Игра
Барри раз за разом прокручивал просмотренный ролик и никак не мог взять в толк о каких его видениях из детства говорил Лен.
Он взлохматил волосы и, откинувшись на кресле, запустил ярлык с какой-то игрой, находившийся в этой же папке — на экране появилось диалоговое окно: «Твоя интуиция не врёт. Они следят за тобой».
— Ага, я тогда следователю говорил, что старый извращенец, из дома напротив, каждый вечер пялится на меня через окно в бинокль, — звук собственного голоса должен был придать уверенности и храбрости, но оказался неестественным и даже глупым. Парень замолчал.
«Ты чувствуешь животный страх под кожей. Они здесь. В этой комнате», — появилась новая фраза.
Барри уже не мог терпеть и снова, как в прошлый раз, на мгновение повернулся к окну — сейчас он был почти уверен, что фонарь, будто подмигнув ему, попытался включиться. В остальном ничего не изменилось: та же темнота и тишина. Но тогда почему по рукам и спине побежали мурашки, а волосы на затылке приподнялись, будто невидимые холодные пальцы обхватили шею?
Слова на мониторе ярко вспыхнули и резко погасли. Появился экран загрузки.
Комната... Нет, это кабинет. Этот кабинет!
«Какого чёрта?» — подумал парень, выглянул из-за монитора и оглядел стены, пытаясь найти отличия.
Они были, хотя и небольшие: рядом с окном громоздился шкаф, подпиравший потолок. Он был сплошь уставлен статуями зверей. Если бы всё это существовало в реальности, то фигурки доходили бы Барри до колена, не меньше. Но одно изваяние слишком отличалось от всех остальных: оно было по истине исполинских размеров — упиралось в потолок лопатками, пригибалось, словно в поклоне, стояло на полусогнутых ногах, слегка склонив непропорциональную голову налево вбок — какое-то скелетообразное нечто обтянутое сухой, лоснящейся струпьями кожей. Оно широко растягивало рот в диковатой, сумасшедшей улыбке, — это придавало лицу зловещности, словно существо находилось в стадии ожидания. В остальном кабинет, на экране монитора и вне его, совпадал до мелочей.
«Это что? Парка?» — пронеслась в голове скорым поездом мысль.
Парень клацнул на кнопку, и камера вместе с возникшим персонажем переместилась к дивану, на котором лежали книга и куртка. Если сам кабинет можно было воссоздать давно: в нём ничего не менялось уже несколько лет, — то такие мелочи, как раскиданные вещи, выглядели оторванными от реальности. А герой игры так вообще вылитый Барри, только в миниатюре. Даже вещи на нём и те совпадали.
— Снарт, ты ничего не рассказывал о собственной игре. Когда это воры стали интересоваться геймдевом? Или кто-то настолько зажрался, что решил в честь себя любимого отгрохать целый проект, наняв команду? — Барри покрутил камерой по сторонам, пытаясь сообразить, что нужно делать и снова уставился на шкаф со скульптурами. Чудовище, склонившее голову вправо, прикасалось длинным языком к острым верхним зубам.
Парень инстинктивно обернулся к окну и посмотрел на то место, где в игре стоял шкаф — ничего. Лишь тусклый свет от монитора отсвечивал на стенах и тёмном стекле. Ладони вспотели, и он тут же поспешил ими шаркнуть о джинсы.
Изменилась поза не только у огромной фигуры монстра, но и у некоторых зверей: волк, ещё мгновение назад воющий на воображаемую луну, скалился и пригибался грудью к поверхности полки, а несколько носорогов готовились к рывку.
Захотелось снова обернуться, но он сдержался.
«Не будь идиотом, это просто детская страшилка».
Но внутренний голос подсказывал — не будь в этой детской страшилке его самого и кабинета, в котором он находился, то она могла бы стать куда менее пугающей.
На экране появилось задание.
«Наконец-то», — подумал Барри.
«Ты в ловушке, — гласила первая строчка. — Не пытайся сбежать — они догонят. Не пытайся хитрить — они узнают. Не пытайся убить...».
Экран заволокло белым шумом. Парень вздрогнул от резкого шипящего звука. Жмурясь и морщась от яркого света в тёмной комнате, он лихорадочно искал на системнике, под столом, кнопку перезапуска.
Прошло несколько минут, прежде чем компьютер вновь ожил, и, к ужасу Барри, игра была запущена, а в середине экрана горела фраза «они убьют раньше», быстро сменившаяся на другой текст: «Тот, кто дорог тебе у нас. Он один из нас? Им питаются? Или он сам не против губить жизни? Вернётся ли он прежним? И вернётся ли вообще? Отправляйся на поиски. Поторопись. Найди книгу, только что потерянную, найди страницу с неправильным номером, найди абзац, находящийся не на месте, найди летающую фразу. Произнеси её».
Парень нахмурил брови и подвёл своего персонажа к дивану — было бы глупо начинать со стеллажа, когда есть конкретная книга, хоть и не потерянная. Но диван оказался пуст. Парка лежала на прежнем месте, а томика будто никогда здесь и не существовало.
Барри поднялся с кресла и быстрым шагом преодолел расстояние до софы — небрежно брошенная куртка оставалась там же, где он её оставил, выудив смятый клочок бумаги, а книга пропала.
Ноги налились свинцом. Дыхание казалось ненормально громким.
«Ты в ловушке», — пронеслось в голове.
Он бросился к компьютеру и быстро развернул камеру на шкаф у стены — предводитель со стаей зверей пропал — пустые полки. Барри неосознанно бросил взгляд поверх монитора и заметил, что дверь в кабинет распахнута и едва заметный свет из коридора пробивается в комнату.
«Прекрати, Аллен. Ты сам её забыл затворить».
Не садясь в кресло, он дрожащими пальцами щёлкал мышью, чтобы проверить расположение вещей в игре — дверь настежь и едва заметный свет.
Лёгкие сковало невидимыми цепями.
Щёлк.
Свет в виртуальной квартире погас.
В висках застучала кровь. Взгляд медленно преодолел границу монитора и встретил на пороге кабинета такую же темноту, что и в игре. Ещё мгновение назад ковёр у порога полосовали тонкие желтоватые лучики от лампы. Он сам это видел.
Барри снова уставился в монитор: за дверным косяком виднелась оскалившаяся голова волка.
Но в реальной квартире не было никаких статуй с животными, как и не было зверей на пороге в темноте. Быстрый взгляд на экран — из глубин квартиры виднелся замерший гигантский силуэт. И снова проверка реальности — на диване появилась рваная царапина, обнажившая его внутренности под дорогой кожей.
Тихий хруст из колонок.
«Я выключил их! Выключил!».
Пальцы до белизны костяшек впились в стол, а взгляд метнулся на экран. Даже нескольких мгновений хватило, чтобы чудовище, скалясь, всунуло огромную голову в дверной проём, блокируя собой выход. Раздвоенные когтистые пальцы тянулись к Барри, рот монстра наполнялся слюной, и она, пузырясь, стекала по его длинному подбородку на пол. Мясистый язык облизывал уродливую рожу, покрытую гниющей кожей, отслаивающуюся кусками и пропадающую в зловонной пасти.
«Это только игра!».
Тогда почему воздух наполнился запахом разложения и смерти?