День 5. Часть 2
— По–моему, Агате стоило бы уже вернуться... — мрачно изрёк Джонни. Подперев щёку кулаком, он сидел возле окна, открывающего вид на их запустелый лагерь. Этим путём ушла Агата. С того самого момента, как она скрылась во тьме меж деревьев за пеленой тумана, парень не спускал с леса глаз. Время для него тянулось мучительно долго. А мгла, густой непроглядный лес и злостная молочная завеса играли с плохим зрением Обена злую шутку, то и дело обращаясь различными силуэтами. Его сердце замирало, а сам он вздрагивал каждый раз, как замечал что–то даже мало–мальски похожее очертаниями на человеческую фигуру. В мыслях сразу появлялась надежда, что там, вдали, Агата, и она идёт к ним. Но каждый раз его ждало разочарование. Несколько раз бродивших неподалёку диких животных, он принимал за Ламбер. Всё это сильно давило на него, натягивая нервы до предела. Мысли о том, какой же он идиот, что позволил подруге настоять на своём и пойти на верную смерть, плотно засели в голове. Лишь одно хоть как–то утешало: в лесу стояла кромешная тишина, не нарушаемая криком. Это вселяло веру в то, что с отчаянной девушкой всё в порядке. Но это отравлялось иным – а если они не услышали её? Или она не успела подать голоса? Думать о подобном не хотелось, как и признаваться, что это крайне глупый ориентир. Но чем сильнее Джонни старался избегать таких рассуждений, тем навязчивей они становились. "Ни за что не прощу себя! Какого хрена я так быстро согласился с ней?! Настоящая безвольная и податливая тряпка... Если с Агатой что–то случится – это будет на моей совести!" — карал себя Обен, обещая непременно быть в следующий раз настойчивей. С этими мыслями он продолжал до боли в глазах вглядываться промеж мощных стволов деревьев и ветвей кустарников, колыхающихся время от времени из–за порывов ветра. Средь них ему хотелось увидеть лишь одно – идущую в сторону машины целую и невредимую Агату. А если рядом с ней, шагая нога в ногу, будет Майк так это ещё лучше! Те же размышления были и у остальных ребят. Только в отличие от друга, они моментами мечтали о группе спасателей, что прибудут за ними с минуты на минуту.— Джонни, прошло всего семнадцать минут... — напомнил Алан, закрывая глаза и запрокидывая голову назад. — Не думаю, что за это время можно хоть кого–нибудь найти. Тем более, Лаки не обученный поисковый пёс, а простая домашняя шавка. Расположившись на задних сиденьях, соединённых в один ряд, Деко закинул ноги на мягкие кресла, даже не удосужившись снять перед этим грязную обувь. Растянувшись на удобном местечке и закинув ногу на ногу, он опёрся спиной о стену машины, а под затылок подложил руки. Его поза выглядела верхом безразличия к происходящему и переполненной спокойствием, хотя в душе он материл всех и вся так, что у любого, кто бы услышал это, уши мигом свернулись бы в трубочку. Казалось, судьба подруги его нисколько не заботит. Тёмные следы, покрывающие некогда чистую и светлую ткань сидений, появлялись на ней каждый раз, как Алан менял своё положение. Он не замечал их, как и другие. Всем было не до того. Грязные борозды не видела и Софи. Посмей Деко в любое другое время разлечься на креслах в уличной обуви, да притом елозить ногами по чистой обивке, пачкая ту, она бы в секунду влепила этими же кроссовками по его наглому лицу. Да так, что нашли бы парня потом в Китае, прямо на верхушке Шанхайской башни! Но сейчас она, ровно как и Обен, была вся на нервах, и не замечала ничего вокруг себя, кроме происходящего за окном. Её взгляд, устремлённый в одну точку, и полная неподвижность выдавали отстранённость от реального мира. Бушующие мысли и переживания тяготили Уврар, отдаляя ту от происходящего вокруг и унося в собственные дебри. Уйдя в них с головой, девушка не заметила, как её рука потянулась к лицу. Прислоняя тонкие изящные пальчики к раскрытым губам, она не очнулась даже когда в аккуратный маникюр вонзились зубы, и сгрызли ноготок на указательном пальце почти что под корень. — Софи, сколько осталось зарядки на твоём телефоне? — спросил Алан, открывая глаза и поднимая взгляд на собеседницу. Вопрос был задан обычным тоном, свойственным в их компании только Деко и Джейн: достаточно громким. Но та не повела и бровью и продолжила на пару с Джонни всматриваться в лесные массивы, словно парень говорил где–то вдали и обращался вовсе не к ней. Тяжело вздохнув, Алан прибавил в голосе и повторил:— Софи, сколько осталось зарядки на твоём телефоне?! Вздрогнув, Уврар возвратилась из пучины размышлений и тревог в реальность, в ту же секунду отдёргивая руку с испорченным ноготком от лица. Крутя головой по сторонам в поисках источника звука, она выглядела крайне растерянной. Окликнув девушку ещё раз, Деко вновь повторил свой вопрос. — А... Подожди, сейчас посмотрю... — поспешно достав телефон из кармана, Софи глянула на процент заряда батареи. Слипающиеся от усталости глаза широко распахнулись, брови изогнулись, как при сильном испуге, а зубки впились в пухлую нижнюю губу. По сменившемуся выражению лица Алану уже всё стало ясно.— Там тринадцать процентов... — известила девушка. Даже несмотря на выключенное состояние, заряд телефона упал на два единицы всего за двадцать минут. Избегая встречи взглядами с парнем, Уврар решила напомнить, что телефон старый и зарядка у может расходоваться с разной скоростью: в одно время будут таять прям на глазах, а в другое – пол часа висеть на одном проценте несмотря ни на что.— Отвратительно. — нахмурившись, хмыкнул Деко. — Нахрена я вообще с вами поехал? Мог бы посидеть дома и подождать, когда приедет Скотт... Сейчас бы уже был с ним в Германии и думал о том, как проведём время! А в результате вынужден сидеть с вами в этой жопе! И расхлёбывать вместе с вами всё это дерьмо! Зашибись! Отличный отдых, ничего не скажешь! Последнее время Алан думал лишь о том, как могли пройти его летние каникулы: вместе с двоюродным братом и старыми знакомыми они бы разгуливали по Кёльну, веселясь в своё удовольствие с утра до утра. Быть может, ему бы удалось познакомиться с симпатичной немкой, и тогда бы отдых точно удался на славу, как это обычно и бывало. Да и добродушная тётя всегда рада видеть его в гостях.«Скотт, наверное, уже отрывается по полной... а всё без меня!» — хмыкнул собственным мыслям Алан. Душу кольнула обида.— Ох, знаешь ли, тебя никто насильно за яйца не тащил! — не уступая в грубости, ответил Джонни и оторвал взгляд от окна. Вместо усталости в глазах блеснула неприкрытая злость. Покинув насиженное место, он стоял перед развалившемся на весь ряд Аланом.— Никто не запрещал тебе отказаться! Ты вообще помнишь хоть раз, чтобы мы обижались, если вдруг кто–то не мог составить нам компанию? М? Было такое? — испепеляя Деко гневным взглядом, спрашивал Обен. Поспешно приняв сидячее положение и составив ноги на пол, парень исподлобья глянул на собеседника. Немного помолчав, он ответил:— Представляешь, хотел провести побольше времени со своими лучшими друзьями! Ведь от мыслей, что не увижу их всё лето становилось как–то не очень радостно! Скрестив руки на груди, Джонни ухмыльнулся, а через секунду рассмеялся так, что Эрин и Софи изумлённо глянули на него, а про себя подумали, не поехала ли у товарища крыша от событий последних дней.— Да? И в прошлом году, когда ты со Скоттом ездили сначала в Германию, затем Австрию и, наконец, в Швейцарию, ты предупредил, что вернёшься лишь к началу учебного года! Но, чёрт возьми, ты приехал домой на месяц раньше, и никому ничего не сказал! — напомнил Обен. Повисла неловкая пауза. Никто из компании не поднимал данную тему при виновнике. А в тот минувший месяц упорно делали вид, что верят другу, пока сами дожидались, когда же он соизволит признаться или хотя бы намекнуть о себе. Но начался учебный год, а затем уже пошла неделя за неделей, и всем стало ясно, что никакого раскаяния за обман Алан не испытывает и для него всё нормально.— Чего? Какой, мать твою, на месяц раньше? — неумело маскируя волнение за непониманием, переспросил Деко.— На такой! Даже не думай врать. Мы видели тебя. И не раз видели. И ты гулял то со Скоттом, то с другими ребятами. А нам ни слова! — возразил Джонни, и не дав Алану даже слова сказать, тут же добавил:— А Джейн тебе звонила, спрашивала как у тебя дела. А ты корчил вид, будто сейчас в Швейцарии! Врал, сука, и не краснел! Как ты ей ответил? "Ой, мы со Скоттом сейчас гуляем по Цюриху, и с нами Хермели! Знакомься, она сучка Скотта!" Цитировал друга максимально мерзким и меркантильным голос, якобы присущим тому.— Рот закрой, пока я тебе лицо не разбил! Ты слова подбирай! — вспыхнул от одновременно накатившихся стыда и злости Алан. Вскочив с места, он резко толкнул Джонни, ударяя его в грудь со всей силы. Не ожидавший такого парень не удержался на ногах, и повалился на пол, ударяясь затылком об одно из кресел. Испугавшись собственных действий, вышедший слишком грубо и резко, нежели он хотел, Деко наблюдай за Обеном:— Извини... Я хотел лишь оттолкнуть тебя. Быстро поднявшись, Джонни отряхнул футболку, и устремил злобный взгляд на Алана, от которого тому стало не по себе.— Слушай, если тебе настолько тошно с нами, то ты всегда можешь выйти подышать свежим воздухом! — беря Деко за ворот футболки, ответил парень. Таща из всех сил сопротивляющегося и тормозящего ногами Алана к двери, Джонни игнорировал шокированный взгляд Софи и все её возгласы, коими она пыталась их разнять. Встать между, и растолкать драчунов ей смелости не хватило. В этот момент она задумалась, что будь тут Агата или Джейн, они бы быстро пресекли назревший конфликт. От этих мыслей сердце защемило. — Джонни, там Агата! Она идёт сюда! — резко подскочила на насиженном месте Эрин, указывая тоненьким пальчиком в окно. Всё время с ухода Ламбер она составляла Обену компанию: сидела перед ним на своём кресле, и бдила лес. Звонкий возглас заставил не только Джонни поспешно бросить Алана, при этом грубо толкнув того в грудь, вкладывая в него как можно больше силы, но и Софи примчаться к окну.— Где?! Я не вижу её! — судорожно всматриваясь во тьму, потребовал парень, утыкаясь лицом в холодное стекло.