2
Приятный мужчина. Если бы он не упал на меня, я бы на него внимания не обратила - не до того было. Известие о смерти родителей застало меня на рабочем месте - заканчивала последние штрихи заказа. В аэропорту я оказалась уже под действием сильного успокаивающего - истерика началась сразу, и мне сделали укол врачи, которые приехали вместе с полисменом. Он как чувствовал, и вызвал их заранее. Всю дорогу до аэропорта я вспоминала наставления моей мамы, которая готовила меня к тому, что они могут рано исчезнуть из моей жизни: - "Сара, солнышко, ты очень желанный и очень долгожданный ребёнок. Но, к сожалению, мы слишком долго тебя ждали. Мы уже старенькие - здоровье оставляет желать лучшего. Господь может забрать нас в любую минуту. Ты должна быть готова к этому. Будем ценить то, что у нас есть. А когда нас не станет здесь, мы, всё равно, останемся с тобой - из лучшего мира будем благословлять тебя".
Господь подарил нам целых двадцать восемь лет!
Потом, в аэропорту, сидела как неживая. А потом... удар немаленького тела и встреча с полом. Это меня "включило".
Вернулись мысли, чувства, желания. Я должна оправдать доверие своих родителей! Пусть я теперь не вижу их физических тел, но душой они со мной. А значит - я не одна!
Врачи подняли с меня мужчину, и я, несмотря на боль во всём теле, залюбовалась им. Высокий, крупный, подтянутый - явно не пренебрегает спортзалом и бегом. Лет сорока. Крупные черты лица. Длинные, тёмные ресницы. Волосы, похожие на мои по цвету, растрепались от удара и сотрясения. Затем - скорая и больница. Отделалась вывихом. Даже удивительно - при моей-то невезучести! Вывих вправили. Обкололи обезболивающим. Спать хочется. Вот только соседка... не поспишь - никак не наговорится, бедная старушка!
Что делать? Попробую узнать, где лежит мистер Стаффорд.
Его положили в одноместную палату. Удачно! Пойду навещу. Он, наверняка, ещё не пришёл в себя. Смогу поспать в кресле. А если пришёл - объясню ситуацию. И тоже посплю.
Не пришёл. Объясню, когда проснусь.
Проснулась от ощущения пристального взгляда.
- Мистер Стаффорд, как Вы?
- М-м-м... мисс...
- Элдер. Сара Оливия.
- Очень приятно. Что Вы здесь делаете, мисс Элдер?
- Понимаете, - я смутилась - вы потеряли сознание, и упали всем весом на меня. Нас забрали в больницу. У вас подозревали инсульт. Но обошлось. А у меня сильный вывих плеча. Я хотела уйти домой. Но меня не отпустили. В связи с происшедшим. Боятся постреакции. А соседка в моей палате очень болтлива - за полчаса рассказала мне всю свою историю. Но не умолкает. Я понимаю, она старенькая, к ней никто не приходит. Ей хочется пообщаться, но мне надо было поспать. Вот я и выяснила в какой палате вы лежите. И устроилась здесь.
- Простите меня, мисс Элдер. Я не желал нанести вам увечье!
- Это я, как всегда, - не удержала грустного вздоха, - оказалась не в том месте не в то время. Со мной это постоянно. То толкнут на проезжую часть во время погони за грабителем. То обольют из лужи. Один раз на меня упал цветочный горшок (я поёжилась от воспоминания) - выпал из окна третьего этажа. Хорошо, что не по голове. Только задел плечо. Но болело долго.
Нечто проскочило в его взгляде на меня. Нежность??? Не-ет... показалось, наверное. С чего бы? А глаза у него красивые! Угольно-чёрные - так, что и зрачок не различишь. Необычно.
В комнату в сопровождении медсестры зашёл доктор - дородный, высокий мужчина, с пшеничными усами.
- Мисс Элдер, пожалуйста, выйдите на пару минут из палаты.
Мистер Стаффорд, я доктор Гудвин.
Остальное я не слышала, так как плотно прикрыла дверь.
Доктор с медсестрой вышли, и я вернулась в палату.
- Как результаты?
- Оставляют минимум на три дня. Похоже, у меня начинается ишемическая болезнь сердца.
Я вспомнила дедушку! У него были ужасные и мучительные приступы. Во время одного из них он умер! У меня на глазах!
Рука невольно поднялась ко рту.
- У меня дедушка ею страдал - прошептала я.
- Сара, можно я буду так вас звать? - я кивнула. - Это ещё не подтверждено. Да если и да, сейчас всё лечится. Не беспокойтесь так. Всё будет нормально. Когда вас отпустят?
- Наверное, завтра.
- У меня к вам будет небольшая просьба.
Вопросительно взглянула на него.
- Я потерял свой телефон. Мои сотрудники, скорее всего, не знают где я и что со мной. Я попрошу вас пойти ко мне домой. Взять кредитную карту и купить мне новый. Кроме того, надо будет сообщить Мери Эн, моему секретарю, где я нахожусь. Там же - на работе - остался мой ноутбук со всеми документами. Принесёте мне его? Пожалуйста! - Мистер Стаффорд умоляюще посмотрел на меня. - Все расходы я компенсирую.
