В коконе моего разума

Ева просидела в автомобиле довольно долго и не сразу поняла, что стало совершенно тихо. Никто не возвращался.

Девушка потерла воспаленные веки, смахнув слезы со щек и снова выбралась наружу. Девушка застыла, в недоумении оглядываясь по сторонам.

Фонарик лежал на земле под ее ногами. Ева подняла его и направила перед собой. Луч света дрожа в ее руке и вовсе норовил выскочить: пульсирующие извививающиеся червяки выглядели мерзко. И на этой живой белесой вздувающееся подстилке, покрывавшей землю лежали шестеро взрослых мужчин и женщин.

Ева закричала и попятилась: Джейкоб, Элизабет, Август, София, Фредерика и Альфред лежали здесь без сознания. Девушка превозмогая страх и отвращение, бросилась к матери, пытаясь ее растормошить, но тщетно: Лиз не приходила в себя, она была в полном забытьи.

Бесчувствие опустошило их, выбросило за границы осознанности, и теперь Ева осталась совершенно одна. Никто из героев не собирался приходить в себя.

Девушка сделала несколько шагов, чувствуя, как под ногами ломаются маленькие бесформенные скелеты и бесхребетные черви превращаются в аморфную кашицу. Ева старалась не думать об этом, но желудок снова скручивало спазмами, рвотный рефлекс срабатывал на каждом шагу, но она старалась держать себя в руках.

***

Каждый из них очнулся в своем коконе. В личном кошмаре, сотканном из абсурда, страха и чувства вины, что и было его основой. Рука Евы снова и снова выскальзывала из руки Элизабет, и ее дочь умирала у нее на глазах.

Август снова и снова сражался с обезумевшим зверем один на один, и это зверь снова и снова убивал Лиз.

Альфред падал и терял память, но потом она возвращалась в самых изощренных формах: то Смерть приходила за Бри, то Бри следовала за Смертью, то они обе улыбались Альфреду и просили идти за ними.

Фредерика снова и снова просыпалась в своей детской комнате, когда ее мать с сумасшедшими глазами неслась к ней с ножом и окровавленными руками.

София видела момент своего рождения и слышала голос Илайны в своей голове: он сыпал проклятьями и обещал добраться до женщины, ведь она не сможет прятаться вечно.

Человек в черном не видел ничего.

Он падал в какую-то чудовищно глубокую яму, падал и падал, и везде ему мерещилось искаженное болью лицо Евы.

Ты сломал систему, и теперь система сломает тебя.

Внезапно вращающийся мир замедлился перед глазами Джейка и вовсе остановился. Мужчина стоял у кромки воды, и стоило ему заглянуть в свое отражение, как увидел там старика.

Лишь эта глупая девчонка сможет вернуть Кокон в равновесие.

Старик усмехнулся и протянул вперед руку с оттопыренным указательным пальцем. Джейк проследил за жестом и чуть поодаль от него на песке увидел свой старый блокнот. Мужчина поднял его и пролистал до последних рисунков.

Надо же, он совсем не помнил, откуда появился этот образ, но сомнений не было: Ева и была той девочкой с его рисунков. Неужели она родилась в подсознании Джейкоба? Или же Ева существовала и раньше, просто ворвалась в его мир таким вот абсурдным способом?

Джек знал, что его единственной целью было создать свой собственный мир, но эксперимент пал. Джейкоб не имел прав называть Кокон своим, потому что это место никак не принадлежало мужчине. Это Джейкоб принадлежал Кокону. Этот мир существовал всегда, как и мириады других, просто Джейк совершенно случайно его обнаружил.

Он пролистал блокнот до самого конца, но последний рисунок заставил его впасть в ступор. Это был волк

***

Ева должна была двигаться дальше. Луч фонаря все так же дрожал перед ней, девушка старалась не смотреть под ноги и бежала так быстро, как только могла.

Но куда она бежала? Что она хотела так найти, увидеть?

Что могло стать их спасением?

У Евы сбилось дыхание и кололо в боку. Холодный ветер бушевал в волосах.

«Тотем», - проскользнула мысль в голове, и Ева замерла. Как же она могла забыть про него, про своего единственного лучшего друга?

- Тотем! - крикнула Ева, водя лучом фонаря по кругу. - Тотем, ко мне!

Ничто не прерывало ночную тишину. Ева здесь была одна.

Девушка подняла луч фонаря, посветив повыше. Там начинался склон и шли небольшие горы. Ева подошла еще ближе, заприметив на пике небольшой горы что-то белое.