— Да... Я тоже её не вижу. — подала тихий голосок Софи. Разглядывая палатки и тропку между, вглядываясь в просветы среди толстых стволов деревьев, да кустов, Уврар не видела ничего, даже мало–мальски походящего на силуэт. В душу закралось подозрение, что Эрин, на этот раз специально, повторила ситуацию с Майком. Только теперь она решила подобным образом прервать раскаляющийся конфликт, во избежание непоправимого. С одной стороны Софи была вынуждена отметить, что придумано хорошо. Но с другой... При мысли, что это лишь отвлекающий манёвр, а Агаты до сих пор нет, ей на душе становилось дурно. — Извини... — почти неслышно пролепетала Эрин, опуская виноватый взгляд и поджимая губы. Идя на это, девушка понимала, что Джонни от подобного обмана может очень сильно разозлиться уже на неё. Ведь то, что его нервы натянуты почти до предела было видно невооружённым взглядом. Да и ситуация с Аланом лишний раз доказывала это. Но, к удивлению, он промолчал, сжав пальцы в кулаки. Костяшки побелели, а ногти болезненно впились в ладони, но Обен не повёл и бровью. Отойдя в другую сторону от всех, он не проронил ни слова. Как и остальные. — Если бы ты действительно волновался за Агату, то не отпустил бы её... Или, по крайней мере, не позволил бы идти одной. — заметно понизив тон, нарушил образовавшуюся тишину Алан, и тут же отвернулся. От греха подальше, он предпочёл отойти от Обена в другой конец микроавтобуса. Всё же характер товарища кардинально изменился. Но в ответ Джонни лишь фыркнул. Всем и так было ясно, что он гнетёт себя за данное Агате разрешение и глубоко сожалеет на этот счёт. Только поздно кусать локти. Сделанного не воротить. Время от времени посматривая на лесной массив, сливающийся в один чернильно–чёрный силуэт, Эрин ничего нового в нём не находила, и возвращалась к рисованию на окнах. Пальчик выводил на запотевшей поверхности незатейливые рисунки: мордочка жирного кота, узоры и различные фигуры или просто строчки из любимых песен. Мающаяся от скуки Софи умастилась рядышком с Эрсан, и принялась играть с ней в крестики–нолики. Благо стекло быстро стирало их каракули, покрываясь новом белым полотном. Пусть пора для игр выдалась не самая удачная, но более заняться было нечем. Вряд ли кто сейчас был настроен на нейтральный разговор, далёкий от всего случившегося с ними за последние дни. Да и никаких тем в голову не шло. Вновь развалившись на задних сиденьях, Алан задремал. Джонни же позволить себе такой роскоши не мог. Беспокойно расхаживая от одного окна к другому и стоя у каждого по нескольку минут, он старательно высматривал происходящее за пределами машины.— Долго нам ещё здесь сидеть? — меняя положение, недовольно вздохнул Деко.— А что, есть варианты? — огрызнулся Обен, мотнув головой в сторону собеседника. Позабыв, как совсем недавно его тащили за ворот, а он отчаянно пытался ухватиться за всё, что попадалось под руки, Алан выкинул: — А что, будем сидеть здесь, пока телефон Софи не разрядится? Отличный план! Только я не в Лес Самоубийц ехал, а на шашлыки! А для таких, как вы Аокигахару придумали! По меняющемуся на глазах лицу Джонни пробежала тень нескрываемой злобы и раздражения. Новый конфликт со спором о двух концах палки стремительно назревал. И тот уже открыл рот, собираясь ответить, но был прерван. И в этот раз ни Софи послужила хранительницей мира и не Эрин, хоть обе и устали от ссор. Агата. Ей принадлежал истошный вопль, заставивший каждого замереть и позабыть обо всëм. Отголоски громкого женского крика звенели в ушах. Температура в машине будто резко понизилась, и по коже каждого пробежался неприятный холодок, пробирающий до костей и заставляющий содрогнуться. Тишину перебивал бешеный стук сердца, отдающийся в висках. В широко распахнутых глазах плескался ужас, заполняющий душу. Софи растерянно переводила взгляд с одного друга на другого. В их лицах она искала подтверждение, что не одна услышала это. И застывшие эмоции страха и шока стали лучшим ответом. Ей не послышалось. К ужасу, не послышалось. На миг дар речи пропал, а мысли смешались в один путанный клубок. Смятённо переглядываясь не в силах выдавить и слова, они старались взять себя в руки, что далось не сразу. Оковы страха держали ребят в напряжении, не позволяя пошевелить даже пальцем. Словно на какой–то миг их обратили в каменные статуи. — Это... Это Агата? — выдохнула Уврар сиплым от ужаса и еле слышным голоском. Она отказывалась верить, принимать, что с этим криком потеряла ещё одного близкого человека. Дорогую подругу, с которой рука об руку прошла не мало испытаний и трудностей. В душе образовалась тяготящая пустота. Глаза Эрин заблестели и та поспешила сомкнуть веки. Капельки слёз повисли на пышных ресницах, слепляя их между собой. Молчание перебивалось тихими всхлипами. Мысли, будто в секунду, все выпорхнули из голов, не оставляя ничего, кроме пустоты и полного непонимания, как поступать дальше. "Господи, скорее бы всё это закончилось!" — взмолилась Софи, прижимая согнутые в дрожащем кулачке пальцы к губам. Попытки сдерживать всхлипы оказались тщетны. Как и учащённое шумное дыхание, они выдавали Эрсан. И на фоне полного безмолвия будто становились громче, чем были. — Что теперь будем делать? — неуверенно спросил Алан, не узнавая собственный голос. Тихий, тонкий, дрожащий. Такой жалкий на фоне повседневного громкого баса, не уступающего по глубине многим взрослым мужчинам. Будь это обычный день, Деко бы непременно залился краской со стыда за такой скачок. — Дожидаться утра в машине. — твёрдо ответил Джонни. Но как он не старался сохранить ровность своего голоса, в нём чувствовалась дрожь и готовность в любой момент сорваться. На лице Обена застыло изумление, постепенно сменяющееся на внешнее безразличие. А внутри бушевала настоящая буря, сдерживаемая лишь сильным шоком и нежеланием верить в смерть Агаты. — Может... Она кричала от страха? — робко предположила Эрин. — Увидела то, что её очень напугало и не смогла сдержать крика? Например, Майка... или Джейн. Произнося эти слова, девушка понимала, насколько нелепо и по–глупому наивно звучит предположение. Ей самой верилось в сказанное с трудом. Тем более, каким бы напуганным человек ни был, не стал бы он так кричать. Да и в самом крике едва ли слышался страх. Но в отчаяние Эрсан, как утопающий за соломинку, цеплялась за любое предположение, которое могло означать, что Агата жива и с ней всё хорошо, а они лишь накручивают себя. Только выходило это у неё с трудом. — Не говори ерунды. — грубо пресёк рассуждения подруги Алан. — Мы так уже поверили, что Майк жив! И к чему это привело? К чему?! Разведя руками, он обвёл взглядом подавленных друзей. — Верно! К полному дерьму! И что, сейчас найдётся новый умник, который решит пойти на поиски Агаты, ведь она, может быть, ранена и мы её спасём? — продолжил парень, вкладывая в голос всю скопившуюся агрессию. — Да даже если это так, то что с того? Что мы сможем сделать? На себе мы её далеко не утащим, да и сами так далеко не уйдём! Мы даже первую помощь вряд ли оказать сможем! И этот поход будет бессмысленным, неоправданным риском! Мы только зря подставимся! Хоть высказывался Алан в грубой форме, особо не церемонясь, правда стояла на его стороне. В какой стороне раскинувшихся бескрайних массивов искать Ламбер? В них бы самому не затеряться. И есть ли в этом смысл? Может, подруга действительно ранена, а у них как раз есть аптечка. Только смогут ли они в спешке и напряжении оказать качественную и хорошую помощь? Или только навредят? А какая рана? Может, там уже ничем не помочь. Да и умеют ли они вовсе действовать в подобных ситуациях? Всё больше вопросов без должного ответа появлялось в процессе размышлений. — Успокойся. Никто не говорил, что мы отправимся... — Ты хочешь бросить её там?! — не веря своим ушам, воскликнула Софи, перебивая Джонни. — Чем ты меня слушала?! — изумился Алан и, шумно вздохнув, принялся повторять мысль, только уже менее эмоционально. — У нас есть шанс выбраться от сюда. И если мы им успешно воспользуемся, то сразу же вызовем помощь. А если пойдём сейчас "помогать" Агате, то там по очереди все и помрём! Пойми ты наконец, так будет лучше! Я тебе уже на пальцах объясняю! Если надо, сделаю это снова... Смахнув горячие слёзы с румяных щёк, Уврар с вызовом глянула на собеседника, старательно повторяющего свою мысль. Сдвинутые светлые брови придавали её взору остроты, а в глазах выражались все чувства, что она ощущала по отношению к парню. И тёплых среди них явно не было. Выразительность взгляда и мимики заставили юношу опасаться, что вот–вот девушка набросится на него с кулаками, от чего он поспешил прерваться: — Лицо сделай проще. А то треснет. В ответ Софи фыркнула, не удостоив парня и словом, и поджала губки. — Ты меня слушала или лишь рожу корчила? — внезапно спохватился Деко. Но отвечать девушка не пожелала и отвернулась, ставя в разговоре точку."Да, Алан... Ты прав. Я и так признала этот факт, поэтому не жди, что ещё озвучу его и позволю тебе самоутвердиться." — размышляла Софи, смотря в окно. Для Эрин случившееся стало сильным ударом, ещё больше выбившим её из колеи. Закрывая ладонями заплаканное личико, она сжалась. Узкие плечики невольно подрагивали от всхлипов, старательно заглушаемых ею. Но от севшей рядом Уврар шмыганье носом и шумное дыхание не укрылось. Тяжко вздохнув, Софи крепко обняла подругу, кладя голову ей на плечо.