В театре. Пятнадцать лет назад
Кристин бежала по бардюру. Впервые за свои девять лет она пошла в театр, в котором увидит волшебство игры актёров. Ей часто рассказывали, что это будет незабываемый момент. Про то, как они отыгрывают роли, можно писать мемуары, в которых будет передано всё, что происходит на сцене и вне её.
Осталась четверть часа до спектакля, и народ уже толпился у крыльца. Они с мамой зашли в театр, в котором недавно была полная реконструкция. Хоть она не была до ремонта тут, но явно понимала, что лучше и быть не может. Театр оказался даже красивее, чем Кристин ожидала. Холл был в классическом стиле. Деревянные громоздкие двери и скамьи со сложными рельефами. Винтовая лестница выглядела больше как произведение искусства, чем как подъём на другие этажи. Касса находилась почти у самого входа, её обрамляли деревянные узоры, в которых можно было узнать мифических существ и античных героев. Возле неё стояли люди, и в самом окошке кассир ругалась с женщиной.
Их места находились в бенуаре, не в лучшем месте для просмотра, но и не в худшем. Осталось немного времени до спектакля и они сели на свои места. Перед ними были ещё два человека. Это была милая старушка в вязаном шарфе и рядом с ней, видимо, сидел её внук - мальчик с шоколадом и хмурым лицом. Кристин видела его переодически на главном площади, он там бегал за голубями, которые всё время отчаянно пытались от него убежать.
Спектакль начался, открылся алый занавес, и актёр просвистел перед приветственной речью...
Во время представления, Кристин всё время крутилась и смотрела на людей в зале. Как кто одет, как кто интересуется и кто там есть из знакомых. Где-то в середине спектакля она увидела подозрительного мужчину, он стоял за кулисами. Одет был в далеко несвежий костюм клоуна и под гримом можно было распознать хитрую улыбку.
«Это явно актер, не дошла его очередь ещё поиграть на сцене,- подумала девочка.- Но как в драму впишется клоун? Он ведь никак не должен быть тут».
Она забыла про него через немного времени и дальше наслаждалась спектаклем. Кристин была одурманена красотой декораций, сложностью сюжета и профессиональностью актёров. Представление закончилось, но загадочный клоун так и не появился на сцене.
Кристин с мамой остались на подольше, чтобы подарить цветы актрисе, которая играла главную героиню. Элла Штрайдер известна на весь штат своей непревзойденной игрой на сцене. Ей уже было далеко за пятьдесят, но она всё равно радовала своих фанатов ролями в новых и новых представлениях. Гардеробщица с радостью проводила их к гримёрке Эллы и постучалась. Ответа не последовало. Женщина дала наставления и ушла дальше работать. Через некоторое время раздался истошный крик из гримёрной комнаты.
Прибежало двое мужчин - актёров. Они начали отпирать дверь. Выбив дверь в гримёрку, они забежали и велели девочке оставаться на месте и не смотреть. Мама закрыла ей рукой глаза, но через щёлку между её пальцами Кристин увидела, как выносят Эллу Штрайдер. Всю в крови! Девочка замерла на мгновение, и вся её жизнь проскользнула перед глазами.
Кристин убрала руку и обернулась к маме. Она стояла, как вкопанная. Девочка посмотрела в комнату и увидела распахнутое настежь окно, красный шарик в углу комнаты и нос того самого клоуна, который стоял за кулисами.