейс посмотрел на незнакомый зелёный мех. Он был покрыт неприятной слизью, похожей на слизь улитки.

— Понятия не имею — сказал Джейс.

  Офицер покрутил скользкие волоски между большим и указательным пальцами, разглядывая их с явным замешательством, затем пожал плечами и вытер руку чистым бумажным полотенцем.