Глава 13
Выставив руку, Стивен медленно продвигался вперед, пока его пальцы не коснулись чего-то, что тут же увернулось и скользнуло в сторону. Он резко одернул руку и попятился. В темноте было какое-то движение, ощущалось шевеление спёртого воздуха, но он никого не видел. Но на мгновение и без того темное пространство перед его глазами стало ещё темнее, словно что-то мелькнуло перед самым его лицом. Стив отпрянул и, споткнувшись о что-то, потерял и без того шаткое равновесие.
Кровь продолжала стекать в горло, хотя боли он уже не чувствовал. Лишь омерзение, что наполняло его каждый раз, когда он вспоминал того черного демона, и особенно - своё отражение. Того отвратительного двойника, что занял его место в его мире. В памяти Стива застыл облик этого существа, его жутко открывающаяся и закрывающаяся безгубая пасть, бессмысленный тупой взгляд его белесых глаз.
Тело Стива свела судорога, и на каменный пол выплеснулась уже загустевшая кровь, оставив во рту тошнотворный привкус кислого железа.
Застонав от бессилия и отчаяния, обезумев от ужаса и боли за время скитаний, он жаждал лишь смерти. Но страх за Кейси заставлял цепляться за последние осколки рассудка и идти... вперед? Он не знал. Просто шел.
Какие-то существа сновали у его ног, то и дело касаясь его, сбивая с пути. Порой он слышал шепот на незнакомом языке. Казалось, шептали сами стены. И в эти моменты он мечтал оглохнуть. Он даже ковырял уши, пока острая боль не пронзала их, и теплая кровь не начинала струиться по шее. Тогда тишина, полная скрежета и шепота, обращалась в гул и переставала сводить с ума.
С трудом поднявшись на дрожащие ноги, Стивен огляделся. И увидел свет. На этот раз ему не почудилось. Там, в конце бесконечного туннеля, действительно что-то было. И он устремился туда, к тусклым всполохам света, не чувствуя ни ног, ни земли под ними, цепляясь за обманчивые, склизкие стены лабиринта.
Что если это Кейси? Что если его жена зажгла свет в прихожей. Она поможет ему! Главное, дать ей знать...
Казалось, он бежит изо всех сил, но Стив видел, что едва волочит ноги. Вместо вдохов - хрипы, отчаянные попытки втянуть воздух, чтобы не потерять сознание.
Свет впереди отразился от гладкой поверхности. Отблеск, какой бывает от чего-то стеклянного, зеркального.
На потрескавшихся, покрытых коркой губах промелькнула слабая улыбка. Он упал на колени перед самым стеклом и прижал ладони к его ледяной поверхности. Сквозь мутную гладь он едва различал чей-то расплывчатый силуэт. И еще... он видел черных, извивающихся существ, похожих на угрей. Они ползали по поверхности и просачивались сквозь неё, в его дом. Прямо к Кейси.
Человек по ту сторону вдруг ударил по зеркалу. Поверхность содрогнулась, промялась, словно была сделана из тонкой стали, а не стекла, но устояла. Удары продолжались, и Стива захлестнула паника. Он почему-то знал наверняка: если этот человек разобьет стекло, оно обернется для него каменной стеной, навсегда отрезав путь домой. Эта мысль, как и многие другие, просто приходила в его сознание и не вызывала никаких сомнений. Стив забарабанил по поверхности в ответ, но по ту сторону его не замечали.
Мгновение спустя раздалось рычание. Настолько громкое, что Стивену не нужны были уши, чтобы услышать его. Рев пронзил его до самого нутра, заставив содрогнуться всем телом. Он обернулся и увидел два желтых огонька. Два мчащихся прямо на него глаза.
