Пустой: Возрождение.

Гриммджо с трудом оторвал взгляд от пушки напротив, когда Ренджи коснулся его плеча.
- Нам пора, - солдат нервно поправил перевязь пулемета. - Восьмой и Урохара уже заканчивают с детонаторами... Знаешь, я удивлен, что рыжий может обращаться с такой техникой.
Джагерджак хмыкнул.
- А что ты вообще знаешь о Куросаки Ичиго? Ну, о самом первом, я имею ввиду?
Солдат дернул плечом.
- То же, что и все... Куросаки Ичиго был единственным, кто трижды сталкивался с этими тварями. И трижды сумел выжить.
- Да ну? Так уж и трижды? - пират красноречиво покосился в ту сторону, где Куросаки возился с жуткого вида устройством. - То-то вы его клонировали!
Ренджи злобно глянул на собеседника, затем опасливо посмотрел на рыжего. Тот, словно почувствовав его взгляд, резко поднял голову. Прищурился. И вновь склонился над аппаратом.
- Хорошо. Дважды сумел выжить, - убедившись, что клон не просек темы их разговора, произнес Абараи. - Но двести лет назад техника была совсем другой. Он быстро учится, - голос военного дрогнул. Гриммджо, уловив это, довольно оскалился.
- Боишься его?
- До усрачки, - неожиданно для пирата кивнул Ренджи. - Не знаю, кого хотели получить эти наши башковитые, но то, что у них вышло... - солдат резко замолчал: Куросаки снова немигающе смотрел в их сторону. Янтарная радужка его глаз ярко выделялась на фоне потемневших белков.
- Кхем, - вежливо кашлянул Гриммджо в кулак. - Меня глючит, или раньше он так не... делал?
- Тебя не глючит, - почти беззвучно прошептал Ренджи. - Эта тварь прогрессирует...
Куросаки медленно выпрямился, не сводя пристального взгляда с людей. Странно дернул головой, издал стрекочущий звук, от которого два рослых парня одновременно вздрогнули, сделал скользящий шаг по направлению к оппонентам.
Видимо, гибридам тоже не нравится, когда про них сплетничают.
Помощь пришла, откуда не ждали. Готовящегося вступить в долгий, с элементами инквизиторского допроса разговор нелюдя перехватила Рукия. Андроид аккуратно сцапала клона под локоток, привлекая его внимание, что-то защебетала, показывая то на аппарат, то на выход из отсека. Рыжий несколько мгновений гипнотизировал людей нехорошим взглядом, однако, пусть и неохотно, но начал отвечать на требовательные вопросы девушки. Спустя минуту на солдата с пиратом он уже не обращал никакого внимания, полностью поглощенный разговором с андроидом.
Военный украдкой перевел дух.
- Еще раз вам говорю, он опасен, - убежденно произнес Ренджи.
- Опаснее тех тварей, - скептически хмыкнул Джагреджак. - Что-то я сомневаюсь.
- Зря, - дернул уголком рта Абараи. - Действия Пустых хоть можно как-то предсказать. А вот что он задумает - предугадать невозможно.
*