- Тотем! - закричала девушка и бросилась вперед. Животное сидело на скале, следя за Евой совершенно спокойно. - Тотем!...

Но это был не Тотем. Когда Ева подобралась достаточно близко, глаза белой волчицы сверкнули в темноте, и она запрокинула голову назад, взвыв.

«Волки воют на луну», - подумала Ева и запрокинула голову назад, глядя в небо. Оно расступилось, раздвинуло облака, и из-за них пролился белоснежный свет. Полнолуние.

Внутри у Евы пробежал холодок, но следом разгорелось пламя, и внезапно боль ушла. Было спокойствие и умиротворение поглотило Еву с головой, она стояла так долго, с открытым ртом наблюдая за загоравшимися на небе звездами и вслушиваясь в аккомпанемент волчьего пения. Это было зрелище невероятной красоты.

- Я знаю... - прошептала девушка, - я знаю!

Она бросилась назад, к машине. Она была уверена в том, что делать дальше.

Белая волчица замолчала и осталась на своей скале, наблюдая за девушкой, которая неслась назад. Если бы волки умели улыбаться, то она бы обязательно улыбнулась краешком губ.

Ева подбежала к машине. Новый прилив сил адренолином лился наружу. Слабой миниатюрной девушке удалось затащить всех шестерых обратно в машину. Следом она оказалась на водительском сидении, внимательно изучая приборную панель и прикидывая, есть ли у нее шанс справиться с автомобилем.

Прежняя вера в себя и жажда приключений накрыла ее с головой. Ева завела мотор и поехала дальше.

Карта ее отца говорила, что впереди должен был находиться город. Обитель подопытных второго потока, как сказал бы Джейк.

***

Прежде Еве не приходилось вести автомобиль, но когда Август проверял минивен на работоспособность, Ева внимательно следила за его действиями. Природная наблюдательность девушки сыграла ей на руку, и хотя автомобиль бросало из стороны в сторону, и она отчаянно цеплялась ослабевшими пальцами за руль, долина бесчувствия все же осталась позади. Еве повезло, сто дальше дорога была прямая и ровная.

Один раз Ева даже остановилась, чтобы перевести дыхание, оглянулась и убедилась в том, что волчица ей не померещилась: она, будто королева на своем троне, восседала на скале и следила за девушкой. Почему-то именно это придавало Еве сил двигаться дальше.

Вскоре звезды стали меркнуть и на горизонте промелькнула багрово-красная полоса. Рассвет очень быстро снизошел на героев, стряхнув с них оковы бесчувствия. Когда Ева в последний раз обернулась, чтобы взглянуть долину, она увидела облако зеленовато-серого тумана, повисшего над ней.

Ева удовлетворенно выдохнула: им удалось спастись.

Первым в себя пришел Джейкоб. Он дернулся, что-то больно ударило его в грудь, не позволяя дышать. Мужчина инстинктивно схватился за горло, открывая и закрывая рот, как рыба, выброшенная на берег, и хрипя. Когда же ему наконец удалось надышаться, он потер слезившиеся глаза и приподнялся.

Ева заметила шевеление на заднем сидении и неумело свернула направо, остановив машину у обочины дороги.

- С тобой все в порядке? - робко спросила девушка.

Джейк кивнул, все еще не в силах выдавить и слова.

- Гейзеры тут были ни при чем, - продолжала Ева, - облако газ висело над всей долиной, у нас не было шансов.

- Что... что произошло?

- Вы потеряли сознание. Все сразу. Сначала вы лишились боли и ощущений, которые каким-то магическим образом перешли ко мне, но... - девушка запнулась, вспомнив о волчице, - а в прочем, уже не важно.

- Нет, Ева, это важно! - возмутился Джейкоб, но девушка лишь отмахнулась от него.

- Мне нужно на воздух, - бросила она и выбежала из машины.

Утренний ветер был холодным и больно бил песчинками по лицу. Кожа Евы тут же покрылась мурашками, девушка пыталась укутаться в тонкую ткань платья, но тщетно: она уже подумывала о том, что пора достать более практичную одежду.

Еве не нравилось ее нынешнее состояние. Чувствовать все так остро, так ярко оказалось просто ужасно. Она не могла ни о чем думать, ни на чем сосредоточиться: все мысли сбивала боль, холод, страх, паника. Ева не могла радоваться тому малому, что было для нее приятным - на щеках не высыхали слезы.