Ужас, словно огненная волна, пронесся по его телу, сковав обжигающими путами. Бежать было некуда. Отступать некуда. Монстр растерзает в клочья то, что оставил от него тот чёрный демон. Стивен принял эту мысль, он смирился с ней. Но в его еще живом сознании кошмаром клокотала другая: монстр вырвется отсюда, как вырвались все эти твари, прямиком в его дом, к Кейси. И бог знает, скольких он убьет.
Стивен схватил подвернувшийся под руку камень и, собрав всю свою оставшуюся силу, всю свою ярость, впечатал его в центр мутного стекла. От образовавшегося скола тут же побежали тонкие жилки.
Монстр уже дышал в спину. От его рыка дрожали стены, зеркальная гладь завибрировала и пошла широкими трещинами. Стивен с диким восхищением наблюдал, как уничтожается то, что когда-то уничтожило его. Он не отводил глаз от распадающегося на осколки зеркала, пока монстр не подмял его своими мощными лапами. Стив закричал во всё горло, но крик, отразившись от стен, лишь оглушил его. А потом наступила звенящая тишина.
***
Желтоглазый монстр склонился надо мной, обнюхивая голову, словно пес. Он фыркал, обдавая мою шею горячим густым дыханием. Тяжёлая лапа нетерпеливо шаркнула по моей спине, пытаясь перевернуть, заставить убрать руки от лица. Я сжалась в комок, затаив дыхание.
Странно, но демоны и привидения никогда не вызывали во мне такого ужаса, как медведи. И этот монстр был воплощением моих худших кошмаров, связанных с этими хищниками. Лысое, серое, мощное тело, с редкими клочками пепельной шерсти. Грация и гибкость кошки в сочетании с чудовищной силой. Плоская морда с пастью во всю ширь, застывшая в зловещей, похожей на улыбку гримасе. Всем своим видом этот кошмар напоминал гигантского пса, что настойчиво теребил моё плечо когтистой лапой и требовал бросить ему мяч.
Время словно замерло, пока я лежала, парализованная страхом. Наконец, я ощутила холод. Прохладный ветерок скользнул по полу и облизал мою взмокшую под курткой спину. Монстр оттолкнулся от меня лапой, заставив ребра болезненно хрустнуть... и исчез?
Нерешительно, я приоткрыла глаза. В поле зрения лежал лишь безжизненный труп Кейси. Желудок подло свело. Возможно, чудовище и ушло, но эта ужасная картина - это та реальность, с которой теперь придется разбираться. Я медленно перевернулась, в любую секунду ожидая, что монстр вернётся и вцепится зубами в горло. Под спиной захрустело стекло, острые осколки ужалили бок и поясницу. Я повернула голову в сторону входной двери как раз в тот момент, когда она с тихим щелчком захлопнулась. Кто-то закрыл ее. Неужели монстр способен открыть дверь, а затем ещё и закрыть ее за собой? Вот уж нет.
Я вскочила на ноги, оттолкнувшись от пола, чувствуя, но игнорируя то, как в ладони впивается стеклянная крошка. Схватившись за ручку, я рывком распахнула дверь, окунувшись в объятия холодной, ветреной ночи. Вихрь ударил в лицо, засыпая глаза песком, словно пытаясь помешать мне увидеть то, что я не должна была узнать, но даже сквозь пелену я успела рассмотреть, как монстр покидал двор Кэмпсторов. Он уходил, словно послушная дворняга, следуя за кем-то, кого я никак не могла разглядеть в темноте.
- Эй! - выкрикнула я, но в ту же секунду шквальный ветер обрушился на меня всей своей мощью, толкнул в грудь, вырвал дверь из рук и с силой захлопнул ее, впечатав в косяк и оставив трещину в полотне.
Устояв на ногах, я растерянно уставилась на поврежденную дверь. В голове пыталась оформиться смутная мысль, какое-то ускользающее узнавание. Среди всей этой дикости происходящего, именно в этой сцене была какая-то болезненно знакомая нота. Как дежа-вю. И как дежа-вю, это ощущение было мучительно мимолётным.
