16
***
"Даже будучи мёртвой, ты мешаешь мне, Моргана."
Ведьма продолжала стоять на месте. Она гордо подняла подбородок вверх и насупила брови. В ее голосе не было ни капли страха.
-Думал, что так просто избавился от меня? Пусть ты убил мое тело, но моя душа все же жива и вечна! Я заперта в своем же доме из-за тебя. Я следила за каждым твоим движением..Я была всюду. Ты и подумать не мог, что все это время я пыталась связаться с дочерью..Которую ты вновь хотел уничтожить. Но не в этот раз.
При Моргане даже птицы перестали издавать звуки. Лес и его обитатели замерли в ожидании.
Слендермен не боялся. Казалось, что у этого существа совсем не было такого чувства, как страх.
Пустое лицо, не выражая никаких эмоций, смотрело прямо на ведьму. Его голос не дрожал, а оставался таким же холодным.
"Ненавижу что-то пропускать от своего взора, ведь я всегда все контролирую. Но ты, Моргана, перехетрила меня. Смакуй свою небольшую победу, пока можешь. Я все равно закончу начатое."
На лице Морганы появился оскал. Черные глаза искрились ненавистью. Столько лет заточения, стольких лет одиночества и боли! Это чудовище убило всех, кто ей был дорог. Ее маленькая Сара..Она переродилась благодаря ее магии, которая ей далась очень тяжко. Моргана ее проделала из последних сил. Как же долго она пыталась связаться с ней, как же хотела прикоснуться к ней! Но сейчас ее девочка с ней. Они - одно целое!
-Я не дам тебе еще раз убить ту, которая дорога мне больше жизни!
Из ее ладоней начали вспыхивать клубки синего огня. Поднялся сильный ветер. Птицы закричали пуще прежнего и стаей понеслись на безликого. Их острые когти и клювы безжалостно царапали и кусали Слендермена, который начал отбиваться от них, но не пускал из виду женщину.
Ведьма же в это момент выпустила один клубок, затем слейдуший.. Безликий искусно отводил удары от себя. Его движения были быстрыми и безжалостными. Длинные щупальца, словно острые пики пытались ранить ведьму и схватить ее за конечности.
Одно щупальце прошло над головой Морганы, но та вовремя увернулась и нанесла новый удар. Безликий же снова предотвратил его и откинул Моргану в дерево. Та не упала, а удержалась на ногах и продолжала яростно испускать пламя из рук.
Синими бликами была озарена поляна. Земля дрожала. Птицы продолжали нападать, но гибнули одна за другой. Для Слендермена они были словно назойливые мухи.
Щупальце безликого все таки сумело схватить Моргану за ногу и потащить к себе. Подняв большую руку, в которой уже появились острые когти, он захотел вырвать ей сердце, но ведьма успела опалить его щупальце огнём. Ее руки были горячими, словно раскаленное железо.
Существо издало рык и отпустило женщину, яро размахивая остальными щупальцами.
Удар за ударом, брызги крови..никто не собирался уступать друг другу. Некогда чёрное платье ведьмы превратилось в тряпку, на руках и ногах появились свежие порезы. Сам же вид Слендермена то же заметно изменился. Его всегда чистый костюм был забрызган кровью, в некоторых местах появились раны. Щупальца существа не успевали ренегирировать, так как черный покров был снова опален огнем ведьмы. Он уже не казался такими проворными! Но Слендермен не собирался проигрывать.
Последующий удар ведьмы был самым мощным и нанесло не малый ущерб безликому, попав тому в лицо. Слендремен разразился рёвом, от которого даже деревья начали дрожать.
Безликий начал меняться. Конечности стали удлиняться, а на месте, где должны быть губы, появился разорваный рот с острыми зубами.
Его голос, дьявольский и утробный, прогремел в тёмной глуши. Он заставил Моргану замереть на месте.
-Ты...умрёшь! Мне надоело играться с тобой!
В тот же миг Слендремен согнулся в спине и побежал на ведьму. Сейчас он походил на дикого лесного зверя. Безжалостного и опасного. Его длинные руки с острыми когтями пытались схватить женщину, а острые зубы мечтали коснуться плоти и разорвать ее в клочья. От прежнего безликого ничего не осталось. Из его пасти летели брызги слюни. Всегда сосредоточеный и хладнокровный он превратился в агрессивного и необузданого хищника.
Моргана, отбиваясь от нападений, снова услышала его голос, полный ненависти.
-Твоя дочь..я разорву ее и сьем ее сердце! Тебе не хватит сил защитить ее, Моргана!
-Ошибаешься!
