Исчезнуть навсегда.

- Не могли. Ведь телефон был неисправен.
- Да, конечно. А где они работают?
Она спрашивала, не оборачиваясь ко мне. А тарелки, которые оттирала женщина, на вид были вполне чистыми.
- Это называется «Крэнфорд индастриз».
- А-а-а, Крэнфорд. Они работают на авиапромышленность или что-то похожее. Я слышала. Выполняют правительственные заказы...
- Честно говоря, не знаю. Родители там устанавливают компьютерные системы.
- Интересно.
Она вытерла руки и повернулась. Положила сигарету в пепельницу, но потом опять нервно закурила.
- Крэнфорд отсюда не близко. Почему твои родители поселились здесь, в Темной Долине?
- Не знаю. Никогда об этом не думала. Может, они решили, что здесь лучше школа. Ну, для нас с Марком...
- Кэра... - начала она, но вдруг остановилась.
- Что?
- Да нет. Забыла, что хотела сказать. Пожалуй, не буду тебе мешать. Ты же должна позвонить.
Она поспешно вышла, оставив в пепельнице непотушенную сигарету.
Что случилось, подумала я. До сих пор, когда я ее видела, она была такой спокойной. Да и вообще это была единственная соседка, которая с нами иногда общалась. Все остальные нас просто не замечали.
Я набрала прямой номер родителей. Никто не подходит. Коммутатор тоже не отзывался. Слишком рано, решила я. Никого нет на работе.
Почувствовав слабость, я облокотилась на стол. Все же я до сих пор надеялась, что они на работе. Что теперь? Что делать? Кому звонить?
У нас здесь нет родственников. Мы живем в этом городе лишь пару месяцев. Мы тут никого не знаем!
Я не могу идти в школу, не зная, что с папой и мамой.
Почувствовала спазмы в желудке. Может, не стоило заливать кукурузные хлопья кока-колой.
Я тупо смотрела на телефон, и вдруг до меня дошло, что надо делать. Нам с Марком надо ехать в «Крэнфорд индастриз». Там мы разыщем родителей. На чем ехать? Может, возьмем такси? Или туда ходит автобус?
Да, так и сделаем. Черт с ней, со школой. Если с родителями все в порядке, пусть объяснят, почему от них не было вестей. А если не в порядке... Нет! Они наверняка на работе.
- Спасибо, миссис Фишер! - крикнула я.
Ответа не было, и я выбежала на улицу. И тут сообразила, что не позвонила на телефонную станцию. Пришлось вернуться.
- Вообще нет сигнала? - переспросил приветливый женский голос на другом конце линии. - Странно. Из вашего района никаких жалоб не поступало. Ладно, скажу ребятам, чтобы проверили.
- Спасибо.
Я положила трубку, громко поблагодарила миссис Фишер, которая так и не появилась, и поспешила домой, спеша поделиться с Марком идеей наплевать на школу и отправиться на поиски родителей.
Когда я проходила мимо нашего гаража, что-то привлекло мое внимание. Что-то было не так. Я заглянула в окно.
Да, машина родителей - синяя «Тойота», на которой они ежедневно ездили на работу, - стояла в гараже.
Глава 9
Марк открыл дверь гаража, и мы уставились на машину, как будто никогда ее раньше не видели.
- Как же они уехали на работу? - спросил Марк, входя внутрь и заглядывая в окно машины.
Конечно, оба мы думали о другом: а уехали они вообще на работу? Был единственный способ выяснить это.
- Мы поедем в Крэнфорд. Прямо сейчас, - сказала я.
Марк пнул ногой заднюю шину:
- Я не могу. У меня сегодня контрольная по математике. И мне надо повидаться с Джин...
Он умолк, поняв, что сморозил глупость. Все это ничего не значило по сравнению с папой и мамой.
- Черт! Я не знаю, что делать! - закричал он, со злостью ударив кулаком по стене.
Сейчас он походил на капризного ребенка.
- Проклятье!
Он ушиб руку.
- Прекрати. Ты психуешь. Я тоже. Нам надо что-то предпринять, иначе мы свихнемся.
- Да, да, - пробормотал он. - Только не читай мне нотаций. Давай возьмем ключи от машины и куртки и поедем. Хоть есть на чем добраться.
