Подарок из прошлого
На тот момент мне было лет восемь. Я тогда очень радовался, что родители купили большой дом за городом. Это был большой особняк в два этажа, с чердаком и гаражом. Но самое удивительное, что особняку было уже не менее, чем сто лет и внутри при этом всё выглядело так, как будто его построили только вчера. Как выяснилось, ремонт там был совсем не нужен, там и так всё было: кровати, столы, шкафы, табуретки и подвал, в котором и хранились все припасы. Вначале всё было просто чудесно! Я каждый день бегал в саду и играл там в мяч, строил крепости из камушков, валявшихся поблизости и даже разговаривал сам с собой.
Мама с папой были людьми занятыми. То готовят, то стирают, то убирают. Папу часто вызывали в командировку, а мама в основном ездила в город за продуктами или нянчила детей своей сестры. В общем, почти всё время я был предоставлен сам себе. Иногда приходилось оставаться одному на несколько дней, максимум на неделю. Родители мне доверяли и говорили, что очень гордятся тем, что я самостоятельный. Правда, со временем я перестал видеть в этом что-то хорошее. Все эти постоянные «Мы ненадолго уезжаем» и «Надеемся на тебя!» заставляли сходить с ума. Каждый раз одно и то же! Почему нельзя хоть раз остаться дома со мной? Иногда складывается такое впечатление, как будто бы я сирота и у моих родителей есть какая-то личная жизнь в этом городе! От таких мыслей становилось грустно, хотелось расплакаться, но гордость не позволяла мне этого сделать. Всё-таки мама с папой говорят, что я самостоятельный и они очень надеется на меня.
Оставаться один я уже давно как привык, но мне по-прежнему не хватало кого-то второго, который играл бы со мной весь день, не давал скучать у окна вечерами, который бы играл со мной в прятки в этом огромном доме. Одним словом, мне не хватало друга. Как было бы хорошо, если бы у нас были соседи. К сожалению, их не было. Вокруг если что-то и было, так это только лес, обступавший особняк со всех сторон и дикие звери, которым вообще ничего не стоит просто подойти и размазать меня на полу. Ну, само собой, родители не разрешали ходить в лес. Да что там в лес! Вообще за калитку ногу поставить было нельзя! В общем, жил я с чем есть, и с кем есть. Хотя, жил-то я, конечно, без никого. Мама с папой обычно уезжали через день-два, дома особо не задерживались.
Единственное место, которое хоть как-то согревало душу – это бардовый коврик у камина. Огонь там всегда жаркий, но главное, что он практически не кончается. Дело в том, что с самого начала нашего приезда сюда, папа заметил маленький сарайчик, где хранилось много-много полена. Со временем я научился разжигать камин и уже знал, где лежат спички. Собственно, как я уже говорил, коврик у камина был моим самым излюбленным местом. Там я отдыхал после дневных игр, вечером как раз становилось холодно, поэтому камин являлся просто незаменимым... Нет, другом неодушевлённый предмет назвать нельзя. Ну, скажем, камин – это незаменимый... помощник. Конечно! Ведь кто, кроме него, согревает меня морально, да и физически тоже? Пожалуй, кроме него и некому.
А ещё у нас дома есть ящик со старыми игрушками. Он находится на втором этаже, в комнате в конце коридора. Вообще, второй этаж у нас неосвещённый, да и свет там без надобности. Всё то, что нужно, находится на первом: комнаты, ванна, подвал, кухня. Так что вторым этажом никто не пользуется. Впрочем, бывшие жильцы этого дома ясно дали понять, что на этаже выше делать нечего. Сказали, что там холодно и сыро, а главное – там якобы обитает дух умершего мальчика. Родители в эту чепуху не поверили, и я тоже не верил, только почему-то всё равно боялся. Бывало, пока мамы с папой нет дома, я аккуратно поднимался по шаткой лестнице, ведущей на второй этаж и слушал, прислушивался... Но ничего необычного не происходило. Тишина. Только ветер дует через приоткрытую форточку. Хотя, откуда мог дуть ветер? Ведь наверх никто не поднимался. Кто же тогда открыл форточку? И несмотря на это я отмахнулся от такой мысли. Возможно, она уже давно была открыта, просто никто не замечал.
Этой ночью я спал спокойно. Один дома я оставался уже много раз, поэтому засыпать без родителей я давно привык. За окном было всё так же тихо, как обычно. Да и кому понадобится шуметь возле незнакомого дома среди леса и диких зверей? Вокруг обычно стоит гробовая тишина и я бы, наверное, испугался, если бы снаружи раздался громкий
гудок машины. В общем, от каждого незнакомого звука я просыпаюсь. А как? Всё-таки кроме меня дома никого, поэтому охранять территорию – мой долг. Не могу же я подвести родителей. Тем более они на меня так рассчитывают.
Мы надеемся на тебя.
И вдруг на меня накатила паника. Сон ушёл куда-то в безвременье. По лбу стекла капелька пота. А что, если родители уедут, а обратно не приедут? Что будет, если их не будет день, два, пять, восемь? Что, если они пропадут на целый месяц, год? Навсегда! И я умру здесь от голода... Один. Страх накрывал с головой. Из глаз хлынули слёзы. Руки тряслись так, как если бы меня ударило током. Почему сейчас мне так грустно? Я же постоянно остаюсь один! Один! Что случилось сейчас? К чему эти дурацкие слёзы? Я же никогда не жаловался родителям, что мне плохо одному... Зачем я молчал? Ради чего? Ради кого? Мама с папой всегда думали, что всё нормально, потому что я молчал. А я действительно молчал!