— Всё будет хорошо, Эрин... Всё будет хорошо. — ласково повторяла Уврар, успокаивающе гладя девушку по спине. — Вот увидишь. Скоро будем дома и всё забудется, как ночной кошмар. Тяжёлые крупные капли с невероятной силой забарабанили по стёклам и крыше микроавтобуса. Слезами они стекли по окнам, делая их непроглядно матовыми. — Отлично. Именно этого полного счастья нам то и не хватало. — хмуро изрёк Алан. Остальные на этот счёт промолчали. Накопившаяся усталость от постоянного напряжения и невозможности сомкнуть веки хоть на полчасика начали давать о себе знать. Глаза слипались. В голове будто гудел встревоженный пчелиный рой. Боль и тяжесть тянули её вниз. Удобные кресла, ритмичные постукивания дождя... Всё это манило в сладкий мирный сон. Сидя в обнимку, Эрин и Софи задремали. Они прижимались друг к другу, как два маленьких уличных котёнка, ищущих тепло в суровый мороз. Не покидая излюбленного места, Алан прикрыл глаза и сам не заметил, как задремал. В прочем, когда звук дождя стал постепенно отдаляться, а голова падать набок, он не попытался воспрепятствовать наступающему спокойствию и охотно поддался. "Идиоты. Нашли время для сна." — ругался про себя Джонни, стоя возле окна. Протирая запотевшие прохладные стёкла, он старался разглядеть сквозь дождевые разводы разбитый ими в самом начале лагерь. Но серый туман, стена непрерывного мощного ливня, мрак и густые сливающиеся лесные дебри оставались неразличимой непроглядной массой. Мысли об отвратительной видимости, быстро забылись. Агата. Джонни старался не допускать и мысли о том, что Ламбер мертва. Предположение Эрин селило в душе хрупкую надежду на чудесное спасение подруги, хоть подсознательно он и понимал, насколько это наивно и, к сожалению, нереально. Но такие мысли парень старался гнать. А теперь им на смену пришли другие – погода. Отвращение накатило с осознанием, что ослабшая, изнывающая от боли и истекающая кровью девушка сейчас лежит на холодной мокрой земле под ледяным проливным дождём не в силах встать и спрятаться. И это в то время, когда и в сухом салоне машины уже начал наступать собачий холод. Сердце Обена защемило и он постарался отогнать неприятные мысли, только сильнее подрывающие его состояние. И чем больше юноша старался сделать это, тем хуже получалось. Шумно вздохнув, Джонни зажмурился и потряс головой, будто пытаясь выкинуть из неё весь мусор. Перед закрытыми глазами появилась ясная картина с обессиленной Агатой, тихо зовущей на помощь."Почему это всё происходит именно с нами?! Почему?! Чем мы заслужили подобное?" — недоумевал Джонни, постоянно возвращаясь к этим вопросам. Медленно, но верно осознание постепенно вытесняло шок и отрицание, а в душу закрадывалась леденящая горечь утраты с нестерпимой болью. Взгляд помутнился от выступивших слёз, тут же заскользивших по щекам. Ком в горле отяжелял дыхание. Стиснув зубы, стараясь не издать ни звука, Обен зажмурился. Слëзы на руках не успевали засыхать, как Обен подносил ладони к лицу, вытирая новые. Накатившая слабость подкашивала ноги. "Какое же это неподходящее время для литья слёз!" — гневно подумал парень, стараясь взять себя в руки. Всхлипы так и норовили вырваться из груди при глубоком вдохе. "Теперь всю жизнь буду сожалеть, что не осмелился признаться ей. Когда она была жива, я так боялся. А теперь... Теперь остаётся только сожалеть об этом." — размышлял юноша. Пуститься дальше в разглагольствования он не успел. Глухой удар о крышу перебил стук дождя. Что–то тяжёлое с невероятной силой упало на неë, проминая под собой. Сердце замерло, обрываясь вниз, чтобы забиться в несколько раз быстрее. По телу полился холодный пот. Резко задрав голову вверх, Джонни почувствовал боль в шее. — Что это было?! — испугано воскликнул подскочивший Алан. Он быстро принял обычную сидячее положение, готовясь сорваться с места в любой момент. И мирную дрёму подружек растревожил внезапный громкий удар. Затравленно сжавшись и плотнее прильнув друг к другу, они подняли зашуганный взгляд на потолок. — Понятия не имею. Может, ветка упала? — предположил Джонни. На изменившийся посла плача голос никто не обратил внимания. — От чего ей падать? На улице лишь... — возразил Деко— Вы совсем идиоты?! Тут огромная вмятина! — воскликнула Эрсан, перебивая парня. — Это, как минимум, половина сосны рухнула! Рука девушки вытянулась в направлении вмятины. Крыша заметно прогнулась в салон, воронка углублялась к центру. Изумленно рассматривать повреждение им предстояло недолго. Длинное зазубренное лезвие рассекло металл и прошивку крышу. Ошарашенные происходящим, подростки наблюдали, как оно дёрнулись по прямой, скользя раскаленным ножом сквозь масло. Осознание пришло с запозданием. Но сковывающий страх ещё был силён. Софи не сдержала крика. Дрожащими руками она судорожно зажала рот, стараясь заглушить изданный звук. Испуганный взгляд широко распахнутых глаз виновато смотрел на друзей. Те лишь наблюдали, как лезвие остановилось и резко дёрнулись вверх, исчезая из поля видимости. — Бежим от сюда! — внезапно опомнился Джонни и бросился к двери, проскакивая рядом с вскрытой частью крыши. Дверь не поддавалась, сколько сил парень не прикладывал, старательно дёргая её. Нервничая, он старался приложить с каждым разом всё больше и больше сил. — Она заблокирована, дубина! — быстро подсказала Уврар, не отводя пристального взгляда с разрезанного потолка. Стыдясь обственной глупости, Обен щёлкнул кнопкой разблокировки и резко распахнул дверь, дёргая в сторону. За пределам пусть не самого тёплого, но по крайней мере сухого салона машины, подростков встретим ледяной ливень. Крупные капли больно хлестали по лицу, попадая на ресницы и затрудняя обзор, впитывались в одежду, стекали по волосам. Свежесть защипал кожу. Стоя в замешательстве напротив заброшенного палаточного лагеря и лесных массивов, ребята не знали, куда податься. — Быстрее! Бежим в сторону трассы! — старался перекричать буйство стихии Джонни. "Сейчас или никогда!" — сообразила Софи, заталкивая телефон поглубже в карман шорт. Ей оставалось лишь молиться всем известным богам, чтобы от ливня тот не перестал работать и они не потеряли потеряли последний лучик надежды на спасение в этом царстве тьмы. Мощная нога с одного точного удара пробила разрезанную лезвием крышу. В образовавшуюся рваную дыру без труда проходила когтистая цепкая рука Хищника. Пожелай он пробраться внутрь, она бы в миг увеличилась в размерах. Запершиеся в машине друзья были для него консервами. Бери и открывай. Убежать дальше своей "банки" убежать им не давал невероятный страх. А что это за охота, когда протянул руку и вот тебе жертва? Так весь дух охоты и преследования сходит на нет, как и ценность трофея. Быстро сориентировавшись, ребята выбежали на накатанную тропку, по которой приехали в это злополучное место. От неровностей и ухабов образовались широкие продолговатые лужи на и без того извилистой дорожке, вмещающей на себе тык в притык лишь одну машину. Почва размякла и размылась, становясь грязевой кашей. Ноги нещадно вязли, утопая по щиколотки, хлебали холодную воду и пачкались. Или лихо скользили, опрокидывая в самое месиво невезучего бегуна. Особенно бег затруднялся в таких условиях, когда на ногах красовались лёгкие кеды или сланцы. Ливень не переставая хлестал. Волосы превратились в спутанную намокшую паклю, по которой ручьями стекала вода. Одежда тяжелела, неприятно липнув к телу и забирая то немногочисленное тепло, что в нëм осталось. За пределами пары метров вид терялся. Бежать приходилось без разбору. Хищник провожал ребят холодным взглядом, возвышаясь над ними и не спеша пускаться в погоню. Спотыкаясь о выступающие корни деревьев, поскальзываясь и на время теряя равновесие, моментами падая прямиком в грязь, а после стремительно поднимаясь и возобновляя бег, Алан и Джонни неслись впереди. Чувство преследования с каждым шагом нарастало всë сильнее, не позволяя сбавить темп. Внезапно нахлынувшие силы вытеснили недавнюю усталость. Софи старалась не отставать, но расстояние между ней и парнями всë росло и росло. Сейчас остаться одной, когда все убежали далеко вперëд – верная смерть. Этими мыслями девушка старалась подгонять себя, но сдавливающая тяжесть и боль в оледеневших лëгких не позволяла сделать вдох. Подгибающиеся ноги сами собой замедляли бег, требуя передышки. "Нельзя останавливаться! Нельзя! Нельзя!" — ругала себя Уврар, выдавливая из себя последние силы. Стиснув онемевшие пальчики в кулаки, она опустила голову и вперила взгляд под ноги. Но перед глазами всë поплыло. — Софи! Пожалуйста, подожди! Я не успеваю! — выдохнула Эрин. Бегущая впереди Софи служила для неë единственным маячком. Джонни и Алан уже скрылись в белëсом тумане, оставляя девочек одних. Слабость и истощëнность Эрсан быстро вернулись. Вялый бег быстро перешёл в шаг. Ноги с трудом передвигались. — Я больше не могу... Я устала... — опираясь о ствол дерева, выдохнула Эрин. Сердце учащенно колотилось в груди, отдаваясь ударами в оледеневшем от холодного воздуха горле и висках. Тело горело и тут же до дрожи охлаждалось дождём. Отдышаться не получалось. Воздуха не хватало. Накатило чувство удушья. Глубокий вздох сделать не получалось, а обычных не хватало. Слабость скашивала девушку. Софи беспокойно подумала, что еще немного, и та обессиленная упадёт на землю, а то и потеряет сознание. — Эрин, найди в себе ещё немного сил! Пожалуйста! Нам сейчас ни в коем случае нельзя останавливаться! — учащëнно дыша, проговорила Уврар. Из прикрытого рта белыми клубками вырывался пар. Та отрицательно помотала головой:— Я... Я больше не могу. Мне плохо. Меня сейчас стошнит. Я очень хочу пить. По дрожащему голосу девушки Софи поняла, что она плачет, чем ещё сильнее истощает себя. От осознания собственного бессилия, Уврар была готова зарыдать вместе с Эрин. Утащить подругу на себе ей далеко не по силам. И также не по силам бросить её одну, чтобы спастись самой. Парни убежали уже далеко вперёд. "Так обе умрём, если продолжим стоять!" — начала паниковать Софи. Щурясь, она оглядывалась по сторонам, ища взглядом преследователя, и параллельно прислушивалась, стараясь уловить подозрительные звуки. Но дождь всë заглушал. — Пойдём. Сначала пешком, а затем снова побежим. Давай! Всë будет хорошо, Эрин... Мы обязательно выберемся от сюда. Только нужно немного напрячься. Пожалуйста... — подбадривала Уврар. Сползая по стволу дерева, Эрсан обессиленно села под ним. Холодная мокрая земля не отталкивала еë. Отрицательно мотая головой, она всхлипнула:— Я не могу. Мне правда плохо. Закрыв лицо руками, девушка разрыдалась. — Эрин... — мягким голосом начала Софи, но та еë перебила:— Уходи. Мне всë равно вас уже не догнать... У меня даже встать нет сил. Как я буду бежать?! От этих рассуждений она только