Из ладоней женщины начали выходить молнии. Она яростно обрушила их на безликого одну за другой. Земля под ногами превращалась в большие трещины.
По всех округе были слышны вспышки сверкающих молний и рев безликого. Земля готова была поглотить одного из них, только кого? Кто окажется победителем, а кто проигравшим?
Зубы Слендермена клацнули над лицом ведьмы, чуть не задев его, но успели задеть плече.
Моргана вскрикнула, падая на землю. Кожа была изувечена острыми зубами безликого. Из глубокой раны потекла кровь.
-Она долго не протянет, Моргана. Сдайся! Тебе не спасти ее!-голос Слендермена прогремел в тёмной глуши. Женщина подняла на него глаза и издала недовольный рык. Нет, она не позволит победить ему!
Но безликий был прав в одном:Сара на исходе, послейдущий удар может быть смертельным. Если Слендермен снова зацепит, то ее дочь может умереть.
-Не позволю!
Ее голос был полон злобы. Земля под ногами вновь начала дрожать, создавая новые трещины.
Женщина поднялась с колен и сжала руки в кулаки. Синий огонь начал окутывать ее тело с головы до ног. Он становился все больше и больше..Словно надвигающиеся цунами, готовое снести любого.
Секунда, и пылающий огонь полетел в сторону безликого. Слендермен оказался в объятиях опасной стихии и начала издавать душераздирающие крики. Огонь больно жег кожу и не давал ему возможности востанавливаться. Безликий оказался в смертельной ловушке.
-Получай!
В ладонях женщины образовались синие огни и она кинула их прямо в грудь безликого, откидывая того назад. Тот упал на красный гроб, в котором покоился Кабадахт. Он так же загорелся синим пламенем.
-Прощай, Слендермен!
Под безликим начала образовываться трещина. Будучи уже без сил он все же попытался отскочить, но было слишком поздно. Чёрная яма тут же поглотила Слендремена вместе с красным гробом. Из тьмы был услышан последний отчаянный рев безликого. Затем все затихло.
Не мигая, Моргана смотрела в тёмную бездну. На ее лице появилась торжествующая улыбка. Все закончилось.
-Теперь ты всегда будешь со своим отцом, безликий.
Сказанные слова казались сладким мёдом для ведьмы. Она закрыла глаза и свободно вздохнула. Пора.
***
Я открыла глаза и начала жадно глотать ртом воздух. Мне казалось, будто я проснулась от страшного кошмара. Мои ноги были слабы, как и все мое тело, из-за чего я упала на землю. Голова готова была разорваться на двое.
"Неужели все закончилось?"
Вместо тёмного мрака меня поприветствовал рассвет. Первые лучи солнца осветили высокие деревья и поляну. Точнее то, что от нее осталось.
Я издала ошеломлящий вздох, осматривая поляну. Она превратилась в кровавое месиво с мёртвыми птицами и глубокими разщелинами. Ни одного намёка на Слендермена. Боже мой, да тут будто прошел целый Мамай!
- Он мёртв, дорогая. Все закончилось..
Я обернулась на голос и увидела перед собой полу-прозрачную черноволосую женщину, одетую в темно-синее платье. Она улыбалась мне. На моих глазах появились слезы.
-Мама!
Поднимаясь с колен, я подбежала к ней и протянула руку, но она прошла сквозь тело женщины. В горле образовался комок боли и обиды. За все это время я не имела возможности обнять ее по-настоящему! И сейчас тоже не могу, хотя бы на несколько минут..
Мама понимала и чувствовала, какая сейчас боль засела в моей душе и покачала головой. Ее голос был нежен, но в то же время печален.
-Прошу, милая, не плачь. Самое главное, что ты жива и все закончилось. Теперь у тебя начнётся новая, прекрасная жизнь..
-А как же ты?..
Женщина улыбнулась. От ее улыбки мне становилось теплее.
-Обо мне не беспокойся, теперь я свободна. Моя душа, наконец, освобидась от цепей дома, и теперь я могу уйти. Теперь меня ждет лишь покой,- она на секунду замолчала, затем указала пальцем на мое плече,-А тебе, дорогая, нужно поскорее уходить от сюда. Твою рану нужно продезинфицировать и зашить. Не беспокойся, половину моей магии еще находится в твоем теле. Она притупит боль и остановит заражение, но на время.
От ее слов мое тело задрожало. С опаской я опустила свой взор на плече и подавила крик, который попытался выскользнуть из моего рта.
Я увидела крайне неприятную картину:разорваная кожа, на который остались следы от зубов. Зубов безликого.. Меня передернуло. Какой ужас!
Сглотнув, я вновь посмотрела на маму.