- Хорошо. Я помогу вам.
- Сара, - он виновато посмотрел на меня, - скажите, только извините, если я лезу не в своё дело, как долго вы не сможете работать по профессии?
- Не знаю.
- У вас есть страховка на больничный?
- Нет. Я же не госслужащая. Частный предприниматель.
- Тогда, я попрошу вас, пока я не выйду из больницы, поухаживать за моим псом. Джерри старенький совсем. Терпеть не может совершенно. Поэтому, с ним надо часто гулять. А я буду выплачивать вам зарплату. Идёт?
Я задумалась. Заказов у меня пока нет. Когда появятся не знаю. А тут пусть и временный, но гарантированный доход.
- Хорошо. Я согласна.
- Вот и отлично! - Он обрадовался. - Вот завтра договор и подпишем.
В палату зашла медсестра.
- Мистер Стаффорд, извините, что прерываю вас, но мне надо отвезти вас на проверку.
- А сколько времени?
- Четыре пополудни. А в чём дело?
- Нет. Ни в чём. Просто, потерялся во времени.
- Сара, до свидания.
Я улыбнулась. Приятный мужчина. Со сверстниками я, почему-то, робею и превращаюсь в кактус. А ему хочется улыбаться.
Сестра помогла пересесть ему в коляску. И они уехали.
А я осталась - досыпать.
Но мне не удалось уснуть, и я ушла в свою палату. Старушка спала. Я немного посмотрела на сад, видимый из окна - шёл мелкий-мелкий дождь, и тоже уснула.
Назавтра, после обхода, мне сообщили, что, поскольку моё состояние стабильно, я могу вернуться домой.
После выписки зашла к мистеру Стаффорду.
- Меня выписали. Давайте ключи и адрес.
Он передал мне бумагу с двумя адресами и ключами. И письмо для секретаря. Потом сказал обращаясь ко мне:
- От сюда до моего дома не менее полутора часов езды на автобусе. Но я не хочу, чтобы вы, с вашей рукой, ездили в общественном транспорте. Я одолжил у медсестры Сименс нужную сумму для такси на все разъезды. Кредитные карты находятся в портмоне в нижнем ящике стола в кабинете. В офисе.
Как он может вот так - доверять, практически, совершенно, незнакомому человеку?
- Хорошо. Но как вы можете так спокойно доверять мне? А вдруг, я вас обману и обкраду?
Он улыбнулся.
- А вы это сделаете? Я уверен, что нет. Я достаточно хорошо разбираюсь в людях. Я ошибся?
Опять улыбнулся. Приятная улыбка.
- Вы правы. Единственная моя кража (вспомнилась да-а-авняя история) - пироженка из холодильника, вытащенная из кучи таких же, купленных на мой собственный день рождения (наверняка я покраснела). До свидания.
Развернулась и ушла.
Сев в такси назвала его домашний адрес. Ехали прилично - через мемориал принцессы Диан, Кенсингтонские сады, мимо станции метро Ланкастер Гейт - на Сассекс Гарден. Дом оказался белоснежным пятиэтажным зданием. Слева высилась церковь с островерхими башенками.
Консьерж, пожилой, но статный, более похожий на мажордома, предварительно выяснив, что я это я, сопроводил на третий этаж. И даже показал где лежат собачьи принадлежности. В том числе и совок с кулёчками.
Джерри оказался английским спрингер-спаниелем чёрно-белого окраса, но настолько стареньким, что та часть шерсти, что когда-то была чёрной, стала седой. Он приветливо помахал Стену обрубком хвоста, тщательно обнюхал меня, после минутной задержки решил, что я, вполне, заслуживаю доверия, и разрешил себя погладить. Стен объяснил мне где я могу его выгулять без проблем. Мы погуляли. Было очень трогательно и грустно смотреть, как этот старый пёс, внезапно вспоминал, что он охотничья собака, срывался на несколько быстрых движений, пытаясь поймать голубя, но уже через полминуты останавливался высунув язык от усталости, и виновато поглядывал на меня - как будто говоря: - "Извини, но сил совсем нет. Не поймаю". А ещё он оказался очень внимательным слушателем. Я и не заметила, как рассказала ему свою историю. Почему-то, стало легче.
В квартире я проверила его подстилку, наполнила миску водой, а вторую сухим кормом. Его я слегка смочила, как попросил мистер Стаффорд - у собаки от старости ослабели зубы, и он уже не мог есть слишком твёрдое.
Вызвала такси, закрыла дверь, и попрощалась со Стеном. Теперь мой путь лежал в деловую часть Лондона - Сити. Судя по тому, что его офис находится в "огурце"*, дела фирмы идут хорошо.
Сороковой этаж. Богато и стильно обставленный офис. Тёмно-бордовые стены обитые бархатной тканью. Огромные, слегка зеленоватые окна пропускают весь солнечный свет. Много картин. Неужели оригиналы?
Секретарь тоже на уровне - высокая, стройная, ноги, как говорится от ушей, пышная рыжая шевелюра (мне кажется крашеная). Лицо холёной, уверенной в себе женщины. Красотка. И стерва! Так взглянула на меня, что у меня появилось ощущение - просветили рентгеном, оценили, и сдали в утиль.
