Глава 4. Желание остаться?
[Прошу ознакомиться с договором. Согласно пункту 2.1, тебе принуждаются дополнительные десять лет работы за сохранение твоей духовной силы. И плюс пять еще за подходящее тело для культивации. Итого, начиная с сегодняшнего дня, тебе осталось отработать ровно 37 лет, 27 дней и 60 часов.]
На что рассчитывал Шен Чи? Конечно, на то, что его в покое оставят. Но низший демон в отличие от прошлого раза, не стал его ни уговаривать, обещая любое желание исполнить, ни бесследно исчезать, как это уже однажды было. Проигнорировав явное сопротивление Шен Чи, низший демон показал виртуальный договор. И, по-прежнему уже не обращая внимания на то, прочел ли парень тот, стал выдавать первое задание.
[Твоя первая работа состоит в том, чтобы найти местообитание существа, поглощающего жизненную энергию из твоих одногруппников, и уничтожить его. Если успеешь это сделать в течение двух дней, в качестве награды получишь низшую духовную траву. Отсчет пошел.]
Система, она же низший демон, закончила все, что должна была сказать, и сразу после этого Шен Чи почувствовал, как его тело стало дергаться, словно от ударов молнии.
- А, это ты какую-то тайную технику применил, чтобы заставить меня тебя слушать? – Догадался Шен Чи и, рассмеявшись, стал лишь только быстрее на качелях кататься, совсем не спеша следовать чужим указаниям. – Хм, похоже, в твоем доме много разных свитков. Думаю, после твоей смерти я их все прихвачу.
После его этих слов удар молниями возрос, отчего тело Шен Чи стало достаточно заметно дергаться, и у него на лбу от вспышек боли в разных частях тела выступил пот.
- Так себе это удары. Мои первые враги и то сильнее били меня. – Шен Чи фыркнул и стал замедлять качели. И вовсе не потому, что собирался по чужому важному делу спешить, а потому, что перестал получать радость от катания на железной штуке. – Встретимся позже. – Сказав это качелям, когда те остановились, парень встал с них и направился бродить по городу.
[Университет, в который ходил бывший владелец этого тела – Донг Су, находится в другой стороне.]
Система, подумавшая, что его стали слушаться, сразу сообщила о неверном направлении.
- И что? Ты что, подумал, что я в секту собираюсь возвращаться? Ха-ха-ха... Я что, похож на того, кто трюка c молнией испугался? Ну ты... Я думал, раз ты такой сильный, что даже мою душу из книги смог вытащить, то живешь много лет и мудрости тебе, как и силы, не занимать. Но ты, похоже, дурак. – Проходя мимо магазинов, Шен Чи рассматривал витрины и смеялся, не обращая внимания на то, как странно на него прохожие смотрели.
- Он что, сам с собою говорит?
- Ты видишь, он босой...
- Может, нам нужно куда следует позвонить? А что, если он вдруг на кого-то нападет? Да он же явно не в своем уме.
Все эти пустые разговоры заставили Шен Чи еще больше рассмеяться. Какие странные люди, удивляются, почему у него нет на ногах ничего. Должно быть, это потому, что они ему завидуют. В том месте, откуда он пришел в мире людей, обувь была намного удобнее и свободнее той, что они сейчас носили. Нигде ничего не сжимало и не жало. Пальцами ног можно было свободно шевелить и не кривить лицо от боли, когда у тебя о стенку обуви мизинец случайно ударился. А у них в царстве демонов и вовсе все было проще, там все босиком ходили, тем самым с рождения делая свою кожу на стопах как можно грубее. После такого было не страшно и в вулкане оказаться во время его извержения, которое, к слову, на их территории часто проходило.
«Хорошие были времена, я каждый раз радовался, когда мне удавалось пусть и на чуть-чуть, но стать сильнее. Но, боюсь, вряд ли во второй раз меня это будет радовать. Духовной энергии здесь нигде по-прежнему не ощущаю. А без ее поглощения мне лет десять придется это тело закаливать. Уж слишком оно нежное и хрупкое».
Шен Чи остановился и стал потирать больные стопы. Несмотря на то что в прошлом он был демоном, да и духовная сила у него имелась, когда его душа находилась в человеческом теле, то и все его слабости автоматически на него переписывались.
Усталость.
Сонливость.
Потливость.
Нежность кожи.
Голод...
