Да будет балл!
Брентвуд, Англия. 1855 год.
Первый балл в жизни Эллизы, однако ему далеко до сказочного. На своё совершеннолетие девушка получит одного полумёртвого кавалера и совершенно новую жизнь, полную крови и насилия, и этот выбор девушка сделала сама.
Месяцем раннее в город прибыл ещё один джентльмен, пожелавший встретиться с ней. Он представился как Фергиус Хоган, граф южного Уэльса. Вскоре он поведал мисс Крокетт интереснейшую историю о том, кем является вся его семья и где оказались все прошлые пассии его брата. Вампир дал девушке выбор: не делать ничего и позволить его брату в конце концов убить её и, возможно, всю её семью, либо же встать на сторону младшего из братьев Хоган и спасти весь мир от монстра по имени Кайден Хоган. Его старший брат временами и правда мог бывать не в настроении, так что с лица земли могли стираться целые деревни, а, бывало, и города. Его ничто не могло остановить тогда. Фергиус был достаточно убедительным, чтобы заполучить Эллизу в союзники.
- Но у меня есть одно условие.- Нерешительно сказала девушка тогда. Уже после того, как дала своё согласие.
- Какое же ?- Заинтересованно спросил её собеседник, откинувшись на кресле и сделав глоток скотча.
- Если Кайден останется здесь, то вам придётся забрать меня отсюда.- Ответила она, пытаясь скрыть нотки страха в своём голосе.
- Тогда у меня для вас встречное условие,- сказал Фергиус после минутной паузы,- я заберу вас из города, но только если вы согласитесь стать такой же, как я.
Так что да, мисс Крокетт и мистер Хоган заключили сделку, скрепив её магическим кровавым ритуалом. Поэтому сегодня, когда всё произойдет, Эллизе исполнится восемнадцать и больше она не постареет ни на день.
Девушка прибыла в усадьбу старшего из братьев Хоган, куда уже начали съезжаться на балл гости. То самое кремовое бальное платье, украшенное вышивкой, жемчугом и цветами, идеально сидело на ней, гармонируя с её высокой прической, украшенной сзади жемчужной заколкой. Пускай её спутник на этом вечере думает, что она так взволнованна из-за торжества, хотя на самом деле её сердце бьется так быстро из-за плана, придуманного Фергиусом.
- Вы выглядите шикарно, мисс Крокетт.- Сказал Кайден, как только увидел девушку, и поцеловал её руку, обворожительно улыбнувшись.
На нём был дорогой фрак из Чёрного бархата. Вскоре его чёрный жилет, расшитый золотистыми нитями, полностью пропитается его собственной кровью. Но, пока он этого ещё даже не подозревает, Эллиза должна вести себя естественно и непринуждённо.
Она улыбнулась, как только губы вампира коснулись кожи на тыльной стороне её ладони, и сделала некое подобие реверанса.
- Благодарю вас, мистер Хоган. Вы тоже сегодня хорошо выглядите.
Тем временем, балл набирал обороты, гости в дорогих нарядах пили изысканный алкоголь, вели светские беседы и танцевали. Именно тогда, когда пианист заиграл вальс и гости принялись разбиваться по парам и танцевать, пришло время действовать.
- Могу ли я пригласить джентльмена на танец?- Спросила Эллиза, подойдя к Каю, который, наблюдая за вечеринкой, потягивал шампанское из бокала.
- Я боялся, дама уже и не предложит.- Улыбнулся мужчина, оставив бокал в сторону и протянув своей спутнице руку.
Кружась в танце на своём дебютном выходе в свет, девушка не думала о том, как всё вокруг прекрасно или даже о красоте своего платья. Она думала о том, что одна лишь её ошибка могла разрушить весь план и, возможно, и вовсе лишить её жизни. Эллиза не была глупышкой, так что чётко понимала, что, если вдруг что-то пойдет не так, то ни Фергиус, ни итальянка, прибывшая только ради того, чтобы буквально всадить Кайдену нож в спину, не порвутся её спасать. Пора было действовать!
Девушка осторожно приблизилась к мужчине и медленно коснулась своими губами его. Долго ждать не пришлось, ведь Кай сразу ответил на поцелуй. Пара остановилась, а вокруг них громко играла музыка и кружились люди. Лишь для Эллизы всё это было лишь писком, белым шумом. Она перестала понимать происходящее, казалось, всё вокруг слилось воедино. На автомате выполняя заученный ранее план, девушка взяла руку парня в свою и повела его прочь из толпы.
Кай не задавал лишних вопросов, видимо, побоявшись как-то смутить Эллизу. Она была так взволнованна, что споткнулась на лестнице, не заметив последнюю ступеньку. Мужчина быстро подхватил её и на руках внёс в свою спальню. Если вдруг что-то пойдет не так, её здесь даже никто не услышит.
