У злодея тоже есть принципы.

- Почему ты меня не спросил об их семье? – Когда Шен Чи покинул лапшичную на одолженном велосипеде у хозяина, призрак Донг Су больше не смог молчать. – Я с самого детства их семью знаю. Мог бы и без сплетен обойтись. – В его голосе послышалось недовольство.

- Изредка с ними общаться - это еще не значит знать. – Шен Чи сел на сиденье велосипеда и стал крутить педали, не чувствуя трудностей с управлением руля, хотя и впервые ехал на этой штуке.

Скорее всего, это было из-за того, что у него был опыт с летающим мечом, и так получилось, что опыт езды на нем был чем-то похож с опытом езды на велосипеде. Тут как и там нужно было изредка поддерживать движение с помощью только не духовной, а физической силы и посматривать на дорогу, чтобы случайно в дерево не врезаться, а может, и в случайного пешехода.

- Мы часто ездили вместе отдыхать, я часто оставался у них дома ночевать.... – Призрак принялся перечислять, насколько тесное общение его семьи было с семьей лежавшей сейчас в больнице девушки, подумав, что Шен Чи так сказал из-за того, что мало что знал об этих взаимоотношениях. В конце концов, память его этому демону не доставалась, как обычно во многих историях это бывало, какие Донг Су иногда при жизни читал, когда те в чужие тела вселялись.

- Ха-ха... - Шен Чи над этим лишь рассмеялся, удивляясь про себя, как такой наивный дурак до сих пор, пусть и в облике уже призрака, был жив.

Это ведь была простая истина, которую можно было еще в первые годы своей жизни понять, что, собственно, он сам и сделал. Когда его так называемые друзья искали подходящие возможности застать его врасплох и нанести удар: будь это когда он пытался отдохнуть после битвы или же когда был сильно ранен. И при этом Шен Чи совершенно не подумал, что люди и демоны росли в совершенно разных условиях, а люди этого времени и мира тем более.

Если там им приходилось буквально с рождения сражаться не только за свою жизнь, но и за семейную собственность с другими детьми, рожденными от наложниц, безумно учиться, чтобы стать лучшими на императорском экзамене и тем самым жизнь своей семьи облегчить. То здесь можно было спокойно расти, не думая о чужих интригах, учиться, как ты сам того хотел (или твои родители), не гоняясь за славой, и выбирать тот путь, по которому тебе самому хочется идти, а не потому, что так сказали старшие в большинстве случаев. Здесь, пожалуй, следует упомянуть о том, что, хотя время уже было далеко продвинутым не только на технологии, но и людей, далеко не все семьи перестали чтить традиции прошлых поколений. Все еще заключались договорные браки, старший сын в обязательном порядке должен был наследовать бизнес отца, никогда нельзя было старшим возражать, в особенности, как это делал Шен Чи.

- Что ты смеешься? Я ничего смешного не сказал. – В голосе Донг Су послышалось недоумение, когда его речь чужой смех прервал.

- Старик был прав на твой счет.

Шен Чи стал бесцельно ездить по городу, то увеличивая, то уменьшая скорость, прекратив временно общение с призраком, наслаждаясь поездкой на велосипеде, и лишь когда начало темнеть, он заговорил с ним о семье Айминь Сюй.

- Где живет бабушка Айминь Сюй? Как далеко от дома своего сына?

- Разве хозяин лапшичной тебе не сказал? – Призрак сейчас был менее приветлив, чем днем, что Шен Чи полностью проигнорировал.

- Я никогда не бывал в этом доме отдыха. Так откуда мне знать, куда идти?

- Так бы и сказал, что тебе нужно дорогу показать. Прямо и через два поворота направо. – Призрак Донг Су стал указывать направление, не выдержал все же и, поинтересовавшись, действительно ли он поможет девушке. – Учти, если она умрет, я уничтожу это тело, и тогда ты умрешь.

- Очередная угроза смертью. Мне уже начинает это надоедать. – Услышав, что его могут убить, Шен Чи устало вздохнул. – Может, что-то лучше придумаешь? Я смерти не боюсь, и это ты уже давно должен был понять. Предложи на крюк меня подвесить или голову отделить от тела. Это как-то даже забавно будет.

- На крюк? – Призрак, казалось, представил себе данную картину и тут же задрожал, из-за чего температура вокруг резко снизилась.

- Апчхи. – Шен Чи даже из-за этого чихнул. Все же, хотя это тело и имело уже ядро... все плюшки от самосовершенствования теперь находились в руках бывшего хозяина данного тела, а не самого тела. Правда, к счастью, ненадолго. Если идея Шен Чи с духовным оружием сработает... что ж, он в полной уверенности будет, что всем обидчикам сможет отомстить.