сильнее разрыдалась. Уврар молчала. Подобрать нужные слова никак не получалось. Сейчас был не лучший момент для мотивационных речей. Да и в голове крутились мысли лишь о том, как бы спастись и не околеть самой. От стояния на одном месте Уврар начала замерзать сильнее. Вода с отяжелевшей одежды струилась по еë покрывшемуся гусиной кожей телу. Губы посинели. По ней, как и по Эрин, внезапная нагрузка сильно ударила. А ужасные погодные условия далеко не играли на руку, а делали лишь хуже. — И мне так не хватает Джейн... — внезапно и совершенно не к месту призналась Эрсан. — Она бы быстрее всех примчалась к дороге с телефоном, даже не запыхавшись. А я... Я только задерживаю тебя. И толку от меня никакого... Слушая душеизлияние подруги, Софи изумленно смотрела на неë. "Нашла время сопли разводить!" — возмутилась та. Удивление и сочувствие быстро сошли на нет, уступая гневу. — Эрин! Сейчас не время заниматься себяжалением! — неожиданно даже для самой себя рявкнула Уврар. — Всем тяжело и все в одинаковой опасности! Ты не одна такая несчастная! И если ты хочешь жить, то встань и беги! А если нет – оставайся сидеть под деревом. Обернувшись на дорогу, Софи внезапно осознала, что мальчики даже не заметили еë с Эрин отсутствия. "Команда мечты, блять. " — не выдержала Уврар. — Ты встаëшь? — серьезным тоном спросила девушка, вперив в подругу суровый взгляд. Играть в няньку с Эрсан она более была не намерена. "Ещё уговаривать еë жить, когда саму в любой момент могут хлопнуть!" — хмыкнула про себя Софи. — Уже поздно. Может, ты и добежишь, а я – нет. — отрицательно мотая понуренной головой, ответила Эрсан. Стискивая онемевшие пальцы в кулаки, Софи поджала синие губы. Гнев начинал переполнять еë, грозясь вырваться грубыми словами. — Где вас черти носят?! — раздался неподалëку злобный голос. От неожиданности у обеих сердце резко ушло вниз, а внутри всë похолодело. В момент забылась вся злоба и уныние. Одновременно обернувшись, девушки уставились на запыхавшегося и всего вымазанного в грязи Алана. Лишь когда Деко в очередной раз упал, сильно ударяясь, от чего Джонни пришлось остановиться, чтобы подождать товарища, они заметили отсутствие подруг. "Идиотки! Нашли время для разведения соплей!" — возмущался юноша, смотря на них. — Эрин не хочет идти! — пожаловалась Софи, с надеждой смотря на парня. Но чуда, на которое понадеялась девушка, не произошло. — Ну и насрать! Ты то какого–то хрена остановилась?! — отмахиваясь, перевёл тему Алан. — Я не могла еë бросить! — растерянно возразила Софи. Равнодушие Деко немало ошарашило её. Так холодно отнестись к их общей подруге, сломленной под давкой пережитого за последние дни и даже не постараться повлиять на неё."Не такими я знала вас до этого путешествия..." — с тяжестью на сердце осознала Уврар. — Мы ведь не оставим еë здесь одну? — обеспокоенно поинтересовалась Софи, наблюдая за поведением товарища. Тот обернулся:— Давай телефон. — Что? — непонимающе переспросила девушка. — Телефон мне отдай. — повторил Алан. — Можете тут вдвоем сесть под деревом и порыдать о своих несчастьях. А я с Джонни планирую как–то выбраться от сюда и жить долго, и счастливо. Потянувшись к карману с телефоном, Софи на секунду засомневалась, осознавая слова Деко. Он без зазрения совести признался, что ему всë равно на судьбу той же Софи и Эрин. И точно также он бросит Джонни, если с ним что–то случится. — Ну, живее! — требовательным тоном рявкнул Алан. Обхватив руками поджатые колени, Эрин нахохлилась от холода и сжалась в комок. Краем уха она слушала разговор Алана и Софи, но вмешиваться не собиралась. От каждого слова на душе ей становилось всë паршивее. Запрокинув голову, Эрсан подняла заплаканный взгляд. Могучие ветви с пышными хвойными лапами, нависшие над ней. В них не было ничего необычного, но глаз цеплялся за что–то неуловимое и неправильное в этой картине. Прищурясь, девушка пристальней всмотрелась в неë. Глаза широко распахнулись от ужаса, а сердце забилось с удвоенной скоростью. — Софи! Алан! — неожиданно закричала Эрин, пугаясь собственной резкости. Оба заметно дëрнулись в сторону, готовые броситься бежать без оглядки, но сумели перебороть себя и обратить внимание на подругу. Проследив за взглядом Эрсан, они увидели то, что подкралось к ним так опасно близко, оставаясь незамеченным до недавнего момента. И то, по настоящей случайности. — Твою мать! — вырвалось у Алана. Очертания огромной тёмной фигуры размывались завесой густого тумана и редкими каплями дождя, которым удалось просочиться сквозь густую крону дерева. Но даже то, что подростки могли рассмотреть, уже вырисовывало им достаточно мощное и высокое существо. Их первая встреча лицом к лицу. Разделявшее их состояние от ветки до земли – ничто. В любой момент Хищник мог сократить его одним прыжком. Хлещущие капли ледяного дождя перестали ощущаться. Липкое неприятное чувство ужаса разлилось по всему телу, оседая в каждой клеточке. Сердце ушло резко вниз и забилось с невероятной силой, грозясь вырваться из грудной клетки. Боясь сделать лишнее движение и тем самым привлечь к себе внимание, Эрин зашуганно смотрела на фигуру. Прямо над ней. От осознания, насколько это близко, ей становилось дурно. Тихо, не издавая ни звука, она отползла от ствола дерева за спину Хищника, стараясь скрыться с поля зрения. "Почему он просто стоит?" — недоумевала Софи. Хищник замер, будто выжидал подходящий для нападения момент или усыплял бдительность жертв. Уврар на пару с Аланом пятились назад, осторожно заводя ноги за спину, сгибая их в коленях. В любой момент они были готовы оттолкнуться, что есть силы, бросаясь в бегство. Но делать это без причины не решались, боясь спровоцировать врага. Началась настоящая игра в гляделки. Когда время по ощущениям растянулось на целую вечность, а друзья, привыкнув к неподвижности Хищника, начали расслабляться, более смело отступая назад и не сдерживаясь в резких движениях, его фигура растаяла прямо под их пристальными взглядами. Голая толстая ветвь опустела. Если бы не её неестественный сгиб, можно было бы подумать, что на неё более действительно никого нет. Эрсан отползала назад, потихоньку поднимаясь на ноги. Она не ощущала мерзкой липкой грязи, в которой порядком измазалась, ледяной воды, пропитывающей одежду. Все эти мелочи затмил страх. Стоя на месте, Эрсан не знала, куда ей ступать: загонять себя в лесные дебри, когда все друзья бегут на встречу цивилизации и спасению или, на свой страх и риск, броситься к Софи с Аланом, пробегая прямо под веткой с монстром, готовым наброситься в любой удобный момент? Может, он только и ждёт момент, когда в попытке бегства к нему обернутся спиной. Переведя на друзей жалобный взгляд, молящий о помощи, Эрин одними губами проговорила:— Помогите... Что–то внутри говорило, что ребята бросятся бежать, оставив её, как она и хотела. Но то желание было ранее и от него уже не осталось и следа. Теперь при мысли об одиночестве в тёмном непроглядном лесу, где бродит неведомая тварь, ею овладевала паника и первобытный ужас. Не хотелось верить, что друзья будут способны бросить её считай что на верную смерть. Но сейчас, когда их разъединяла преграда, пересечь которую в здравом уме никто не решится, Эрин всё больше и больше допускала эти мысли. И они лишь сильнее угнетали."Если бы я тогда убежала с Софи, что бы нас ждало?" — задумалась она. Всё внимание Уврар и Деко было сконцентрировано только на Хищнике. И его внезапное исчезновение стало сигналом, что нужно как можно скорее уходить. — Беги так быстро, как только сможешь или прячься в лесу. — шептал Алан, отводя ногу назад. В ответ Софи лишь затрясла головой, как китайский болванчик. Ветка дрогнула, тихо затрещав. Эрин резко выпрямилась во весь рост и поспешно затëрла лицо грязными руками, в попытке смахнуть прилетевшие с хвои капли дождя, осевшие на ней ранее. Срываясь с места, Софи на пару с Аланом чуть было не полетели лицом в грязь, но всё же удержались на ногах. Позабыв обо всём на свете, в том числе и об оставленной Эрин, они понеслись к трассе. Ни один, ни другой особо не разбирали, куда опустить ногу. Смачное чавканье грязи, хлюпанье луж и летящие во все стороны брызги. Выбирать места получше им не приходилось, что и сыграло с ними злую шутку. Неверно ступая, Софи почувствовала, как теряет равновесие, стремительно летя лицом к земле. Поскользнувшись, нога в добавок подвернулась, подводя хозяйку. — Алан! — вырвалось у Уврар. Падая, она выставила руки вперёд, но ладони поехали по размытой тропе, постепенно утопая в месиве. Стараясь поспешно встать, девушка только сильнее пачкалась, раз за разом плюхаясь на дорогу, когда пыталась вырвать вязнущие ноги, после чего поскальзывалась и так по новой. Паника всё сильнее охватывала её."Да что такое?!" — со слезами на глазах, ощущала собственное бессилие Софи. Сквозь стиснутые зубы лилась отборная брань. Она будто в миг очутилась в ночном кошмаре, когда нужно бежать, но ты словно тонешь в густом киселе, не в силах даже устоять на ногах. Растерявшись, Алан наблюдал за потугами подруги. Внутри он боролся с желанием бросить её и побежать дальше."