Глава X
Бастет бежала вдоль родного еловника. Приятный тенёк окутывал лес, а запах пушистой хвои щекотал чувствительные ноздри. Волчица легла под одной из высоких ёлок и прижалась к её стволу, словно к боку родной матери. Закрыв глаза от удовольствия, чёрная волчица положила голову на землю и свернулась клубком, вслушиваясь в звуки природы и наслаждаясь блаженной тенью после сосновника, обильно освещённого солнцем.
Внезапно, до её носа донёсся ещё один — нет, даже два, — почти забытых за столько полнолуний, но до боли знакомых и родных запаха. Впереди стояли две чёрные фигуры, волк и волчица. Внимательно принюхиваясь и подошла поближе и метнулась к волкам.
— Бастет! — позвала волчица. — Дочь моя!
Одноглазая волчица молча уткнулась носом в шерсть на загривке матери.
— Анубис так скучал по тебе, Афродита, — произнесла она, низко заворчав от нежности.
Мать приобняла её за плечи, в зелёных глазах засветилась нежность. Мрачный Туман поманил дочь к себе и она шутливо кинулась на него, отец легко подмял её под себя, но та и не думала отбиваться. Они покатились по траве. Вот она в шутку укусила того за ухо, низко, но не зло порыкивая, и его жёлтые глаза тепло засветились. Мать рассмеялась.
Баст почувствовала на затылке чьё-то тёплое дыхание, и её переполнила нежность. Хитроглазый. Она положила голову на его мощное плечо и подставилась влажному гладкому языку. Ей не нужны были слова, чтобы почувствовать их любовь.
Внезапно, всё это начало таять, и она почувствовала обжигающий холод. Она слепо бежала куда-то, не в состоянии разобраться, куда, боль пронзила левый глаз, кровь бешено стучала в ушах. Олений Холм, Крыжовник... Миражи таяли все быстрее, и она уже не могла ничего разобрать. Согнувшись пополам, волчица обессилено свалилась на землю. Средь горячечного беспорядка, творившегося в разуме, волчица вдруг отчётливо почувствовала толчок в бок. Ещё, ещё...
— Доброе утро, — над ней нависал Секрет, и волчица с облегчением и радостью выдохнула. — Ты мне во сне всю спину разодрала! — пожаловался волк, когда она поднялась.
— Прости, — тяжело вздохнула Бастет. — Не могу уследить за собой, когда сплю.
— Надеюсь, ты меня больше не примешь за белку, — хмыкнул он. Бастет улыбнулась.
— По уровню интеллекта самое то, — Солнечный волк лишь фыркнул.
Кукушкин Лён, как ни в чем не бывало, похрапывал на своём месте. Бастет понимала его до глубины души.
Она заметила, что места нескольких волков пустуют и озадачилась. Было раннее утро, даже Союзовцы в это время предпочитали потягиваться и зевать, или мирно спать.
Она вышла на поляну, вздохнула и окинула взглядом периметр. Аоран ещё не пробудилась ото сна.
Вот из пещеры вышли Секрет и Кукушкин Лён. Они переглянулись, потом отошли в место, где их бы никто не видел.
— Я смог донести информацию, которую ты не донесла вчера, — начал Горный волк. — Со мной разговаривал Алмазник.
«А Корвин с Мишель не так уж и плохо устроились, раз им уже поручают встречать информаторов!»
— Следующей ночью идёт Секрет, потом ждём следующего полнолуния, опять я и так далее, — констатировала Бастет.
Волки, переглянувшись, разбрелись, чтобы никто не заподозрил их в сговоре.
Сегодня вновь вышло солнце, и Снежная волчица тяжело вздохнула — все же большую часть времени в еловом лесу была тень и прохлада, оставалось лишь мечтать о том, что этот кошмар когда-то закончится.
***
— Итак, сегодня поговорим о том, почему Союз такой многочисленный, — голосом, каким Анубис и Рык читали лекции, произнёс Райнагир.
«Наконец-то!» — выдохнула мысленно чёрная волчица.
— Мы – кочевая стая, — продолжил старый волк. — Я здесь с самого её основания. Если волки одной масти, можете считать, что они из одного леса. Мы ходим от стаи к стае, они отдают нам полуволков для Жатвы, а Жница в ответ никогда не оставит их голодными весь оставшийся год. Волки из этих стай, чаще всего, присоединяются к нам по собственной воле. В итоге, сейчас мы обосновались в этом сосновнике, но как только у нас получится вразумить Стаи отдать нам своих полуволков для Жатвы, мы уйдём.
Бастет сглотнула, изнутри у неё похолодело.
— А почему вам нужны именно Стайные? — спросил Кукушкин Лён. — До этого же вы как-то находили других.
