В коконе моего разума

Туман стелился перед ними полосой шириной в ладонь. Несомненно, это было плохим знаком, и он все прибывал и прибывал, но герои не могли ехать быстрее. Здесь, на бездорожье, Джейкоб старался вести машину аккуратнее, но руки дрожали, и автомобиль постоянно вело в сторону.

Ева вздрагивала на кочках, молчала и смотрела в окно, наблюдая за туманом. Тотем утыкался мокрым носом ей в шею и тихо скулил на заднем сиденье: пес тоже предчувствовал приближение чего-то ужасного.

- Джейк, смотри! - Мужчина хмуро кивнул.

Долина Озер Трех Мучеников оборвалась так же внезапно, как и появилась на их пути: снова промелькнула искусственно ровная линия раздела двух местностей, и дальше вновь лежала пустыня.

Здесь кружили грифы, и теперь мерзко кричащих птиц здесь было много больше, чем раньше.

- Пески безумия, - сказал Джейкоб. - Одно из самых страшных мест на карте Кокона.

- Чем оно страшно?

- Второй уровень города Хаоса. Все, кто добрался до этого места, сошли с ума.

Бам!

Очередной крик птицы перерос в глухой удар: гриф налетел на лобовое стекло автомобиля. Джейкоб резко вывернул руль вправо.

- Черт! - выругался мужчина, но птица не унималась. Гриф еще несколько раз ударился о лобовое стекло, пока по нему не пошли трещины. - Убирайся!

Джейк надавил на газ и протаранил птицу, которая уже потеряла ориентацию в пространстве и сползла на уровень колес автомобиля. Машина подскочила на кочке, снова раздался крик, и грифы бросились на железный кузов.

Джейкоб снова надавил на газ, отчаянно выдавливая из автомобиля все его силы.

- Ну же, давай, давай!..

- Джейк, они близко!

- Я знаю.

Ева не могла дышать и ничего не видела перед собой. Автомобиль, разогнанный до запредельной скорости, заставил облако песка и пыли подняться вверх и заполонить все вокруг.

Ева слышала лишь мерзкий непрекращающийся крик грифов, лишь...

Бам! Бам! Бам!

...сошедших с ума, совершенно обезумевших птиц, которые хотели добраться до них. Чего они жаждали? Убийства? Смерти? Страха?

Ева не понимала.

- Джейк, прошу тебя...

- Все хорошо, Ева. Все хоро...

Машину снова повело вправо, и Джейкоб не смог больше удерживать руль. Автомобиль в полном отсутствии видимости врезался во что-то огромное, и Ева потеряла связь с реальностью. Темнота вновь забрала ее.

***

Ей снились искривляющееся пространства в мире, где время сжималось и растягивалось, дрожало, как желе, и исчезало, растекаясь между пальцами. Здесь минуты можно было собрать в ладони и брызнуть ими в лицо, чтобы прийти в себя, но почему-то никто в себя не приходил. И Ева тоже.

Она сидела здесь, вне миров и Кокона, будто в зале ожидания, чтобы войти в очередную комнату страха, в порождение собственного обезумевшего подсознания.

И наконец-то дверь открылась. Ева потянулась к ручке и внезапно исчезла сама вместе с дверью, ручкой и всем остальным, чего на самом деле не существовало в этой фантазии.

Ева снова открыла глаза. Вокруг возвышались огромные стены, заросли каких-то прямоугольных кустов, иногда заколоченных деревянными досками, и сзади нее находились огромные ворота. Ева подергала за них, но они оказались заперты. Перед Евой предстал лабиринт, и девушка должна была его пройти.

Ева сделала несколько шагов по тропинке и оглянулась: ничего. Она подняла голову, где по вполне привычному небу плыли облака, и ничего не предвещало беды, вот только в груди у девушки было пусто. Совершенный вакуум поглотил ее нутро, и это не сулило ничего хорошего.

- Джейк... - шепнула Ева и прислушалась, но не различила ничего кроме своего дыхания. Сейчас ей почему-то вспомнилась самая странная и отчего-то страшная книга, прочитанная еще в глубоком детстве - «Алиса в стране чудес», и Ева почувствовала себя Алисой, невыносимо маленькой в этом мире огромных стен.