И этому собачьему низшему демону, и этой собачьей «благородной» заклинательнице, и той, кто его убил. В особенности ей!!!

Потому что самым страшным для Шен Чи вовсе была не смерть, здесь он был совершенно честен. Даже если бы он прямо сейчас неожиданно умрет, что ж, так тому и быть. Шен Чи боялся совсем иного, а именно потерять возможность отомстить за причиненный ему вред врагу. И это было его тайной, о которой даже на удивление сама система не знала. Что в действительности было странно. Раз он являлся персонажем книги, узнать все о нем было легко, однако либо в системных данных какая-то ошибка возникла, из-за чего часть данных удалилась, и биография на Шен Чи оказалась неполной, либо здесь было что-то еще.

Чихнув, Шен Чи захотел применить духовную силу на Донг Су. Хотя он не мог видеть его формы, а здесь, пожалуй, отдельно стоит упомянуть, что призраков или других каких-либо злых духов можно было увидеть только в трех случаях. Первый - когда те по своему желанию показывались на глаза человеку. Второй - когда они были слишком сильны, из-за чего не видели больше надобности скрываться от человеческого глаза (призраки, как и заклинатели, могли вполне себе самосовершенствоваться), считая, что их теперь никто не сможет убить. И третий - если человек имел глаза янь-инь, что являлось очень редким явлением, которое как раз у бывшего владельца тела Донг Су было. Такие люди могли видеть не только живых, но и мертвых. Способны были с ними общаться и подвергать тело опасности из-за постоянной окружающей тело энергии инь, как ее еще называли иногда дыханием смерти. Обычно такое тело очень легко мог захватить будь то злой дух или призрак, когда оно было больно гриппом или другой какой-либо болезнью, ослабляющей тело.

Но, обнаружив, что духовная сила в эти дни практически никак не прибавилась, Шен Чи пришлось отложить перевоспитание чужого трусливого характера, желательно до той поры, пока кое-кто его духовным оружием не станет. Как-никак, но в бою было как-то легче закалить характер. По крайней мере, когда тебя не только избивают, но и твоя жизнь висит на волоске, ты как-то забываешь о страхе, делая все, чтобы одержать победу и выжить.

- Вот, это прямо за воротами. - Проехав через несколько неизвестных ему улиц, Шен Чи вскоре остановился перед большими железными воротами, за которыми виднелось множество небольших домиков.

- Значит, здесь? – Шен Чи поставил возле забора велосипед и с разбега, уцепившись в прыжке за верх забора, заглянул внутрь.

Окружающая обстановка была аккуратная и приятная, во всяком случае, человеческому глазу: кругом зелень, деревья, рядом с которыми стояли столики, на которых находились разные настольные игры, красивые из зеленого камня дорожки, несколько фруктовых деревьев, росших рядом с ними, и одноэтажные деревянные домики с каменными трубами в крыше, откуда шел дым. Вот именно последнее и заинтересовало Шен Чи, что же касается красоты вокруг... Выросши в месте, где вместо кровати была голая земля, а вместо одеяла небо, он никак этот прекрасный вид не оценил.

- Сейчас, если я правильно определил, конец лета. Вряд ли люди будут мерзнуть, - посмотрев на несколько домиков и увидев, что из всех там труб идет дым, Шен Чи почувствовал, что здесь явно что-то было не так, и, применив остатки духовной энергии на глаза, стал уже все духовным зрением осматривать.

В следующую секунду перед его глазами появился черный туман, который располагался на всей территории домов отдыха.

- Похоже, у тебя появилась дополнительная закуска. – Шен Чи улыбнулся и, спрыгнув с забора, забрался обратно на велосипед. – Теперь покажи мне, где место работы ее отца.

- И ты вот так вот уйдешь, не став ничего делать? – Призрак Донг Су, по всей видимости, тоже увидел черный туман, начав наконец пользоваться своими способностями, и был совсем не рад, что Шен Чи ничего не делает, чтобы людей от нависшей над ними угрозы спасти.

В конце концов, на этой территории отдыхала не только бабушка его подруги детства, которую он знал и уважал, но и несколько ему известных семей, с которыми компания их семьи вела дела. И как бы он ни был заинтересован в семейном бизнесе, ему не очень хотелось, чтобы там возникли какие-либо проблемы. Даже если где-то в глубине души Донг Су жаждал усложнить жизнь своему старшему брату, который, как и родители, порой очень надоедал ему семейными правилами и своей заботой. В особенности когда все его с ним сравнивали.