- Все здесь? - Рукия обеспокоенно обвела взглядом оставшихся людей, нервно дернула плечом. - А где Киске?
- Устанавливает последний детонатор, - негромко произнес Куросаки, неподвижно стоя позади неё.
- Что-то он долго... - андроид нахмурилась.
- Ему досталась модель S-18, - влез Ренджи; клон периодически одаривал его мрачными взглядами, поэтому солдат был немногословен и старался не «светиться» лишний раз.
- А, тогда ясно. С такими быстро управиться могут только спецназовцы... Проблем не возникло? - вопрос относился в основном только к шахтеру. Пираты частенько пользовались взрывными устройствами, солдаты - так те вообще проходили эксплуатацию аппаратов такого типа на первом курсе своей Академии. Были небольшие опасения касательно клона, но тот демонстративно расправился с первым таймером, попутно буркнув что-то вроде «В мое время лучше делали».
По счастью, у Киры проблем не возникло. Отчасти потому, что ему старались подсунуть оружие попроще, отчасти из-за становящейся все сильнее эмпатии, благодаря которой Изуру мог узнать от Куросаки, не прибегая к помощи слов, делает он все правильно или же где-то напортачил. Проявляющиеся все чаще эмпатические способности шахтера нехило нервировали, и он высказал свои опасения. На что Куросаки безэмоционально и даже как-то наплевательски-спокойно уведомил блондина, что Пустофикация его ДНК перешла на второй этап. Новость встретили, что говорится, «на ура».
- Добрый доктор бросил нас на произвол судьбы, так что... - Рукия закусила нижнюю губу. - Только если заморозить, а там...
- Или выстрел в затылок, - флегматично внес свое предложение Джагерджак.
Куросаки медленно перевел на него ничего не выражающий взгляд. Кира же испуганно съежился, странно, как-то боком отодвинулся от рыжего - к которому, к слову, старался в последнее время держаться поближе.
- Эм... Ты в курсе, что он хочет перегрызть тебе горло? - осторожно поинтересовался он у пирата.
- Да, у нас крайне запутанные отношения, я знаю, - цинично хмыкнул Гриммджо, показывая, что шутку оценил. Но шахтер быстро замотал головой.
- Нет, я в том смысле... Он ведь серьезно!
Джагреджак нахмурился, пристально посмотрел на клона. Тот ответил ему равнодушным взглядом, мило показал зубки. Пират едва заметно побледнел.
- Я все, - Урохара подошел к ним, отряхивая руки. - Такая хрень эти спец-бомбы, вы не поверите... Эм, - только сейчас техник заметил напряженную донельзя обстановку. - Что-то не так?
Гриммджо промолчал. Только отодвинулся подальше от скалящемуся ему как родной и горячо любимой теще клона.
- Хорошо, теперь все в сборе, - Рукия с облегчением выдохнула*. - Значит так, нам надо убраться с крейсера в течение шести часов, иначе...
- Стоп! - Ренджи нахмурился. - У нас же было часов восемь! Ты ничего не напутала, механизированная наша?
Андроид поджала губы. Чуть пододвинулась поближе к клону, словно в поисках поддержки.
- Нам нужна фора.
- Фора? - теперь недопетривал и Джагерджак.
- Крейсер должен взорваться до входа в стратосферу Земли, - механик сжала кулаки: отступать она явно не собиралась. - Иначе взрыв принесет невообразимое количество разрушений.
- Ты что же, сократила время до взрыва на таймерах? - у Джагерджака расширились глаза. - Сдурела?! А если мы не успеем?!
- Я расчистила нам дорогу к "Каракуре" и уже запустила все системы, проблем возникнуть не должно!
- Это ты сейчас так говоришь! - пират явно был крайне расстроен тем, как складывались обстоятельства. - А вот когда те твари нагрянут, совсем по-другому запоешь!..
- Тише, - поначалу никто не понял, кто произнес это. Только Изуру со странным благоговением уставился на Куросаки. Клон же немигающе смотрел на Гриммджо, и только поэтому на нелюдя обратили внимание. Рыжий прямо-таки олицетворял спокойствие и благодушие. Вот только ощущения у всех, к нему близстоящих, кардинально от состояния нелюдя отличались. Причем явно в худшую сторону.
Жаль только, Гриммджо не проникся.
- С чего бы? - пират резко повернулся к клону. - Она нас подставила! Капитально подставила!
- Тише, - мягко повторил Куросаки. На его тонкие губы сама собой набежала мягкая, но - не предвещающая ничего хорошего одному конкретно взятому человеку улыбка.
Вот только Гриммджо было уже не остановить. Похоже, его и без того не ахти какой громкий голос разума был благополучно заглушен яростью.
- А с хрена ли ты её защищаешь?! Еще пару часов вы друг друга терпеть не могли! А сейчас - на те, чуть ли не в грудь себя за эту жестянку бьешь! Да и вообще! Чего это ты тут раскомандовался?!
В третий раз повторять "Тише" Куросаки не стал. Его губы дрогнули, словно он хотел в очередной раз оскалиться, глаза снова потемнели изнутри - и Гриммджо, совершенно неожиданно для себя, обнаружил, что его цепко держат за скулы. Именно, что за скулы, так, словно кое-кто рыжеволосый в дальнейшем намеревался...
...Ну, содрать с него кожу лица, к примеру.
- Ты что-то нервный больно стал, - воркующе произнес Восьмой, со странным интересом разглядывая стремительно бледнеющего пирата. - Острожнее с этим, нервные клетки не восстанавливаются. У людей, по крайней мере. Или за последние двести лет что-то изменилось? - мгновение клон молчал. - Эй, цветочек! Еще один сувенир на удачу не хочешь?
Рукия помимо воли улыбнулась: нелюдь "оттаивал" все больше и больше... по крайней мере, по отношению к ней. Увидев её улыбку, рыжий и сам просветлел лицом, вновь повернулся к напряженному Гриммджо.
- Еще покричать хочешь? Нет? Тогда, будь добр, держи в дальнейшем свой очаровательный ротик на замке, усёк? - с этими словами клон буквально отшвырнул Джагерджака от себя. Тот жестко состыковался со стеной, вскинул голову, злобно скривил губы... но промолчал.
- Чудно, - Куросаки же снова стал самим собой: угрюмым, нахмуренным парнем с жестким взглядом. Никакой игривости, никакого, пусть и напускного, тепла. - В таком случае, господа, стартуем галопом. Времени в обрез и не хотелось бы транжирить его зазря. Вперед!
*

