1
Оглушительно взвизгнули тормоза, небольшой красный понтиак немного занесло на дороге, но водитель выравняв машину, аккуратно съехал на гравийную обочину.
Карл Велант устало прикрыл глаза. Он смертельно устал за последние 15 часов... Эта сумасшедшая поездка в Атланту и обратно высосала все соки из него. Он улыбнулся, но игра стоила свеч, его брокерская контора сорвала неплохой куш...
Осталость самая малость... приехать домой...
Велант с хрустом потянулся, откинувшись на сидении. Занемевшие мышцы устали заныли, Карл с усилием открыл глаза...
- "Дома отосплюсь" - подумал он, прикуривая сигарету. Он вышел из понтиака, немного поежившись на холодном ветру. Тёмную ночь редко озаряли всполохи молний, где-то далеко на юге, рваные облака быстро бежали по небосклону, заслоняя собой полную луну. Осень в штате Мэн быстро вступала в свои права.
- "Будет дождь.." - отстранённо подумал Велант, усаживаясь обратно в понтиак. Он бросил взгляд через лобовое стекло, впереди в метрах пятнадцати стоял старый дорожный указатель. В этот момент облака открыли луну и в неясном лунном свете, озаряемым далекими молниями он увидел надпись на указателе.
- Новый Вавилон! - чертыхнулся Велант, зажав зубы, он стал заводить понтиак, тот пару раз чихнув, тронулся с места. Осторожно выехав с обочины, Карл прибавил газу, машина аккуратно помчалась по пустынном ночному шоссе.
Через пять минут показался перекрёсток с поворотом на Новый Вавилон. Объездная дорога на Лейквью была закрыта на ремонт и поэтому пришлось свернуть на старое заброшенное шоссе, проходящее как раз через этот заброшенный из-за пожара тридцатилетней давности городок. Старые обуглившиеся каменные здания с пустыми глазницами окон мрачно смотрели недалеко впереди, всполохах молний отражались единицы уцелевших стёкол.
Этот городок практически полностью был уничтожен страшным пожаром, тридцать лет назад, который вспыхнул на старой ткацкой фабрике Эгроуса. Уцелело только несколько десятков каменных викторианских особняков, да и кирпичное фабричное здание, расположенное на левом берегу Уайтхольского болота. Именно из-за этого и был создан Лейквью, куда переехали уцелевшие погорельцы, а дорогу сделали в объезд пострадавшего города...
... И в этот момент начался ливень...
Пробитое правое колесо, бешенный выворот руля, понтиак заносит на скользкой дороге и последнее, что отразилось в памяти Карла, это старый ржавый форд, груженный каким то тряпьём, одиноко стоявшим на обочине, неизвестно как, уцелевший от пожара... Удар, и небытиё...
Велант сидел, облокотившись на мокрую стену спиной, дрожавщими руками пытаясь закурить сигарету. Он обвёл
хмурым взглядом улицу, понтиак разбит, до Лейквью километров двадцать, перспектива ужасная...
Кряхтя он поднялся на ноги, дождь лил как из ведра, он весь высок и продрог...
- "Воспаление лёгких" - мрачно подумал Карл, неохотно бредя по мостовой.
- "Надо было переночевать в Карсвелле, чёрт дернул меня ехать ночью!" - горькие мысли блуждали в голове Карла,
- "Грязная вшивая гостиница! Чёрт, да дурак я какой!Зато сухой был бы и крыша над головой!"- он зябко поёжился, окинув тёмную улицу взглядом, в метрах двадцати, в покосившемся от времени и чёрном от гари доме, в окне горел свет свечи...
Тихо, неуверенно, Карл стал приближаться к дому, огибая вычурный медный забор. Стояла оглушительная тишина, ливень резко прекратился. Сердце бешенно стучало в такт с резким страхом, неожиданно поднявшиеся в душе у Карла.
Что то было не так, этот свет в покинутом городе, здесь никто не мог жить, город был отключен от всех коммуникаций уже очень давно, только пыль, гарь и ржавчина царили здесь. Опустение и мрак покинутого города давили на психику... и этот нереальный свет свечи...
Он чувствовал, что то наблюдало во мраке тёмного при домового сада, что то или кто то было внутри дома. Он понимал, надо бежать, бежать быстро отсюда, прямиком в Лейквью, но не мог...Ноги стали не послушным, ватными, что то уже приближалось... Страх, ужас, оцепенение...
Карл закрыл глаза...
Сильно закашлявшись, он чихнул, поперхнувшись пылью. Перевернувшись на спину, Карл присел. Комната, в которой он находился, была грязной, пыльной, заваленной кипами старой технической докуметации. На потолке тускло горела электрическая лампочка, холодный пронизывающий воздух, с характерным болотными запахом, дул из-под дверной щели.
- Где я..? - прошептал Велант, оглядываясь свои расцарапанные в кровь руки...
- Что случилось? Как я тут оказался? -
Он оглядел комнату, на дальней стене было большое окно, перед окном пыльный пульт, с кучей всевозможных тумблеров. Старый шкаф слева и мягкое круглое крутящее кресло, с разобранной обивкой. Он подошёл к окну и окинул взглядом, находящееся по ту сторону, внизу помещение.
- Это старая ткацкая фабрика Эгроуса! - потрясённо прошептал Велант, окидывая мрачное помещение цеха внизу. Там был полумрак, ткацкие машины сиротливо стояли в ряд, видимо пожар не проник тогда во внутрь цеха.
Внизу, горела только одна лампа, свет от которой неряшливыми бликами отражался в огромном цехе, создавая причудливую игру теней.., ...среди которых мелькали ужасные фигуры...
Он отпрянул всторону, неуклюже сбив кресло, оно с ужасным грохотом и шумом опрокинулось на пол. Велант притих...
Одна за другой начали включаться ткацкие машины, и среди этого шума стали различаться дикие визги беснующих внизу существ. Усилием воли Карл подполз к фабричному окну и ужаснулся..!
...Трупы, сотни трупов, разложившихся и не очень, плыли по конвейеру в сторону работающих адских ткацких машин, где вокруг него бесновались десятки существ с горящими красными глазами.
Лихорадочными движениями он начал баррикадировать дверь; шкаф, кресло, тумба, всё пошло в дело, и даже тяжёлый стол, со встроенными тумблерами... Карл дико захохотал... Он слышал, как кто-то уже ломился по лестнице, как этот кто то пытался выломать дверь.. Как....кто то... провизжал:
- Он проснулся.!! -
- Это конец... - прошептал Велант, широко раскрытыми глазами глядя на разваливающуюся на куски дверь. Шкаф, от бешеного удара снаружи, пошатнулся. Велант не удержался и полетел на пол. Удары снаружи нарастали. От дикого визга заложило уши, раздирая в кровь ногти, Карл пополз по полу и внезапно нащюпал защелку люка...
Открывая люк, он успел заметить, как холодным могильным воздухом потянуло из лаза. И он кубарем покатился вниз...