~глава 4
Старик Ли поспешно подбежал и заглянул в автобус. «Боже, - воскликнул он, - из тех, кто уехал, вернулась только половина, да и то не целыми: у кого-то сломаны руки, у кого-то ноги, а в салоне раздаются стоны».
«Что с вами случилось?» - спросил кто-то с выражением ужаса на лице.
Сюэ Фэйэр с трудом сглотнула, её голос дрожал от страха: «Когда мы выехали из леса, туман вокруг стал гуще, а потом... потом в нём появились кроваво-красные тени, и водитель... он превратился в такого же монстра...»
Её слова растворились в дрожащем воздухе, но все поняли, о чём она умолчала, и по телу пробежал холодок.
Лин Руруи обошла автобус и с этого ракурса чётко разглядела следы на кузове - вмятины от сильного удара, глубокие царапины, оставленные когтями, которые прорвали даже металл.
Не трудно представить, с чем столкнулись эти безрассудные студенты. Честно говоря, Лин Руруи считала, что им ещё повезло - хотя бы половина вернулась живыми.
Старик Ли нервно вытирал пот со лба. Он чувствовал ответственность за тяжёлые ранения студентов и поспешно распорядился, чтобы остальные помогли перенести пострадавших в виллу. Однокурсники бросились на помощь.
«Стойте, не двигайтесь!» - холодно произнесла Лин Руруи.
Все, поддерживавшие товарищей, замерли в недоумении: «А?» Хотя они не понимали причины, но инстинктивно остановились.
«Я не к вам», - Лин Руруи сжала рукоять ножа за спиной, её взгляд был прикован к тени под деревом неподалёку. Брови сдвинулись. «Выходи».
Оказалось, что с самого начала за ними наблюдала таинственная фигура. Все невольно затаили дыхание.
Но тень зашевелилась и... покорно вышла. Она была вся в крови, куски плоти падали с неё на землю. Чем ближе она подходила, тем знакомее казалась. Кто-то дрожащим голосом спросил: «Это же... наш староста?»
Староста был одним из немногих парней, которые первыми отправились в лес искать дорогу. Теперь он едва напоминал человека, но его узнали по знакомой бейсбольной куртке. Старик Ли бросился вперёд: «Боже мой, что с тобой случилось?»
Староста протянул руку. Его бледные пальцы с обглоданными костями торчали в воздухе, словно куриные лапки. Прежде чем старик Ли успел схватить его, староста рухнул вперёд.
Сюй Ле подхватил его и спросил: «Вы тоже столкнулись с тем монстром?» Если даже староста, единственный, кто смог выбраться, был в таком состоянии, то остальным, наверное, пришлось ещё хуже.
Староста открыл рот. Лёгкие, наполненные густой кровью, лопнули, перекрыв дыхание. Его слова звучали прерывисто и жутко: «Помогите... мне...»
Не успев договорить, он затих навсегда. Сюэ Фэйэр покрылась мурашками и обхватила себя за плечи: «Их тоже атаковали монстры?»
«Не похоже», - Лин Руруи приподняла подбородок. «Судя по ранам, его грызло какое-то животное. Это не похоже на способ убийства тех монстров».
«Откуда ты знаешь, что монстры не едят людей?» - Сюэ Фэйэр язвительно парировала, словно намеренно пыталась её задеть.
Лин Руруи приподняла бровь, носком ботинка перевернув тело, и все увидели спину покойного. Раздались вздохи ужаса.
Спина была почти полностью выедена, остался лишь позвоночник, поддерживающий пустую кожу. То, что выпадало при ходьбе, были внутренности, беспорядочно болтающиеся внутри.
Кто-то вскрикнул, и одна из девушек, не выдержав, упала в обморок. Началась паника. В итоге Томасоны помогли похоронить тело в лесу.
Зрители перед экранами, слабонервные, содрогнулись: «Эти спецэффекты слишком реалистичны... Это же должно быть под цензурой?»
Но всё больше людей начали осознавать неладное: «Боже правый, да я же знаю этого парня! Он одноклассник моего кузена, даже бывал у нас в гостях!»
«А девушка в углу - дочь моих соседей!»
Соответствующие органы попытались отключить большой экран на площади, но, даже когда питание было отрезано, трансляция продолжалась. Пришлось отправить полицейских разгонять зрителей, чтобы предотвратить панику, но было уже поздно. Слухи разлетелись мгновенно...
Днём студенты были подавлены и напуганы. Чтобы успокоить их, Дженни Томасон с самого утра варила густой, ароматный бульон.
