Потеряться в лесу
Жили мы в деревне, которая находилась возле леса. Поэтому в нашей школе была традиция - учеба начиналась 3-го сентября, а 1-го и 2-го мы с классом устраивали пикники или ходили в походы. И всем без исключения это нравилось.
Когда мы были в восьмом классе, наш учитель решил сводить нас в поход с ночевкой. И мы с моим другом подумали, что это будет отличный шанс разыграть наших одноклассников.
Собрав все необходимое, мы встретились у школы, а уже оттуда все вместе отправились в путь. Хоть лес и находился близко, шли мы несколько часов по узкой тропинке, пока не оказались в чаще.
Затем остановились и стали ставить палатки еще задолго до темноты. Все занимались какими-то делами: играли, готовили еду на костре. И мы с другом тоже старались что-то делать, но мы все не могли дождаться ночи. Не буду описывать весь день, а перейду сразу к тому моменту, когда все начали ложиться спать.
Мы дождались, пока все выключат фонарики, и бесшумно вылезли из своих палаток. Стараясь не наступать на громко хрустящие ветки, мы ушли подальше в лес. План был простым и глупым, оттого и хотелось поскорее воплотить его в жизнь. Мы хотели прицепить к себе всякие ветки и листья и таким образом, превратившись в чудовищ, вытащить одноклассников из своих спальных мешков. Это заняло больше времени, чем мы ожидали. Но когда все уже было готово, и мы, с трудом передвигаясь, дошли до одной из палаток и стали стучаться в нее, никто не закричал от страха и не вышел наружу. И из второй тоже. И из третьей.
- Да там нет, походу, никого, - проворчал мой друг. - Зря только эту фигню на себя нацепили. Они, скорее всего, сами нас разыграть решили.
Проходя мимо палаток, мы стучали в каждую из них, а затем открывали. Но все они были пустыми, а некоторые спальные мешки в них оказались разорваны. Это было похоже на следы борьбы. Наконец мы поняли, что весь наш лагерь пустовал. Вот тогда и началась настоящая паника. Мы растерянно оглядывались по сторонам, не зная, что делать. На шутку это было не похоже - учитель тоже пропал, а он, обычно, в таких играх не участвовал.
- И че теперь делать? - спросил я друга.
Тот не ответил. Он, не моргая, уставился в чащу леса. Сделав мне жест молчать, он указал пальцем вперед. Еще секунду я ничего не видел, но вдруг из-за кустов, всего в каких-то десяти метрах от нас, выскочила высокая фигура и убежала в лес, скрываясь за деревьями. На мгновение мы замерли, раскрыв рты, но потом до нас дошло, что это не монстр какой-нибудь, а обычный человек. Поэтому мы, крича, побежали за ним. Мы были уверены, что это один из наших одноклассников, но его нам так и не удалось догнать.
Я и мой друг неслись по лесу, а силуэт впереди то исчезал за деревьями, то появлялся снова. Иногда мы переставали видеть его из-за веток деревьев, которые все время хлестали по лицу. Лес становился гуще, и я начал запинаться за корни, которые, казалось, расползлись по всей земле, не оставив ни клочка свободного места. Друг иногда налетал на меня, не замечая в темноте. И в один момент мы поняли, что тот, кого мы так старательно преследовали, пропал совсем, а вместе с ним и мы потерялись в лесу.
Кругом была сплошная тьма, ветви деревьев полностью загораживали небо. А в темноте все казалось одинаковым. Решив, что дальше бежать или пытаться найти обратный путь бесполезно, мы остались ждать рассвет. Повезло еще, что ночи были пока по-летнему теплые. Не оставь мы фонарики возле палатки, можно было бы попытаться найти дорогу, но сейчас мы можем только уйти еще дальше в лес. И тогда не известно, найдут ли нас вообще.
Мы сели под дерево. В начале спать не хотелось, поэтому мы просто обсуждали то, что произошло, пытаясь найти в этом какой-то смысл, но через некоторое время глаза у меня начали слипаться, и я даже не заметил, как задремал.
Проснулся я от тихого шороха, но звук этот шел с той стороны, где сидел мой друг, поэтому я и не придал этому никакого значения. Посмотрев в его сторону, я понял, что глаза мои уже привыкли к темноте, потому что смог увидеть его руку, поправляющую одежду.
Но вдруг эта рука вцепилась в его воротник и утянула за собой с такой силой и скоростью, что он даже не успел проснуться.
