СМЕЮЩИЙСЯ ДЖЕК
Рождественский сочельник в снежном Лондоне тысяча восьмисотого года. В маленьком домике на краю города жил одинокий семилетний мальчик по имени Исаак. Он был грустным ребёнком, который терпеть не мог своё имя. В то время как большинство детей проводило время с их семьями и с нетерпением ждали того, чтобы открыть подарки, уложенные с заботой рядом с украшенной Рождественской ёлкой, маленький Исаак проводил эту святейшую из всех ночей в одиночестве, в своей холодной и пыльной комнате на чердаке. Родители мальчика были очень бедными, и мать учила Исаака дома. Отец работал день и ночь в гавани Лондона, чтобы хоть как-то прокормить свою семью, хотя большая часть его заработка всегда уходила на выпивку в конце рабочей смены. Иногда он приходил домой, напившийся до неузнаваемости и выкинутый из последнего бара Лондона, после чего кричал на свою любимую жену, мать Исаака.
Время от времени крики перерастали в насилие, и отец жестоко избивал её, после чего в пьяном бреду насиловал. И в эту ночь всё вновь повторилось. Исаак молчал, дрожа под грязными простынями, пока крики и громкие удары не прекратились. Когда бедный и напуганный Исаак в конце концов смог уснуть, он видел сон о том, каково это иметь друга, с которым можно поиграть, ведь тогда он мог бы смеяться и быть таким же счастливым, как другие дети Лондона... И к счастью для маленького Исаака, этот Рождественский Сочельник был особенный, ибо его ужасное одиночество было замечено ангелом-хранителем, который сотворил очень необычный подарок для грустного маленького мальчика из Лондона...
Как только солнце поднялось в это Рождественское утро, Исаак открыл глаза и заметил странную деревянную коробку, лежащую в ногах его кровати. Глазами, полными страха, он смотрел на цветную коробочку, забеспокоившись, кто мог оставить её здесь и как. Он не привык получать подарки, особенно игрушки. Все игрушки мальчика были найдены либо брошенными на улице, либо в водостоке. Исаак соскочил к подножию кровати и поднял коробку двумя руками. Подарок был разукрашен разноцветными красками, с лицами клоунов на стенках, вырезанными по дереву. На одной из стенок быгла записка, на которой легко можно было прочитать "Для Исаака." На крышке коробки был выгравирован текст.
Исаак прищурился, когда произнес слова:
— С... Смею-щий-ся Дж-Джек из к-коробки... － он сделал паузу, — Смеющийся-Джек-из-коробки?
Мальчик слышал про Джека в коробке, но никогда о Смеющемся-Джеке-из-коробки. Переполненный любопытством, он схватил металлическую ручку на боку коробочки и несколько раз повернул её. И с каждым новым оборотом он отчётливо слышал нотки песни "Pop Goes The Weasel". Но как только песня подошла к своей кульминации, Исаак пропел последний куплет и песня закончилась. Ничего не произошло. Мальчик огорченно вздохнул:
— Она сломалась...— положив коробку обратно к краю кровати, он поплёлся через свою маленькую и пыльную комнату к шкафу, где смог переодеться из грязной пижамы в его повседневную рваную одежку.
Вдруг Исаак услышал оглушительный грохот позади себя. Он быстро развернулся, чтобы стать свидетелем того, что деревянная коробка сильно тряслась, дергаясь туда-сюда. Тут крышка коробки неожиданно слетела, и изнутри подарка вырвались клубы разноцветного дыма и конфетти. Исаак широко распахнул глаза, не веря в то, что сейчас видит. И как только дым рассеялся, посередине комнаты стоял высокий и худощавый клоун, с яркими рыжими волосами, конусом в разноцветную полосочку вместо носа и радужным перьевым воротником на плечах, украшавшим цветной клоунский костюм.
Разноцветный парень раскинул руки и торжественно объявил: "Все, все, все! От мала до велика! Приходите посмотреть на самого лучшего клоуна из ныне существующих! Единственный и неповторимый, СМЕЮЩИЙСЯ-ДЖЕК-ИЗ-КОРОБКИ!"