— Чем чаще мы проводим Жатву, тем лучше, — вздохнул Райнагир. — Если мы оставим сразу четырёх полуволков и пойдём искать дальше, то это займёт много времени.
Бастет нахмурилась. Неужели можно так искренне верить в такой откровенный бред?..
— Также, ваша Стая распадается на период, когда вы заводите семью, как и все, правильно? — Райнагир обвил лапы хвостом.
— Примерно так, — кивнул Секрет. Его жёлтые глаза полыхнули недоверчивым огнём.
— Дурацкий обычай, — скривился Райнагир. — У нас все волчицы щенятся прямо в Союзе.
«А вы, я погляжу, не сильно уважаете чужие обычаи, — мысленно хмыкнула Баст, но вслух ничего не сказала.
— Сейчас, думаю, можно показать вам, где находится логово двух остальных частей Союза, — заявил старый волк. — У нас есть загонщики и воины. Вы пока не получили имён и вас ещё не распределили, думаю, вам будет полезно узнать обо всех.
Волки поплелись за наставником вглубь сосновника. Баст закатила глаза, поняв, что в следующем полнолунии идти до Оленьего Холма придётся ещё дальше, но испытала облегчение, осознав, что ей больше не придётся видеть Каарина. Он надоелал с каждым днем все больше и больше.
***
Община воинов чёрной волчице понравилась сразу. Это были большие, поджарые и крепкие волки. Под их лоснящейся длинной шерстью были крепкие мышцы, шкура покрыта боевыми шрамами. Волчицы она заметила всего две, но её это не останавливало. Кукушкин Лён тоже явно хотел бы остаться здесь. Бастет немного устрашала сила волков, которые там находились, но она надеялась, что её примут туда. Только Секрет попятился и ссутулился.
Близко знакомиться они пока не стали, но уже имели ввиду, где находится место.
Логово загонщиков вызвало у их Солнечного товарища куда больший интерес, но Бастет и Кукушкин Лён ощутили себя слишком огромными и неповоротливыми рядом с этими изящными длиннолапыми жилистыми волками.
В обоих логовах на них посмотрели с подозрением и недоверием, кое-кто даже скалился. Ей становилось все более интересно, как такое количество волков, живущее в разных местах, может состоять в одной стае и подчиняться одной власти. Может быть, у Аоран есть ещё заместители?
Теперь, когда они знали, где находятся все три логова, можно было докладывать и начинать строить план.
***
— Не думаю, что он выживет, — покачал головой Зуек.
Кленогривка окинула взглядом своего младшего сына и вздохнула. Среди семерых щенков он был самым слабым, и Секрет всегда это знал. Он знал, что у него три сестры и три брата, и что мама их любит. Их, но не его.
Пока другие щенки играли, его уже даже не надеялись вылечить. Природа не терпит слабых. Таков негласный закон — заботься о сильных, и выживут те, кто сильней. Будешь заботиться о слабых — не выживет никто.
Кленогривка следовала этому золотому правилу, но Секрет выжил ему вопреки и назло.
Братья и сестры держались в стороне от него — не по собственному желанию. Мама велела, чтобы (не дай Стая Подземного Эхо!), никто из детей не попал под этот закон.
Но, все же, когда щенки стали постарше, а Секрет ещё продолжал жить, нашлась та, кого это правило не остановило.
Тайна. Его милая, маленькая Тайна. После Секрета она была самой младшей, и к братишке испытывала куда больше интереса, чем все остальные щенки.
Вместе они проводили куда больше времени, чем их однопометовцы. Его сестра была странной и нелепой, однако, это им не мешало. Рыжая, конопатая голубоглазая волчица никогда не замолкала. Порой её шутки и затеи уходили в какую-то ерунду, но волк молча исполнял её прихоти.
Она никогда не уставала и всегда могла придумать что-то новое, чтобы только братишка не мог спокойно побыть наедине. Секрет иногда раздражался, но и не думал перестать общаться с ней.
Они вместе учились и вместе получили специфику, пока остальные пятеро были порознь. Но потом, пришла болезнь.
Тайна сгорела за неделю. Их мать уже умерла и не могла сидеть над дочерью, но Секрет даже и не думал покидать Лазарет. Просто не мог. Не мог даже под угрозой, что подцепит сам.
Когда волчица умерла, волк почувствовал такую пустоту и боль, что не смог даже ничего сказать и не пришёл попрощаться. Потом он испытал за это жгучий стыд, но надеялся, что сестрёнка и без него и его эпитафий сможет отправиться в светлый путь.
— Секрет, хватит полосовать мне спину! И это я ещё ему раздираю во сне!
Солнечный волк открыл глаза и увидел перед собой Бастет. Поворчав немного, он вновь улегся спать. После вылазки, он даже не мог нормально поспать из-за воспоминаний. Волк тяжело вздохнул, отвернулся и продолжил сон.