Спросонья я даже не успел осознать, что именно произошло, посчитав это частью сна. Я тупо смотрел на то место, где он сидел минуту назад, а потом, вновь услышав шорох, вскочил на ноги. В темноте я различил чей-то силуэт, на этот раз он был совсем маленьким, ростом с ребенка лет шести. Но его движения совсем не соответствовали человеческим. Существо наклонилось вперед так, будто собиралось упасть, но, резко оттолкнувшись ногами, перелетело несколько метров и оказалось почти рядом со мной, протягивая ко мне свои руки. На этот раз я закричал и, отпрыгнув за дерево, побежал вперед, не разбирая дороги.
Хоть глаза и привыкли к темноте, я совершенно не мог ориентироваться, все время налетая на стволы деревьев, а перед глазами бегали темные пятна, которых я принимал за монстров, готовых напрыгнуть на меня. И в какой-то момент я зацепился ногой за корень и упал на землю. Я уже был готов получить удар, с которым чудовище схватит меня и утащит в темноту леса так же, как и моего друга. Но ничего не произошло.
Не веря в свою удачу, я напряженно вслушивался в тишину, которую нарушал только легкий ветерок, игравший опавшей листвой, и мое сердце, вырывавшееся из груди и мешающее мне вдохнуть побольше воздуха. Я был здесь совершенно один.
Я медленно встал и побрел вперед, оглядываясь и прислушиваясь. Не знаю, сколько я шел, в голове был туман. Когда силы уже начали заканчиваться, далеко впереди я увидел огонек и, не веря своим глазам, побежал туда, хоть двигаться и было тяжело. Надеясь найти спасение, я даже не обращал внимания на царапины от веток и поврежденное колено, которое ныло при каждом шаге.
Но что-то меня остановило. То ли шестое чувство, то ли голос разума. Этот огонек не был похож на свет в окне дома, да и других огней не было. А это значит, что вышел я не к соседней деревне.
Я подкрался ближе, стараясь не шуметь, и спрятался в кустах. То, что я увидел там, было действительно ужасно. И я мог только радоваться, что вовремя остановился.
Свет исходил от костра, вокруг которого, на небольшой полянке, собрались дети. Некоторые были старше, некоторые младше. Самые обычные на первый взгляд дети. Лишь приглядевшись, я увидел, что их глаза были абсолютно черные, и ни одна мышца на лице не двигалась, когда они говорили. Их одежда была сплошными лохмотьями, которым, похоже, было уже много лет. И вот еще, что странно: хоть они и разговаривали достаточно громко, я не понимал ни слова. Да это вообще не было похоже на речь, больше на мычание глухонемых. Стояли они вокруг костра и что-то обсуждали. Со стороны это выглядело, как гудящий улей. Но вдруг один из детей, видимо, их главный, сделал остальным жест молчать, и настала тишина. Несколько человек отошли в сторону, за деревья, а вернулись уже, волоча что-то за собой. Сначала я не понял, что это было. Мне бы и в жизни такое в голову не пришло. Увидев это, я закрыл рот рукой, чтобы не закричать. С легкостью, словно это были игрушки, существа тащили за собой тела моих одноклассников и учителя. Остальные же, те, кто остался около костра, достали ножи.
Глядя на это, мне хотелось убежать, но я боялся даже пошевелиться. Ведь меня могли услышать те, кто прямо сейчас аккуратными движениями сдирал кожу с моих друзей. Действовали они так, будто это было для них привычной работой. С каждого тела снимался один... Целый кусок кожи, а затем откладывался в сторону, в одну большую кучу, и существа принимались за следующее тело.
Я старался не всматриваться, но никогда не смогу забыть изуродованные лица одноклассников. Теперь не было никакой возможности узнать кого-либо их них, разве что по цвету глаз.
Я с трудом подавил приступ тошноты, но после того, как увидел, что они делают дальше, сдерживаться уже не мог.
Все эти твари, радостно мыча, стали натягивать эту кожу на себя, помогая друг другу и подшивая ее в тех местах, где это было нужно. Иногда они срезали лишние куски, если кожа оказывалась немного великовата.
Теперь я стал понимать, почему их лица с самого начала не двигались - на них уже была кожа каких-то детей, которых они точно так же, как и моих друзей, затащили в самую чащу леса и убили, радостно смеясь при этом. Но эта кожа начала портится, и понадобилась новая, свежая, живая. Такая, которая сможет защитить от острых камней и веток. Такая, которая еще некоторое время будет удерживать тепло. Такая, от которой еще исходит сладкий запах крови.