В глазах мальчика мелькнул огонёк восторга...
— К-Кто ты?
Цветной юноша отошёл от кровати и, усмехнувшись, произнес:
— Рад, что ты спросил! Я Смеющийся Джек, твой новый друг НА ВСЮ ЖИЗНЬ! Я волшебный, никогда не устаю от игр, я профессионал в игре на аккордеоне, а ещё я адаптируюсь и развиваюсь точно так же, как и ты... Другими словами, всё, что любишь ты, люблю и я!
— М-мы... Друзья? — заикаясь, произнес малыш, продолжая смотреть на таинственного клоуна. Джек глянул на мальчика, слегка приподнимая бровь.
— Друзья? Мы ЛУЧШИЕ друзья! Я был создан специально для того, чтобы быть ТВОИМ не-совсем-воображаемым-другом, Исаак. Понимаешь? — челюсть малыша медленно опустилась.
— Ты знаешь моё имя?! — Джек причудливо рассмеялся.
— Конечно, я знаю твоё имя... Я знаю всё о тебе! Итак, теперь, когда с представлениями окончено... Как насчет того, чтобы поиграть в игру про шпионов? — Исаак расплылся в счастливой улыбке от уха до уха.
— Ты... Серьезно? Мы можем играть в игры?! Да я с удовольствием! Я... Ой... Я, — он сделал паузу. — Я не могу... Мне нужно пойти вниз к маме, чтобы сделать уроки... — улыбка исчезла, возвращая на личико Исаака грусть и разочарование. Джек положил руку на плечо мальчика и, одарив его теплой улыбкой, произнес:
— Всё в порядке! Я буду ждать тебя прямо здесь до твоего прихода... — улыбка малыша вновь засияла, когда он поднял взгляд на своего нового друга. Тут он услышал пронзительный голос матери, зовущий его вниз.
— Всё, я должен идти... Увидимся, когда я закончу, хорошо, Джек? — клоун усмехнулся.
— Безусловно, малыш! — Исаак пошёл к дверям. Джек подмигнул ему, когда тот обернулся. — Ты должен чаще улыбаться. Тебе идёт, — мальчик счастливо улыбнулся и вышел за дверь.
***
Весь день Исаак рассказывал своей маме о потрясающем цветном клоуне, который появился из цветной коробочки, что появилась у подножия его кровати. Его мать, несмотря на все старания мальчика убедить её, не поверила ни единому слову. В конце концов, он убедил её сходить с ним в его комнату, чтобы она могла созерцать Смеющегося Джека своими глазами. Они прошли вверх по ступеням и Исаак распахнул дверь.
— Видишь мам! Он прямо зде... — Исаак осёкся, как только увидел пустую комнату, в которой не было ни танцующего клоуна, ни таинственной деревянной коробки. Его мать была очень недовольна. Одарив сына таким взглядом, от которого у него заболел живот и задрожали коленки, она вздёрнула голову. — Но... Но мамочка... Он был... — ШЛЁП! Мать Исаака отвесила сыну стремительную жёсткую пощёчину. Его глаза быстро наполнились слезами, а губы искривились, как только он почувствовал, что сейчас сломается.
— ТЫ ТУПОЙ ИЗОЛИРОВАННЫЙ ОТ ОБЩЕСТВА ОТПРЫСК! Да как ты только посмел лгать мне о каких-то детских глупостях?! Кто захочет быть другом такому Г? — позвал голос со стороны. Исаак повернул голову туда, где неожиданно появился Смеющийся Джек. Парень сел рядом с малышом.
— Г-где ты был? — прошептал Исаак. Джек потрепал мальчика по волосам и мягко произнёс:
— Я прятался. Я не могу позволить твоим родителям увидеть меня. Иначе они не позволят нам с тобой играть вообще... — Исаак утёр лицо от слез. Джек улыбнулся. — Послушай, малыш... Я сожалею о том, что прятался, но я делал это ради тебя! Ибо сегодня мы можем с тобой играть и веселиться!