Он поставил девушку на пол, и, приблизившись к её губам так близко, что его горячее дыхание их обжигало, прошептал: «а я и не думал, что вы на такое способны, мисс Крокетт». Эллиза, до этого немного растерянно стоявшая перед ним, запустила свои длинные пальцы в кудри вампира, ещё раз прикоснувшись своими губами к его. Потом еще и ещё раз. Девушка и сама не ожидала от себя столь страстных поцелуев. Видимо, адреналин настолько бурлил в её крови, что полностью затмил собой всякое понятие приличия и этикета. Тем временем, поцелуи становились всё откровеннее и уже спустились вниз. Кайден целовал шею и ключицы Эллизы, при этом поцелуи его стали грубее, оставляя на нежной коже следы. Эллиза, прекрасно зная, что Кай такое, вцепилась трясущимися руками в его плечи. Но также она знала, что останавливать парня ни в коем случае нельзя. Вдруг его поцелуи стали больше походить на покусывания. Девушка перевела на вампира взгляд, наблюдая за тем, как тёмные вены выступили на его лице, а его глаза поменяли свой цвет с небесно-голубого на кроваво-красный. Она чуть не закричала, увидев клыки, но сдержалась. Казалось, Кай и вовсе не обращал внимания на реакцию Эллизы, его больше интересовала вена у неё на шее, а, вернее, то, что течёт по ней. Девушка вскрикнула, как только почувствовала, как клыки прокусили кожу на её шее. Похоже, что именно это и остановило вампира, ведь он резко оторвался от шеи и, выдохнув, взял лицо Эллизы в свои руки, тяжело дыша и смотря в её янтарные глаза, полные ужаса. По его губам все ещё стекала кровь.
«Прости меня» было последним, что он сказал, перед тем, как заговорённый ведьмами клана Макани кинжал, пронзил его спину, заставив Кайдена мгновенно отключиться и упасть на землю.
- Так тебе и надо, гребанный придурок.- Сказала итальянка, рассматривая окровавленное оружие в своих руках.
Не обращая на неё никакого внимания, Эллиза сползла на пол, пытаясь отдышаться и отойти от шока.
- Не жалей его,- сказала брюнетка, посмотрев прямо на девушку,- посмотри, что он с тобой сделал,- она указала на укус, красующийся на шее Эллизы,- ты правильно поступила.
- С гостями я разобрался,- победно объявил Фергиус,- и все из них остались живы, да, Матильда, так можно.- Издевательским тоном сказал вампир, посмотрев на итальянку, которая лишь закатила глаза в ответ.
- Помоги лучше своей подружке, святоша.- Ответила ему она, переведя глаза на сидящую рядом с телом Кая Эллизу.
- Ну что ты,- сел на корточки рядом с ней Фергиус и вытер слезу, стекающую с её ,всё ещё полных ужаса, глаз.
- Ты даже не представляешь, какая жизнь ждёт тебя.- С этими словами он прокусил своё запястье и протянул его девушке.
Брентвуд, Англия. Наши дни.
Кейтлин осторожно спускается по ступенькам, изо всех сил стараясь не запнуться о пышный подол платья. Она сильно облегчила себе задачу, ведь решила игнорировать корсет, панталоны, подъюбники и подобные пыточные изделия. Современное нижнее белье и никакого лифчика! - вот её девиз на сегодняшний вечер и по жизни.
Добавила современности этому платью она и разбавив его современными аксессуарами из жемчуга, и кремовыми туфлями на низком каблуке. Внизу у лестницы её уже ждал Кайден. На нём был светло-коричневый фрак с бархатными вставками у рукавов. Под ним виднелся шёлковый жилет, расшитый узорами в восточном стиле. Кремовый воротник, завязанный в большой и пышный бант, идеально гармонировал со всем его образом. Его лицо немного исказилось, когда он посмотрел на платье девушки, но стоило ему взглянуть на неё ещё раз, как его лицо заметно смягчилась. Дойдя до крайней ступеньки, она положила свою руку в его, уже протянутую ей.
- Я знал, что ты выберешь именно его.- Улыбнулся ей Кай.
- Да, меня подкупили жемчужины и цветы. – Ответила ему Кейтлин, оглядев себя.
- Цветы называются Флёр Де Рандж, их крепили на свадебные и дебютные платья. Это символ девичьей чистоты.
- Оу,- немного смутилась девушка,- тогда надо переодеться.
- Прошу прощения,- снова начал строить из себя джентльмена Кайден,- не хотел смущать даму.