- Там же определенно какой-то злой дух, который питается энергией людей прямо сейчас. Как это делали те демоны - мертвецы.

- И что? Сейчас мне он неинтересен. – Шен Чи на это махнул рукой и поехал вперед.

- Но это ведь человеческие жизни... В тот раз ты ведь спас людей в пещере.

- Что? Когда я это делал? Мне просто не понравился Цзян Ши, и я его уничтожил. Никаких людей я не собирался спасать. Не нужно мне такой заслуги. – Шен Чи был не очень рад услышать, что у призрака сложилось столь хорошее мнение о себе.

Он демон. Какого черта тут кто-то пытается на него повесить ярлык хорошего человека?!

«Вначале так подумал низший демон, теперь он. Похоже, в этом месте плохую репутацию будет не так легко поддерживать».

Хмуро подумал Шен Чи, ускорив насколько можно было велосипед.

- Я своими глазами это видел. Какой смысл отрицать?

- Еще одно слово, и я передумаю делать из тебя духовное оружие. Мы прямо сейчас вместе умрем. Заткнись, не порти мою репутацию. – Шен Чи резко остановился и накричал на призрака. Его уже стало не раздражать столь хорошее чужое мнение о нем, а неимоверно злить.

И будь при нем только его прошлое тело, он с великой радостью раздавил бы этого призрака. А потом еще раз, и еще, пока не только ничего от его оболочки не осталось бы, но и от души. Чтобы он навеки исчез и не смог войти в желтый источник [1].

Призрак, казалось, притих. Но так только на первый взгляд казалось. Как только настала тишина, и Шен Чи вновь поехал на велосипеде, тут же опроверг недавние слова демона.

- Ты не можешь умереть. Насколько я понял, система защищает это тело. Хм, хоть какая-то польза от этой твари... - Последнее он еле слышно произнес, так что Шен Чи с трудом едва разобрал эти слова.

Однако, несмотря на это, не стал уточнять, что именно под этим подразумевал призрак. Даже если у него и появилось подозрение, что тот был знаком с системой, он же низшим демоном и намеренно скрывал это. В конце концов, уже было подозрительно то, что он не хотел, чтобы система знала о его существовании в этом теле.

Зачем ему скрываться, а главное, почему? Минимум, что низший демон с ним мог сделать, так это поглотить, повысив тем самым свою силу. Ну а максимум - заставить на него работать. Ведь, как понял Шен Чи, эта тварь очень помешана на том, чтобы в какой-то рейтинг там попасть. Из-за этого даже к нему стала более жестче относиться и наказания посуровее применять. Здесь, пожалуй, стоит уточнить, что демон наполовину был только прав. Хотя система Шен Чи и стремилась стать самой лучшей среди остальных систем, легкие наказания (удары молниями и прочее) она применяла только по одной причине. Все ее предыдущие пользователи буквально сразу соглашались на нее работать, стоило их только припугнуть или рассказать о будущем вознаграждении. Таких упрямых и бесстрашных пользователей у низшего демона еще не было, так что, чтобы кое-кого поставить на место и показать, кто тут все же босс, система, собственно, и решила стать жестче. Но правильное ли это было решение... Пожалуй, только время покажет.

Однако вернемся все же обратно к мыслям Шен Чи. Из всего этого у демона возникла смутная догадка, что здесь было что-то еще, что мог сделать низший демон. Что-то намного ужаснее смерти и ничтожной работы по уничтожению яогуай. Что-то, что настораживало Шен Чи с одной стороны, а с другой - пробуждало очень сильный интерес к этому.

«Я как-то слышал о духовных видах пыток. Может, это одна из них? Хм, нужно будет постараться как-то разузнать об этом у системы. Все же по-настоящему заставить бояться призрака мало что может. Хотя, если учесть, какой трусливый Донг Су... не исключено, что я напрасно этим заинтересовался. Он ведь может и обычного поглощения бояться».

Подумав об этом, Шен Чи перестал этим вовсе интересоваться и, вскоре добравшись до места работы отца девушки, слез с велосипеда и стал осматривать духовным зрением высокое здание.

Никакой темной энергии ни рядом с ним, ни исходящей от него демон не увидел. Но уходить из-за этого не стал и, сев на лавочку, стоявшую на обратной стороне дороги от нужного здания, стал внимательно наблюдать за выходящими и входящими туда людьми.