-Боже, я даже ничего не чувствую..
- Не смотри на рану и не думай ни о чем плохом. Тебе нужно в город, у тебя хватит времени. Здесь тебе нечего больше делать. Тебе нужно домой, Сара.
Я долго смотрела на женщину, запоминая все ее очертания и тёплую улыбку, голубые глаза, которые светились любовью ко мне. Мне так не хотелось расставаться ! Спустя многие века мы были разделены, и только сейчас смогли найти друг друга. И вновь теряем. Навсегда.
Навсегда. Какое, все же, разнообразное слово. Ведь в нем имеется два смысла. Сейчас это слово резало мою душу на двое. Я не хотела мириться с потерей матери, но у меня не было выбора. Я должна ее отпустить.
-Любимая моя девочка,-ее голос дрожал, по прозрачной щеке прокатилась слеза,-Все будет хорошо. Я всегда буду с тобой. Я в твоем сердце, знай это..Я люблю тебя.
-Мамочка..
-Береги себя, Сара. И тот мужчина..он едва дышит. Ты еще можешь спасти его, если захочешь. Ведьмы лечат любые раны, помнишь?
Я на некоторое время замолчала и посмотрела в сторону Джеффа. Мои глаза возбуждено загорелись. Мама права! Я могу спасти его..
"..Но он убийца. Правильно ли я поступлю? Но Джефф не раз защищал меня и показал, что может быть заботливым, и нежным.. Что же мне делать?"
Мои глаза так же быстро потускнели, как и быстро загорелись. В душу начали подкрадываться сомнения и беспокойство.
Все зависело от меня, будет ли жить мужчина или нет. Если я позволю ему умереть, меня будут преследовать муки совести всю мою жизнь. Я успела привязаться к Джеффу и чувствовала к нему всегопоглощающую благодарность с долей нежности.
Я растерянно посмотрела на маму и ждала от нее совета. Сейчас он был мне нужен как никогда прежде. Я была напугана и слаба, словно маленький котёнок.
В этот момент на губах женщины появилась лёгкая улыбка.
-Милая, он любит тебя. Всем своим чёрствым сердцем. Сделай то, что считаешь нужным. Сердце подскажет тебе правильный выбор. Ступай.
Я снова посмотрела на Джеффа и издала тяжёлый вздох.
"Мне нужно взять себя в руки."
Мои ноги сами понесли меня в сторону мужчины. Мне было больно на него смотреть, такого беззащитного и потерянного..
На пол пути я остановилась и хотела вновь посмотреть на маму. Мои губы так и рвались сказать долгожданные слова о том, как сильно я ее люблю.
-Мама, я...
Я развернулась и хотела закончить предложение, но застыла на месте. Женщина пропала. Она ушла.
Я подняла глаза к чистому голубому небу.
Я хотела верить, что мама все еще слышит меня, где-то там, по ту сторону реальности. Мои слова унес с собой теплый ветер.
-Я тоже люблю тебя.
-С-сара...
Хриплый голос Джеффа заставил мое сердце забиться быстрее. Я повернулась к израненому убийце и громко откликнула его:
-Джефф!
Я подбежала к мужчине и села около него. В нос тут же ударил запах крови, который заставил меня поморщиться.
Акуратно приподнимая голову убийцы, я положила ее на свои колени. Из губ мужчины был услышан тихий стон. Он попытался заговорить, но вместо слов из его рта полетели брызги крови.
-Джефф, прошу, ничего не говори. Не трать на это силы..Мне так жаль, Джефф! Так жаль..
-С-ара..Я так рад тебя видеть..живой.
Мужчина все же заговорил со мной, хоть это и выдавалось у него с трудом. Его шершавые пальцы потянулись к моему лицу и нежно провели по мокрых щеках.
-З-зачем ты плачешь, Сара? Все з-закончилось. Ты..ты жива, и это главное.
Даже сейчас он думал только обо мне, а не своей смертельной ране..Его беспокойство и забота вызывали во мне смешаные чувства, которые я не могла описать словами. Они заставляли мою душу цвести и петь.
Я не могла смотреть на то, как жизнь мужчины медленно угасает у меня на руках. Это было слишком больно. Как я могу оставить его умирать? Как?
Я нежно погладила Джеффа по волосам, улыбаясь сквозь слезы.
-Джефф, милый..Я могу спасти тебя! Во мне есть силы, я могу вылечить твою рану! И все будет хорошо..
-Нет.
Он произнёс это быстро, чётко и без запинки. Может, Джефф не отдавал отчёт в том, что говорит? Может, он бредит?
Набирая в легкие по больше воздуха, я попыталась придать своему голосу двердости.