Исаак посмотрел на своего яркого приятеля и молча кивнул, улыбаясь уголками рта. Этой ночью Смеющийся Джек и Исаак играли в огромное количество весёлых игр. По мановению руки Джека все солдатики Исаака оживали и маршировали по комнате. Мальчик был потрясён, как только увидел, что его игрушки двигаются по полу сами по себе. И как тут не удивиться... Потом друзья рассказывали друг другу страшные истории. Исаак спрашивал, не хотел ли Джек быть привидением, но тот лишь отвечал, что хотел бы больше быть каким-нибудь космическим объектом. В конце ночи Джек залез в свой карман и вынул оттуда большую горсть конфет. Мальчик был в восторге, когда положил цветную сладость себе в рот, ведь это была его первая конфетка. Такая сладкая... Исаак веселился от души и смеялся так, что всё казалось ему по плечу. До того момента, пока не произошло нечто ужасное через три месяца...
***
Это был тёплый солнечный денёк, что было большой редкостью в Лондоне. С помощью своего не-совсем-воображаемого-друга Исаак смог закончить своё задание пораньше и был отпущен на улицу, чтобы немного поиграть. Вещи становились проще, парочка веселилась в саду за домом, играя в пиратов. Вдруг Исаак заметил соседскую кошку, которая прокралась на их территорию.
— О да! У НАС ШПИОН НА ПРАВОМ БОРТУ! — воскликнул Исаак, увлекаемый фантазией и воображением.
— Йо-хо-хо! Я поймаю его, Капитан Исаак! — протянул первый помощник Джек своим потрясающим пиратским говором. Рука клоуна вытянулась через весь сад и схватила ничего не подозревающее животное, которое тут же начало оживленно вырываться.
— НЕ УПУСТИ ЕГО, ДЖЕКИ, ИНАЧЕ ПРОГУЛЯЕШЬСЯ ПО ДОСКЕ! — враждебно проверещал мальчик.
Хватка Джека продолжала усиливаться, его руки выросли и стали похожи на огромные толстые змеи, что обвивались вокруг хитрого кота, который так цеплялся за жизнь. Он сжимал животное, выдавливая воздух из легких. И в какой-то момент глаза домашнего питомца просто начали вываливаться из орбит, после чего был слышен громкий хлопок... Джек мгновенно освободил существо из мёртвой хватки и безжизненное пушистое тельце глухо ударилось о землю. Стояла непроницаемая тишина, когда эти двое рассматривали искажённый и скрученный труп кошки. И тишину нарушил вызывающе громкий смех... Смех Исаака.
— АХА-ХА-ХА, вау! Я догадывался, что у кошек НЕТ девяти жизней! Аха-ха! — мальчик утёр слёзы с глаз, проступившие от смеха. Джек тоже тихо хихикал.
— Хах, да... Точно. Но не будут ли у тебя проблемы, если твоя мама обнаружит мёртвую соседскую кошку в своем саду, м-м-м? — Исаак резко перестал смеяться.
— О нет... Ты прав. Эм... Я только... Может, я просто брошу её обратно на соседский участок?! — Исаак в панике схватил лопату, что лежала рядом и приподнял ею изуродованный труп животного, перекидывая его через забор соседского сада. После чего парочка быстро вернулась домой, на чердак, в комнату мальчика.
Прошло около часа, прежде чем это случилось. Вопль матери с первого этажа чуть не порвал Исааку барабанные перепонки в ушах. Ни Джек, ни мальчик и слова сказать не успели. Исаак быстро прокрался вниз, чтобы встретиться с ужасной волей судьбы лицом к лицу... Джек слышал очень много криков снизу, но не мог понять, о чём идёт речь. И через тридцать минут Исаак вернулся в комнату, весь в слезах.