- Если бы дама была здесь, то обязательно бы смутилась.- Не медлила с ответом Кейтлин.
Кай лишь подарил ей ещё одну улыбку и отошел к камину, на котором стоял маленький проигрыватель.
- Надеюсь, ты не возражаешь, я нашел это в шкафу,- он указал на пластинку с своей руке,- эти композиции сопровождали почти каждое торжество в этом доме стони лет назад.
- Я не возражаю, если только ты знаешь, как этим пользоваться.- Ответила Кейтлин, немного неловко стоя посередине комнаты.
Вдруг помещение наполнилось звуками классической музыки.
- Могу я пригласить даму на танец?- Сказал он, думая, видимо, что является как минимум Джеймсом Бондом. Хотя, тысячелетний вампир, наверное, даже покруче будет.
- Можешь, только для начала надо найти где-то даму. Но пока ты можешь пригласить меня.- Почти на одном дыхании проговорила девушка, почувствовав себя более уверенно.
Подойдя ближе, Кай положил одну руку Кейтлин на своё плечо, а другую взял в свою. Его левая рука ,тем временем, лежала на талии девушки.
- Иии, что мы делаем сейчас?- Спросила она, поймав себя на мысли, что вообще не знает других танцев, кроме как «2 неловких подростка на выпускном» и «пьяная парочка на вечеринке колледжа».
Последний, впрочем, заключался лишь в том, чтобы как можно ближе притереться друг к другу. В идеале, стать одним бухим организмом. Но сейчас всё не так. Это не похоже на танцы из диснеевских мультиков, но и на глупые школьные танцы тоже не тянет.
- Мы просто вальсируем.- Ответил Кайден, опустив глаза на девушку.- Весь этот вечер-твой, так что танцуй, как тебе нравится.
Ничего не ответив, Кейтлин лишь смотрела то в голубые глаза парня, то на его губы. Несколько раз ловила себя на мысли, что этот момент был бы идеален для первого поцелуя, но вопрос в том, надо ли ей это всё? Нужна ли ей какая-то интрижка с вампиром, у которого есть огромный багаж каких-то странных романов и историй, куча врагов и, по всей видимости, ни одного союзника. Нужны ли ей отношения, в которых партнёр может одним лёгким движением руки убить её, если вдруг этого захочет? Нужен ли ей парень, о котором она знает только имя и приблизительный возраст (и то неточно)? Да, может сейчас он такой романтик и устраивает ей балл принцесс, в который она играла в пять лет. Может он и помогает ей, и игнорирует её едкие комментарии, но что случится, если вдруг ему это надоест?
Но все эти мысли разом покинули её, как только Кай, двинув рукой, покрутил её, оказавшись сзади, на секунду опаляя своим дыханием её шею. Дыхание девушки сбилось, на секунду она замерла, но потом, собравшись с мыслями, произнесла:
- Ты говорил, что этот вечер мой?- Спросила она, всё ещё тяжело дыша.
- Да.- Послышался голос вампира, все ещё стоящего неприлично близко сзади.
В мыслях у Кейтлин было только одно. Так что она медленно развернулась лицом к Кайдену, посмотрев прямо на него. Следя за реакцией парня, она прикоснулась своими руками к его линии скул, взяв его лицо в руки. Кай лишь изучающе смотрел в зелёные глаза девушки, которые сейчас загорелись особенно ярко. Напряжение повисло в воздухе.
- Если сегодня мой вечер,- она придвинулась немного ближе,- значит я буду делать то, что захочу, мать его.
Она больше не героиня каких-то там сказок про золушку или про красавицу с чудовищем. Она-героиня своей собственной истории. Так что если так случилось, что она хочет целоваться с большим и страшным вампиром, то она сделает это!
Одним резким рывком она положила свои губы на его. Ответив на поцелуй, вампир обхватил талию девушки обеими руками, после чего, проведя ими от спины к волосам, запустил их в локоны Кейтлин. Её пальцы, тем временем, уже спустились вниз по шее парня и теперь вцепились в его плечи, затем она взялась за края фрака, на секунду прервав поцелуй, размышляя о том, может ли она вообще его снять и насколько это правильно. Опередив её, Кай сам избавился от ненужной одежды, оставшись лишь в рубашке и жилете, который поспешила расстегнуть девушка после того, как снова приблизилась к нему, продолжив прерванный поцелуй.
Не медля ни секунды, вампир разорвал шнуровку платья, заставив Кейтлин вскрикнуть, то ли от неожиданность, то ли от обиды за платье.
- Я ненавижу это платье.- Поспешил оправдаться Кай.
- Символ невинности ,да ?!- Издала смешок девушка, снова слившись с парнем в жарком поцелуе.