Неповрежденным осталось лишь одно тело - тело учителя. Наверно, его кожа оказалась для них слишком велика. Поэтому его за ненадобностью просто столкнули в костер. Остальные же тела существа начали жадно обгладывать до самых костей.
Живот повторно скрутило. Дышать стало тяжело, и от этого кружилась голова. В чувства меня привел один лишь звук - хрустнула ветка рядом с кустами, за которыми я стоял.
Все твари резко повернулись на звук, прервав свою трапезу. Один из них подскочил и быстро пошел в мою сторону, а я, вместо того чтобы быстрее спрятаться от них и молиться, чтоб меня не нашли, от страха покинул свое укрытие и побежал обратно.
Сзади себя я слышал их рычание - они гнались за мной с огромной скоростью. Я боялся, что не смогу продержаться долго, ведь они, судя по всему, видели в темноте лучше, чем я, и легко обходили деревья, перепрыгивали через корни. Я уже слышал в шаге от себя хриплое дыхание и чувствовал сладковатый запах. Но прежде, чем один из них, тот, что бежал впереди, набросился на меня, я услышал вдалеке чей-то голос.
Существа остановились и, как по команде, бросились в другую сторону, забыв про меня. А я бежал еще долго, пока окончательно не выбился из сил и не упал на пыльную землю.
Мне казалось, что я умер. В голове не осталось ни одной мысли, и тело, которое совсем недавно разрывалось от боли, я уже не чувствовал. Подняла на ноги меня лишь мысль о том, что они могут вернуться за мной. И я пошел.
Шел долго, пока деревья не стали реже. Тогда я увидел впереди полянку. Присмотревшись, я заметил на ней наши палатки. Я уже собирался подойти ближе, как вдруг услышал голос:
- Да там нет, походу, никого. Зря только эту фигню на себя нацепили. Они, скорее всего, сами нас разыграть решили.
Я так и застыл на месте. Это оказался голос моего друга. Уже думая о том, что после всего увиденного у меня поехала крыша, я сделал еще несколько шагов вперед.
И тогда я увидел две фигуры, которые ходили между палаток, в панике заглядывая в каждую из них.
- И че теперь делать? - спросил второй, и я сразу же узнал свой собственный голос.
Но не успел даже подумать об этом, как вдруг заметил, что друг смотрит прямо в мою сторону, а потом указал на меня пальцем, чтобы тот, другой я, тоже заметил. Я даже не мог представить, что они сделают со мной, если поймают, и просто побежал, сам не зная, куда. У меня уже не хватало сил думать о том, кто эти существа, претворяющиеся нами.
Ноги не слушались, и бежать долго я не мог. Я слышал, как они приближаются, громко выкрикивая что-то. Но я, обессилив, все же свалился в какие-то заросли. Мне было уже все равно, что они сделают со мной.
Не знаю, сколько так лежал, я словно потерялся во времени. Возможно, я потерял сознание. Но когда очнулся, то понял, что они не нашли меня. Не было слышно ничего. Я остался один.
Лежа неизвестно где, с исцарапанными руками и лицом, с листьями, застрявшими в волосах, с распухшим коленом я начал пытаться привести мысли в порядок. Первое, что мне пришло в голову - это то, что те монстры, которые убили моих друзей, не могут говорить. А значит, гнались за мной не они.
Я еще старался придумать какое-нибудь логическое объяснение тому, что видел самого себя и своего друга, с которого на моих глазах содрали кожу и сожрали, живым. Но мой уставший мозг просто отказывался работать.
Я поднялся на ноги и пошел, как мне казалось, в обратную сторону, к палаткам. Но и пары шагов сделать не успел, как услышал голоса. Наши голоса.
Я подкрался и спрятался за деревом. Отсюда хорошо было видно моего друга, который что-то тихо говорил мне. И только тут до меня дошло - они повторяют то, что делали мы! Неужели, они настоящие, и сейчас перед собой я вижу себя самого, а не монстра?
Это не укладывалось в моей голове. Но все же одно я понял - если есть мы, то есть и другие. И я могу попытаться их спасти, но только так, чтобы меня не заметили.