-Джефф, твоя рана..Ты плохо соображаешь, я понимаю, но..
-Нет,-мужчина повторил снова, затем добавил,-Меня не нужно спасать, Сара. Я..я не хочу больше жить.
Его сказанные слова подвергли меня в шок. Они принесли за собой ноющую боль. Я не верила тому, что услышала. Мне хотелось, что бы это была неправда!
Джефф видел, какие эмоции отобразились на моем лице. Испуг, непонимание, растерянность..Мои губы были открыты в немом вопросе.
Голос убийцы стал мягче. Крупная мужская ладонь сжала мою руку, переплетая пальцы.
-Столько лет..жизни, которая принесла мне боль и одиночество..Я устал от всего этого, Сара. Я был в аду..пока не появилась ты,-мужчина издал тяжёлый кашель, с его губ потекла струйка крови. Но все же он, переведя дыхание, продолжил говорить,- Прости, что обижал тебя. Прости, что был груб с тобой. Я вел себя как кретин. Ты прекрасная женщина, Сара. Ты похожа на свет, которого..хочется коснуться. Ты дала мне возможность почувствовать себя живым. Настоящим. Ты заняла все мои мысли. Но что я могу тебе дать? Я..убийца. Чудовище.
Я отвернула от него свой взгляд и сдержалась, что бы вновь не заплакать. Во мне боролись два чувства: справедливость и милосердие. Мой разум говорил мне, что все его слова - горькая истина. Сможет ли что-то измениться, если Джефф останется жить? Не продолжит ли он проливать кровь? В этом невозможно быть уверенным. На
его руках насчитатны множество жертв. Он разыскивается, как опасный серийный убийца. Если не умрет от раны, то рано или поздно попадёт в решётку, затем в психиатрическую больницу. Он не сможет скрываться вечно.
Но мое сердце кричало:Не нужно! Он жертовал собой ради тебя! Он был твоей защитой и опорой!
Как же мне не хотелось быть сейчас судьёй!
-Джефф, не заставляй меня это делать! Я..я не могу..
-Тебе и ничего не нужно делать, Сара.. Это мой выбор. В-все хорошо. Посмотри на меня, п-прошу.
Я исполнила просьбу и посмотрела Джеффу в глаза. Сейчас я не видела в них привычного безумия, лишь безмятежное спокойствие.
Мужчина сильнее сжал мою руку. Его голос был полон тепла и любви.
- Сара, я хоть и убийца, но..но не настолько глуп, что бы верить в то, что мои чувства взаимны. Я..я не дам тебе того, что может дать обычный мужчина. П-посмотри на меня, что ты видишь? От меня не осталось ничего человеческого..-он на несколько секунд замолчал, переводя дыхание, затем добавил,-Ты не любишь меня. Я понимаю.
Никакой агрессии и обиды. Мужчина говорил это осознано и уверено.
А на моих глазах вновь появились свежие слезы.
Да, он был прав. Я не люблю его. И никогда не смогу полюбить. А кто сможет? Хладнокровный убийца с изуродуваным лицом..Никто в здравом уме не полюбит такого человека.
Мы не жили в сказке. Из страшного монстра не выйдет прекрасный принц. Это была жестокая реальность.
Его любовь ко мне не отучит его проливать невинную кровь. Он убийца, хищник, голод которого никогда не иссякнет. Он безумен.
Пока я пребывала в тяжёлых размышлениях, Джефф отпустил мою руку и потянулся к карману в джинсах. Что-то нащупав, мужчина вновь взял меня за руку и вложил в ладонь маленький предмет.
-Джефф..-я ахнула, увидев на своей ладони фото, на котором были изображены двое маленьких мальчиков,-Это ты и твой брат?
Мужчина кивнул и похлопал меня по руке. Уголки его разованного рта слегка приподнялись, имитируя улыбку.
-Да..Мой младший брат, Лью. Он был хорошим братом. Я даю это фото тебе. Когда...когда будешь смотреть на него - вспоминай меня. Не выбрасывай его. Обещаешь?
Погладив мужчину по изрезаной щеке, я через слезы прошептала:
-Да..да. Обещаю.
-Хорошо. Я..я люблю тебя, Сара.
После сказаных слов я зарыдала сильнее, зарываясь лицом в его жёсткие черные волосы.
Я больше не слышала слабый стук сердца мужчины и его тяжёлого дыхания. Он умер у меня на руках.
В этот момент время будто остановилось для меня.
-Прощай, Джефф.. Я буду беречь твой подарок.