Как–нибудь справится." — оправдывался Деко, но пока уйти не решался. Переводя взгляд с Софи на оставшуюся позади часть тропки, он искал взглядом преследователя. Но всё было тихо, будто за ними никто вовсе и не гнался. "Куда эта тварь опять делась?!" — запаниковал парень, но быстро понял, что это его шанс. Взяв волю в кулак, он бросился к Уврар, подхватывая её под локоть и почти рывком поднимая на ноги. Сам Алан пошатнулся, но устоял. — Беги, быстро! — заорал он на девушку, толкая вперёд. Дважды говорить не пришлось. Удержавшись на освободившихся ногах, Софи бросилась на утёк. Всё внимание она сосредоточила на дороге, выбирая более менее приемлемые участки, чтобы вновь не оказаться в неловком и опасном положении. Не прекращающийся ливень сильнее размазывал тропку, медленно, но верно превращая её в одну большую грязевую лужу. Одежда уже давно потеряла свой прежний вид и тяжёлой мокрой массой липла к покрытому гусиной кожей телу. Уврар бежала без оглядки, слыша лишь собственное шумное учащённое дыхание и бешеный стук сердца. Мир вокруг в этот момент для неё исчез, пока в голове была лишь одна мысль: "Беги". По лицу с мокрых липнущих ко лбу волос стекали ручейки дождевой воды. Постоянно вытирать их стало неудобно, когда руки покрылись слоем грязи. Глаза щипало от попадения оседающих на ресницах капель. Взгляд становился мутным, пока не удавалось проморгаться или худо–бедно смахнуть пелену. Мотая головой в попытке оттряхнуться, Алан глянул на дорогу, когда след Софи успел простыть. Его одолели спорные чувства. С одной стороны, она его послушалась, а с другой – бросила без задней мысли. Обернувшись в поиске Эрин, парень осознал, что остался совсем один. И вместе с этим задумался, когда вообще видел девушку в последний раз и бежала ли она с ними. "Чëрт! И когда она успела пропасть?! Вообще не помню, когда еë видел в последний раз..." — насторожился Деко. Первая пришедшая на ум мысль повергла его в ужас и он постарался выбросить её из головы. Но этот вариант затмевал собой все остальные: когда Алан и Софи бросились бежать, а потом парень отвлёкся на спасение последней, Хищник занялся Эрсан. Незаметно подкрался к ней, что девушка не успела и пискнуть, и расквитался. "Нет. Бред." — отрицал юноша. Опомнившись, Деко похолодел. Как много времени прошло с момента, когда Хищник пропал? Всë это время, что он бездумно стоял, тот в любой момент мог подкрасться и беспрепятственно атаковать. Поддаваясь панике, Алан развернулся и собрался бежать в догонку Софи. Если с Эрин действительно что–то случилось, во что он не желал верить, помочь ей всë равно будет не в его силах. В момент поворота головы взгляд зацепился за одну странность: стена непрерывного мощного ливня рвалась. Капли ударялись о невидимую преграду, рассыпаясь на множество более мелких. Они чётко вырисовывали знакомый силуэт. Сердце пропустило удар. Внутри всë похолодело. Резко останавливаясь, он поспешно обернулся, ища ускользнувшую фигуру. "Мне показалось?" — засомневался Алан, надеясь на обман зрения. Перед глазами стояла рябь. Ужас и осознание пришли слишком поздно. Мощная лапа впилась в худую человеческую шею, сдавливая её цепкими когтистыми пальцами. Дыхание тут же перекрыло. Деко открывал рот, как рыба, выброшенная на сушу, пытаясь ухватить хоть частичку воздуха. Хруст ломаемой шеи последовал за резким грубым движением руки Хищника. Обмякшее тело парня свалилось под ноги яутжа, не представляя для него больше интереса. Широко распахнутые от ужаса глаза парня смотрели в пустоту, постепенно тускнея. Внутри пылал пожар, а снаружи – невообразимый холод. В горле образовался ледяной ком, лёгкие горели. Учащённое дыхание всё больше сбивалось, перед глазами плыло, ноги слабели и подкашивались. Софи не знала, как долго бежит и насколько близка к финишной прямой. Окружающий пейзаж не менялся: злосчастная пелена мутного тумана, подутихший ливень и уходящие в высь бесчисленные деревья в ночном мраке. Будто всё это время Уврар бежала на одном и том же месте. Стискивая озябшие пальцы в кулаки, девушка выдавливала из себя последние силы, постепенно сбавляя темп, но не переставая бежать. Никаких признаков приближения к проезжей части Софи не наблюдала: ни редеющих деревьев, ни льющегося света от придорожных фонарей. Ничего. Шаги давались всё труднее. Лёгкие сдавливало. Воздуха катастрофически не хватало, а сделать глубокий вдох мешала тяжесть в груди. Валясь с ног, Уврар опёрлась о дерево. Она держалась, не позволяя себе сесть. Ведь понимала, что так расслабится и потеряет драгоценные минуты. А может и вовсе не сможет пересилить себя и подняться. "Нужно немного перевести дыхание и продолжить." — повторяла девушка. Раскрасневшееся лицо горело. Переводя учащенное дыхание, Софи стряхивала с рук размытую дождём грязь. Ноги, подгибаясь, дрожали. Присев на корточки, она сорвала несколько разбухших от воды кусочков мха и попыталась ими обмыться. Вытирая дрожащие и ещё сильнее окоченевшие от ледяной воды кисти о некогда чистую яркую футболку, Уврар не заметила подошедшего Джонни. — Софи? — неуверенно спросил он. — Почему ты одна? Где Алан и Эрин? Он ведь отправился за вами! От неожиданности девушка вздрогнула и резко, до боли в шее, обернула голову к товарищу. Сердце резко ушло вниз, по чём зря. — Боже, Джонни! — облегчённо выдохнула Уврар. — Не пугай так! Я чуть от страха не умерла! Обен отмахнулся от еë слов и повторил вопрос, заводя им Софи в тупик, и заставляя вспомнить, что она, сломя голову, убежала, позабыв обо всех и всëм. — Не знаю... — смогла только выдать девушка, а сама чувствовала укол совести. — Я думала, Алан побежит за мной. А Эрин... Уврар запнулась, не зная, как объяснить случившееся в паре слов. Времени на долгие разглагольствования не было. И чувство вины с угрызениями совести не позволяли вернуться к теме. — Давай потом. Сейчас нужно подумать о другом. — добавила она, ставя в вопросе "точку". Нехотя, но Джонни согласился. — Почему вы не крикнули нам, когда отстали? — перевëл тему Обен. — Нам было не до криков. — вздохнула Софи, понимая, что они действительно сглупили. " Но нам действительно в тот момент было на до них! Тем более, они вряд ли бы нас услышали..." — оправдывала себя Уврар. Подумав, она добавила:— Я больше не могу бежать. Это слишком тяжело.— Возьми себя в руки! Осталось совсем ничего! — Обен перебил собравшуюся сказать что–то ещë Софи строгим голосом. — Возьми телефон и беги, если там немного. Пока ждёшь меня, можешь не успеть. — предложила Уврар, меняясь в лице. — Тем более, зарядки и так кот наплакал! "Будто Эрин..." — с ужасом признала она. Задумавшись, парень признал правоту собеседницы: — Хорошо. Давай. Бежать, когда никого не нужно ждать и ни под кого подстраиваться, гораздо легче. Дрожащей рукой Софи полезла в карман, куда убрала телефон, чтобы на тот не попала вода. Лицо девушки быстро сменилось на ужас. "Нет..." — пронеслось в светловолосой голове, когда пальцы нащупали уже расстëгнутый замок. Какое–то время она растерянно смотрела на пустой карман не в силах поверить, что случившееся реально. Поспешно обшарив все карманы и найдя только спутанные наушники и вскрытую пачку жвачки, девушка подняла на Обена отчаянный взгляд. Тот по одному виду понял: случилось что–то неладное. — Я не могу найти телефон... — севшим голосом пролепетала Софи. — Джонни, я его потеряла! Он выпал, когда я упала или бежала! А я даже не заметила этого! На глаза Уврар навернулись слëзы. "Я... Я опять всë сделала только хуже! Опять!" — запаниковала девушка, угнетая себя. Помрачневший Джонни стиснул зубы, стараясь не выпустить бесчисленные ругательства, крутившиеся на языке, многие из которых не в последнюю очередь адресовывались Софи. "Всë для того, чтобы мы не выбрались из этого драного леса!" — гневно хмыкнул парень. — Куда собралась? — рявкнул он, наблюдая за действиями Софи. Отлипнув от дерева, она побрела на тропку, внимательно смотря под ноги. Мутные от грязи лужи были непроглядны и ходили рябью от дождя. Идея искать в таком болоте хоть что–нибудь в полной темноте без малейшего источника света – обречена на провал. — Искать телефон. Какой смысл бежать к трассе, если мы не сможем отправить сообщение? — неуверенно ответила Уврар. — Ты никуда не пойдешь. — отрезал Обен, подходя к подруге. — Чëрт с телефоном, найдем другой способ сообщить о помощи. — А если не найдем? — Хочешь бессмысленно погибнуть? — ответил вопросом на вопрос Джонни, строго смотря в заплаканные глаза девушки. — А если не найдешь, то что? Так и останешься сидеть здесь? Та отрицательно замотала головой. — Значит идём. — хватая Уврар за руку, юноша решительно закрыл тему разговора. Хоть Софи и признала свою идею глупой и опасной, она всё равно ещë какое–то время оглядывалась назад, стараясь поспевать за широким шагом спутника. Тот тянул её за собой, не считаясь с усталостью подруги.— И как мы будем звать на помощь? Нас никто не услышит в такой глуши. — растерянно спросила она, с любопытством глядя на Джонни.— Будем пытаться поймать машину и попросим вызвать полицию и скорую. — не думая ответил тот и тут же добавил, пресекая появившийся новый вопрос. — В противном случае, будем бежать до того магазинчика, где тарились на последок. Долго, но выбирать не приходится. Телефона у нас нет. "Противный случай" девушку ничуть не радовал. Ведь тогда им придётся пробежать намного больше, чем сейчас, и это займёт много времени. А счёт шёл на секунды. Ни Обен, ни Уврар про неопределённую судьбу Агаты не забывали ни на мгновение. Как и о где–то заплутавших Эрин с Аланом. Последняя фраза в речи друга кольнула Софи, заставляя её ещё сильнее возненавидеть себя. "Где я?" — придя в себя, запаниковала Эрин, и принялась судорожно оглядываться по сторонам, пробиваемая дрожью от невероятного холода. В момент, когда ветка окатила девушку водой, её сердце ушло в пятки. Она перестала отдавать себе отчёт в происходящем. Ноги сами понесли Эрсан в лесные глубины, петляя между деревьями, уводя всё дальше от тропки и друзей. Она продолжала бежать, спотыкаясь о скрытые под мхом камни и корни деревьев, рвя украшенную бесчисленными капельками паутину. Тонкие открытые сандалии покрывал слой грязи, как и ножки хозяйки. От влаги, холода и природного мусора они никак не спасали. Девушка бежала, не смотря под ноги. И в один момент это стало огромной ошибкой. На пути, совершенно неожиданно, оказалась небольшая воронка, заполненная непроглядно–чёрной ледяной водой. В ширину не более двух метров, но достаточно глубокая, чтобы в какой–то миг Эрин ушла под неё почти с головой. Раскрыв от изумления рот, она нахлебалась воды, которую поспешила выплюнуть и как можно скорее выкарабкаться из западни. В носу неприятно жгло. Одежда отяжелела, ощутима прибавляя в весе. Вода струилась с неё по телу и без того покрытому от холода гусиной кожей, и лилась на землю. Дрожа, будто осиновый листочек на сильном ветру, Эрин отползла подальше от воронки. Лесной мусор цеплялся к одежде с удвоенной силой. Холодная вода отрезвила девушку. Учащённо дыша, она распахнутыми от ужаса глазами оглядывалась вокруг. Высокие деревья, окутанные мутным туманом, окружали еë непрерывной стеной, уходящей в непроглядную даль. Пришедшее осознание разожгло в Эрсан панику. Стягивая с себя кофту, она чувствовала, как холод обжигал оголённое тело. Несгибаемые онемевшие пальчики с трудом удерживали вещицу, стараясь не выронить. Стискивая толстую объёмную ткань, что есть сил, Эрсан принялась отжимать её. Давалось это с огромным трудом. Руки не слушались, пальцы еле шевелились, а всё тело тряслось от холода. Желание поскорее закончить и натянуть кофту обратно затмило страх. Теплее, конечно, от неё не станет, но это всяко лучше, чем стоять полуголой под накапывающим дождём. Она скручивала поочерёдно каждую часть кофты, стараясь быстрее выжать всю воду до последней капли. Губы посинели, будто Эрин измазалась черникой, пока неаккуратно ела её. "По–моему, особо лучше не стало..." — глянув на плод своих трудов, грустно подытожила она. Но сил продолжать более не осталось. Перестав чувствовать пальцы, девушка в серьёз запаниковала, что может лишиться их в любую минуту. Попытки согреться горячим дыханием помогали слабо и не надолго. Очень скоро руки вновь замерзали, доводя несчастную до отчаяния. Втиснувшись в рукав, Эрин осознала, что перспектива лезть в насквозь мокрую и холодную одежду, по правде говоря, была не шибко лучше варианта остаться наполовину обнажённой."