Я стал ждать, затаившись во тьме, словно хищник. И ждал очень долго, пока они не уснут. Наконец-то можно было немного отдохнуть. Но лишь совсем немного, ведь время терять было нельзя. Подкравшись к моему спящему другу, я протянул к нему дрожащие руки и, схватив за воротник одежды, потянул его за собой. Он был тяжелый, но, по крайней мере, не сопротивлялся. Там, куда я его оттащил, была небольшая яма, и мой друг кувырком скатился в нее. Он сразу проснулся, стал отбиваться и пытался кричать, но я с большим трудом смог зажать ему рот рукой. Наконец он понял, что перед ним не чудовище, а всего лишь я. Но в этот момент с той стороны, где он сидел минуту назад, послышался крик ужаса, и мой одноклассник непонимающе обернулся, узнав мой голос.
- Это не я! Нужно уходить, скорее! Их всех поймали! - громким шепотом сказал я, встряхнув его за плечо.
Видимо он не до конца проснулся, поэтому действительно сделал все так, как я говорил. Только вот сил, чтобы бежать, у меня не было, поэтому добрались до нужного места мы уже тогда, когда другой я прятался в кустах. Тогда, когда в живых уже никого не осталось, а вся полянка окрасилась в бордовый цвет.
Когда я понял это, то резко остановился, а мой друг, не ожидавший этого, налетел на меня, и я, шагнув вперед, чтобы удержать равновесие, наступил на ветку. Ветка громко хрустнула, и все твари повернулись на звук, прервав трапезу. Уже зная, что они побегут в нашу сторону, я толкнул его за дерево. И монстры, увлеченные погоней за жертвой, пронеслись мимо.
Но мой друг не знал о том, кто это был. Он думал, что они - наши пропавшие одноклассники. Он выскочил из-за дерева и стал кричать им вслед.
Я пытался оттащить его в сторону, но он сопротивлялся. Он не слышал, что я говорил ему. И я, увидев, что монстры неизбежно приближаются, со слезами на глазах побежал один.
Я правда пытался спасти его. Но я не смог.
Сзади слышались его крики. Сначала от ужаса, а потом от дикой боли. Слышался звук ломающихся костей, и я готов поклясться, что слышал, как рвалась его кожа, когда они сдирали ее живьем. Я пробежал мимо трупов своих друзей, которые, по неизвестным причинам, уже начали разлагаться.
Страх смерти был сильнее усталости. Я знал: если я упаду, то все закончится, ведь те существа, быстро покончив с моим одноклассником, увидели, что вторая добыча пытается сбежать. Они были быстрее, чем я, и я понял, что это конец.
Но вдруг произошло то, чего я не мог ожидать.
Внезапно деревья расступились, и лес закончился. Я выбежал на освещенную дневным солнцем тропинку. От яркого света на несколько секунд я перестал видеть и, запнувшись об камень, полетел лицом на землю, разбив себе нос.
Сзади раздалось мычание и визги. С трудом приподняв голову, я посмотрел на тех существ.
Они не успели остановиться и выбежали за мной. И теперь, оказавшись на солнце, они орали от боли.
Я видел, что с ними происходило что-то странное. Они начали расти, стремительно увеличиваясь в размере. И от этого вся кожа, которую они натянули на себя, начала рваться и спадать с них. И я увидел, что было внутри.
Серые, похожие на крыс существа с огромными черными глазами и плоскими мордами. На них не было шерсти, да и кожа тоже отсутствовала. В один момент они перестали расти, и я понял, что они стали стареть. Всего минуту назад они и правда были детьми. Но теперь в мою сторону, дымясь, ползли старые, сморщенные тела. Солнце выжигало их глаза, они закипали, и черная жидкость, пузырясь, растекалась по земле.
Я отполз на безопасное расстояние, но они бы и так не достали до меня. Они уже были мертвы.
Встать я смог не сразу. Еще долгое время смотрел на то, как ветер разносит по земле прах. Затем я все же встал и, хромая, пошел вперед по тропинке, думая о том, что спасся лишь чудом.
Я начал узнавать эти места. И в конце концов до меня стало доходить, что иду я именно по той дороге, по которой мы и пришли сюда.
Не знаю, как такое возможно. По моим расчетам, я бежал точно в обратную сторону. Похоже, в этом лесу каким-то образом меняется время и пространство. Конец встречается с началом, а прошлое с настоящим. И именно так я и встретил самого себя? Может, те монстры всего лишь люди, попавшие во временную петлю и изменившиеся в ней до неузнаваемости?
А может, они и есть те, кто создал ее?