- Джейкоб! - позвала Ева и сделала еще несколько шагов вперед. Здесь лабиринт поворачивал направо. - Джейк!..

«Если не отрывать правую руку от стены и идти по ней, то рано или поздно я приду к выходу», - подумала девушка и прикоснулась к живой стене с извивающимися растениями, но тут же обо что-то укололась, и на пальце появилась капелька крови.

Ева остановилась, глядя на нее как на что-то нереальное, но все же решила не подходить близко к стене, хоть и придерживаться дальше выбранного плана.

- Ева... - донесся до нее далекий голос.

- Джейк?!

- Ева!

Девушка побежала. Живые стены мелькали перед ней и будто бы и вправду оживали: они начинали двигаться и вращаться вместе с лабиринтом в голове Евы, которой вечно приходилось поворачивать, терять нить и теряться в пространстве.

- Джейкоб!

- Ева!

У нее кружилась голова, но Ева продолжала бежать. Коридоры становились все более узкими, и колючие ветки уродливыми костлявыми руками выпирали из стен, так и норовя расцарапать девушку, но та уже не обращала никакого внимания на боль.

- Джейкоб, где ты?

- Я здесь... у... у большого дерева!

- Дерева? Здесь нет деревьев, одни стены!

Ева бежала так долго, что ей уже казалось, будто она бегает по кругу и все время возвращается к началу. Стены были так похожи друг на друга, у девушки двоилось в глазах и подкашивались колени, а она даже не знала, существует ли вообще выход из этого лабиринта.

- Джейк, я не могу тебя найти! - измученно выдохнула Ева и остановилась. Она упала на колени, старательно сдерживая рыдания, но так и не смогла с ними справиться: слезы сами собой поползли по щекам. - Я... не... могу! Не могу найти... тебя...

В груди у нее хрипело, и колючий непроглатываемый ком не позволял дышать.

- Джейк!.. - снова закричала Ева, но Джейкоб больше не отзывался. - Джейк... найди меня, Джейк.

Ева закрыла глаза и всхлипнула. Она просидела так еще несколько минут, но потом ей все же пришлось утереть слезы и идти дальше. Каким бы бесконечным ни был лабиринт, Кокон что-то хотел показать Еве, и она должна была узнать, что именно.

И вскоре стены вывели девушку к большому светящемуся шару. Ева помнила его, ведь именно так выглядело Сердце Кокона, которое ей показывала волчица во сне. Да и было ли это сном или очередной реальностью, в которой Кокон тоже существовал? Ева совершенно запуталась и не хотела думать об этом.

Теперь шар переливался приятным голубым цветом. Он манил Еву, гипнотизировал, завораживал, и вскоре девушка словила себя на том, что тянет руку к шару, пытаясь схватиться за его оболочку, хотя оболочки не было, лишь сгусток энергии.

- Нет! - закричал голос позади нее, но Еву это не остановило. - Ева, нет, не трогай его!

Джейкоб схватил девушку и отдернул назад.

- Что же ты делаешь, Ева! Очнись!

Ева крепко зажмурилась, открыла глаза, удивленно глядя на Джейкоба, а следом перевела взгляд на Сердце Кокона. Теперь на его месте располагался огромный валун, превозмогавший в диаметре ее собственный рост, и весь он был усеян пауками.

Ева вскрикнула и отпрянула, прижавшись к Джейку спиной, и замерла, с поднятой к лицу ладонью.

- Ева, нам нужно бежать!..

Джейкоб потянул девушку за собой. Еве было сложно бежать, ноги казались ватными, сердце колотилось на запредельной скорости, а кислород все никак не попадал в легкие так, как было необходимо.

- Я не... я не могу, Джейк... - Ева остановилась, жадно хватая ртом воздух.

Джейкоб уставился на что-то позади девушки. Ева видела, как округлились его глаза и зрачки расширились, ставши совершенно огромными. Джейкоб, оказавшись бледным, как сама смерть, замер так, будто эту самую смерть и увидел.

