Навстречу заре (АВО)

— Что? — лицо Артура резко изменилось. В памяти всплыл момент, когда его катапультировало из меха. Тогда он ясно ощущал, как тяжело ранено тело и как сильно он истекает кровью. Для Фрэнсиса, Альфы, не уловить феромонов Омеги было просто невозможно.

Эта неожиданная новость застала Артура врасплох. Его разум на миг погрузился в пустоту, но он, собрав волю, заставил себя успокоиться и спросил:

— Кто-нибудь ещё, кроме тебя и Фрэнсиса, знает, что я Омега?

Доктор Уоррен ненадолго задумался и произнёс:

— Когда вы оказались в больнице, ваше тело находилось в состоянии заморозки внутри спасательной капсулы. Герметичность капсулы могла предотвратить утечку запахов. А на операции присутствовал только я. Так что, кроме Фрэнсиса и меня, никто не знает об этом.

Услышав ответ Уоррена, Артур немного успокоился. Однако мысль о том, что Фрэнсис в курсе о его принадлежности к Омегам, оставляла в замешательстве. Вскоре, когда маршал появится, он непременно захочет узнать, почему юноша так тщательно скрывал свою идентичность. Какой же предлог подобрать, чтобы обмануть его?

Изначально план Артура заключался в том, чтобы, использовав свою сущность Омеги, сблизиться с Фрэнсисом и затем устранить его. Однако судьба распорядилась иначе. Благодаря стечению обстоятельств, Артур, скрывая свою истинную природу под маской Беты, сумел поступить на службу к маршалу в качестве его личного охранника. Шаг за шагом втираясь в доверие к Фрэнсису, Артур стал замечать, что маршал испытывает к нему нечто большее. Артур намеревался выждать момент, когда их связь станет более тесной, чтобы во время интимной близости Фрэнсис узнал правду о его принадлежности к Омегам. Но роковая случайность разрушила его тщательно выстроенные планы.

Судя по наблюдениям Артура, Фрэнсис действительно питал к нему симпатию. Вот только насколько глубокой она была, и сможет ли маршал простить его за сокрытие правды — оставалось под вопросом. Если Фрэнсис заподозрит юношу в обмане, то, возможно, лишит его должности. Тогда все усилия Артура обратятся в прах. От этой мысли ему становилось тревожно...

Доктор Уоррен, заметив, что Артур погрузился в раздумья, тактично закрыл дверь и бесшумно удалился.

Артур, как лучший спецагент ФРС, несомненно, знал, что делать. Уоррен считал, что предупредив, долг он свой выполнил. Дальше всё зависело лишь от самого генерал-лейтенанта. Доктор не сомневался, что Артур непременно найдёт выход из этой сложной ситуации.

***

Когда Фрэнсис получил известие из больницы «Шехфалат», он находился на срочном военном совещании.

В последнее время Федерация проявляла необычайную активность: перебрасывала войска, координировала перемещения и неоднократно провоцировала военные столкновения на передовой в созвездии Гидры. Империя, разумеется, не могла оставаться в стороне. Под командованием Фрэнсиса генералы ожесточённо спорили о том, какую базу Федерации следует атаковать первой.

Генерал-полковник Холиэр предлагал штурмовать густонаселённую планету Мик, в то время как генерал-полковник Жак настойчиво звал к захвату Сиры — звезды богатой всевозможными ресурсами. Оба генерала стояли на своём, но каждый из них нашёл сторонников среди присутствующих. Спор между двумя группами разгорался с такой силой, что едва не превратился в драку.

Фрэнсис спокойно наблюдал за словесной баталией, но сам не проронил ни звука.

Спустя некоторое время генералы заметили мрачное выражение лица маршала, и по их спинам пробежал холодок.

После инцидента на параде, маршал уже два дня ходил угрюмым, явно пребывая в дурном настроении. А они, ослеплённые своим спором, осмелились вести себя столь вызывающе в его присутствии. Да им, походу, совсем жить надоело!

Час спустя генералы сидели, едва дыша, а в конференц-зале воцарилась такая тишина, что казалось, будто можно услышать падение иголки. Вдруг коммуникатор Фрэнсиса зажужжал, словно пчела. Маршал слегка изменился в лице и быстро взял устройство. Прочитав сообщение, его мрачное выражение неожиданно просветлело.

— Я отлучусь на минутку. У вас есть ещё час на споры. Когда вернусь, хочу видеть ваши боевые планы!

С этими словами Фрэнсис, сияя, покинул зал заседаний, оставив после себя повисшую в комнате тишину.

От штаба до госпиталя «Шехфалат» на аэрокаре было всего две-три минуты, но этот путь показался Фрэнсису непривычно долгим. Никогда прежде он так не спешил кого-то увидеть.

