НЕЧИСТАЯ СИЛА

Хеллфаер достала сигарету, чиркнула зажигалкой, затянулась. Дым повис в воздухе, густой, вонючий.

— Эту хренотень просто так не завалишь… — пробормотала она сквозь зубы. — Нужен дробовик. А ключ... Видимо, Кэцуро слинял. Или его уже сожрали.

Где-то в коридоре — визг. Резкий, как нож по стеклу. Существо.

Хеллфаер вздрогнула и, не задумываясь, нырнула под стол. Пол скрипнул под весом, но она затаилась, прижавшись к холодной плитке. Страх был рядом. Не паника — она себе такого не позволяла. Но инстинкты кричали: прячься.

Она сделала затяжку, стараясь дышать тише.

— Кажись, тварина кого-то нашла…

Медленно, почти не дыша, она приподняла жалюзи. Глянула наружу.

На крыше — Тэхён и Мэй.

— Вот идиоты… Им же сейчас бошки посносит…

Глаз скользнул чуть в сторону. Тварь — уже там. Она не бросалась напролом. Нет. Она затаилась за машиной, крадётся, как охотник. Как будто… как будто наслаждается этим.

— Вот же чёрт… — прошипела Хеллфаер. — А ублюдок-то умен.

Она снова затянулась, вглядываясь в тени.

— Интересно… — губы дрогнули. — Будет занятно понаблюдать, как он разорвёт их на куски.

Хмыкнула. Но внутри… где-то глубоко… что-то скреблось. Что-то, похожее на тревогу. Или, может быть, раздражение.

Существо скользнуло к подножию здания, почти не касаясь земли. Его движения были слишком точными — не зомби, не животное. Что-то большее.

— Что это за тварь? Мутация зомби? — прошептала Хеллфаер, делая затяжку. Дым расползался по воздуху, но она его не замечала.

Существо взревело. Завыло так, что звук, казалось, проник под кожу, прошёл по позвоночнику ледяной змеёй. Оно стало карабкаться вверх — по стене, словно паук, точно, без усилий.

— Почему оно разумное?.. — пробормотала она. — Что позволяет ему так лихо ползать?

Существо уже было на уровне четвёртого этажа.

— Ох, сейчас будет мясо.

Хеллфаер прикусила губу и продолжила наблюдать. Но Тэхён и Мэй — не такие простые. Они вдруг метнулись назад, к выходу, скрылись за краем крыши.

— Облом, — выдохнула Хеллфаер с разочарованием.

И вдруг — шум. Знакомый, ритмичный. Вертолёт. Лопасти били воздух, сдвигая облака пыли. Он завис над парковкой. Прожектор скользнул по фасаду, вцепился в окна школы. Зомби внизу зашевелились, как муравьи.

— Ну давай… — пробормотала Хеллфаер и, не спеша, распахнула окно.

Яркий свет ударил ей в лицо. Она зажмурилась, машинально замахала руками.

— Эй! Сюда! Я тут!

И тогда… из-за угла крыши вылетело нечто. Огромная тень с кожистыми крыльями и острыми когтями. Почти птица. Почти.

Мгновение — и оно напало на вертолёт своими когтями, но в итоге попала под лопасти. Грохот. Искры. Металл визгливо застонал.

Тварь рухнула вниз, разбитая в лепёшку.

А вертолёт… потерял контроль.

— Да вы издеваетесь?.. — Хеллфаер не успела даже подумать, только замерла.

С хрипом и рывками машина пошла в пике и врезалась в центр здания, на уровне второго этажа.

Минута - и огненный взрыв разорвал тьму ночи. Вспышка осветила всё. Окна взорвались, обломки сыпались вниз. Откуда-то завыл пожар.

Хеллфаер сделала унылое лицо и закатила глаза.

— Как всегда, — выдохнула она.

Осколки посыпались с неба. Воздух содрогнулся от удара. В окне всё было залито огнём.

Хеллфаер инстинктивно пригнулась, закрывая голову руками. Взрывной волной распахнуло шкаф, рухнула полка с книгами. Стол, под которым она пряталась, задрожал.

Пару секунд — тишина. Только гудение пламени и треск провалов в стенах.

— Что это была за летающая хрень? Сучье отродье, — процедила она сквозь зубы. Сигарета давно выпала, тлела у её ботинка.

Она поднялась, отряхнулась, подошла к окну и снова выглянула.

На месте крыши — хаос. Пламя, клочья дыма. Существо исчезло. Мэй и Тэхёна не было видно.

— Ну что, выжили, петушки? — пробормотала она с усмешкой, но внутри что-то кольнуло.

Зомби внизу стали сходиться к месту падения. Приманило.

Хеллфаер порылась в своем кармане:
Подводка? - стрелки уже шикарные.
Связка ключей найденных в кабинете директора? - сейчас бесполезны.
Патроны девятого калибра для ствола? - пригодится.
Перочинный ножик? - то что нужно.

"Нужно найти дробовик. Или хотя бы ключ к оружейке. Если Кэцуро не сдох — найду его. Если сдох — заберу у трупа."

Она выдохнула и застегнула куртку.

Но перед уходом ещё раз бросила взгляд на обломки крыши.

— Ладно, сука… Хочешь шоу? Я тебе устрою шоу. — пробормотала она, но почему-то задержалась на секунду дольше.

Хеллфаер не была героем. Но она знала если эта тварь пережила падение, скоро начнётся настоящая охота.

Коридор. Тусклый свет. Мерцание аварийных ламп.