Вот раньше, к примеру, он ничего этого не испытывал, лет с четырех, так как тогда уже стал культивировать свое тело. Все же в землях демонов было очень важным как можно скорее сильнее стать, иначе мог быть убит. Ведь обычно слабые самыми первыми всегда погибали.
Уже после же спал, только обычно, когда нужно было новую силу усвоить. Да и то, можно ли медитацию назвать сном, хороший, пожалуй, вопрос.
Ранения получал от веток или камешков на дороге, только в том случае, если это было замаскированное духовное оружие. Обычное оружие, хотя боль его телу причиняло, особых хлопот никогда не приносило. В таких ситуациях очень быстро выручала лечебная пилюля. А вот в случае с духовным оружием приходилось не только внутренне, но и внешне лекарство использовать, делать перевязку и ждать в зависимости от глубины раны и места ранения, когда та заживет. Через пару дней, неделю или месяц. А может, и вовсе несколько лет.
Усталость и вовсе испытывал только после очень долгой и изнуряющей битвы, в которой мог все духовные силы потратить. И то восстанавливался обычно после этого не сном, а медитацией.
А о голоде и вовсе не знал, и даже если употреблял иногда духовные блюда. А обычно такие готовили из духовных овощей, фруктов, трав в одном известном ресторане, принадлежащем, конечно же, праведной секте (демоны как-то о таких вещах, как бизнес, не заботились, у них и без этого дел хватало. К тому же, мог бы им кто-то из заклинателей позволить это сделать на территории людей? Заведение бы уже в первый день закрылось. И, наверное, поэтому все демоны и были так невежественны с деньгами.). То только исключительно ради того, чтобы быстро восстановить духовные силы.
А сейчас посмотрите на ситуацию. Есть уже Шен Чи хотелось не для восстановления духовных сил (да и в этом месте это было невозможно, как он убедился), а потому, что того требовал организм.
- Ладно, давайте тогда хотя бы от этого чувства избавимся. Где там та лапшичная находится? – Шен Чи потер живот и отправился искать знакомую лапшичную.
Стоит, пожалуй, упомянуть, что система в это время продолжала увеличивать силу молнии (удары током), однако, кроме того, что нынешнее тело Шен Чи на это как-то реагировало, с его стороны до сих пор никаких жалоб не поступало.
[Ты в самом деле не пойдешь выполнять работу? Даже если это приведет тебя к смерти? Ты... Ты же именно этого и пытаешься сейчас добиться. Хорошо, тогда, пока жареным не запахло здесь, я дам тебе мотивацию другим методом.]
Осознав, что она едва не попалась на чужую уловку, система резко отключила удары током и...
- Ты и так можешь? Хм, да сколько же там у тебя разных свитков. Я определенно их все должен забрать. – Почувствовав, как у него онемела левая сторона тела и перестала реагировать на его приказы, Шен Чи прислонился к столбу, думая уже о другом про себя.
«Да этот низший демон буквально мне помогает. Если я не могу вред этому телу нанести, то единственный выход - позволить ему из-за голода умереть. Если я так пару дней простою... Думаю, мне удастся это тело покинуть».
И как только Шен Чи закончил планировать свою будущую смерть, как онемение в теле прошло, и он вновь смог двигать всеми конечностями.
«Только не говори, что ты и правда можешь читать мои мысли?» – Шен Чи нахмурился, и скорее не потому, что это его могло напугать. Здесь был второй вариант, ему не понравилось, что за ним подобным образом кто-то следил.
Ладно, там бы кто стоял и издалека наблюдал, что он делает. Внутренних мыслей его бы он все равно не знал, пусть себе смотрит. Как эти люди, всегда куда-то спешащие, но при этом находившие время его обсудить, и даже перед ним махая черной маленькой коробочкой, он же свиток связи, как понял Шен Чи.
А тут получалось, что наблюдатель не только о его внешней деятельности знал, но и внутренней...
«Что ты там мне хотел дать, мотивацию? Что ж, она у меня появилась. Я теперь серьезно настроен отыскать твое местоположение. Скоро ты умрешь от моих рук».
Стукнув по столбу кулаком, Шен Чи вскоре отыскал знакомую лапшичную и, заказав в этот раз две порции лапши, принялся есть, не обращая внимания на новые попытки заставить его слушать низшего демона.
Тот то насылал на его тело зуд, из-за чего хотелось до крови начать чесаться.
То вызывал боль в костях, из-за чего создавалось ощущение, как будто внутрь тебя забрались огненные муравьи и изнутри тебя грызут.