Вот только перед самой дверью палаты Артура, готовясь её распахнуть, он вдруг замер в нерешительности.

Два дня назад, когда случилось то ужасное происшествие, Артур своим телом прикрыл маршала от неумолимого огня, крепко удерживая в своих объятиях, за что и поплатился тяжёлыми ранениями. Увидев молодого человека, неподвижно лежащего в окровавленной спасательной капсуле, маршал испытал незнакомые прежде страх и потрясение. Никто раньше ради него не жертвовал своей жизнью, и никто не вызывал в нём такую мучительную боль и неразрывную привязанность.

Почти не раздумывая, Фрэнсис призвал своего меха «Сияющего дракона». В тот момент лишь одна мысль билась в его голове: Артур не должен умереть. Он должен спасти его во что бы то ни стало!

Тогда он впервые позабыл о своих обязанностях маршала, совершенно не обращая внимания на устремлённые на него взгляды публики. Он думал лишь о том, как быстрее доставить юношу в больницу.

Когда над операционной дверью загорелся сигнал, и сообщили об успешном завершении операции Артура, маршал выдохнул с облегчением и почувствовал, как его тело охватывает изнеможение. Но в то же время в его сознании зажглась тревожная мысль.

Артур потерял слишком много крови, и ароматный, густой феромон, исходящий от неё, не мог остаться незамеченным!

Его личный охранник оказался... Омегой! Омегой, умело скрывавшимся под маской беты благодаря ингибиторам!

Сначала ему было трудно в это поверить. Ведь этот юноша, во многом превосходящий Альф, казалось, не мог быть Омегой, не мог быть этим уникальным существом. Однако нюх Альфы особо чувствителен к феромонам Омеги, и столь мощный феромон невозможно было не распознать! И, хотя ингибиторы способны маскировать запах, феромоны, содержащиеся в крови, скрыть полностью попросту нельзя.

Если бы это был кто-то другой, Фрэнсис без малейших колебаний прогнал бы его прочь. Ведь в армии присутствие Омеги недопустимо, особенно в рядах Имперской гвардии, где требуется строгое соблюдение дисциплины. В обществе, где классовая система делит людей на Альф, Бет и Омег, последние предназначены оставаться в зависимости от Альф, их главная задача — рождение потомства и продолжение рода. Служба в армии и война не для них — это неписаные законы, которые никто не осмеливается преступить.

И всё же этот юноша спас ему жизнь, рискуя своей собственной. Если его истинный пол будет раскрыт, Артуру больше не будет места рядом с маршалом, и он, возможно, подвергнется суровому наказанию за сокрытие принадлежности к Омегам.

Должен ли он открыть тайну Артура? Фрэнсис, обычно решительный и беспощадный, вдруг оказался в плену сомнений. Он долго держался за дверную ручку, не отваживаясь войти, но, в конце концов, с едва слышным вздохом распахнул дверь.

Артур, его личный охранник, лежал на кровати, прислонясь к изголовью, и задумчиво глядел в окно, словно обдумывая что-то важное. Юноша настолько был погружён в собственные мысли, что даже не заметил, как дверь отворилась.

Взору Фрэнсиса открылся мягкий и прелестный профиль юноши. Золотистые солнечные лучи, лаская его светло-русые волосы, создавали лёгкую завораживающую ауру. Лицо Артура всё ещё выглядело немного болезненно бледным, но юное тело уже восстанавливало силы и больше не казалось таким ослабленным, как пару дней назад.

Сердце Фрэнсиса бешено забилось. Он был жив, такой юный, такой великолепный! Это было замечательно, замечательно...

В этот момент ему хотелось лишь спокойно наблюдать за Артуром, защищать его, оберегая от всех бед мира.

Артур, почувствовав знакомый аромат Альфы, понял, что Фрэнсис уже здесь.

Маршал пришёл быстрее, чем он предполагал. Артур слегка вздрогнул. Его мысли вертелись, лихорадочно ища логичное оправдание, почему же он прячет свой истинный пол, притворяясь Бетой, чтобы оставаться рядом с Фрэнсисом. Но, придумав всевозможные объяснения, ни одно не оказалось достаточно подходящим.

Однако, независимо от его желаний, ускользнуть от неизбежного не в его власти. И раз иного пути нет, лучше послушать, что скажет маршал. Ведь Артур спас ему жизнь, едва не лишившись своей, так что вряд ли Фрэнсис отправит его в военную тюрьму или на пытки в разведывательное управление, верно?

Приняв решение, Артур медленно повернулся. При виде маршала в изумрудных глазах юноши читалось удивление.