Мы вновь посмотрели на машину. Я почувствовала слабость и отвернулась. Я знала, что ее здесь быть не должно. Что-то не так. Случилось что-то страшное.
Может, родителей кто-то подвез на работу, - заметил Марк, когда мы возвращались в дом. - Их срочно вызвали и прислали машину.
- Может быть.
Но мы оба этому не верили.
Я взяла куртку, запасные ключи от машины и дорожный справочник. Мы спустились во двор. Погода была хмурая. Солнце, похоже, оставило попытки пробиться сквозь тучи. День был серый и очень ветреный. Ноябрь наконец-то вошел в свои права.
В конце квартала Марк вдруг резко нажал на тормоза:
- Фургон!
Действительно, перед нами был серый фургон. На кузове никаких надписей. За рулем сидел мужчина с коротко подстриженными светлыми волосами. Марк остановился рядом с ним. Водитель смотрел прямо перед собой, демонстративно нас не замечая. Марк опустил стекло и высунул голову:
- Эй, вы ждете Роджера?
Мужчина в фургоне тоже опустил стекло.
- Простите, у меня включено радио. Я не слышал, что вы спросили.
Он широко улыбнулся, обнажив блестящие белые зубы. Пожалуй, он даже был привлекательным. Но очень светлые волосы, белая кожа и ослепительные зубы делали его похожим на альбиноса.
- Вы ждете Роджера? - повторил Марк.
- Кого?
- Роджера?
Мужчина в фургоне отрицательно покачал головой:
- Извините, вы ошиблись. Не знаю никакого Роджера.
Марк недоуменно уставился на него:
- Извините.
- Без проблем, - ответил мужчина и поднял стекло.
Марк нажал на газ, и мы с ревом рванулись с места.
- Он лжет, - сказал брат.
- Откуда ты знаешь?
- Понял по его улыбке.
Мы оба рассмеялись, хотя смешно нам не было. Это была нервная разрядка. Потом мы замолчали.
Обогреватель в машине был включен, но мне было холодно. Возможно, это из-за нервов. Я с ужасом предполагала, что нам могут сказать в «Крэнфорд индастриз».
Марк вел машину одной рукой, смотря прямо перед собой. Он напоминал робота. Я почувствовала, что больше не вынесу тишины.
- Что самое худшее они могут нам сказать?
Брат не ответил. Я не могла понять, обдумывает ли он ответ или просто меня не слышит.
- Самое худшее? - наконец откликнулся он. - Самое худшее, это если они скажут: ваши родители ушли с работы во вторник в обычное время, и мы не знаем, почему они не появились вчера.
Я не хотела об этом думать, но Марк был прав. Это было бы самым ужасным.
- А что хорошее мы можем услышать? - тупо спросила я.
- Ну, это просто. Нам скажут: да вот ваши папа с мамой. Просто они заработались.
Мне хотелось бы надеяться, что так и будет. Но, честно говоря, верилось слабо. Я не думала, что наши родители окажутся у себя в офисе и извинятся, что не смогли нас предупредить. Но полагала, что кто-то сможет предложить нам хоть какое-то логичное объяснение их отсутствия. Но какое могло быть логичное объяснение?
Я старалась не думать, не представлять всех ужасов, которые могли с ними приключиться. Но запретить себе думать невозможно. В таких случаях в голову всегда приходят самые страшные, самые ужасные мысли.
Следуя дорожным указателям, мы подъехали к зданию корпорации. Это было большое трехэтажное белое строение, на вид не такое современное, как я предполагала, окруженное аккуратно подстриженным газоном и вечнозелеными деревьями. Мы не знали, где можно оставить машину, а вокруг никого не было. Наконец мы нашли большую автостоянку позади здания. Когда мы туда въезжали, из небольшой будки вышел вооруженный охранник и приказал нам остановиться.
- Пропуск, сказал он, протягивая руку к окну машины.
- Простите? Вы позволите нам проехать?
- У вас есть пропуск? - настойчиво повторил охранник.
- Нет, - ответил Марк. - Но нам нужно проехать.
Охранник раскрыл блокнот:
- Ваши имена.
- Нас нет в списке, - сказала я. - Нам не назначено. Мы приехали к родителям.
- Как их зовут? - Он продолжал просматривать свой список.