Что в одном, что в другом одинаково холодно!" — разочарованно признала она. Раздавшийся сверху протяжный скрип прервал раздумья. Вздрагивая всем телом, девушка задрала голову и принялась осматриваться по сторонам в судорожном поиске источника звука. В голову лезла лишь одна мысль, кто это мог быть. Но признавать её не хотелось. "Нашёл меня?" — запаниковала Эрин, чувствуя, как горячие слёзы наворачиваются на глаза. Прижав кофту к оголённой груди, Эрсан вжалась спиной в мокрый шершавый ствол, от чего кожа покрылась мурашками, а внутри всё похолодело. Объёмные ветви сосен сплетались между собой, сливались в одну тёмную массу. Они создавали высокие фигуры и движущиеся под порывами ветра или каплям дождя силуэты. Цепляясь за них взглядом, девушка каждый раз чувствовала, как сердце замирает в груди, хоть подсознательно и понимала, что перед ней вовсе никакие не монстры, а всего–навсего разыгравшееся воображение. Постепенно пришла успокаивающая мысль, что скрип ветви всего лишь следствие непогоды, потревожившей старое иссохшее дерево, а она просто накрутила себя, почём зря. У страха глаза велики, а ей сейчас было страшно, как никогда в жизни. "Успокойся, Эрин, тебе стоит подумать, какими путями ты сюда прибежала и как найти ребят..." — старалась взять себя в руки, Эрсан в последний раз обводила местность усталым взглядом. Страх пришёл раньше осознания. Сердце пропустило удар и забилось с удвоенной силой. Будто в замедленной съëмке девушка скользнула взглядом по чëтко очерченной крупной фигуре, возвышающейся над землёй. Еë было не спутать со сплетениями веток. Даже не близко. Скрывшись за деревом, Эрин затаилась. Она осознавала, насколько еë действия глупы и бессмысленны. Ведь Охотник стоял затаившись явно не просто потому, что решил немного отдохнуть, а кого–то выслеживал. И этим кем–то, без капли сомнений, являлась она. Единственная живая душа здесь, в этом клочке лесных зарослей. За ней следили долго и пристально, выжидая лучший момент для нападения. "Как давно это наблюдало за мной? Я ведь даже не заметила ничего необычного..." — опомнилась девушка, запоздало ощущая нарастающую тревожность и ужас. Глухой удар об землю нарушил устоявшуюся тишину. Ноги Эрсан подогнулись, вынуждая обессиленно сесть на раздутый от воды мох у подножья дерева. Силы оставили её на растерзание гнетущему, тянущему вниз чувству безысходности. Мимолётно проскальзывающее желание вскочить и броситься бежать без оглядки ещё дальше в дебри подавлялось страхом и мыслями, что момент упущен и поздно пытаться что–то менять. Прижав локтями кофту к телу, девушка будто прячась, закрыла лицо руками. Щёлкающий стрёкот раздался рядом с Эрин. Поспешно убрав ладони от лица, она кинулась в противоположную от звука сторону. Ватные ноги подвели, опрокидывая её на спину. Покрытые росой небольшие кустики и поломанные ветки с кисточками из зелёных иголок щекотали и царапали оголённую спину девушки, пока та отползала, стараясь при этом прикрывать грудь кофтой. — Уходи! Не трогай меня! — срывающимся голосом, закричала девушка. Взгляд застила мутная пелена горячих слёз, крупными каплями скатывающихся по раскрасневшимся от холода щекам, и капающих на тонкие ключицы. Не спуская заплаканного взора с Охотника, она поспешила смахнуть с глаз завесу. Он перестал быть расплывчатым пятном. Сумев наконец рассмотреть своего преследователя, Эрин осознала, что перед ней и не человек вовсе: бело–чёрный пятнистый окрас, будто у ящерицы, жуткая, скрывающая лицо, маска и в целом крайне странное и непривычное глазу одеяние. Лучше ей от этого открытия не стало, а даже наоборот. Чувства собственной беззащитности и уязвимости нагоняли на Эрсан отвращение. Ещё никогда ей не доводилось ощущать подобное на себе. Стоя напротив зашуганной несчастной, «Пятнистый» не нападал. Его цель была несколько иной. И в её успехе он сильно сомневался, глядя, как сильно девушка напряжена и с каким ужасом смотрит на него, боясь лишний раз шевельнуться, чтобы не спровоцировать на нападение. Конечно, ей было невдомёк, что для него в плане жертвы она не представляет совсем никакого интереса. Вытянув увитую длинными чёрными когтями руку вперёд, яутжа поманил Эрин пальцем, делая шаг назад и отстраняясь от неё. Сквозь слёзы девушка изумлённо наблюдала за действиями инопланетянина. Всё это время она с замиранием сердца ждала того момента, когда Охотник нападёт на неё и безо всякой жалости сведёт её счёты с жизнью. И такого жеста Эрсан никак не ожидала увидеть. "Что он хочет сказать этим? Или это попытка заманить меня в ловушку?" — ломала голову, одолеваемая сомнениями светловолосая. Значение жеста было понятно и ребёнку, но сейчас о верности его трактовки Эрин сильно задумалась. Не сдаваясь, «Пятнистый» вновь позвал её за собой, всё больше увеличивая расстояние между ними. Уходить без неё он не собирался. Растерянно наблюдала за этим, Эрин неуверенно приподнялась. Не спуская настороженного взгляда с внезапного союзника, она вернулась в вертикальное положение. Рука всё также прижимала кофточку к телу.— Ты зовёшь меня за собой? — неуверенно спросила Эрсан более спокойным голосом. В ответ Охотник лишь кивнул, так не проронив ни слова, и обернулся к ней спиной. Этот момент девушка выхватила, чтобы уже надеть злосчастную кофту, сделавшую её и так неловкое положение ещё более таковым. Прикосновения мокрой и холодной ткани вызвали целую волну мурашек по всему телу. Будь она в менее безвыходном положении, то даже не подумала бы вновь залезать в эту насквозь вымокшую и перепачканную природным мусором тряпку. Пройдя неспешным шагом пару метров, яутжа обернулся, убеждаясь, что Эрин следует за ним. И та действительно шла. Настороженно, держа между ними приличное расстояние, что ему и вытянутой руки не хватит коснуться её, и будучи наготове броситься бежать куда глаза глядят, она всё же следовала за ним. Эрсан смотрела больше не по сторонам, ни под ноги, а внимательно наблюдала за каждым действием нового знакомого. Потеря бдительности может стоить слишком дорого. "Если бы я пару часов назад узнала, что пойду следом за чудовищем и убийцей моих друзей, то я бы усомнилась в своём здравомыслии..." — не веря в происходящее, размышляла та. «Пятнистый» шёл впереди, всё реже и реже оглядываясь назад. Его почти полная незаинтересованность в спутнице неимоверно радовала её. И напряжение постепенно ослабевало, но сходить на "нет" так и не думало. Очень скоро Софи отбилась от Джонни, перестав поспевать за его широким шагом. Он шёл всё быстрее и быстрее, увлечённо думая о чём–то своём, позабыв, что идёт не один. Плетящейся позади Уврар казалось, что ещё чуть–чуть и он побежит, оставляя её одну в этом нескончаемом, как уже начинало думаться, лесу. И это её тревожило. Поутихший ливень обернулся назойливым моросящим дождиком. Завеса мутного тумана пока и не думал рассеиваться, лишь сильнее заволакивал собой лес. Даже дорога проглядывалась вперёд лишь на пару ближайших метров, пока остальное вязло в белёсой пелене. "Чувствую себя ёжиком в туман, честное слово!" — хмуро усмехнулся про себя Джонни. Схожая мысль мелькнула и у Софи. Всю дорогу оба молчали. Тем для отвлечённого разговора не находилось. — Джонни! Боже, Джонни, неужели это то, о чём я думаю?! — воодушевилась минутой ранее поникшая Софи. Ускорив шаг, Уврар на пару с Обеном вышла к дороге. Безлюдная, уходящая в тёмную даль, затянутую густым непроглядным туманом, она уже не казалась тем спасительным лучом, на который они возлагали столько надежд. К этому месту они рвались так отчаянно, будто мотыльки на свет. И всё лишь для того, чтобы разочароваться, опустить руки. Широко раскинувшийся на многие километры лес разбивала на две части извилистая неосвещённая трасса."Мы словно всё равно остались в лесу... — безрадостно подумал Джонни. — И разница?" — И что нам делать? — растерянно спросила Софи, чувствуя, как загоревшаяся в ней радость стремительно гаснет.— Как и решили. Идти туда, откуда пришли. Быстрее. — холодно ответил Джонни."