Ева обернулась.

Десятки огромных паучих размером с годовалого ребенка ползли к ним, медленно перебирая длинными черными волосатыми лапами.

- Господи Иисусе, - выдохнул Джейк, не в силах пошевелиться.

На сей раз первой взяла себя в руки Ева, рванула вперед, схватив Джейка за руку, и они снова побежали.

Лабиринт петлял из стороны в сторону, казалось, за каждым поворотом вырастали все новые и новые стены. Герои слишком часто заходили в тупик, приходилось, сбивая дыхание, бежать назад, поворачивать в другую сторону, а пауки все прибывали и прибывали. От самых маленьких до совершенно невероятных размеров, членистоногие окружили Еву и Джейкоба.

Теперь они оказались в западне.

- Джейк! - взвизгнула Ева, когда увидела, что мужчина повалился на колени. Огромная паучиха прыгнула ему на спину, и, быстро-быстро перебирая лапами, во все восемь глаз уставилась на девушку. Ева снова закричала. Кричал Джейк. Все вокруг наполнилось нескончаемым шумом.

Ева бросилась к ограде, выломав из нее кирпич и бросилась на паучиху. Она и не думала, что столько сил может найтись в этих тоненьких белых руках, но они снова и снова разрезали воздух ударами, пока черная лужа паучиной крови не расползлась под Джейкобом, и паук, поджав лапы, не упал замертво.

- Ева! Ева, хватит, - закричал Джейкоб ломающимся голосом, пытаясь поймать девушку за руки. - Все, все! Ты убила его!

Ева замерла, и кирпич выпал из ее рук. Глаза девушки округлились и все внутри ухнуло вниз. Ева не могла поверить.

- У...у...убила?..- девушка метнулась к скрюченной перед ней твари, - Ханк, - неистово закричала Ева, - собре зор... Я не хотела, нет...

Джейкоб перехватил Еву, не позволив ей подобраться близко к пауку. Все остальные членистоногие тоже замерли, наблюдая за девушкой.

- Я не должна была, Джейк... - Ева подняла на него глаза, полные слез. - Они не должны умирать из-за меня, я не могу... не могу... убить...

Ева дернулась, рывком выпуталась из хватки Джейкоба и метнулась вперед. Бег мешал думать и высушивал слезы.

Мужчина бросился за девушкой. Страх и злость дали ей огромный запас энергии, и теперь Джейк едва ли поспевал за Евой, но никак не мог поймать и остановить. Она уже вела себя как безумная.

- Остановись, Ева, - на повороте Джейк схватил девушку за руку и потянул на себя. Она не смогла сохранить равновесие, и упала в его объятия.

- Нет! Отпусти меня! - Ева брыкалась и кричала. Слезы на ее щеках высохли, но глаза блестели нездоровой злобой и отчаянием. - Не трогай, отпусти!

Джейкоб держал ее крепко. Он надеялся, что девушка быстро выбьется из сил и вернет ему настоящую Еву, но не знал, что маленькая хрупкая девочка-альбинос больше никогда не вернется в его жизнь. Ее больше не существовало.

- Джейк! - вскрикнула Ева особенно громко и замерла. Джейк расслабил руки, и девушка отпрянула, глядя ему в лицо. Волосы беспорядочными клочьями обрамляли ее лицо, покрытое испариной, серьезное и разъяренное. Она часто дышала, крепко сомкнув челюсть, и не могла ничего сказать.

- Ева, послушай меня.

- Не говори со мной, - буркнула девушка и потупила взгляд. - Мы не должны были этого делать. Есть другой выход.

- Ева, это все...

- Не говори со мной!

- Это не реально, Ева!

Девушка вскрикнула и упала на колени, схватившись за голову. Острая боль поймала ее в ловушку.

- Это все ненастоящее, Ева!

Девушка его почти не слышала. Мир мелькал и кружился у нее перед глазами, стены сжимались, пространство растягивалось, а время длилось вечно. Голубые лоскутки неба меркли, становились черными, и Ева уже почти верила в то, что это сон, ужасный, безумный сон. И на этой мысли стены растворились, и девушка вернулась в Ничто.

