Пламенный вальс
Смотря на блестящую монету, Стив сжал её в руке и уверенно произнёс:
— У меня есть желание.
— Я знал. В конце концов, у тебя была непростая жизнь. Все эти мучения могли бы обойти тебя стороной, если бы твоя мать была жива. Столько лет без дома, без семьи... Потерянный в этом мире.
— Вы говорили мне о грани, которую придётся переступить.
— Сегодня отправляйся в библиотеку. Там тебя ждёт книга. Прочитав её, ты поймёшь, о чём я. Можешь взять с собой мисс Фишер.
— Ха-ха. Не думаю, что она будет мне рада.
— Вы поладите, я в этом уверен.
****
На удивление, Джулия вовсе не была против похода в библиотеку со Стивом.
— Слушай, Стив, прости за тот случай. Я не хотела причинить тебе вред. Просто в следующий раз не стоит ослушаться приказа генерала. Он редко ошибается.
— Ты так в него веришь?
— Конечно. Он — будущее нашей планеты и гениальный стратег. Я уверена, что у него уже есть план, как победить. Тем более, новый генерал Меркурия слишком молод и неопытен, наши шансы велики.
— А ты никогда не задумывалась, зачем вообще нужна эта война?
— Меркурианцы сами её начали. Если не дадим отпор, будем выглядеть слабаками.
— Ну да... Точно...
— Только не говори таких вещей при генерале, иначе он подумает, что ты предатель. Или, ещё хуже, что ты планируешь восстание!
— Что?! — Стив рассмеялся. — Надеюсь, это шутка. Как я могу организовать восстание?
— Ха-ха-ха, ладно, это и правдо звучало нелепо.
****
Центральная библиотека Сатурна поражала своими размерами. Здесь хранилось больше книг, чем обычный человек мог себе представить. Несмотря на высокий уровень технологического развития, древние фолианты с заклинаниями не утратили ценности. В них содержались знания, которых не найти в сети.
— Какая именно книга тебе нужна? Ты так и не сказал, — напомнила Джулия.
— Генерал не сказал мне ничего об этом. Я не в курсе.
— Наверное, что-то про боевые искусства, — предположила девушка.
Стив подозревал, что книга связана с таинственной монетой.
Парень подошёл к библиотекарше, и та без слов передала ему увесистый том.
Книга выглядела древней. Обложка была полностью чёрной, без иллюстраций или названия. Некоторые страницы выпадали из переплёта.
— Ого, ну и старьё, — прокомментировала Джулия.
— Да ещё и тяжёлая! Как я всё это прочитаю?..
****
Служба в армии проходила для Стива без особых происшествий. Ему поручали задания, он их выполнял и возвращался в казарму. В отличие от традиционных бараков, здесь были отдельные комнаты на двоих. Его соседкой оказалась Джулия. Со временем они стали сближаться, забыв о первой неудачной встрече.
Но даже дружба с Джулией не могла отвлечь Стива от мыслей. Его насильно разлучили с друзьями, и он не знал, как объяснить им случившееся. К тому же, было сложно избавиться от осознания, что история повторяется: снова война, снова он оказался не на той стороне.
Однако важнее всего была книга. Она таила в себе ответы, но времени на её изучение катастрофически не хватало.
Обычно по вечерам он проводил время с другими солдатами или же с Джулией, но однажды остался один и, наконец, решился открыть книгу. Желтоватые страницы источали слабый запах старости. Некоторые буквы стёрлись, но заголовок он смог разобрать:
"Управление Тёмной Материей. Глава 1: Введение".
"Как это связано с монетой?" — подумал он, но продолжил читать.
"Материя — это первозданная энергия вселенной. Она делится на Светлую и Тёмную. Светлая материя созидает: из неё созданы люди, планеты и звёзды. Тёмная же формирует астральный мир и чёрные дыры. Это разрушительная энергия, но при должных знаниях её можно контролировать. В отличие от сил, дарованных материей, которые неизменны, управлять Тёмной Материей может любой, кто того пожелает".
Стив моргнул, перечитывая строки. Он слышал о Тёмной Материи, но не знал, что она подвластна любому. Однако он так и не понял, почему ему досталась эта книга и как она связана с монетой.
Тем не менее, чтение увлекло его, и он стал уделять книге всё больше времени.
****
Тем временем Меркурий переживал непростые времена. По приказу генерала Джека был принят закон, разрешающий женщинам проходить полноценную военную службу. Ранее они могли лишь работать в полиции или заниматься шпионажем. Хотя фактически запрет давно устарел и было множество исключений в лице Кэтрин и бывшего, уже покойного генерала Авроры Рэй, так или иначе, теперь он был устранён и официально.
Когда Джек сообщил Кристи об этом, она лишь пожала плечами:
— Я уже знала.
— Хотел лично рассказать. И... представить тебя своим товарищам.
— Вряд ли мне нужно представление, — ответила она.
— Есть такое. Многие считают твои подвиги смелыми.
— Я не удивлена.