Акону было страшно. Впервые в его жизни и впервые - настолько. Боясь пошевелиться, ученый широко раскрытыми глазами смотрел на Владыку.
Тенса Зангетсу лежал на полу отсека, сжавшись в комочек. Пустые аккуратно обходили его стороной, опасаясь ненароком задеть "родителя". Некоторые иногда пытались приласкаться, но тот издавал жуткий скрипучий звук - и они шарахались с умопомрочительной скоростью, нередко врезаясь в своих более благоразумных собратьев. Порою Зангетсу старался приподняться, но тут же падал обратно на пол, прижимая трясущиеся "руки" к груди.
В такие моменты по всему отсеку, нарушая резко наступающую тишину, разносилось скребущееся шварканье.
Акон с трудом сглотнул. Если его предположения верны...
Проклятье! Лучше бы его сожрали вместе с теми солдатами при эвакуации!
*

Боль. Жар. Страх. Бессильная ярость.
Отвратные чуства.
Интересно, у Моего было так же?..
Поднимаюсь... не могу. Вновь падаю. Больше не стоит.
Не двигаешься - не страдаешь.
Дети шугаются, когда требую ответа. Не нашли. Снова. Чувствую злость - и гордость.
Мой - хорош. Уже несколько квартеронов** он скрывается от детей.
Но я не могу больше ждать.
*