Даже сейчас, стоя на пути у холодного ветра, она не могла перестать плакать. Желудок ныл от голода, голова - от ужасной боли, ноги подкашивались, и девушка просто не знала, как совладать с собой и своим телом.

- Эй, - послушалось откуда-то издалека, и Ева подумала, что ей просто послышалось, - эй, - оказалось более настойчиво, и позади девушки оказался Джейкоб. Он набросил на ее плечи что-то теплое, похожее на небольшой плед и точно так же застыл, больше не произнося ни слова.

Все внутри Евы разрывалось от непонимания. К собственному ужасу, ей как никогда хотелось, чтобы Джейкоб ушел. Оставил ее навсегда, никогда не появлялся, не создавал этот ужасный мир, заставивший ее страдать. Не создавал ее саму.

- Зачем? - всхлипнула она. - Зачем ты все это сделал? - Ева резко повернулась и посмотрела ему в лицо. В ее глазах сияла злоба. - Неужели ты не понимал, к чему это приведет? Я страдаю из-за тебя, Джейк. Мне так больно...

Ева закрыла лицо руками. Хрупкий белый комочек, корчившийся от боли - вот что Джейкоб видел перед собой и ничего не мог поделать с этим. Это правда - Ева страдала из-за него, и это стало самой большой ошибкой его жизни.

Вернее, ошибкой была вся его жизнь, так он думал.

- Зачем, Джейк? Я ведь не должна была родиться, не должна была существовать! Меня нет в твоем мире и никогда не будет, я лишь фантазия. Но почему мне больно, Джейк?

Еву била такая сильная дрожь, что Джейку казалось, что она вот-вот взорвется. Разлетится на сотни осколков, разобьется, как хрустальная статуэтка.

- Я говорила, - сухо прозвучал голос Элизабет позади Джейкоба. Он не стал оборачиваться, но все внутри похолодело. - Ты обещал. - Лиз подошла к Еве, и та утонула в ее объятиях. - Ты обещал, что позаботишься о ней, что моя дочь не будет страдать.

- Я ничего не знал...

- Убирайся! - закричала Лиз, - убирайся и никогда не подходи к нам! Никогда!

- Нет, мама! - Ева оттолкнула ее. - Джейк знает дорогу, он должен привести нас к Илайне. Мы должны завершить миссию.

- Мы никому ничего не должны, Ева!

- Нет, мама. Я знаю, что так нужно, что я права. Кокон создал меня не просто так, я нужна ему. Если я не сделаю то, что должна, он просто убьет всех нас.

Лиз промолчала.

- Нам надо ехать, - сухо выдавила девушка и направилась обратно к машине.

Джейкоб стоял в нерешительности еще несколько минут, но когда Ева замерла напротив, прищурившись посмотрела ему в глаза и кивком указала на автомобиль, он сдался. Мужчина обещал себе держаться подальше от Лиз и не провоцировать конфликтов, но знал, что после грома будет гроза.

***

- Что это за город? - спросил Август. Он, как и все остальные, быстро пришел в себя и не помнил ничего о прошедшей ночи. Ева объяснила все довольно сжато, ничего не говоря о волчице - эту очень важную деталь она решила пока держать в тайне.

- В Коконе был три экспериментальные группы. FR-01, FR-02 и FR-03. По проекту существовало три города: Город Памяти для первой группы, Город-Падальщик для второй и Город Хаоса для третьей. Вы - первая группа. Из второй никто не выжил. Третья группа сбежала с одного из уровней и теперь вынуждена скитаться по всему Кокону.

- Это те кочевники, у которых я купил карту?

- Возможно. Проекции Кокона предпочитают не контактировать с участниками эксперимента, если в том нет необходимости.

Ева нервно хмыкнула, но ничего не сказала.

Еще какое-то время они ехали молча. Тотем вертелся на коленях у Евы, пытаясь поймать собственный хвост, и если раньше ее забавляло это зрелище, то теперь девушка стала холодной. Теперь все было иначе.

- А что означают названия городов? - встрепенулась София, повернувшись к Джейкобу.

- Мы пытались найти разные подходы к разным группам испытуемых. В вашем случае был сделан упор на память и то, что забыто под действием шока. Город-Падальщик - это место первобытных инстинктов. Проекции, живущие в нем сродни племенам африканских аборигенов.

- Каннибалы... - прошептала Ева. - Но как? Как они прошли через долину и оказались в Городе Памяти?!