- Баррафсы. Люси и Грэг Баррафсы.
- В моем списке их нет, - сказал охранник, подозрительно разглядывая нас.
- Они здесь работают недавно.
Мужчина наклонился и внимательно осмотрел меня с Марком и все содержимое машины.
- Ладно, паркуйтесь на стоянке 24-6. Потом идите к центральному входу. Там вас впустят.
- Спасибо, - благодарно вздохнули мы с Марком.
Мне казалось, что я сдала какой-то сложный экзамен. Хотя почему такие строгости для двух подростков, которые приехали повидать родителей. Короче, мы припарковались и пошли через центральный вход, как нам и велел охранник.
- Эй, не беги так.
Я едва успевала за Марком. Он остановился и подождал меня.
- А здание солидное.
- Да, не маленькое, - отозвалась я, толкая стеклянную дверь. - И как только люди находят здесь друг друга.
Еще один охранник - очень молоденький и с пушком на верхней губе, который со временем должен был превратиться в усы, - приблизился к нам, как только мы вошли.
- Это вы те самые посетители? - спросил он, осматривая нас так же пристально, как и предыдущий.
- Да.
- Баррафсы.
Значит, охранник на стоянке сообщил ему по связи.
- Стойте спокойно. Ничего страшного.
Он провел по нам металлоискателем, как это бывает в аэропортах. Мы с Марком переглянулись. Явно, думали мы об одном и том же. Что же это за странная контора?
- Ладно, - сказал охранник. - Идите за мной.
Он повел нас через просторный вестибюль, который, казалось, тянулся через все здание. Обстановка была роскошная. Кожаные столы и кресла. На стенах картины. Медная лестница, ведущая наверх. Мы едва поспевали за охранником. Я взглянула на Марка. Он выглядел обеспокоенным.
Наконец мы дошли до пункта назначения. Мне лично показалось, что мы прошли несколько миль. За столом у лестницы сидела молодая женщина. Охранник, не говоря ни слова, покинул нас и вернулся на свой пост. Мы стояли и ждали, пока она закончит что-то рассматривать в своем блокноте. Женщина была эффектная - это было видно с первого взгляда. Русые волосы, зачесанные назад, элегантный костюм.
Она отложила свой блокнот. На ее лице появилась профессиональная улыбка:
- Чем я могу вам помочь?
- Мы хотели бы увидеть своих родителей...
- Они здесь работают?
Мы не успели ответить. На ее столе зазвонил телефон. Она подняла трубку и стала говорить, время от времени посматривая на нас. Чем дольше это продолжалось, тем больше я нервничала. Почувствовала боль в животе, кроме того, закружилась голова. Наконец она положила трубку. И тут телефон опять зазвонил. Она опять с кем-то беседует, а мы с Марком ждем, чувствуя себя идиотами.
Я стала разглядывать всех, кто проходил мимо. Большинство из них были люди в официальных костюмах и начищенных до блеска ботинках. Я подумала, может, сейчас появятся папа с мамой.
И вдруг мне показалось, что я их увидела. Они шли прямо к нам по вестибюлю, рука об руку.
- Папа, мама, - закричала я.
Мы с Марком кинулись к ним. Они, казалось, нас не видели.
- Эй! Это мы, - радостно закричала я.
И вдруг поняла, что ошиблась. Мы с Марком замерли. Мужчина с женщиной немного походили на наших родителей, но не настолько, чтобы так ошибиться. Воображение сыграло со мной злую шутку. Они прошли мимо нас и стали подыматься по лестнице. Мы с братом чувствовали себя полными дураками и старались не глядеть друг на друга.
- Извини, - сказала я.
Он не ответил. Мы вернулись к столу служащей, которая, наконец, завершила свои телефонные переговоры.
- Так кого вы хотите увидеть?
- Наших родителей, - сказала я - Их зовут Люси и Грэг Баррафсы.
Она нажала клавиши своего компьютера:
- Как фамилия по буквам?
Я назвала по буквам, и она набрала на клавиатуре. На экране появился список фамилий, и она медленно провела по нему пальцем. Потом подняла глаза:
- Таких у меня нет.
- Не может быть, - сказал Марк.
Он вдруг рассердился.
- Знаете, возможно, вы попали не в то здание.
- Не в то?