Время шло, стало темнеть, практически все офисные крысы уже покинули здание, разойдясь по домам. В офисе осталось светиться всего лишь одно окно.

- И долго ты так сидеть будешь?

- Пока не найду того, кого ищу. – Шен Чи отмахнулся от призрака, что сегодня на удивление болтлив оказался, и не сводил взгляда с входа, даже если там никого больше не было.

- Там больше никого нет, а если и есть, то он может всю ночь просидеть. Бессмысленно здесь оставаться.

- Люди... - Шен Чи недовольно фыркнул. – Почему, если вам требуется что-то сказать, вы никогда сразу об этом не говорите? Используете намеки, начинаете издалека разговор... Тьфу. Я уже пообещал, что помогу твоей подруге, разве этого недостаточно?

- Правда, поможешь? Тогда почему...

- Мне нечего делать в больнице. Яогуай, причинившей ей вред, там нет. – Сказав это, Шен Чи проверил повторно здание на наличие темной энергии.

В том окне, откуда исходил свет, ему показалось, что он увидел какую-то огромную тень, однако, стоило ему только моргнуть, никого уже не было.

- Странно это. Пожалуй, все проверю. – Шен Чи встал с лавочки и, перейдя дорогу, вошел в здание. А там, перепрыгнув через турникет, стал подниматься по лестнице к тому этажу, на котором горел свет, не забывая изредка принюхиваться к воздуху.

Первый этаж.

Второй.

Четвертый... В нос Шен Чи ударил резкий запах гнили. Он побежал, отслеживая запах, и вскоре, добравшись до пятого, открыл дверь, ведущую на этаж. Перед его глазами предстал коридор, чем-то напоминающий тот, что он видел в здании полиции. Здесь также стояли столы, на которых находились железные небольшие звери с кучей разных бумажек, и было несколько закрытых комнат. Бегло осмотрев офис, Шен Чи посмотрел на стол, где стояла включенная лампа, и без промедления направился к ней.

Запах усилился. Демон остановился и посмотрел вниз. Он увидел выглядывающий из-под стола кусок мяса. При ближайшем рассмотрении ему удалось установить, что это была человеческая нога, с которой была снята кожа, и с которой то и дело вытекал серого цвета... Нет, не кровь, а какой-то сок.

Шен Чи нахмурился и стал повторно, уже не бегло, а более внимательно вокруг осматриваться. Под одним из столов он заметил, как мелькнуло что-то зеленого цвета. Демон с разбегу отшвырнул ногой этот стол. Тот приземлился возле одной из закрытых комнат, показав ему спрятанное под собой нечто, нижняя часть которого имела зеленую, скорее, не кожу, а шкуру, а верх вполне себе человеческий, но только с полной острых зубов пастью, из которой торчал непрожеванный кусок мяса.

Но вот это как раз было последнее, на что демон обратил внимание. Честно говоря, ему было все равно, съела ли эта тварь человека или нет. Сейчас для него было важнее выяснить, мог ли этот злой дух быть тем, кому он руки прошлой ночью оторвал, или нет.

Увернувшись от чужой атаки, Шен Чи проследил за тем, как тварь в прыжке проглотила кусок мяса и, уцепившись длинными когтями за потолок, поползла по нему к окну.

Руки злой дух использовал свободно и быстро, и нельзя было с первого взгляда сказать, принадлежали ли они ему изначально или это были другие руки. Хотя вот будь здесь другой злой дух, а не нынешний... скорее всего, Шен Чи сразу смог бы определить это. Так как подобных тварей, что люди называли– Хуапигуй или еще проще дух с разрисованной кожей, своего тела практически не имели. Такими духами обычно становились женщины, кем-то или чем-то жестоко обиженные при жизни. И эта обида была столь сильна, что не позволяла их духу покинуть мир, а заставляла оставаться в теле, даже когда от него остались одни кости. Поэтому они и искали «одежду» в виде тел своих жертв, чтобы обрести новую оболочку. Ночами пожирали людей, а днем маскировались, облачаясь в кожу своих жертв: чаще всего старались выдать себя за прелестную девушку. Соответственно, в свою очередь, у них каждую ночь могла быть новая оболочка.

- Похоже, выбора нет, кроме как поближе проверить. – Шен Чи схватил стул и, бросив его в злого духа, когда тот увернулся, прыгнул к нему и, крепко ухватив одну из его ног, стал ту отрывать.

Хуапигуй повернула голову в сторону демона и, удлинив вдруг шею, резко бросилась лицом вперед, так широко открыв пасть, что Шен Чи вполне мог, стоя, весь в чужом рту поместиться.

