Глава 1.
Сара поставила на стол банку кофе и подошла к включенному ноутбуку, стоящему на барной стойке. В углу экрана появилось изображение маленького запечатанного конверта: девушке пришло письмо. Отправителем письма значилась Анжела Тоунсон. Сара пораженно застыла перед ноутбуком: она не получала никакой информации об Анжеле более пяти лет.
«Дорогая Сара, - писала она, - я снова в твоей жизни спустя столько лет. Не буду скрывать, мне стыдно за то, что я так долго не выходила на связь, но для моего промедления были свои причины: сначала я просто не хотела что-либо слышать о тебе, так как была под влиянием той компании (ты прекрасно знаешь, что это за компания), а затем последовала долгая вереница переездов, из-за которых я совсем о тебе позабыла. Сейчас все наконец устаканилось: я вышла замуж и веду тихую, размеренную жизнь. Наверное, тебе сложно поверить в то, что я вообще могу быть спокойной, но многое изменилось с тех пор, как мы с тобой виделись в последний раз, и это подводит нас к главной цели моего письма. Я пишу тебе, чтобы попросить прощения за то, что произошло. Во всем виновата я! Если бы я не привела тебя в тот вечер, все сложилось бы по-другому. Прости меня, прости! Я знаю, что ты, скорее всего, не захочешь общаться со мной, даже не ответишь на это письмо, но у меня все же есть надежда, что теперь ты не держишь на меня зла, поэтому, чтобы хоть как-то загладить свою вину, я хочу пригласить тебя к себе. Тут так прекрасно! У нас под боком парк Оаксайд, здесь можно организовать пикник, если ты захочешь. Приезжай, пожалуйста, приезжай! Я пришлю тебе карту, с помощью которой ты сможешь до нас доехать.
P.S. - Мне столько хочется тебе рассказать!
С любовью, Анжела.»
Сара, задумавшись, села за барную стойку.
«Зачем она вообще написала? К чему это все? Неужели она не понимает, что этим письмом делает мне еще больнее, напоминает о прошлом, которое я все пытаюсь спрятать от других и от себя самой? С другой стороны, возможно, она права. Мне нужно встретиться с ней, осознать, что все это дело давно минувших дней. Тем более, она так изменилась. Вот и мне пора измениться».
Она вздохнула и принялась печатать ответ Анжеле.
«Анжела, я понимаю, что для тебя это важно, поэтому считаю нужным сообщить, что я приеду к тебе. Пришли мне карту, о которой ты говорила, и выбери дату моего приезда.
Сара.»
Весь оставшийся день Сара обдумывала свое слишком быстрое свое соглашение и возможные последствия поездки. В особенно тревожные моменты ей даже казалось, что Анжела решила пошутить над ней, таким неестественным было для нее письмо бывшей подруги. На следующий день Анжела прислала карту, и Сара с удивлением отметила, что та поселилась на окраине соседнего города Аристелла. Единственной проблемой было то, что от последней станции метро этого города, ей бы пришлось еще пару часов ехать по шоссе, а затем свернуть на лесную дорогу.
Анжела в своем письме умоляла ее приехать поскорее, что немного польстило Саре: ей было приятно, что ее так отчаянно ждали.
Девушка провела в подготовке к поездке следующие несколько дней. Она была не из таких людей, которые сломя голову летят навстречу всему, что случается в их жизни, и всегда старалась контролировать ситуацию, - так ей было спокойнее.
В назначенный день она затолкала в багажник нужные ей вещи и отправилась в путь. Аристелл встретил ее безоблачным небом и, как следствие этого, нестерпимым зноем. Была середина августа, и природа уже готовилась к своей нелегкой участи: трава была жухлая и потускневшая, в кроне деревьев была заметна легкая желтизна.
Сара с грустью смотрела на мелькавший пейзаж из окна машины: эта жара навевала на нее неприятные мысли и воспоминания.
«Моя жизнь такая же скучная и унылая, как эта умирающая природа; общество убивает меня, как солнце убивает живое своим светом. Только вот совсем без общества мне нельзя, как и растениям без света жить невозможно.»
Она могла бы объяснить свои мысли, но никто не просил ее этого делать. Каждый день она оправдывалась перед собой за недостигнутые цели и предавалась несбыточным мечтам, раз за разом понижала планку желаний, пока не оказалось, что ниже-то уже нельзя.
Зачем выходить из зоны комфорта, если можно просто оправдать свое апатичное поведение?
Единственным, о чем она частенько жалела, была ее прошлая жизнь, полная смеха, эмоций и счастья. Сара поморщилась и нажала на газ: ей не терпелось выехать из душного Аристелла.
Окраина города была полной противоположностью его центру: деревья, освобожденные от пыли, росли здесь более свободно; их тень спасала проезжающих от палящего солнца, и, свернув на нужное шоссе, девушка с облегчением вдохнула прохладный воздух.
Проехав так несколько часов, она заметила, что лес становится чаще. Если раньше он напоминал частые посадки, то теперь по обе стороны от нее стояла живая стена из деревьев. Сара недоуменно оглядывала толстые стволы деревьев, покрытые мхом.
«Странно, что Анжела решила поселиться рядом с этим парком. Мне было бы жутко жить здесь. Хотя, возможно, дело во мне. Родители всегда говорили, что я слишком впечатлительна.» - подумала она.
Внезапно впереди машины раздался странный звук, как будто бы что-то взорвалось.
Сара испуганно посмотрела на дорогу, но ничего необычного она не заметила. Автомобиль вдруг резко свернул на обочину; стекла его задрожали и, разбившись, засыпали ее осколками. В этот же момент девушка почувствовала сильную боль в руке, и перед глазами ее заплясали разноцветные пятна.
«Нет, что же это получается, я умираю? ...» - спросила она, вспоминая молитвы, которые она учила в детстве вместе с отцом.
Но тут ее сердце забилось от радости: перед машиной кто-то стоял, только не обращая на нее внимания и смотря куда-то в лес.
- Спасите,-простонала она, надеясь, что этот странный человек ее услышит,-мне очень плохо. Пожалуйста.
В подтверждение ее слов руку пронзил очередной приступ боли.
Он шевельнулся, будто бы услышал отчаянную мольбу.
- Помочь? ...-прозвучал в ее голове шелестящий голос.
Человек обернулся, но Сара этого уже не видела: она потеряла сознание.