Не потеряй я телефон... — тяжко вздыхая, упрекала себя девушка. — Было бы всё гораздо лучше." Следуя за Обеном, она непрерывно оглядывалась по сторонам. Чувство тяжёлого пристального взгляда, шедшего со всех сторон тревожило её, навевая навязчивое желание унестись без оглядки от этого места куда подальше. Макушки деревьев пиками уходили высоко вверх, чуть ли не вонзаясь во мрачные тучи, нависшие над местностью, и не оставившие ни малейшего клочка чистого ночного неба. Ливень давно прошёл, а вскоре перестал и слабо накапывать, оставив после себя, как воспоминание, мокрый асфальт, разлившиеся по обочинам лужи и прохладную, покалывающую кожу, свежесть. Ни Софи, ни Джонни не имели понятия, как долго им предстоит идти до магазинчика или до первой встречной машины, водитель которой окажется неравнодушным человеком и остановится, чтобы помочь попавшим в беду подросткам. Но плетясь метр за метром оба с каждым шагом начинали всё больше верить, что они скорее самостоятельно прибредут к минимаркету, чем встретят хоть одного человека. И не в последнюю очередь виновато было время. Мало кто в такой час куда–то направляется. — А нас увидят из–за тумана? — внезапно спросила Софи. — Нас могут заметить в последний момент и не станут тормозить. Даже рассмотреть не успеют. Решат, может, что мы какие–то бандиты. Останавливаем небезразличных водителей, прося помочь, пока наши дружки с оружием прячутся вдоль дороги и ждут очередного добродетеля. Опасения Уврар заставили задуматься и Джонни. На её дальнейшие размышления про придорожных грабителей он лишь махнул рукой и, стиснув зубы, обронил: — Тогда рассчитываем лишь на магазин. Но в таком случае нам стоит ускориться. Не дожидаясь подруги, Обен пустился вперёд лёгким бегом. Вздохнув, Софи собрала все силы в кулак и последовала его примеру. "Обязательно займусь спортом сразу же, как вся эта история закончится." — твёрдо решила девушка, чувствуя, как всё тело начинает ныть. Выйдя на знакомую местность, Эрин догадалась, куда её вывел Охотник. Узкая, размытая сильным и долгим дождём тропка, с которой она не так давно в безрассудном страхе кинулась куда глаза глядят, когда встретилась с Хищником почти лицом к лицу, вновь оказалась перед неё."Откуда он узнал, что мне нужно сюда?" — изумилась девушка. С этой мыслью пришла другая, заставившая всё внутри заледенеть. Зачем ему нужно было выводить её обратно на дорогу, по которой она сможет выбраться из леса, если тогда он явно намеревался убить её вместе с Аланом и Софи? Что заставило этого монстра так резко изменить планы? Опомнившись, Эрсан повертела головой по сторонам, ища своего спасителя. Но тот будто испарился, как тогда на ветви. И высматривать его среди пышных крон оказалось бесполезно. Порывы ветра раскачивали деревья, от чего становилось неясно: потревожил эту ветвь яутжа, перемещаясь по верхам, или же это шалит непогода."Как я не заметила его пропажи?" — удивилась своей невнимательности девушка. До навострённого слуха донеслось хлюпанье, словно кто–то бежал по тропке, особо не выбирая, куда ступить. Напрягшись и обернувшись к стороне, откуда следовал стремительно нарастающий звук, она готовилась к самому худшему. "Твою ж мать... Вот тебя то я увидеть точно не ожидала..." — облегчённо выдохнула Эрин, когда из тьмы на неё бросился Лаки. Радостно виляя хвостом, пёс закинул передние лапы на девушку и потянулся к её лицу, стремясь облизать в знак приветствия. Мокрый и покрытый грязью от кучерявых вислых ушей до последней шерстинки на хвосте, он радовался встрече со знакомым человеком. Но как радовалась встречи с ним Эрин ему было не понять.— Я тоже рада тебя видеть, Лаки! — уворачиваясь от морды любвеобильного четырёхногого друга, изрекла та. Встав обратно на все четыре лапы, Лаки внезапно вцепился зубами в кофту Эрсан и потащил за собой, мотая головой в направление леса. Стоя на месте, та изумлённо смотрела на пса.— Ты хочешь мне что–то показать? — осознавая всю глупость вопроса в данный момент, спросила Эрин. Разжав пасть, Лаки побежал в сторону, откуда принёсся. Резко остановился и обернулся к девушке, растерянно наблюдающей за ним. Поняв, что она не сдвинулась с места, он вновь прискакал к ней, разбрызгивая грязь во все стороны, вцепился в одежду, и более настойчиво потащил за собой. Колеблясь, Эрсан кое–как стояла на скользящих под натиском собаки ногах. До этого она и не думала, что этот дружок настолько силён.— Лаки! Фу! Нельзя! — воскликнула девушку, отстраняясь и вырывая несчастную помызганную ткань из цепкого плена собачьих зубов. — Идём. Лаки, ко мне. Отступив на пару шагов в противоположную сторону, она стала зазывать пса следом. Но Лаки встал на одном месте, не желая идти. Громко гавкнув несколько раз, он продолжил наблюдать за Эрин большими карими глазами. Возникшая идея попробовать потащить непослушного зверя за собой, ухватившись за ошейник, быстро оказалась забракованной. Мало ли ещё укусит. "Возможно, я об этом пожалею..." — печально подумала девушка и обернулась на тропку, ведущую к дороге, где, как она думала, уже находятся все, кроме неё и Агаты. В конце концов, видя настойчивость Лаки, Эрсан почувствовала, как сомнения перетекли к её недавней решимости идти в сторону трассы. Вздыхая, она побрела следом за воодушевившемся другом. Тот радостно скакал возле неё, то убегая, то вновь возвращаясь и заводя девушку всё дальше в лесную чащу. Бредя вдоль дороги, Софи потеряла счёт времени. По ощущениям прошла целая вечность с того момента, как они в панике выскочили из машины, а потом вышли на шоссе, но окружение словно не менялось, лишь усиливая это чувство. Джонни скрылся в тумане, продолжая бежать трусцой, оставляя измотанную Уврар позади. Она уже не стремилась держаться вместе с другом и решила послать того на все четыре стороны. "Давай, беги, беги, спортсмен хренов." — мрачно подумала обиженная Софи. От кого, так от Обена она такой подставы не ожидала. Он никогда не был в её представлении эгоистом. Время от времени девушка подносила руки ко рту, чтобы согреть горячим дыханием заледеневшие пальцы и хоть немного, но размять. На душе скреблись кошки. Чем больше Уврар думала о своём одиночестве на пустынной тёмной дороге, по обе стороны зажатой непроглядным лесом, в котором скрывается неведомая тварь, убившая её друзей и продолжающая охоту, тем тревожнее ей становилось. Оборачиваясь назад, попутно обводя взглядом придорожные заросли, она с замиранием сердца боялась увидеть кого–то, кто всё это время не спускал с неё хищного прожигающего взгляда. Поджав губы, девушка ускоряла шаг, игнорируя тянущую вниз усталость. Но чувство тяжёлого пристального взгляда никуда не девалось, будто сам лес наблюдал за ней. А тревожность лишь нарастала вместе с темпом ходьбы. "Там никого нет. Никого нет. Никого." — внушала себе Софи, мотая головой, словно выбрасывая из неё навязчивые мысли. — СОФИ! СОФИ, ДАВАЙ БЫСТРЕЙ! — громкий голос разнёсся гулким эхом по звенящей тишине, заставляя бедную девушку вздрогнуть от неожиданности. Она без труда узнала голос Обена. "Неужели кто–то остановился?" — воодушевилась Софи. Подбадривая себя мыслями о скором спасении, Уврар пустилась в последний рывок. Шумное учащённое дыхание на перебой со стучащим в висках сердцем заглушали все сторонние звуки. В том числе и шелест деревьев, шедший на приличном отдалении от бегуньи. — Мы вызвали спасателей! — радостно сообщил Джонни, расплываясь в широкой улыбке. Юноша стоял возле остановившейся на обочине чёрной машины, опираясь о открытую с водительской стороны дверь. Он всё ещё шумно и тяжело дышал после длительного забега, еле держась на ногах, но его счастью не было предела. Они смогли. Заметив Софи, водитель заинтересованно глянул на неё. — Да уж... Вот это вы, конечно, ребята, даёте. Вам ещё повезло, что на дорогу вышли. Могли и потеряться в лесу. А это – дело опасное. Вы в следующий раз хотя бы не так далеко уходите, что ли. — окинув девушку взглядом с головы до ног, отозвался тот. Водителем был молодой мужчина не более тридцати лет в белоснежной и местами мятой рубашке, распахнутом чёрном пиджаке и таких же брюках. При всём параде. Разве что галстук решил не надевать и не заморачиваться с воротом.— А откуда ты в такую рань мчишь? Да ещё так официально вырядился. — спросил Обен, обернувшись к собеседнику.— От девушки. На свидание с ней ездил. А к утру, ни свет, ни заря, надо быть дома. Не забивай моими проблемами себе голову. — отмахнулся тот и глянул на время.— У Вас нет, случаем, воды? — сиплым голосом поинтересовалась Уврар. Гудящие ноги перестали её держать к тому моменту, как она подошла к парням. Борясь с непреодолимым желанием сесть хоть на землю, чтобы дать себе немного отдыха, девушка повисла на друге. — Вроде бы где–то была. Сейчас. — осматриваясь, ответил водитель. Облизнув сухие губы, Софи обернулась в сторону леса. В компании ещё двух человек спокойнее не стало. Ощущение пристального наблюдения никуда не ушло и даже не ослабло."Они ничего не чувствуют?" — изумилась она, глядя на спокойных и расслабленных компаньонов. — Джонни... — прошептала девушка. — Ты тоже... Договорить она не успела. Ветка близстоящего дерева со скрипом и тихим треском качнулась, встряхивая хвойными лапами. Никто не успел понять, что произошло, как с противным, сводящим зубы, скрежетом и хрустом ломающихся стёкол, погнулась машина. Красивая блестящая и гладкая ауди в миг сплющилась, будто жестяная банка, придавленная ногой. Поспешно отскочив в сторону, Джонни и Софи не удержались на ногах и повалились на холодную мокрую землю, чудом не угодив в лужу. — Джеки! — подскочив, закричал Обен, смотря на машину. Тишина. Сердце учащённо грохотало в груди, а всё тело прошиб холодный пот, будто окатили ледяной водой. Мысль о том, что Джеки умер быстрой смертью и даже не успел этого понять, посетила обоих друзей. Отвести взгляда от открывшегося зрелища не получалось. С ужасом смотря на смятую машину, будто попавшую в дорожную катастрофу, друзья отказывались верить, что ужас ещё не закончился и всё это время следовал за ними по пятам, чтобы в определённый момент напомнить о себе. С другой стороны они понимали, насколько наивно было полагать, что всё в миг останется позади, как они выйдут на дорогу. Металл заскрежетал. По коже от одного лишь звука промчались мурашки. Ровный капот смялся, выгибаясь, и открывая внутренности машины, ломающиеся под силой и тяжестью рябящего силуэта, лишь издалека сходящего за невидимку. Не спуская с него глаз, Софи отползала, поспешно поднимаясь на ноги. Стоявший рядом Джонни косился в сторону леса, готовый в любой момент пуститься в бегство. Мысль запутать следы среди деревьев казалась ему единственной верной в сложившейся ситуации, ведь путь вперёд преграждён инопланетным маньяком. О подруге Обен и не вспоминал, хоть та