— Ну как? — встревоженно протянул Джек. Исаак лишь уставился в пол, после чего произнес:
— Я... Я пытался сказать ей, что это ты убил кошку. Но она не поверила мне. Сказала, что ты не настоящий... — клоун нахмурился, понимая, что это была полностью его ошибка. Исаак утёр рукавом слезы. — Меня посылают в школу-интернат. Я уезжаю вечером... и ты не можешь поехать со мной... — лицо Смеющегося Джека исказил шок и страх.
— Что?! Я... Я не могу поехать? Куда же я пойду? — Исаак ничего не сказал. Лишь указал на красивую цветную коробку, откуда когда-то появился его друг. — Вернуться туда? Но я не смогу выйти, пока...
Джек осекся. Исаак посмотрел на своего единственного друга глазами, полными слёз.
— Джек... Я обещаю, что вернусь за тобой, как только смогу! Я обещаю... — Джек посмотрел сначала на коробку, а затем вновь на мальчика.
— А я буду ждать тебя здесь, малыш...— клоун улыбнулся. Тут по его щеке покатилась одна единственная слеза. Он подошел к своей коробке и исчез внутри неё с внезапно появившимся дымом, теперь не в состоянии появиться вновь, пока её опять не откроют...
Этим же вечером Исаак был отправлен в школу-интернат. Первое время Смеющийся Джек чувствовал себя очень одиноко. Даже будучи запертым в своей коробке, Джек мог видеть, что происходит вокруг, и с каждым днём ожидания своего друга, комната становилась всё старее и пыльнее. Единственной целью Смеющегося Джека было существование Исаака, как единственного друга на всю жизнь, и теперь он ждёт, день за днем, месяц за месяцем, чтобы воссоединиться с его особенным другом. Родители Исаака всё так же жили в этом доме, но никогда не приходили в комнату на чердаке. Единственное, чем они однажды напомнили о своём присутствии, была громкая драка. И всё так же жизнь Джека была сплошным одиночеством, уединением и разочарованием. Года шли, и однажды цвета на одежде Джека начали блекнуть, становиться чёрно-белыми. Чёрной и белой пустотой... Запертый в ловушке... Долго и безнадёжно.
Прошло тринадцать лет. В одну из ночей отец Исаака вернулся домой подвыпивший и вновь начал ссориться со своей женой, впрочем, как обычно. Всё вновь привело к физическому насилию, однако в этот раз женщина не выдержала. Отец семейства избивал свою жену до состояния кровавого месива, и на следующий день был приговорён к смерти через повешение. Теперь со смертью обоих родителей двадцатилетний Исаак унаследовал пыльный старый дом, в котором он провёл большую часть своего детства. Смеющийся Джек был очень обрадован, когда наконец услышал шаги своего старого друга, поднимающегося вверх по ступеням, на чердак. Впервые за последние тринадцать лет. Но это была не такая встреча, которую Джек ожидал...
Исаак выглядел... Иначе. Он не только стал старше. Но теперь появился странный и мрачный взгляд на лице. Больше не было того любопытного и подававшего надежды мальчика, которого Джек встретил много лет назад. Джек нетерпеливо ждал, пока Исаак выпустит его из этой клетки, ибо прошло очень много лет. Но коробка оставалась нетронутой и незамеченной на полке в углу комнаты рядом с другими ненужными побрякушками. Исаак полностью забыл о своём старом друге, решив, что это было лишь плодом детского воображения. Удивительно, но это не пробудило в Джеке ровным счётом ничего. Он ничего не чувствовал. Он был пуст. Тринадцать лет ожидания и разочарования оставили монохромного клоуна, как и пустота и жалость к самому себе. Джек оставался в своей коробке, бесцветный и без эмоций.