- Мери Эн?
- Да.
- Я Сара Оливия. Мистер Стаффорд попросил привезти ему в больницу его ноутбук и кредитные карты, которые находятся в его портмоне.
- Почему я должна вам верить?
- Вот его письменная просьба. Узнаёте подпись? Кроме того, вот дубликат ключей от его стола. Я взяла их по его просьбе в его доме.
- Почему он попросил вас, а не меня? - она неподдельно разозлилась, но держала себя в руках.
- Он потерял телефон. Мы с ним оказались в аэропорту по одной и той же причине - гибель родителей. А потом оказались в одной больнице. Я оказалась ближе всех. Вот и всё! - "Неужели она ревнует меня к нему? Глупо". - А теперь, проводите меня в его кабинет.
Я зашла. И остолбенела. Я не историк и не антиквар, но даже мне было понятно, что столу, который стоит напротив окна в пол, не менее двухсот лет. Массивный, деревянный стол в стиле Ренессанса, инкрустированный богатой резьбой с позолотой, потемневшей от времени. Столешница по краям покрыта пластинками, если я не ошибаюсь, из слоновьих бивней. Я подошла ближе. Ничего себе! В середине - картина "Мадонна с младенцем"! Настолько искусная, что ей место на стенах церкви. За столом, спинкой к окну стоял мощнейший стул, напоминавший уменьшённый трон. И солнце не впитывающееся, а отражающееся, почему-то, от бардовых стен! Создающее вокруг бардовую дымку нереальности окружающего! Бесподобно!
- Мне долго вас ждать?
Как облила жидким льдом. Голос Мери Эн вырвал меня из ступора.
- Извините. Я сейчас...
Обошла стол. Открыла ящик с третей попытки. Достала портмоне. Боже! Его портмоне стоит столько, сколько стоит свадебный торт!
Он очень богат. Либо из знати. А может и то и другое.
- Спасибо, Мери Эн. Я нашла всё, что он попросил.
Взяв в руки ноут, лежавший на столешнице, и положив портмоне в карман брюк, я вышла, и спустившись вниз, села в ожидавшее такси. Телефон я могу купить в магазинчике рядом с больницей.
- Здравствуйте, мистер Стаффорд. Я все сделала как вы просили. Вот ноут, вот портмоне и телефон. Номер записан на карточке магазина. Джерри выгулян, напоен и накормлен. Он в порядке. Стен передал вам пожелание скорейшего выздоровления.
- Спасибо, Сара! Я вам так благодарен!
- Что вы, не за что! - Я смутилась. - Результаты пришли?
- Да. Слава Богу, сердце в порядке. Склонность есть, так что, всего лишь, придётся обратить внимание на образ жизни. Как видите - ничего страшного. Скорее всего - завтра меня выпишут.
- Отлично. Значит, мои услуги не понадобятся.
"Жаль!" - подумала я - "Теряю хорошую прибавку к бюджету".
- А вот здесь вы ошибаетесь - сказал мистер Стаффорд. - Понадобятся. Ещё как. Чтобы прогулять Джерри, мне приходится несколько раз в день уходить с работы. А это, как вы понимаете, не очень удобно. Я все договоры подписываю лично. А клиенты ждать не любят.
- И чем вы занимаетесь?
- Недвижимость. Сдача в наём и продажа.
Я понятливо кивнула.
Мистер Стаффорд открыл ноут и стал печатать в нём.
- Что вы делаете?
- Печатаю наш контракт. Позовём свидетеля и мы его подпишем.
- А как вы его распечатаете?
- Думаю, на этаже есть принтер. Не может не быть. А начальство нам милостиво разрешит напечать две бумажки.
Так и оказалось. Через десять минут я вчитывалась в контракт.
Всё в порядке, вроде... И тут у меня глаза на лоб полезли!
- Мистер Стаффорд, вы, наверно, ошиблись! Это слишком много!
Десять фунтов в час??? За прогулку с собакой???
- Сара, если вы заметили, я нанимаю вас как персонального ассистента. Заплатить меньше мне совесть не позволит. Моему секретарю я плачу двенадцать. Кроме того, возможно, у меня появятся другие задания для вас - потребующие изменять сумму оплаты. Не менять же каждый раз контракт?! Не спорьте... пожалуйста...
Он посмотрел на меня как нашкодивший ребёнок.
И этот взгляд, почему-то, отбил всякое желание доказывать его неправоту.
- Ладно. Пусть будет по-вашему.
Он радостно улыбнулся.
Мы подписали бумаги. Дежурная сестра тоже.
- Ну что ж, мистер Стаффорд, я побежала к Джерри. Он уже, наверняка, гулять хочет.
На ближайшее время я могу не волноваться о деньгах. И о заказах. Более тысячи фунтов в месяц! За прогулки с собакой!!!
Невероятно!
*"огурец" - лондонский небоскрёб в бизнес районе Лондона Сити. За форму и зеленоватый цвет стекла прозван лондонцами " огурец" или "корнишон".