Резкий скрежет вырвал меня из размышлений. Я обернулась на звук и увидела, как зеркало, - эта почерневшая глыба, с редкими серебряными осколками, напоминающими клыки, - отделилась от стены и теперь надвигается на меня. Словно неведомая сила оттолкнула ее, чтобы обрушить прямо мне на голову.
Всё, что я успела, это выставить руки, чтобы защититься. Я не сомневалась, что не смогу удержать эту громадину, что она непременно погребёт меня под собой. Если повезёт, сломает несколько костей. Если нет, то... я зажмурилась. Чья-то сильная рука схватила меня за шиворот и рывком оттащила в сторону. В тот же миг с оглушительным грохотом громадина рухнула на пол, взметнув в воздух стеклянную пыль.
- Ни на секунду нельзя оставить, - ошеломленно выдохнул Энди, с укором поглядев на меня. Его рука всё ещё крепко сжимала ворот моей куртки.
- Спасибо, - одними губами произнесла я, чувствуя, как по телу растекается слабость, наливая мои мышцы свинцом.
Отпустив меня, Энди устало потёр лицо, размазывая по щекам россыпь черных брызг, напоминающих машинное масло. Его мокрые волосы потемнели и облепили лоб. Он как-то потерянно огляделся.
- Что-то вырвалось из зеркала, - прошептала я, и Энди посмотрел на меня. - Какой-то монстр... Жёлтые глаза, мощное тело. Что-то среднее между медведем, львом и псом, - я пожала плечами. - Что-то невероятно уродливое.
Энди внимательно выслушал меня, его светлые глаза потемнели. Он плотно сжал челюсти и с каким-то раздражением выдохнул, бросив хмурый взгляд на дверь.
- Я понял.
- Кто это может быть?
- Не могу знать, - отрезал он и тут же добавил: - Здесь всё кончено.
Сердце в груди ёкнуло. Я попыталась прочитать на его лице, жив ли МакКензи, но оно было мрачным и пугающе непроницаемым. Даже для меня, кто знал его мимику как свои пять пальцев. Словно сейчас я разговаривала с кем-то другим.
- Энди, - прошептала я, взяв его за руку. Его пальцы были тёплыми, но словно чужими, неподвижными. Он не ответил на мой жест. В груди болезненно сдавило. Что, если это не Энди? - Что с Маккензи?
Он задержал на мне взгляд, пытливый, словно оценивающий, стоит ли мне что-то говорить. За эту секунду внутри меня всё успело покрыться льдом. Но потом он кивнул.
- С ним всё будет в порядке, - его пальцы слабо сжали мою кисть, а на губах появилась слабая улыбка. Этого короткого ответа, этой вымученной улыбки в ответ на мою, было достаточно, чтобы меня отпустило. Осознание, что кто-то ещё сможет выбраться из этого кошмара живым, обрушилось на меня волной облегчения. И не отдавая себе отчета в происходящем, я заплакала, давая волю всем накопившемся эмоциям.
- Тише, - прошептал Энди, обнимая меня и прижимая к своей рубашке, пропитанной отвратительным запахом. Тошнотворной смесью из цитрусов, гнили, пота и крови. - Больше не возьму тебя с собой, - вздохнул он, поглаживая мои волосы и щекоча ухо своим дыханием.
Я вцепилась в его куртку до боли в ногтях, пытаясь успокоиться, но слезы лились неконтролируемым потоком. И это было... хорошо. Несмотря на жжение в ладонях, исцарапанных осколочной пылью, несмотря на вонь, ставшую почти привычной, но никуда не исчезнувшую, несмотря на труп молодой женщины, дохлого "бога", измученного констебля, затерянные в сумерках души и сбежавшего оттуда монстра, это казалось правильным. Необходимым. Умиротворяющим. Маленькой передышкой.
Я думала обо всем и ни о чем одновременно, не понимая, оплакиваю ли я прошлое или то, что ждёт нас впереди.