То лишал зрения и заставлял голову буквально от боли хотеть начать молиться о скорой смерти.
[Я говорил, что не нужен нам такой пользователь. Но меня никто не слушал. – Шен Чи показалось, как будто он услышал в холодном безэмоциональном голосе раздражение. – Все еще не собираешься начать работать?]
В ответ на это Шен Чи спокойно вытер рот салфеткой и, отодвинув в сторону пустые тарелки, обратился к хозяину лапшичной, когда тот пришел убирать со стола.
- Хозяин, ты знаешь, где поблизости можно найти старый лес?
- Зачем он тебе? В поход собрался? Тогда лучше в интернете поищи какой-нибудь подходящий для этого, но наш не рассматривай. Там, поговаривают, ядовитые змеи поселились, кто туда ходит, никогда из-за них живым не возвращается. Моментальная смерть при укусе. Быть может, по этой даже причине некоторых туристов до сих пор не могут найти. В течение полугода вот уже ни тел, ни костей шести человек не могут отыскать. А ведь такого в прежнее время никогда не было. Наш лес был настолько популярен, что только хорошие вещи о нем говорили. Возьмут палатки и на пару дней туда на выходные... А сейчас что? Сплошные страшилки и ужасы... - Мужчина разочарованно махнул рукой. – Можешь не платить за заказ. Спишу с прежней платы. – После чего поставил на поднос пустые тарелки и собирался вернуться на кухню.
- Хозяин, если ты его нашим называешь, значит, он где-то недалеко находится?
- Да, за городом. Ты же отсюда, должен знать. Или что ты приезжий? О, вот, значит, почему ты ничего о ночи кровавой луны не знал. Теперь понятно. Однако, парень, я ведь не шутил. Не ходи ты в тот лес. Лучше другой какой для похода поищи.
- Хозяин, если часть этих слухов правда, то тогда я определенно должен туда пойти. Ядовитые змеи в обычных местах не живут. Где этот лес?
- За городом же говорю. Карту на телефоне открой и сразу увидишь.
- Карту на теле... Хм, я что-то слышал о карте. Это кусок бумаги, на которой территория в уменьшенном виде нарисована, да? Учитель что-то об этом рассказывал. Но что такое телефон? У вас бумагу так называют? – Шен Чи озадаченно почесал голову.
- Ты это серьезно или решил меня разыграть? Я знаю, ваш круг обычно любит розыгрыши. Но, судя по выражению твоего лица... Ты что, в диком лесу жил? Хорошо, жди меня, я сейчас. – Мужчина ушел на кухню, а вскоре, когда вернулся, в его руках не было подноса, только черная, знакомая уже Шен Чи маленькая коробочка. – Вот телефон. – Он потряс этой штукой перед глазами парня. – А вот... Заходим в главное меню на телефоне и нажимаем сюда. Карта в живом времени. То, что на ней, показывает прямиком со спутника... Видишь? Машины, здания, вот даже пешеходов показывает. А это мы с тобой, здесь.
- Какие-то палочки и треугольники... Так, значит, карта выглядит? – Шен Чи заглянул в черную коробочку и широко открыл глаза от удивления.
Там, где была изображена дорога, на карте передвигалось множество железных зверей в уменьшенной версии. По сторонам дороги были квадратики нарисованы, а рядом с ними изредка надписи всплывали, на которых было написано, что это кафе или больница.
«Так значит, это не только свиток связи, но и еще какой-то другой свиток? Два в одном... Его, должно быть, великий заклинатель создал. Для этого определенно много духовных сил понадобилось».
- Ну, ты точно в лесу вырос. Карта это, карта. А вот если прямо от моей лапшичной пойти... - Мужчина показал в угол черной коробочки. – То прямо к лесу и придешь. Вот он, только это не треугольники, а елки, да деревья так изображены. Хотя они и не так должны здесь выглядеть. Должно быть, дети опять мой телефон брали и куда-то не туда нажали.
- Значит, прямо... Что ж, понял. Тогда могу ли я, хозяин, одолжить у тебя этот свиток? Я тебе позже его верну. – Кивнув скорее самому себе, Шен Чи забрал у хозяина лапшичной телефон и, не дождавшись его разрешения, поблагодарив того, после чего покинул его заведение и сразу пошел в указанном направлении, время от времени смотря на карту и пытаясь понять, как она работает.