***

Джейкоб пришел в себя раньше Евы. Перед ним так же расступились стены, и он шагнул в темноту, открыв глаза уже в машине. Здесь было чертовски жарко.

За лобовым стеклом все еще оседала пыль, а солнце горело кроваво-красным на закате. Близилась ночь, а герои все еще стояли посреди пустыни. Джейкоб попробовал завести машину, мотор взревел, но автомобиль так и не тронулся с места. Они оказались в ловушке.

- Ева, - шепнул Джейк, поворачиваясь к девушке. На белоснежной коже проступили синеватые вены, и теперь ее лицо казалось совершенно прозрачным и... призрачным. - Очнись же, Ева, прошу тебя...

Будто услышав эти слова, девушка зашевелилась, и веки ее задрожали. Ева повернула голову на голос Джейкоба и открыла глаза. В них все еще застыла прежняя мольба и дикий животный ужас.

- Это был... сон?..

- Да, это был сон, - прошептал Джейк, хотя был уверен в обратном.

- И все же я убила его, - Ева поморщилась и сжалась на сиденье, притянув колени к груди и обхватив их руками, - я не должна была... я не имею права лишать жизни.

- Ты все сделала правильно.

- Откуда тебе знать? - Ева вновь повернула к Джейкобу свое измученное лицо и грустно улыбнулась. - Ты чужой здесь, Джейк. Ты давно перестал быть человеком, и тебе никогда не стать частью Кокона.

- Кто же я по-твоему?

- Странник. Ты путешествуешь между мирами и ломаешь людей. Ты низвергнутый бог, который вынужден остатки своей вечности скитаться в пространстве, полном мучений и страха. Ты Человек в черном, дитя тьмы и хаоса. Ты хотел избавить людей от страха, так ведь?

- Я хотел дать толчок эволюции.

- Ты ошибался. Вернее, ты все сделал правильно, ты дал толчок, но не в ту сторону, которую предполагал.

- Что же я сделал?

- Ты поселил страх в моей душе. Ты научил меня бояться, ненавидеть, плакать и чувствовать боль. Ты научил меня причинять боль другим, злиться, убивать и переносить муки, стискивая зубы. Ты научил меня всему тому, чего не знали и не ведали отродья Кокона. Никогда. Ты научил меня любить, Джейк. Раньше я не знала, как близки могут быть любовь и боль друг другу.

Джейк вздохнул и откинулся на спинку сиденья. Солнце уже почти зашло, сумерки окутали автомобиль, и усилившийся ветер метал песчинки в стекла. Мужчина закрыл глаза, потерев рукой переносицу, пытаясь унять головную боль, которая тоже накатила на него совершенно внезапно. Они еще долго просидели так, в тишине и приближающейся темноте, не зная, что делать дальше.

С наступлением ночи температура быстро упала. Джейкоб открыл глаза, наблюдая за тем, как поднявшаяся пыль вновь облаком окружила автомобиль, как ухудшилась видимость, и как быстро и часто стали стучать песчинки по стеклам.

- Ева, - позвал Джейкоб, и девушка открыла глаза, уже выскользнув из полудремы и удивленно оглядываясь по сторонам. - Это песчаная буря.

Девушка отрешенно кивнула. В ее помутневшем взгляде Джейк выловил полную истощенность и ту беззащитность, которую совсем недавно Ева старательно прятала.

Джейкоб перегнулся через сиденье и протянул девушке плед.

- Укройся, мы здесь застряли надолго. Утром нам придется идти пешком.

Ева кивнула, но ничего не ответила.

Буря выла и стучала в окна, и Джейк старательно ее не впускал, хотя песок уже скрипел у него на зубах. Кромешная темнота вскоре заволокла все вокруг, и сидя здесь, в темноте и тишине посреди пустыни Безумия, он почувствовал, как медленно сходит с ума.

Ева не спала. Время от времени она проваливалась в пустоту между сном и реальностью, но тут же приходила в себя, открывала глаза и снова смотрела на то, как песок бьется в окна под завывания бури. Ева тщательно всматривалась в темноту, и иногда ей мерещились очертания волка. Девушка с детской наивностью верила, что вот-вот пыльное облако разомкнется, и сквозь него она вновь увидит лунный свет, сияние звезд и услышит свою любимую песню.