Хеллфаер идёт быстро, но бесшумно, шаг в тень, шаг в свет. Вдалеке — гул зомби, но они ещё не почуяли её.

Она подходит к лестнице, и в этот момент из-за угла — шлёп! — зомби с гнилым лицом кидается на неё, как из пружины.

Без секунды раздумий — удар плечом. Тварь отлетает в стену. Хеллфаер уже достаёт нож и — вск! — вонзает лезвие в глазницу. С хрустом.

Она выдёргивает нож, шаг назад. Тварь падает, трясётся... и начинает вставать.

— Живучие уроды, — шепчет она, стирая кровь о штанину.

Без дальнейших игр, она убегает, свернув за угол. На полу — размазанная полоса крови, как след протянутого тела.

— Кэцуро, ты что, ползал задницей вперёд? — бормочет, ускоряя шаг.

Впереди — целая стая зомби, сгорбленных и шатающихся, но как будто что-то жрут или обнюхивают. Она смотрит — и улыбается. Дикая, хищная ухмылка.

— Эй! Ублюдки! Сюда! Смотрите, какая я вкусная! — орёт она, размахивая руками.

Головы поднимаются. Рёв. Они бросаются за ней. Один спотыкается, другой сползает по перилам. Она оглядывается и... начинает смеяться.

— Тупее моего носка! — выкрикивает с хохотом и мчится по лестнице вверх, провоцируя их на погоню.

Поднимается, оббегает этаж, потом — снова вниз, по другой лестнице. Пусто.

— Работает каждый раз, — шепчет она с довольной ухмылкой.

Выбегает наружу. Ветер. Дым. Жар от горящего вертолёта. И труп.

Кэцуро.

Лежит, раскинув руки. Глаза открыты, стеклянные. Кровь изо рта. Пусто в них.

Хеллфаер подходит. Присаживается рядом. Пару секунд — смотрит.

— Ты был славным придурком, — говорит с фальшивой грустью, как будто вспоминает анекдот.

Обыскивает. Ничего. Ни ключа, ни патронов. Но рядом — пистолет, её пистолет, тот самый.

Она берёт его, проводит пальцем по корпусу, будто ласкает щеку старого пса.

— Привет, малыш. Соскучился?

Щёлк — передёргивает затвор. Заряжен. Готов.

Она встаёт, смотрит в даль, держит ствол крепко, глаза горят.

— Потанцуем, суки?

Пистолет лежит в её руке, как родной. Ветер треплет волосы, дым от разбитого вертолёта тянется к небу. Зомби толпятся у разбитого, горящего вертолёта.

Хеллфаер щурится. Смотрит в сторону рухнувшего тела — того самого, что сбило вертушку.

Оно лежит в тени рядом со зданием, между перевёрнутыми машинами. Кровь вокруг — густая, почти чёрная, и парит, будто горячий туман.

Она приближается. Осторожно. Пистолет наготове.

— Посмотрим, кто же ты...

Шаг. Ещё шаг. И вот оно — перед ней. Полностью.

Существо.

Не птица. Не человек. И даже не тварь.

Гибрид чего-то забытого и изуродованного.

Крылья — из рваной плоти, как перепонки летучей мыши, но будто покрытые перьями из тонких костей. Кончики дрожат, словно в судорогах, цепляясь за воздух когтистыми наростами. Когда дышит ветер — они едва слышно шелестят.

Тело — вытянутое, жилистое, с женским силуэтом, но как будто пережившим пожар и перерождение. Кожа — пепельно-серая, прожилки света бегают под поверхностью. Черты лица искажены, но на миг... они кажутся знакомыми. Почти красивыми.

И глаза.

Глаза не пустые. Они смотрят. Понимают. В них — боль, злоба и... разум. Примитивный, чужой. Но он есть.

Существо едва слышно дышит — но это дыхание превращается в шёпот. Слова неразборчивы. Голоса сливаются, словно кто-то поёт под водой.

Хеллфаер замирает.

— ...что ты, блять, такое?..

Она попятилась и направилась туда, где недавно валялся Кэцуро. Пистолет уютно лежал в руке, придавая ощущение контроля. Без патронов не погуляешь, но и тратить их на всякую падаль она не собиралась.

Она подошла... и замерла.

Трупа не было.

Просто исчез. Ни мяса, ни костей. Только кровь, и та заканчивалась внезапно, как будто кто-то выключил её краном. Она прищурилась, вглядываясь в темноту.

— Эм... я что, совсем поехала? Он же был здесь, мать вашу, — пробормотала она и усмехнулась. — Кэцуро? Ты чё, воскрес, чтоб опять облажаться?

Ответа не было. Ни стона, ни скрежета. Только мерзкий треск фонаря, что висел над входом и мигал, как будто дразнил. Она чувствовала, как ночь становится плотной, как горячий мрак обволакивает стены и ползёт к ней, шепча.

Но вместо страха — злость. Хеллфаер сжала пистолет крепче и выдохнула:

— Ладно, ясно. Кто-то решил поиграть со мной в прятки. Хреновая идея.

Она медленно двинулась вперёд, по пути скользя взглядом по теням, готовая стрелять не моргнув.

— Слушай, если ты, сука, думаешь, что я испугаюсь — ты не того выбрал. Я не маленькая девочка, чтоб визжать. Я тебя сожгу, даже если ты вылезешь из ада.

Она злилась. Злилась, что не знает, кто или что здесь. И в этой злости было её настоящее топливо. Она не боялась — она охотилась.