- Это «Крэнфорд индастриз». Видите ли, здесь много других офисов. Может, вы ошиблись...
- Нет, - настаивал на своем Марк. - Наши родители работают именно в «Крэнфорд индастриз».
- Они начали здесь работать лишь в сентябре, - добавила я. - Может, их просто нет в вашем списке.
- Ну-у-у... - Она задумалась. - Вообще-то данные обновляются каждую неделю. Вы не знаете, в каком отделе они могли бы работать?
- По компьютерам, - сказала я. - Они устанавливают компьютерные системы.
- Компьютеры? - Она нахмурилась. - Пожалуй, лучше поговорить с мистером Блюменталем. Он у нас менеджер по кадрам.
Мы с Марком хором сказали «Спасибо». Но чувствовала я себя неуютно. Почему родителей нет в списке сотрудников компании? И тут, пока женщина звонила этому мистеру Блюменталю, я все поняла. Все просто. Родители не штатные сотрудники компании. Они приглашены сюда по особому контракту и не числятся ни в каком из отделов.
Мне немного полегчало. Хотя я, конечно, все еще нервничала, а люди, которые все шли мимо нас, заставляли меня тревожно оглядываться. Между тем женщина говорила по телефону с Блюменталем, но от нас она отвернулась, и ничего расслышать было нельзя. Когда она повесила трубку и повернулась, на ее лице было тревожное выражение. Она вновь набрала какой-то номер.
- Я звоню по поручению мистера Блюменталя. Могу я поговорить с мистером Маркусом?
Кто такой Маркус, подумала я.
Женщина вновь отвернулась, и я опять не слышала, что она говорит. Наконец она повернулась к нам:
- Мистер Маркус примет вас через несколько минут.
- А кто это?
По взгляду я поняла, что этот вопрос лишил меня остатков ее уважения.
- Мистер Маркус - наш главный исполнительный менеджер. А вы пока присядьте.
Она указала на два огромных кожаных кресла напротив стола. И снова взяла телефонную трубку.
Мы подошли к креслам, но садиться не стали. Нам хотелось одного - поскорее покончить с этим.
- Почему нас примет такой большой босс? - шепотом спросил Марк.
Я пожала плечами. Ход его мыслей мне совсем не нравился.
Через несколько минут по лестнице спустилась молодая женщина. Она представилась как секретарь мистера Маркуса и провела нас в его офис. Мистер Маркус положил телефонную трубку и улыбнулся нам. Это был довольно молодой человек. Каштановые волосы зачесаны назад, на носу массивные очки.
- Рад вас видеть, - сказал он, жестом приглашая присаживаться напротив его стола. - Школу сегодня прогуливаем...
- Да, - сухо ответил Марк.
Мистер Маркус рассмеялся, но его смех замер, когда он взглянул на наши напряженные лица.
- У нас проблемы. Мы хотели бы увидеть своих родителей, - сказала я.
- Хорошо, сейчас их вам вызовем. Я вижу, ребята, что вы расстроены. Какие-то проблемы дома?
- Да нет, просто нужно их повидать.
- Сейчас найдем, - сказал мужчина, улыбаясь.
Этот человек мне сразу понравился. Я могла понять, как он сделал карьеру в таком молодом возрасте. Он выглядел таким надежным, внушал доверие.
- Как зовут ваших родителей?
- Баррафсы. Люси и Грэг Баррафсы.
Мистер Маркус снял очки, чтобы тут же их обратно надеть, и уставился в компьютер.
- Баррафсы...
- Они работают у вас с сентября, - сказала я, и мой голос дрогнул. - Устанавливают компьютерную систему.
Он оторвал взгляд от монитора.
- Компьютеры?
- Да, они специалисты по компьютерам...
- Но у нас сейчас не устанавливают компьютеров. Мистер Маркус выглядел смущенным. Взглянул на
Марка, потом на меня.
- Не устанавливают?
- Нет. Ничего похожего.
- А наши родители?
Он встал и оказался гораздо выше, чем я думала.
- Ребята, а вы уверены, что ваши родители работают именно здесь?
- Да.
Этот вопрос уже стал мне надоедать.
- Ну, извините. Я ничем не могу вам помочь. Он вновь взглянул на экран:
Никакие Баррафсы у нас не работают. Нет таких.