К ужину все собрались в гостиной. Несмотря на мрачное настроение, когда на стол поставили кастрюлю с молочно-белым бульоном, аппетитный запах мгновенно разбудил аппетиты.
«Вау, пахнет потрясающе! Можно мне уже налить?» - Сюй Ле сиял от нетерпения.
«Конечно, угощайтесь», - улыбнулась Дженни.
«Не ешьте это!» - зрители, видевшие, как Дженни готовила, не сдержались.
Люди, разошедшиеся с площади по домам, обнаружили в закладках странный сайт. При открытии на нём снова шла трансляция.
Всего было 81 игровая зона, разделённая по странам и регионам. Зрители могли выбирать каналы, голосовать, общаться на платформе.
Искусственный интеллект, представленный мальчиком с румяным лицом и красным яблоком, вежливо отвечал на вопросы: «Платформа „Бегство Богов" рада служить вам».
К вечеру хэштег #БегствоБогов взлетел на верхушки трендов. Хотя власти пытались заблокировать обсуждения, удалить записи, разговоры в соцсетях не утихали.
Некоторые зрители испытывали азарт, другие - страх, но большинство просто наблюдало за происходящим с любопытством.
Даже появились фанаты отдельных участников, создавались фан-клубы.
Лин Руруи из зоны C1 (Китай) быстро стала одной из самых популярных участниц.
Кто-то вырезал момент, где она в одиночку расправилась с водителем-монстром. Видео разлетелось по сети, собирая тысячи восторженных комментариев.
Фанаты взахлёб расхваливали: «Проходя мимо, взгляните на нашу Руруи! Если она не покорит ваше сердце, я лично взорвусь и подарю вам свою голову вместо метлы!»
А счёт Лин Руруи между тем рос без её ведома...
**Вилла.**
Раздались шаги на лестнице. В столовую вошёл мальчик в комбинезоне - младший сын Томасонов, Дэниел.
Лин Руруи заметила, что Дженни поставила ещё один прибор рядом с Дэниелом.
«Дженни, а это для кого?» - спросила она.
«О...» - лицо Дженни омрачилось, глаза покраснели. Она вытерла слёзы пальцем. «Это для моей младшей дочери, Эммы. Моя дорогая, бедная малышка... Её больше нет с нами, но мы всегда помним её».
«Простите, мне не следовало спрашивать».
«Всё в порядке. Хотите суп?»
Лин Руруи спокойно посмотрела на бульон. «У меня гастрит, врач запретил жирное и мясное. Извините».
Лю Сюэлин, сидевшая рядом, украдкой последовала её примеру и вылила суп.
С противоположной стороны стола Сюэ Фэйэр вдруг застыла, уставившись в тарелку. Её ложка со звоном упала на пол.
«Что-то не так?» - Дженни наклонилась, её улыбка в полумраке казалась неестественно широкой.
Сюэ Фэйэр побледнела и, не притронувшись к еде, выбежала из-за стола. Её парень, Сун Шэн, бросился за ней.
Казалось, они сильно поссорились во дворе...
После ужина Лин Руруи лежала в постели, размышляя над собранными за день уликами.
Комнат в вилле было мало, но она предпочла остаться одна.
Вдруг в дверь постучали. На пороге стояла Дженни с подносом, на котором бокалы искрились янтарным ликёром.
«Ночью здесь очень холодно, - сказала она. - Это согреет вас и поможет уснуть».
«Спасибо», - Лин Руруи взяла бокал, но тут Дэниел неожиданно толкнул её, и половина напитка пролилась.
«Дэниел! Как тебе не стыдно!» - рассердилась Дженни, но Лин Руруи успокоила её, и мальчика не наказали.
Закрыв дверь, она вылила ликёр в унитаз.
Тем временем во дворе раздался лай. Кто-то пробрался туда...
Сюэ Фэйэр, не ожидавшая, что собака окажется такой бдительной, в панике замахнулась на неё веткой: «Заткнись! Иначе я тебя съем!»
Питбуль, собака породы, запрещённой во многих странах, оскалился. В следующий момент тень спрыгнула со второго этажа и крепко схватила его за морду.
Лин Руруи связала пасть собаки верёвкой и пинком загнала её в будку. Питбуль, почуяв силу, скулил и забился в угол.
«Что ты здесь делаешь?» - спросила Лин Руруи.
При лунном свете её янтарные глаза казались золотыми, как мёд...