Все же найдя в себе силы я поднялась с земли и в последний раз посмотрела на мужчину. В первые дни нашего знакомства он мне казался непобедимым и несокрушимым..но Джефф был обычным человеком, со своим тяжким грузом, который он тащил на себе всю свою жизнь.
Слез больше не оставалось. В душе зародилась лишь боль и тоска. В голове крутились самые приятные, и то же время забавные моменты с мужчиной. Я не хотела запоминать его убийцей, нет. Я хотела запомнить его как человека, который всегда защищал меня и попытался вывести из ада, рискуя своей жизнью.
Еще раз посмотрев на детскую фотографию, я аккуратно сжала ее в ладони и направилась в густые чащи леса, к своему городу, семье, друзьям..Оставляя за собой страхи и переживания.
Ступая все дальше и дальше, я вдруг услышала позади себя шорох и обернулась. Меня вновь кинуло в дрожь. Неужели мои кошмары пытаются остановить меня?
-Кто здесь?
"Может, это Худи?! Я не видела его мёртвого тела на поляне..Он сбежал! Боже мой, а если все это время он следил за мной?!"
-Куколка, не бойся, это я!
Из чащи деревьев вышел высокий мужчина в чёрном плаще и шляпе. Я издала облегченый вздох.
-Оффендермен!
-Именно! Испугалась? Извини, не хотел пугать.
Безликий улыбнулся фирменной улыбкой и подошёл ближе, пряча щупальца у себя за спиной.
-Ты, я вижу, с ранениями, но все же жива. Все закончилось. Хороший конец, не правда ли? Я знал, что именно так и будет. Я сразу понял, что мой братец не на ту напал! Ты опасная женщина, Сара.
Слова Оффендермена заставили меня опешить. Он так спокойно об этом говорит! Я удивлённо подняла брови верх и несколько минут сверлила его взглядом. Разве он не должен был защитить своего брата?
-Но ведь вы братья..Ты знал, что он может умереть и стоял в стороне.
Безликий издал смешок и раскинул руки в стороны.
-Плохой из меня брат, не правда ли? Куколка, у нас совсем иные отношения между собой. У нас не было так называемой братской любви, как принято у вас, людей. Мы были чужими. Слендермен меня недолюбливал, я его осуждал и ненавидел. Во многом наши взгляды различались. Любимичиком нашего отца был, конечно же, Слендермен. А я для них не существовал и в помине, был одиночкой. Помнишь, как я говоришь тебе, что не одобряю того, что он делает? Я никогда не марал об это руки. И не жалею, что остался в стороне. Это был его выбор.
-Мне очень жаль..
Быть нелюбимым сыном и братом.. Даже представить не могу, какого ему было в тот момент. За всем этим весельем и озорством прятались душевные раны. Оффендермен умело скрывал их за маской беззаботности.
Но я не собиралась распрашивать его об этом. Какое мое дело, лезть в чужие проблемы?
Безликий на мое сочувствие лишь засмеялся и покачал головой.
-Не стоит, куколка. Все в порядке.
Меня это не заботит. Знаешь, как я терпеть не мог своего брата и его щенков? Ты представить себе не можешь, как я мечтал проучить их, особенно прокси. И вот, кстати, один из них.
Оффендермен вытянул одно щупальце из-за спины. В нем я увидела мёртвое тело мужчины. На его шее красовались синие пятна. Удушье!
Я вскрикнула, отойдя от безликого и с ужасом осматривала труп Худи. Еще один мой свирепый враг был повержен.
-Это..это вы сделали?
-Да,-его голос был полон радости,-Он бежал по лесу и наткнулся на меня. Начал просить защитить его. Идиот! Ты бы видела, как он дрожал, будто бездомная собака! Глаза были полны ужаса.
Тело прокси были брошено на землю. Я больше не смотрела на труп мужчины и перевела взгляд на Оффендермена. На моих губах появилась улыбка.
-Что-ж, я так понимаю, это наш последний разговор.
Безликий подошёл ближе и нежно провел пальцами по моей щеке. Запах роз и одеколона вновь внедрился в мой разум. Я слегка задергалась и опустила глаза вниз.
-Как жаль, что я так и не смог получить тебя, но..Но главное, что ты жива. Удачи тебе, куколка. Не ищи больше приключений на свою симпатичную попу, хорошо?
Я издала смешок и задорно ответила:
-Я конечно постараюсь, но..
Я не смогла договорить. Мои ноги больше не держали меня и я готова была упасть на землю, но крепкие руки безликого успели подхватить мое тело. Оффендермен что-то говорил, но его голос мне казался далёким и неразборчивым.
Через пару секунд мир перед моими глазами превратился в сплошное чёрное пятно и я потеряла сознание.