«Хочу, чтобы мама с папой вернулись завтра» - подумал я, закрывая глаза.
Наутро меня разбудило нежное прикосновение. «Мама» - подумалось мне, но когда я открыл глаза, передо мной никого не было. И это было очень странно. Ведь я абсолютно точно чувствовал чьё-то прикосновение к щеке. Даже лёгкая вибрация осталась. Я приложил ладонь к лицу, не знаю только, зачем.
-Наверное, у меня галлюцинации. – вслух рассудил я, хотя был твёрдо уверен, что это не так. Если бы мне сказали подобное, то я бы обязательно возразил и сказал, что
галлюцинации чувствовать нельзя, их можно только видеть. Но разве можно философствовать в такой ситуации? Вот то-то и оно!
-Скорей бы вернулись родители. – сам для себя повторил я и пошёл в сад.
Но не успел я открыть дверь, как со второго этажа донёсся едва слышимый стон. Сначала я подумал, что это воры, но потом отмахнулся от этой мысли. Какие воры, если мы живём у чёрта на куличках? Наверное, это пришли мама с папой. Вот этот вариант больше походил на правду, да и мне был по душе. Я хотел уж было обрадоваться, но тут меня осенило. А что, если с родителями что-то случилось?
Я отлично помнил, что на втором этаже «делать нечего», но никак не мог отогнать от себя мысль о только что раздавшемся стоне. Если это не родители, то кто? Хотя, с другой стороны, если бы это были родители, я бы заметил, что они пришли. Мысли непомерным грузом навалились на мою голову, но я всё равно продолжал бежать. Вот уже я миновал длинный коридор, вот добежал до лестницы второго этажа. Сердце гулко стучало в груди. Чувство чего-то ужасного быстро-быстро перерастало в панику. Кто это мог кричать?
Наконец справившись с собой, я поставил одну ногу на первую ступеньку, потом наступил второй на вторую. Дальше на третью, четвёртую, пятую... Так я забрался на второй этаж. Здесь было ощутимо прохладнее, чем на первом этаже, несмотря на утро, вокруг стояла какая-то темень и я не мог рассмотреть предметов, которые находились в девяти шагах от меня, как будто над полом лежал туман...
Повсюду валялись какие-то коробки, содержимое которых было скрыто под какими-то тряпками, несколько тумбочек, стоявших на отдалении друг от друга, были покрыты белыми простынями. Везде пахло пылью и чем-то старым. Стопки книг хаотично валялись на полу, словно бы их кто-то раскидал. А присмотревшись, я разглядел название одной из книг. На красной пыльной обложке золотистыми буквами было выведено «Сборник сказок для детей». Наверное, на этом этаже и в самом деле когда-то жил ребёнок.
И тут наконец я заметил дверь в конце коридора. Она была чуть приоткрыта, поэтому я смог разглядеть свет, слабыми лучиками льющийся из комнаты. Недавно родители и бывшие жильцы этого дома как раз находились там и беседовали об условиях сделки. Мне тогда стало интересно, почему в их диалоге прозвучало слово «мальчик-призрак».
Может, они шутили? Или, может, я их не расслышал?
Осторожно ступая по прохладным доскам, я подкрался к двери. В голове всплыла фраза бывших жильцов о том, что на втором этаже нечего делать.
Мальчик-призрак...
Моя рука замерла в миллиметре от дверной ручки. На какое-то мгновение я задумался, но уже через секунду отмахнулся от глупых мыслей и со всей силы дёрнул за ручку. Дверь с жалобным скрипом открылась до конца, и передо мной предстала детская комната.
Обои выцвели, но на них по-прежнему можно было увидеть синие самолёты и футбольные мячи. На полу на зелёном ковре лежала собранная железная дорога, по которой, стуча колёсами, ехал игрушечный паровозик. Рядом были
разбросаны куклы, попрыгунчики, солдатики, плюшевые звери... В общем, я уже позабыл о жалобном стоне, который я услышал буквально пятью минутами назад. Мне захотелось закричать от восторга, кинуться ко всем этим игрушкам, которые теперь могут стать моими.
Внезапно мой взгляд наткнулся на какую-то одиноко стоящую фотографию. На ней был изображён мальчик с грустными синими глазами, копной непослушных соломенных волос и тоскливой улыбкой. Рамка была украшена маленькими наклейками в виде ракушек. Сначала я ничего такого не замечал, но присмотревшись, заметил чёрную ленточку, обхватывающую фотографию в правом нижнем углу. Моё лицо перекосил ужас.
Этого мальчика нет в живых.
Кто-то аккуратно коснулся моего плеча, и сзади раздался жалобный шёпот:
-Мне так одиноко одному... Поиграй со мной... Все эти игрушки будут твоими... Но с одним условием... Окажись на моём месте... Не бойся, твои мама и папа переживать не будут... Я оставлю им подарок...
***
Ночью этого же дня на лестнице второго этажа был обнаружен скелет. Никто до сих пор не знает, куда делся пропавший мальчик...