Джейк пожал плечами и опустил взгляд. Он правда не знал.

- Все перемешалось, Ева. Я уже и сам не понимаю Кокон.

- Кто был во второй группе? - продолжала София.

- Их было шестеро: три мужчины и три женщины. В основном темнокожие, мы... мы размещали испытуемых в зависимости от разных характеристик, в каждой группе испытуемые обладают сходствами в образе жизни. Вторая группа состояла из людей, приспособленных к жаркому климату. Сейчас мы как раз въезжаем в тропическую полосу.

- А третий город? Что с ним.

- Город Хаоса, третий поток. Десять участников, выжили семеро и сбежали. «Возьмите семерых, и через семь лет они вновь изобретут войну».

- Войну? - удивилась София.

- Это цитата. На самом деле, я не знаю, что с ними стало после побега и живы ли они до сих пор. Скорее всего, выжили из ума и слились с проекциями. Хотя никто не может знать наверняка.

- Называя это место Городом Хаоса вы разве не подумали о возможности анархии? - пробурчала Лиз.

- Подумали. Отчасти это и было частью плана. Третий поток запустили, как только вы с Августом дошли до конца.

***

Пустой желудок сводил Еву с ума. Ей хотелось в туалет, ей хотелось спать, она больше не хотела ехать, настолько сильно гул мотора отдавался мигренью и тошнотой.

- Мы можем остановиться? - сказала девушка, когда они въехали в город. - Нам бы не помешало немного размяться.

Август заехал во двор разрушенного кирпичного здания и остановился. Все семеро вышли из машины, ссутулившись, потирая и разминая затекшие конечности.

Ее болезнь была как никогда странной, и поэтому Ева не знала, кому стоит рассказать о своем состоянии. Как только рядом с машиной никого не осталось, Ева метнулась к сумкам, радуясь, что нашла еду с первой попытки и принялась радостно уплетать свой трофей.

- Что произошло ночью? - позади нее раздался голос Джейкоба, и Ева вздрогнула, бросив недоеденную булку назад в сумку и оглянувшись на мужчину как воришка, которого застали врасплох.

Джейку хотелось рассмеяться с вида Евы и ее кроличьих глаз, но он сдержался и губы лишь дрогнули в улыбке.

- Что?

- Что произошло ночью? Ты ведь не рассказала всего.

- Почему ты так думаешь?

- Я же не слепой.

Теперь Джейк улыбался шире.

Ева чувствовала себя глупо. Мало того, что она оказалась застигнута врасплох, так теперь придется искать объяснение совершенно абсурдным вещам. Ева глубоко вздохнула.

- Почему в Коконе нет Луны и звезд?

Джейк пожал плечами.

- Здесь и солнца-то нет. Здесь вечная облачность. Видимо, ночью облака просто закрывают небо, и...

- Нет, - Ева покачала головой, - Лунный свет бы все равно проходил. Ты ведь и сам знаешь. Но ночью наступает кромешная темнота.

Джейк выдохнул.

- На самом деле, мы это продумали. Мы хотели создать препятствие, и темнота стала хорошим вариантом. Кокон это не планета во Вселенной, здесь не должно быть Солнца, Луны или звезд. Это всего лишь мир в чьей-то голове.

- Но сегодня я видела.

- Что?

- Небо. Звездное. И лунный свет, который показал мне дорогу.

Девушка заулыбалась.

- Ева, газ был галлюциногенным, и...

- Нет. Вы же уснули под действием газа. Я - нет. Почему-то на меня он подействовал совсем по-другому. Если бы я тоже уснула, вы бы не спаслись, погибли, как второй поток.

Джейк не верил ей. Это не могло быть правдой.

Они постояли так, молча, еще несколько минут. Тотем подошел к Еве, уткнувшись мокрым холодным носом девушке в ногу. Ева опустилась на корточки и потрепала щенка по голове.

Внезапно она замерла, глядя Тотему в глаза. В них было что-то, что Ева не замечала прежде.

- Джейк?

- Да?

- Ты говорил, что круг животных в Коконе ограничен. Здесь обитают волки?

У Джейкоба перехватило дыхание, когда картинка из сна появилась перед глазами.

- Нет, этого не была в плане. Почему ты спрашиваешь?

- Просто показалось. А... - девушка снова посмотрела Тотему в глаза, держа его мордочку в своих ладонях, - откуда взялся Тотем здесь?

Джейкоб покачал головой.

- Клянусь, этого я не знаю.