Шен Чи упал на пол и стал, петляя между столами, уходить от чужой челюсти, сожалея, что у него ничего сейчас, кроме грубой силы, нет. Заставить прекратить атаку Хуапигуй можно было только исключительно с помощью духовной силы и никак иначе. Так как тело этой твари, как Шен Чи только что узнал (до этого он о подобных злых духах только слышал), было как тянущее желе. Вот он попытался ногу злого духа оторвать, так та мало того, что та прекрасно тянулась, не причиняя никакого при этом урона Хуапигуй, так еще и кожа упруго подпрыгивала, создавая каким-то образом ударную волну.

Петляя, Шен Чи добрался до окна, а там, выпрыгнув в него с разбега и оттолкнувшись в падении от воздуха, уцепился за длинную шею злого духа одной рукой. Второй же стал копаться в чужой голове, когда Хуапигуй его все же укусила за плечо, которое он намеренно подставил, собираясь в любой момент оторвать то вместе с рукой. Игнорируя боль и вытекающую с его тела кровь, Шен Чи то и дело сжимал и разжимал кулак руки, которая находилась в чужой пасти, когда на что-нибудь там натыкался. Будь это глаз или же кости носа. Так он успел разбить половину чужих внутренностей в голове, но реакции по прежнему никакой не было. Злой дух до сих пор сжимал его плечо челюстью, готовый уже прямо сейчас-то откусить.

- Выходит, остатки кости не в голове. Где тогда? – Пока они еще не приземлились благодаря злому духу, который продолжал каким-то образом по воздуху ползти, Шен Чи бегло осмотрел его тело.

Верх человеческий.

Низ - истинный лик. Так как раз, где находились ноги твари, которые он не мог оторвать.

- Вот как, значит. Хех... Значит, мне дали неверную информацию. Вернусь, обязательно убью его. - Шен Чи усмехнулся и, пока у него не оторвали руку, отпустил шею злого духа, вложил духовную силу в свободный кулак и практически, слыша, как его ядро медленно прямо сейчас начинает трескаться, разбил чужие зубы, после чего, освободив вторую руку, стал очень быстро наносить удары по Хуапигуй.

И, заставив, таким образом, ее приземлиться на одну из крыш здания, стал превращать ноги той в порошок одним лишь только ударом. Как только это стало происходить, верхняя часть тела Хуапигуй стала сдуваться, словно воздушный шар, и в какой-то момент превратилась в мертвую кожаную оболочку.

Заметив краем глаза, что движения нет, Шен Чи остановился и, сплюнув полный рот крови, прекратил черпать духовную энергию из треснутого ядра, бросил взгляд на соседнее здание.

- Показалось? – Никого там не увидев, он нахмурился, не уверенный в том, привиделось ему в самом деле, что только что там кто-то был с большим желанием его убить или же нет.

В самом ли деле, если бы он не использовал такой рискованный способ, то был бы мертв?

Шен Чи отвел взгляд и, присев, стал копаться в оставшейся от Хуапигуй человеческой коже и пепле, что уже от ее нижней части осталось.

- Ничего. Хм... - Он встал. – Похоже, я недооценил эту тварь. Она меня заметила и устроила ловушку. Тьфу, - он второй раз сплюнул кровь. – Не ту убил. Придется с ней при встрече за это рассчитаться. – Вытерев рот рукавом, Шен Чи перестал больше обращать внимание на чужой здесь полутруп и, узнав у призрака, как покинуть крышу, покинул вскоре крышу.

[1] – Желтый источник– Загробный мир связывается преодолением водного пространства. Это может быть река которую нужно переплыть самостоятельно, с помощью животных, на ладье или перейти через нее по мосту, или море, которое переплывают на «корабликах мертвецов», тростниковых плотах и других плавательных средствах. Часто река представляет собой последний рубеж трудного пути, преодолев который умерший ступает на «землю» обитателей мира умерших. Иногда количество подземных рек увеличивается от одной до нескольких, сливающих в одну, а мотив водной среды в нижнем мире усиливается одновременным присутствием и реки, и озера или подземного океана, на берегу которого находится жилище владыки загробного мира. Само словосочетание «потусторонний мир» отражает представление о противоположном береге. Однако по древнекитайским представлениям души умерших отправляются не к реке, а к подземному источнику Хуанцюань (желтый источник) Река Сандзу есть в японской буддисткой народной традиции, река, являющаяся границей между миром живым и миром мертвых. Эта же река присутствует и в корейской мифологии.