На следующий день Исаак ушёл на работу. Он стал обойщиком, ремонтируя мебель для богатых людей Лондона. Джек ждал в плену. Несколькими часами позже подвыпивший мужчина вернулся домой и поплёлся по ступеням наверх, в свою комнату. Но в этот раз с ним был друг. А точнее, подруга. Девушка, с которой Исаак познакомился в местном баре этим же вечером. Она была красива, с гладкими блондинистыми волосами, голубыми глазами, цвета сапфира и улыбкой, которая могла расплавить даже самое твёрдое сердце. Внимание Смеющегося Джека было приковано к гостье Исаака. "Кто это? Новый друг? Зачем Исааку новые друзья? Я думал... Думал, что я его единственный друг" - размышлял Джек про себя, делая соответствующие выводы. Исаак и его леди присели на кровать и начали болтать о жизни в Лондоне. Тут молодой человек пошутил, и они оба засмеялись
Смеющийся Джек зашипел от зависти из-за нового друга Исаака. Вдруг парень и его девушка посмотрели друг другу в глаза и наклонились для поцелуя, соприкоснувшись губами со страстным движением языков... Джек был очень озадачен таким странным проявлением любви, потому что он никогда ещё не видел настоящего поцелуя. Когда поцелуи стали настойчивей, Исаак переложил свою руку на бедро девушки, почти под подол платья, однако гостья лишь скинула эту руку. Но юноша был настойчив, и в этот раз он скользнул ладонью чуть ниже под юбку, проводя по шелковистому нижнему белью. Женщина была явно недовольна таким двусмысленным поведением Исаака и оттолкнула его, после чего получила громкую пощёчину... Глаза мужчины потемнели, когда он в ярости глянул на девушку. Его пьяная страсть превратилась в бушующую ярость. Сердце девушки забилось в два раза быстрее, когда она увидела искажённое злобой лицо Исаака...
— ТУПАЯ ШЛЮХА! — заорал мужчина и ударил кулаком по лицу девушки. Глаза Смеющегося Джека расширились от удивления, когда он увидел длинные струйки красной жидкости, льющиеся из носа гостьи... "Что это за игра?" думал он. Его глаза ещё не видели насилия. Исаак схватил одной рукой девушку за запястья, а другой с силой разорвал её платье и трусики.
Перепуганная девочка попыталась хоть как-то бороться, но Исаак был сильнее её. Он грубо ласкал её грудь, после чего жёстко схватил её за белокурые волосы и дёрнул к своему лицу, проникая языком в рот несчастной. Джек смотрел на это всё с огромнейшим любопытством. Смотрел, как его старый друг отпустил своего нового "приятеля" и схватился за горло, переполненное кровью девочки. Гостья скатилась и упала с кровати, стараясь как можно скорее добраться до выхода. Исаак быстро рванулся вперёд и смог поймать свою "игрушку" за подол оборванного платья.
Вернувшись обратно, он схватил подсвечник со своей ночной тумбочки и со всей силы ударил им по голове молодой женщины, которая тут же лопнула, как спелый арбуз. Брызги крови разлетелись по всей комнате, тело девушки билось в конвульсиях несколько секунд, после чего замерло. Кровь была везде, некоторые капли попали даже на коробку Джека, который наслаждался шоу со всем восторгом... Впервые за долгие тринадцать лет, клоун расплылся в улыбке, и вдруг с его губ сорвался сначала один смешок, потом второй, третий, пока Джек не рассмеялся во весь голос внутри запечатанной коробки.
"Какая потрясающая игра!" — думал Джек, глядя на неподвижное тело девушки, чьи длинные золотистые волосы были окрашены кровью.
Как только Исаак начал приходить в себя, он понял, что должен избавиться от тела. Он поднял безжизненный труп девушки и бросил на кровать, после чего покинул комнату, закрывая дверь на ключ перед тем, как уйти из дома. Вернулся он днём позже, притащив с собой металлический мусорный бак и мешок от инструментов для обивки. Он очистил все, включая пол, а затем перетащил окровавленный труп на середину комнаты. Это не только было место работы Исаака, но и место, которое давало Джеку отличную возможность наблюдать весь спектакль от начала и до конца. Клоун наблюдал за тем, как его друг играет в новую игру с грязным трупом... Наблюдал с диким оскалом. И как только Исаак покончил с этим, он начал работу.