Когда Шен Чи добрался до леса, он так и не разобрался, как свиток работает. Духовной силы в нем не ощущалось, заклинаний... Ну, он так и не нашел, где они написаны. Впрочем, как и не разобрался, как свиток обратно включить. В какой-то момент карта пропала, и вся коробочка вновь стала черной. Шен Чи пробовал и духовную силу туда влить, и сильно тряс даже свиток, и, как хозяин лапшичной, пальцами по нему водил, однако ничего не произошло.
- Может, здесь какие-то защитные чары, как на вещах моего учителя? – Попробовав в последний раз заставить работать свиток, Шен Чи убрал тот в карман штанов. – Позже изучу. Сейчас есть дела и поважнее. – И стал осматривать окрестности леса, к которому пришел.
Со стороны это был самый обычный лес. Деревья в нем росли, разные, травы, изредка можно было услышать пение птиц. Разве что знак тут железный еще стоял, на котором указано, где туристические домики находятся. Однако Шен Чи уловил во всем этом странность.
Согласно той информации, что хозяин лапшичной сообщил ему, у этого леса должна быть своя аура. Так как лес люди любили, в нем должно было быть полно доброжелательной ауры. Хотя обычно подобные места не бывают духовны, постепенно благодаря силе веры окружающих он постепенно должен был одухотворяться. То есть эффективность, к примеру, если тут росли лекарственные травы, усилиться, а вкус ягод улучшиться. А если повезет, то и духовная трава где-то в глубине леса зародится.
И это Шен Чи знал это по некоторым слухам в царстве демонов. Как-то раз одни низшие демоны-свиньи стали каждый год, а после и уже полгода грабить одну деревеньку в мире людей. Они забирали еду, иногда с собой и людей уводили. Жители деревни этим были недовольны, но так как они были настолько бедны, что не могли позволить себе даже обратиться к монаху, чтобы тот помог им решить проблему с демонами, они вырезали себе деревянного защитника и каждый день ему молились, прося о помощи. И вот спустя некоторое время, когда в ту деревню вновь пришли демоны-свиньи, из статуи появился дух-защитник, который уничтожил зло.
«Если до этого я мог видеть ауру, значит, у этого тела фундамент уже заложен. Оно прошло уже через стадию очищения Ци, формирования основы и создания ядра. Хотя должен заметить, что на тело это по какой-то причине никак не подействовало. В таком случае такое могло произойти только по одной причине...»
Подумав о единственном возможном варианте, Шен Чи нахмурился, однако возвращаться обратно в город не стал, а, наоборот, лишь более решительно шагнул в лес.
[Ты хотя бы представляешь, с кем тебе предстоит иметь дело? На нынешнем уровне у тебя не получится эту тварь победить.]
«Ты что, еще здесь? – Шен Чи был удивлен, что низший демон его все еще преследовал. Он уж было подумал, что после неудачных попыток тот все понял и больше решил его не трогать. – Все еще хочешь заставить меня на себя работать?»
Однако вместо ответа он задал так же вопрос. Потому что необязательно было знать кому-то, что сюда он пришел не чтобы зло очистить, а за кое-чем другим. Если это «кое-что», конечно же, то самое зло не нашло до сих пор и не съело, чтобы свою силу увеличить.
- Нет, мне лучше поторопиться. – Шен Чи зашагал быстрее, активно используя свой нос и пытаясь уловить чужеродный запах в лесу. Раз отслеживание ауры здесь не работало, это был единственный рабочий способ.
[Заставлять тебя больше не входит в мои обязанности. Я просто жду твоего согласия. Не было еще ни одного человека, который не смог бы после этого не согласиться на нашу работу. И ты тоже скажешь «да».]
- Я демон, а не человек. Не смей меня принижать так. – Внимательно осматривая окрестности леса, Шен Чи недовольно фыркнул, когда его в один ряд с людьми поставили.
[Ну и что, что демон. Не забывай, что ты сейчас в человеческом теле находишься. А значит, слабости у тебя вполне человеческие. Ты обязательно скажешь «да».]
- Нет, я точно тебя убью. Настолько меня принижать еще никто не смел. – Шен Чи наступил на очередную сухую ветвь и вдруг замер, когда увидел, что остатки от нее остались у него на пальцах ног в виде пепла.
Бегло осмотревшись, он, ни секунды не медля, спрятался за стволом ближайшего дерева. И стоило ему это сделать, как в то место, где он только что был, прилетел дротик.