и стояла считай под боком. Невидимость ушла, являя обоим Хищника, всё это время преследовавшего их. Он не терял ни Софи, ни Джонни из виду ни на секунду. Лишь держался на дистанции, чтобы те не заметили его и считали, что оторвались, радовались спасению, которое так и не состоится. Для него это развлечение. Лёгкая охота. Для них – выживание. Игра в кошки–мышки. Раны от недавней схватки вновь закровили с новой силой. Люминесцентно–зелёная жидкость стекала по чёрной, отливающей тёмно–синим оттенком жёсткой шкуре, напоминающей кожу змеи или ящерицы. Хоть морда яутжа и была скрыта под маской, но и без неё стало ясно, что преследователь не человек, хоть силуэтом чем–то и походил на него. "И от этого мы хотели укрыться в машине?" — ужаснулась Софи. Внешний вид монстра пугал не так сильно, как мысли о силе, кроющейся в его массивном теле, раз он в один прыжок перемахнул несколько метров и с лёгкостью смял машину с, будто она была из бумаги. Как от такого можно убежать? И можно ли вообще спастись? Джонни похолодел, вспомнив о вызванных спасателях и скорой. Страх, что те повторят судьбу Джеки, всего лишь выполняя свою работу и пытаясь спасти их, захватил его мысли. И ничего поделать было уже нельзя. Телефон остался в салоне машины. Ноги Хищника согнулись в коленях, напрягая стальные мышцы. Разведя мощные лапы в стороны, он выгнулся вперёд, приготовившись к прыжку. Окаменевшие от ужаса друзья наблюдали не в силах пошевелить и пальцем. Громкий рёв вырвался из–под маски, закладывая привыкшие к устоявшейся тишине уши. В какой–то миг ребятам подумалось, что его можно услышать на самом въезде в лес. Мотнув гривой длинных волос–жгутов, монстр обернулся в сторону, но тут же вернулся к Софи и Джонни. Что бы не привлекло его внимание, оно оказалось не так интересно, как затравленные подростки. Дальше всё произошло для обоих, будто в замедленной съёмке. С леденящим скрежетом капот прогнулся сильнее, передняя часть машины перевесила, оторвав задние колёса от земли, и в следующую секунду с лязгом опустила их обратно, от чего машина подпрыгнула и откатилась назад. Огромная туша в длинном прыжке стремительно летела на парочку. С щелчком из наручного браслета выскочило измазанное в чьей–то засохшей крови лезвие. Реакция уставшей и вымотанной последними событиями Софи уступила другу. Тот, с неожиданной для самого себя скоростью, кинулся наземь, уворачиваясь от удара, а ей повезло меньше. Тёмно–алое пятно разлилось на груди возле самого сердца. Оно растекалось, становясь всё больше и темнее. Вместо крика у девушки вырвался шумный вдох, прежде чем длинные цепкие пальцы яутжа обхватили и сдавили тонкую шею. От шока тело занемело, не давая почувствовать нахлынувшей боли. Широко распахнутыми глазами, полными ужаса, Уврар смотрела на маску Хищника, равнодушно глядящую в ответ. По разомкнутым розовым губам стекали струйки крови. Взгляд несчастной постепенно начал теряться. Перед глазами Софи всё плыло, будто зрение резко пошло на спад. Держаться в сознании ей становилось всё труднее и труднее. Ослабшие ножки подкосились и тело безвольно повисло в хватке убийцы. — Софи! — поднимаясь, отчаянно закричал Джонни. Это был шанс на собственное спасение. Но Обен не мог, как хотел раньше, развернуться и побежать обратно в лес. Чудовищное зрелище приковало его взгляд к себе. Тишину рассёк свист, будто что–то стремительно неслось, разрезая воздух. В следующую секунда гигант пошатнулся, будто получив толчок в спину, и выронил обмякшее тело Софи на холодную промозглую землю. Из груди вырвался свирепый, исполненный болью, рёв, несравнимый по громкости с тем, что он издал перед нападением. Теперь тот казался лишь тихим лепетом. По спине Хищника стекала светящаяся зелёная кровь, капая в мутные воды тёмной лужи поблизости. Бумеранг с длинными изогнутыми лезвиями, покрытыми зазубринами, вошёл глубоко в плоть яутжа, крепко заседая в ней. Видя, как исполин теряет равновесие, Джонни бросился к лежащей Уврар и рывком притянул её к себе. Он был уверен, что сейчас тому не до него. — Софи! СОФИ! — кричал парень, лёгонько ударяя девушку по щекам. Руки дрожали. Приходящее осознание случившегося повергло его в ужас. — СОФИ! ОЧНИСЬ, ПРОШУ! — Обен срывался на истошный крик, словно это могло вернуть погибшую. Похолодевшими пальцами он судорожно ощупал все точки пульса, которые были ему известны. Ничего. До этого момента его глаза будто нарочно не замечали окрашенной кровью одежды.— Н–нет... — не в силах держать себя в руках, парень расплакался. Мысли о том, насколько они были близки, угнетала его лишь сильнее. "Я не хочу терять тебя, как Агату!" — при этом воспоминании сердце будто облилось кровью, а душа сжалась. Слёзы заволокли глаза горячей непроглядной пеленой, стекая по щекам. Стоя на коленях, Джонни держал Софи, крепко прижимая к себе. Он помнил их ссоры по пути, помнил, как оставил её одну, а сам убежал, не желая волочиться. И теперь он даже не смог потянуть подругу за собой, чтобы спасти. Да, они бы больно и сильно ударились, но тогда бы Софи была жива. И потом он бы обязательно извинился перед ней за всё, даже за ушиб, который она могла получить. — Прости меня, Соф... П–прости за всё. — безудержно шептал Джонни. Корчась в предсмертной агонии, Хищник рухнул на колени. Движения руками в попытке достать бумеранг причиняли ему невероятную боль, сопровождаемую грозным утробным рычанием и раздражением. По злой иронии ни одно лезвие не осталось свободным, чтобы за него можно было ухватиться и постараться извлечь оружие. Силы покидали яутжа вместе с непрерывно льющейся кровью из глубокой рваной раны. Каждое движение тревожило её и сопровождалось острой пульсирующей болью вместе с усиливающимся кровотечением. Вместо тяжёлого дыхания монстр издавал булькающие звуки и хрипел. Опираясь лапами о землю, он слышал направляющиеся в его сторону шаги. Тяжёлые, решительные и размеренные. Идущий не спешил, зная, что его жертва никуда не убежит. Он оттягивал момент расправы, чтобы с большим упоением осуществить его. Резкая боль новой волной раскатилась по спине, заставляя инопланетянина испустить яростный рёв. Грубым движением маска с морды Хищника была сорвана и с лязгом кинута на асфальт. Исполосованная шрамами морда, лишённая одного игольчато–острого жвала, с большими глубоко посаженными синими глазами, выражающими всю злость зверя, открылась виду. Из раскрытой пасти стекала зелёная жидкость, капая на землю. «Пятнистый» впился острыми цепкими когтями в гриву «дредов» соперника и грубым рывком задрал голову того вверх. Выскочившие из наручного браслета лезвия рассекли открывшееся горло Грязной крови, окончательно умерщвляя его. Подцепив когтями мощный выступающий позвоночник, Охотник рывком вырвал голову Хищника и издал победный рёв, поднимая трофей над собой. Бездыханное тело соперника лежало побеждённым у его ног. О ранах от первой схватки с сородичем на теле молодого яутжа напоминали только слабо заметные шрамы, оставшиеся после лечения, . Полоска тёплого света рассеивала мрачный небосвод и озаряла тёмные вершины деревьев, ещё не доставая до сердца леса. Суета. Перекрытое шоссе, вой сирен, множество машин и взволнованных людей. Несколько человек в спецодежде поспешно подбежали к сидящему на краю дороге Джонни. Онемевшие пальцы юноши крепко сжимали кофту Софи, не желая выпускать из объятий бесчувственное тело. Он прижимал её к себе, не замечая происходящей вокруг суматохи и беготни. Обеспокоенные голоса доносились до него словно откуда–то издалека, в голове был туман, будто в один момент Обен выпал из реальности. Три голоса кричали наперебой:— Эй, ты не ранен? Что с ней?— О Господи! Отведите его в машину!— Кто–нибудь, заберите тело! Джонни непонимающим потерянным взглядом смотрел на окруживших его людей. Их речь казалась ему чужой, непонятной, и всё такой же отдалённой. Взгляд не мог сфокусироваться на лицах спасителей и разглядеть, с каким страхом и беспокойством те смотрели на него. Софи кто–то забрал, насильно расцепляя хватку Джонни. Его попытки ухватиться за отнятую подругу быстро пресекли, крепко беря под руки и поспешно отводя к машине скорой. Обен неотрывно смотрел на отдаляющуюся Уврар. В глазах юноши плескался страх.— Давай, садись, садись. — насильно усаживая Джонни на край кушетки, мягким голосом повторяла женщина. Она запихала ему в рот какие–то лекарства, заставляя проглотить их и хорошенько запить водой из протянутого стакана. Тщательно закутав в плед подопечного, медработник осталась стоять возле машины, ожидая следующих пациентов. Почти сразу по прибытию отряд спасателей с поисковыми собаками ушёл в лес. Вопреки всем прогнозам первые результаты появились довольно скоро. На встречу группе выбежал по прежнему перепачканный Лаки. Его лоснящаяся чёрно–коричневая окраска уже с трудом узнавалась под слоем грязи. Но даже знание расцветки оказалось не столь нужно. — Это питомец одной из пропавших. За ним! Следуя за ищейкой и Лаки несколько отделившихся от основной группы спасателей проделали немалый путь по размытой и труднопроходимой тропке, а затем по густым лесным зарослям, ещё не до конца освещённым первыми лучами солнца. Бежать за спешащими мохнатыми проводниками в таких обстоятельствах дело было не из лёгких. Наконец они вышли к совсем небольшой полянке, окружённой со всех сторон лесом. Внимание прибывших первым делом было брошено на двух девушек: Агату и сидящую возле неё Эрин.— Что с ней? Она жива? — подходя к лежащей без сознания Ламбер, спросил спасатель у её подруги. Та закивала, не сразу сумев подобрать нужные слова:— Да... Но она сильно ранена! Но к тому моменту мужчина уже сам это понял. Не медля ни секунды, найденных выживших отправили в ближайшую больницу. Лишь сидя в несущейся машине скорой помощи Эрин и Джонни осознали, что всё осталось далеко позади. Они выжили. Их спасли. Неподалёку от тела Алана случайно нашли телефон Софи. Утонув в грязи, он нахватался влаги, и оказался не рабочим. Томаса и Майка, как и Деко, нашли достаточно быстро. Что нельзя было сказать о Джейн. Она оказалась гораздо дальше от лагеря и других товарищей.