Первым делом обойщик вывернул содержимое своей рабочей сумки на рабочий стол позади себя. Большой выбор ножей, молотков, плоскогубцев и других инструментов теперь лежал перед ним. Первым стал изогнутый обивочный нож, который Исаак использовал для снятия кожи. Эту кожу он положил на полку, чтобы потом растянуть и сделать обивкой... Как только он убрал покровы человеческого тела, Исаак взял в руки ручную пилу, дабы отрубить руки, ноги и голову, нарушая покой нескольких уже образовавшихся скоплений личинок глистов. Наполнив мусорный бак дезинфицирющим средством и некоторыми другими химикатами, он погрузил туда отрубленные конечности, пока они не лишились мяса. Позже юноша выловил из этого кровавого месива несколько костей и положил их на свой рабочий стол. Как только ночь поглотила Лондон, убийца выволок бак на улицу и слил все останки в сливы, которые уходили в гавань.
Последующие три недели Джек с восторгом наблюдал за тем, как вдохновленный Исаак мастерил из когда-то искаженного трупа гротескное мерзостное кресло. Бедренная кость стала задними ножками кресла, в то время как голень и ступни превращены в ножки передние. Деревянная рамка стала основой для спинки, однако середина была украшена позвоночником. Кости рук использовались как подлокотники, закрепленные с помощью ребер.
И вот кожа была пришита на сиденье и спинку стула, а золотые волосы, заплетенные в косу, обрамляли края. На вершине всего этого творения был закреплён череп той девушки, что когда-то имела эти самые волосы, голубые глаза и улыбку, что правила сердца... Исаак был очень доволен своей работой, а Смеющийся Джек восхищался сообразительностью и креативностью своего бывшего друга. После этого дня Иссак даже не думал прикасаться к алкоголю, ибо теперь у него была совсем другая жажда.
Шли недели, и Исаак внёс несколько улучшений в свою маленькую мастерскую ужасов. Он снял с кровати матрас и положил вместо него стопку деревянных досок, после чего сделал несколько креплений для рук и ног по бокам кровати. Это означало, что он теперь может приглашать и развлекать своих гостей на более долгое время, не волнуясь, что они могут нагрубить ему своим скорым уходом и попытками сбежать. Молодому человеку требовалась последняя вещица, дабы он мог продолжить свою работу... И мастерил он её около недели, высекая из дерева вручную.
После того, как он покрасил её белой краской, всё было готово. Это была деревянная маска в венецианском стиле, которую вполне можно было надеть на маскарад. Густые брови и длинный крючковатый нос позволяли владельцу маски внушать своим жертвам страх, который пронизывал их до самых костей. Со своим новым лицом и комнатой, превращённой в камеру для убийств, Исаак Ли Гроссман был готов приглашать нового гостя к себе...
Этой же ночью Смеющийся Джек увидел, как Исаак Гроссман поднялся по лестнице, таща с собой большой наплечный мешок, в котором извивался его новый "друг". Мужчина вывалил содержимое мешка на свою кровать для пыток. На доски шлепнулся связанный и очень напуганный мальчик с кляпом во рту, лет пяти или шести, не больше. Исаак быстро схватил руки и ноги ребёнка, привязывая их к стальным оковам кровати. Из глаз несчастного непрерывно лились слезы, стекая по маленькому и беспомощному лицу. Тут убийца достал свои инструменты. Вернувшись к мальчику, он держал в руках большие плоскогубцы и, не тратя времени, ввёл нижнюю часть инструмента под указательный ноготь правой руки малыша и плотно сжал его. Глаза ребенка округлились, и он начал оглушительно вопить сквозь кляп, умоляя, чтоб Исаак отпустил его. Тот лишь усмехнулся, рывком выдирая первый ноготь...
Мальчик заорал сквозь кляп, дёргаясь в агонии на деревянных досках. Из пальца потоками хлестала кровь. Исаак же последовал к среднему пальцу, повторяя то же самое действие и с ним... Однако в этот раз ноготь не сошёл полностью, а сломался на половине. Ребенок вопил от боли, ибо его пальцы просто фонтанировали кровью. Сжав остатки ногтя, Исаак вновь рванул, и в этот раз с ногтём сошла и кожа. Даже Исаака отдёрнуло от этих действий, в отличие от Джека, который наблюдал за ним и злобно хихикал, сидя в своей пыльной коробке...