— Но я нахожу их глупыми, безответственными и...
— Тоже не удивлена, — перебила его Кристи, — Мы уже обсуждали это. Ладно, представь меня своим солдатам, если так хочешь.
— Отлично. Кстати, твой старый одноклассник Тим Уильямс интересовался, вернёшься ли ты. Есть что-то, о чём я не знаю?
— О, о многом ты не знаешь. А Тим, наверное, просто переживал.
— Забавно, что спустя два дня он перестал спрашивать.
Кристи резко изменилась в лице.
— И перестань мне хамить, Кристи. Мы одна семья, не забывай. В это непростое время только мы есть друг у друга, больше никто.
— Да, ты то уж точно постарался чтобы так было.
— Когда же ты поймёшь, что я пытаюсь уберечь тебя от сомнительных друзей и забочусь о тебе?
— Нет, тебе просто нравится ощущение власти. Но ты забываешь, что ты мой брат, а не... кхм. Не важно.
— Что? Ты хотела сказать "отец"? И не говори так, будто тебе не нравится власть. Вся наша семья такая. Ты не можешь убежать от своей сущности. Как и я.
Кристи больше не хотела слушать нравоучения брата. Она раздражённо фыркнула, быстрыми шагами вышла из дома и хлопнула дверью, оставив Джека наедине со своими мыслями.
****
Ссоры с братом всегда были для неё тяжёлыми. Особенно из-за того, что Кэтрин в детстве поддерживала в основном Джека, из-за чего Кристи казалось, что она всегда не права.
Чтобы отвлечься, младшая Нильсон отправилась на прогулку. Жаркий воздух Меркурия расслаблял. Он напоминал пар вовремя тёплого душа.
Тогда Кристи вспомнила слова брата о Тиме. После всех этих необычных приключений, девушка забыла встретить его и поговорить с ним. Очевидно, он был для неё гораздо больше, чем просто старый знакомый, но Джек об этом не знал.
Спустя пару часов Кристи и Тим встретились в одном из Меркурианских парков. На удивление, людей там не было, хотя обычно многие посещали это место со своими детьми или друзьями.
Тим же выглядел озадаченным. Он кажется нервничал, но пока что не было понятно почему.
Кристи и Тим обсуждали разные темы, но затронуть главную проблему решилась первая.
— Прости что пропала так внезапно. Я... Не планировала такое.
— Да, я слышал что произошло... И как раз хотел об этом поговорить.
— Ты не думай ничего плохого, я и Стив не совершали никаких преступлений. Наобарот, мы помогли спасти Землю.
— Ты украла камень Меркурия... Ладно, это уже не важно, я хотел поговорить о другом. О нас.
В этот момент Кристи занервничала.
— Что-то случилось?
— Дело в том, что... Понимаешь, я искал тебя, чтобы сказать одну важную вещь... Ну... Пока тебя не было, я... Встретил одну девушку и... Ну ты понимаешь...
— Не совсем.
— Кристи, я полюбил другую. Она... Не такая как ты. Она добрая, милая, заботливая... И что самое главное, мне не нужно бояться, что однажды члены её семьи убьют меня.
Эти слова были как удары ножа в спину для Кристи. По всему её телу пошла волна ярости и ненависти. В очередной раз её бросают по одним и тем же причинам.
Она сжала кулак у сердца и цвет её глаз начал медленно приобретать красный цвет.
Тим увидел реакцию Кристи и понял, что переборщил, поэтому начал оправдываться.
— Да ты на самом деле не переживай, дело не в тебе... Я просто... Стал другим... И уверен ты стала другой... После таких то приключений.. Мы... Мы уже не подходили бы друг другу так и так...
Тим неосознанно начал отходить назад, когда Кристи начала подходить к нему ближе.
— Я вижу страх в твоих глазах, Тим.
— Нн-неет... Я просто знаю на что ты способна и... Я пп-росто... Переживаю за тебя...
— Или за себя.
Вдруг, вокруг Тима трава начала воспламеняться. Он пытался уйти в другую сторону, но огонь следовал за ним.
— Помнишь, мы с тобой ходили на огненное представление в центре города?
— Конечно, а к чему это...
— Я очень хорошо запомнила этот день. Он многое для меня значил. Как и ты тогда. Поэтому я думаю, что нам следует воссоздать наше воспоминание.
— Что ты делаешь??!! Да ты просто не в себе!! Ненормальная, как и вся ваша семейка!!!
Лезвия огня начали окружать напуганного парня со всех сторон и сжигать сначала поверхность кожи, затем её полностью и проникать под кожу. Даже меркурианское происхождение не спасало его тело от смертельных ожогов огня.
Следущие несколько минут сопровождались мучительными криками Тима, пока он полностью не сгорел до тла, и от его тела остался лишь пепел.
Кристи всё это время с улыбкой наблюдала за происходящим, пока "шоу" не закончилось. Тогда она разочарованно вздохнула и покачала головой.
— Ха. Хоть бы горел подольше.