— Маршал, что привело вас сюда? — произнёс Артур, пытаясь подняться с постели, но слабость взяла своё, и ноги предательски подкосились.

— Осторожно! — Фрэнсис, заметив, что юноша теряет равновесие, быстро поспешил на помощь, и Артур упал в крепкие объятия мужчины.

Тёплое тело, мягко прижавшееся к груди, пробудило в маршале бурное волнение. Он невольно вспомнил, как держал раненого Артура, ощущая его сладостный, головокружительный аромат. К сожалению, после операции ингибиторы снова лишили юношу этого притягательного запаха. Соблазнительный аромат Омеги исчез, оставив Фрэнсиса неудовлетворённым.

Сдержав странные эмоции, он нежно уложил Артура обратно на постель, неуклюже укрыл одеялом и строго сказал:

— Ты перенёс операцию, тело ещё слабо. Тебе нужно оставаться в постели и отдыхать, понял?

— Да, понял, — послушно кивнул Артур, затем поднял глаза на Фрэнсиса. — Слышал, вы лично доставили меня в больницу. Если бы не вы, возможно, я бы... Маршал, спасибо, что спасли меня.

Артур не упомянул о том, что ради спасения маршала чуть не распрощался с собственной жизнью, вместо этого искренне выразив благодарность, и Фрэнсис сразу ощутил укол вины. Он смотрел на бледное лицо юноши, но не решался задать мучивший его вопрос.

«Ладно, подожду, пока он не восстановится. В конце концов, это не горит», — подумал он.

Фрэнсис привычно протянул руку, чтобы коснуться волос Артура, но, вспомнив, что юноша не меченный Омега, застыл, ощущая неловкость.

Артур уловил внутреннюю борьбу в глазах Фрэнсиса, словно тот хотел приблизиться, но что-то его удерживало. Это только укрепило в нём уверенность, что Фрэнсис уже осведомлён о его статусе Омеги. Артур задумался, стоит ли воспользоваться этим и попытаться соблазнить его?

Оба были погружены в свои мысли, и атмосфера в палате стала немного напряжённой. Артур кашлянул, разрывая тишину.

— Маршал, в тот день, когда мех внезапно взорвался, это точно не была случайность? Вы узнали, кто пытался вам навредить?

— Это был явно неслучайный инцидент. Сейчас армия проводит тщательное расследование, — ответил Фрэнсис, его глаза сузились, а лицо стало суровее. Подчёркивая каждое слово, он произнёс. — Не переживай, кем бы они ни были, я заставлю их заплатить за это! Я никого не пощажу!

Впервые Артур увидел на лице маршала такую жестокую решимость, что это немного напугало его. На самом деле, учитывая влияние Фрэнсиса в Империи, его политических соперников можно было пересчитать по пальцам, а тех, кто мог бы организовать покушение на столь значимую фигуру в разгар великого события, ещё меньше. Кроме принца Репина, Артуру на ум не приходил никто другой, кто осмелился бы на такой шаг. Ведь Репин — единственный сын императора и законный наследник престола, а Фрэнсис — главнокомандующий, наделённый неограниченной военной властью, так что их противостояние было неизбежно. И всё зависело от того, чью сторону примет император Мюллер. Однако независимо от результата, распри в Империи могли оказаться как нельзя кстати для Федерации, что несказанно радовало Артура.

Фрэнсис, заметив задумчивость Артура, ошибочно предположил, что юноша продолжает тревожиться за его безопасность. Это породило в нём ещё более тёплое чувство.

— Не переживай, — мягко сказал маршал, — армия усилила охрану, со мной всё будет в порядке.

Взглянув на часы, Фрэнсис понял, что прошёл уже почти час. Он покинул военное совещание на середине и должен был вернуться.

— Отдохни как следует. Сегодня лучше оставайся в больнице под наблюдением. Как только твоё состояние стабилизируется, заберу тебя домой, — сказал он, нежно сжав руку Артура, и медленно поднялся, чтобы уйти.

Артур провожал маршала взглядом, полным недоумения. Почему же он не спросил о его статусе Омеги? Это знак доверия или Фрэнсис намеренно испытывает его?

Сознание Артура заволокло туманом, полным тайн и неясностей. Хотя он десятилетиями изучал этого человека, да и время, проведённое рядом с ним, было значительным, Фрэнсис всё равно оставался загадкой. Это было разочаровывающе.

Но, поскольку Фрэнсис не поднял эту тему, Артур решил пока не раскрывать всех карт. Как опытный игрок, он решил действовать не торопясь, выжидая подходящий момент, чтобы понять, что же замышляет Фрэнсис.

Продолжение следует...