Исаак вернулся к своему столу и заменил плоскогубцы огромным молотком. Подойдя к подножью кровати, он сжал свой инструмент в одной руке, глядя на левую ногу мальчишки. Высоко подняв молоток над головой, он с удовольствием наблюдал за оглушительными мольбами "гостя" пощадить его, кое-как слышимые через грязный кляп. Мужчина замахнулся и со всей силы грохнул кувалдой по колену ребёнка, рассекая и ломая кость с громким хрустом. Мальчик задёргался в конвульсиях, надрывая горло в криках.
Пока мальчик боролся с адской болью, Исаак оставил молоток у подножия кровати и, вернувшись к своему верстаку, вооружился длинным острым ножом. Не долго думая, он начал вырезать на трепещущей груди малыша слова "Бесполезный червь". Когда он закончил, ребёнок был почти без сознания. Опустившись на колени, Исаак наклонился к уху своей жертвы и тихо прошептал:
— А я еще и жирафиков могу! — Исаак еле-еле цеплялся за жизнь, ещё пока будучи в сознании. Клоун поставил жуткий шар-животное рядом с его головой. Для следующего своего трюка клоун вытащил из брюха полу-мертвеца почку, но тут же откинул орган в сторону.
— Нет, почки точно не моё... — тут он заметил, что его игрушка начинает уходить. — Начал уже уставать, дорогуша? Мы же почти закончили! — со смехом воскликнул клоун, вынимая из кармана длинный шприц с адреналином и острой иглой. — Это поможет тебе воспрянуть духом! — крикнул он, втыкая в глаз мужчины это страшное орудие и вводя жидкость в правую глазницу. Пошевелив иглой слегка в сторону, Джек с упоением пронаблюдал за тем, как его старый друг дёрнулся, возвращаясь к жизни, чувствуя адскую боль от острой иглы, царапающей заднюю стенку его глазницы. С зловещей усмешкой клоун резко выдернул инструмент, вытянув и сам глаз. Он лопнул. Теперь он висел из черепа на одной лишь глазной нитке, стекая по искорёженным щекам. Джек ухмыльнулся.
— Ну, теперь когда я вновь завладел твоим вниманием... — монстр оттянул часть плоти из желудка полуживого Исаака и наклонился над этим кровавым месивом, широко раскрывая рот. Через несколько секунд из его глотки вырвался целый поток грязных тараканов, сыплясь на грудь и открытую брюшную полость. Каждое насекомое мгновенно расползалось по телу Исаака, проникая во все дырки, не обращая внимание на густую кровь и ошметки кожи. И когда всё было переполнено, остальные тараканы направились вверх по глотке Исаака, забивая путь к воздуху...
Исаак уже был в паре миллиметров от смерти, как Джек встал рядом с ним на колени и наклонился к уху.
— Это было потрясающе, малыш, но, похоже, наша игра уже окончена. Не нужно слёз, потому что я собираюсь предлагать свою дружбу всем одиноким детям в мире! И это ли не прекрасно?! — с этим криком он пробил грудную клетку Исаака мощным кулаком и вырвал его ещё бьющееся сердце.
Когда последний грамм жизни вытек из Исаака, вся жизнь промелькнула у него перед глазами: он увидел свою мать, своего отца, школу-интернат, жертв, а последняя мысль в его мозгу была о том самом Рождестве и об утре, когда он нашёл рядом со своей кроватью красивую деревянную коробку ручной работы, в которой сидел его первый и самый лучший друг...
***
Ходили слухи о том, что когда полиция нашла искорёженный труп Исаака Гроссмана, уже изъеденный личинками, спустя неделю после Сочельника, его лицо было изуродовано в клочья. Но он выглядел почти... Счастливым.