«А вот, похоже, и первая змея. – Шен Чи отвел взгляд от дротика и, закрыв глаза, попытался мысленно отследить траекторию дротика, в подробностях представив окружение. – Такое, возможно, было сделать только с трех мест. Чтобы пройти вперед их избежать не получится. – Он бросил взгляд наверх. – А что, если так попробовать? Нет, в нынешнем состоянии не получится. Я еще не узнал и не решил проблему слабости этого тела».
В итоге взгляд Шен Чи вновь был направлен вглубь леса, в том направлении, в котором он ранее шел. Бросив всего лишь один взгляд туда, парень вышел из-за ствола дерева и побежал до следующего дерева, а там опять до следующего. Игнорируя кучу летящих в его сторону дротиков, стоило ему только покинуть свое укрытие.
Нельзя сказать, что стрелок был так уж и плох в меткости. Несколько раз он буквально попал в Шен Чи, и если бы тот только не имел огромный боевой опыт за плечами, то определенно давно был мертв.
- Быстр, но я и не таких побеждал. – Шен Чи, спрятавшись в очередной раз за стволом дерева, стал потирать ушибленную лодыжку, стараясь как можно меньше шевелить сломанной рукой, восстанавливая дыхание. Так получилось, что та до этого о себе знать не давала, а стоило ему тут начать бегать, прыгать, да по земле кататься, как до такой степени заболела, что Шен Чи вмиг весь побледнел.
[А тебя ведь предупреждали. Даже могучий дракон не может справиться со здешними змеями[1]. Это не твой мир, и тело не твое. Нужно слушать тех, кто лучше знает о ситуации.]
- Лодка не всегда будет плыть с ветром, армия не всегда будет побеждать[2]. – Шен Чи выпрямился и принюхался.
Запах, его нос, кажется, уловил, наконец, запах чужеродного растения в лесу. И исходил он откуда-то из глубины леса.
– Отлично. – Парень побежал, следуя по направлению запаха.
Один. Второй. Пятый дротик, случайно попавший в пробегающего мимо кролика. Тело того после этого опухло и стало болезненно дергаться.
[Видишь? Еще немного, и ты таким же станешь. Отступи, пока не поздно. Пока еще не стал умирать ужасной, в муках, смертью. Этот дух ведь легкую смерть тебе не подарит. А я могу, как только отработаешь].
«Не все демоны, как ты, так же глупы. Они умны и могут тебе назвать всех этих яогуай, в число которых я так же вхожу. Поселившийся здесь дух называется злой даолаогуй. Яд дротиков, брошенных им женской ипостасью, действительно, не подарит легкую смерть. Если сразу же не прибегнуть к особому лечению, смерть придет в течение суток. А вот яд духа мужского пола убьет мгновенно. Кого ты пытался этим напугать или чей род принизить?»
[Ты меня уже начинаешь раздражать. Хотя я и вроде как не должен знать, что такое раздражение, но эта эмоция определенно должна быть ею. Я точно заставлю тебя пожалеть о том, что ты сразу не согласился. Пусть только кто-то из них придет, и тогда ты будешь жить исключительно по моим приказам].
Шен Чи, боясь заразиться чужой глупостью, решил больше не разговаривать с низшим демоном, и как только почувствовал, что запах усилился, стал перебираться через колючий большой кустарник. И как только ему удалось наполовину из него выбраться, он отступил обратно в него. Так как встретил того самого духа, о котором он только что говорил, охранявшего то, ради чего он тут потел.
Теперь, чтобы не уйти с пустыми руками, ему нужен был хороший план.
[1] - Даже могучий дракон не может справиться со здешними змеями (быть осторожнее с незнакомцами или в незнакомых местах).
[2] - Лодка не всегда будет плыть с ветром; армия не всегда будет побеждать. Эта пословица призывает нас быть готовыми к трудностям и неудачам: всё не может быть гладко постоянно.
Даолаогуй (刀劳鬼 Dāo Láo Guǐ) Злой даолаогуй тоже живет в горах. Когда бушует ветер и гроза, он приветствует ее своим ревом. Во встречных он метает отравленные дротики. Яд духов мужского пола убивает мгновенно, а яд дротиков, брошенных его женской ипостасью, заставляет все тело опухать и умирать в мучениях. Если сразу же не прибегнуть к особому лечению, пораженный дротиком умрет в течение суток.