Рукия остановилась, поняв, что больше не слышит бодрого топота за спиной. На сей раз впереди не должно было быть неприятностей. Замещая Короля, Рукия расчистила весь путь к "Каракуре", особенно тщательно и несолько раз проверив выбранный маршрут на наличие Пустых. Впереди шли Урохара и Гриммджо, дальше продвигался Изуру, затем Рукия. Куросаки же по сложившейся традиции вновь шел последним.
И сейчас он почему-то остановился.
Рассудив, что ничего хорошего наступившая тишина им не сулит, андроид обернулась.Увиденное ей очень не понравилось.
Клон, застыв на месте, плавно, по-змеиному водил головой, устремив невидящий взгляд куда-то в сторону. На механика пиратов он никоим образом не реагировал.
- Ичиго?.. - андроид попыталась привлечь внимание спутника, но тот деликатно её проигнорировал. - Ичиго, идем!
Вместо ответа - невнятная смесь воркующе-урчащих звуков и человеческого, но крайне быстрого речетатива.
- Я... Я не понимаю... - Рукия нервно обернулась. - Ичиго, ну давай быстрее! Наши уже порядочно...
- Это Владыка.
Андроид оборвала себя на полуслове, уставилась на клона во все глаза. Тот уже опустился на колени. Нелюдь слепо водил ладонями по решетчатому полу, продолжая невидяще разглядывать что-то на потолке коридора. И совсем не видел того, что видела девушка-андроид.
А именно - медленно просовывающихся сквозь ячейки решетчатого пола когтей Пустых. Точно вокруг Куросаки.
Все ярусы можно увидеть. Почему? Потому, что разделены они, помимо стен, еще и решетчатым полом. Где-то ячейки в "полу" такие мелкие, что даже чип от компьютерной схемы не пролезет, а где-то - размером десять на десять. И под этим "где-то" обычно подразумевается пол коридоров.
Чем и решили воспользоваться Пустые.
Рукия понятия не имела, как им удалось их отследить. До сих пор она не говорила с Куросаки на тему его сородичей, считая, что такой разговор может сильно задеть её новоприобретенного... кого? Соратника? Защитника? А может - друга? Сейчас девушка сильно жалела о своей глупости. В конце концов, не факт, что у Пустых вообще есть такое понятие, как "мораль". Куросаки, по крайней мере, подобным еще ни разу на её памяти не озадачивался.
Рыжий всем своим видом напоминал змею, завороженную движениями дудочки в пальцах заклинателя: он двигал уже не столько головой, сколько всем телом - плавно, с непонятной, не свойственной людям грацией.
- Больно... Больно... Ничего, ничего... Это нормально... Сейчас это нормально, малыш мой... Ты выдержишь, выдержишь... - невнятно шептал он, периодически воркуя.
Рукия нервно облизнула губы, переводя взгляд с будто завороженного чем-то клона на уверенно стискивающие прутья решетчатого пола когти Пустых и обратно.
- Ичиго... Ичиго, уходи оттуда... - стараясь не перейти на крик, порекомендовала она рыжему, но тот резко перевел взгляд на неё, и девушка вздрогнула.
Черные с янтарными радужками глаза будто затягивали в себя, подавляли...
- Владыка под нами, - неожиданно твердо произнес Восьмой. - Ему больно.
И именно в этот момент Пустые рванули прутья пола вниз.
*

Ненавижу внезапные приступы эмпатии***...
Последнее, что я увидел перед тем, как мое сознание благополучно покинуло меня, - испуганное лицо девчонки, стремительно уходящее ввысь.
*

Рукия склонилась над проделанной в "полу" дырой, зачарованно наблюдая, как Пустые, не реагируя на неё, медленно спускают Куросаки вниз, передавая его друг другу из лап в лапы. Никто из масконосящих даже не взглянул вверх, в её сторону. Словно выжившие интересовали тварей в самой, что ни на есть меньшей степени.
Когда Куросаки был уже почти неразглядим среди человекоподобных существ, андроид услышала рядом с собой сдавленный вздох: Кира, озадаченный тем, что идущие позади него отстали, решил вернуться. И теперь раскрывшимися до предела глазами наблюдал за торжественным уходом Пустых.
- Я... Я ничего не могла сделать... - негромко произнесла Рукия. Она и сама не знала, почему оправдывается, но шахтер понял.
- Знаю. Они могут... действовать быстро и бесшумно. Лучшие убийцы и охотники на своей... - Изуру запнулся, странно дернул головой, словно припоминая; Рукия помимо воли напряглась. - ...Территории.
Пустофикация, поняла андроид. Пустофикация прогрессирует.
У них оставалось все меньше и меньше времени.
- Нам надо идти... - девушка буквально заставила себя подняться с колен. - Мы ничего не можем поделать... Остается лишь молиться, что бы он умер без мучений, - механик отвернулась, сделала несколько шагов и тут до неё донесся тихий голос:
- Ты не понимаешь, о чем говоришь, подобие человека. Никто не смеет причинить вред основателю рода.
...Н-да. Воистину - все меньше и меньше времени.

*Андроиды серии "Геккай" способны на проявление эмоций. Тут нет ничего удивительного.
**Квартерон - понятие часа у Пустых. Хотя, признаться, даже не знаю, существует ли у Чужих/Пустых нечто, обозначающее время.
***Напоминаю - периодически Куросаки №8 резко переключается на волну Пустых.