Голод забудь и задуй огонек во тьме,
Сила не в боли, но боль все еще в тебе,
Страх - очертанье костлявой в закате дня,
Ты задуй огонек, и прибавь своего огня.

Холод забудь, он найдет тебя сам собой,
Есть человек, пусть он будет твоей стеной,
Пусть на веки веков твои черти уходят прочь,
Берегись, моя Ева, моя неживая дочь.

Ее била дрожь. Девушка снова укуталась в плед, как в свой собственный кокон, но все никак не могла согреться. Украдкой Ева взглянула на Джейкоба, которому и вовсе нечем было укрыться, и что-то укололо ее внутри, заставив губы растянуться в улыбке.

- Плед большой, - тихо сказала Ева, и мужчина вздрогнул, услышав ее голос. - Возьми этот край.

Джейкоб замер, ища в темноте глаза Евы, и пытаясь поверить, правда ли он слышал ее голос, и тогда девушка сама протянула руки и накинула край покрывала ему на плечи.

- Эта ночь будет долгой, - только и сказала она.

- Спасибо.

- Джейк...

- Да?

- Я думаю... о тех, других мирах. О том, где ты жил когда-то... - Ева замолчала, пытаясь найти его взглядом, но не смогла и глубоко вздохнула. - Когда я была маленькой, ты мне всегда рассказывал о своей реальности, о доме, о людях. Каждую ночь мне снился настоящий дом. Тот, в котором мама готовит на завтрак яичницу, а папа надевает красивый костюм и идет на работу. Где вокруг тебя живут люди, много людей, все семь миллиардов, и они не избегают тебя, как дьявольское отродье, не пытаются убить или унизить. Я так часто думала о том, как хорошо быть обычным человеком в мире обычных людей. Засыпать каждую ночь и знать, что такое счастье. Учиться в настоящей школе, играть с друзьями, влюбляться, работать, жениться и растить детей. Что было не так в твоем мире? Почему ты оставил его?

Джейкоб долго не отвечал, и в тишине можно было различить лишь, как часто бьется его сердце.

- Я не мог больше там жить. Я был чужой. Семь миллиардов людей обходили меня стороной, унижали и избегали, как дьявольское отродье, сколько я себя помню. У меня никогда не было семьи и матери, которая приготовит яичницу на завтрак или отца, который уходит на работу в хорошем костюме. Может, именно поэтому мы сейчас сидим с тобой здесь. Мы просто чужие для своих миров. Побочный эффект эволюции.

- Может, это и не так на самом деле, - прошептала Ева, и голос ее задрожал. - Ты же... ты же пытался вернуться. Почему не смог и пропал на столько лет?

Джейкоб вздохнул.

- Я возвращался дважды, когда следил за передвижениями первой группы. Я даже не знаю, как... просто просыпался. Я был в очень глубоком сне, но когда мне нужно было вернуться, я возвращался. Но когда ты родилась, я уже больше не мог вернуться туда. Я оказался слишком глубоко.

- А ты еще хочешь... вернуться?

- Я не знаю, - ответил Джейк совершенно честно. - Раньше хотел, потому что все здесь было таким... искусственным. Но потом я понял, что это не так. Этот мир ожил. Из-за тебя.

Ева едва различала контуры его лица в темноте, но от голоса Джейкоба, у нее замирало сердце. И теперь все внутри сжалось, оставив после себя чудовищную пустоту, пропасть, в которую сорвалась девушка, и теперь она всеми силами удерживала себя, чтобы не податься вперед. Джейкоб вновь казался ей призраком, и она так хотела быть к нему ближе.

- Постарайся уснуть, - сказал Джейкоб после долгой паузы. - У тебя совсем не осталось сил.

Край пледа соскользнул с плеча Евы, она потянулась за ним, окуталась и опустила голову на плечо Человека в черном. Только так она чувствовала себя в безопасности и быстро провалилась в сон.