Глава 10
На следующий день за завтраком ребята сидели с безрадостными лицами, периодически поглядывая на Дашу. Со вчерашнего дня она была молчаливой, и сейчас сидела, уставившись в свою тарелку.
- Вас можно поздравить, вы теперь знаменитости, - с усмешкой сказала Юля, садясь за столик сыщиков. Те, кроме Алёны, Андрея и Вики, отреагировали на это негативно.
- Что ты несешь?! - разозлился Макс, но блондинку его злой тон нисколько не отпугнул.
Вместо этого она показала всем газету, где на самой первой странице были фотографии Даши и Алёны с Максимом.
Открыв нужную страницу, друзья увидели следующее:
«Бразильские страсти в школе «Логос». Дочь актрисы-наркоманки не в курсе произошедшего с матерью», «Алёна Вартанова не дает комментариев по поводу смерти отца. Девушка решила завести отношения с сыном бизнесмена Морозова, дабы подстраховать себя и свое положение».
- Какой-то бред, - первым очнулся от удивления Рома.
- Я хорошо получилась на этой фотке, - сказала Алёна, разглядывая себя. Русоволосую, казалось, совсем не задела статья.
Ребята посмотрели на нее с изумлением, ожидая другой реакции. Ну так, впрочем, было даже лучше.
* * *
После физкультуры ребята возвращались в школу.
- Кто из вас Даша Старкова? - спросили ребят и те обернулись.
Темноволосая женщина с цепким взглядом внимательно оглядела всю компанию ребят.
- Зря приехали. Я с журналистами не общаюсь, - отрезала Даша.
- Без комментариев, - мрачно бросил Максим.
- Ребят, это не журналист, - прервала ребят Алёна. - Здравствуйте, Валентина Дмитриевна.
- Здраствуй, Алёна. Слышала про твоего отца, сочувствую.
- Спасибо, - не замечая удивленных взглядов ребят, ответила девушка. - А вы, что здесь делаете?
- У меня вопрос к Даше Старковой, которая опубликовала в газете фотографию и номер своего мобильного телефона. Ты дала объявление: «Если знаешь меня, позвони по телефону...»?
- А что? - вмешался Андрей. - Допустим, мы сделали это вместе.
- Тогда вы вместе нарушили Федеральный закон № 231 части четвертой Гражданского кодекса Российской Федерации, - спокойно сообщила женщина. - Статья 152, пункт 1 - «Охрана изображения гражданина». Все публикации фотографий возможны только с согласия объекта съемки.
- А может, у нас есть согласие этой девочки? - раздраженно поинтересовался Макс.
- Нет, - отрезала Савкина. - Потому что эта девочка - я.
Они проводили её в библиотеку и, волнуясь, рассказали о том, что здесь происходило.
- Значит, здесь сначала убили пятерых, а потом этого вашего друга... как его? Калинина?.. Абсурд! - судья возмущенно поднялась из кресла.
- Это правда! - горячо заверила Даша.
- И вы должны помочь! Зачем бы нам всё это придумывать? Тем более вы были знакомы с этими девочками! - пыталась уговорить судью Вика.
- С какими девочками? - уставилась на них Савкина.
- С удочеренными. Вы же одна из них - вы жили в этом самом детском доме! - объяснил Андрей.
- Одна из этих девочек моя мама, - Алёна посмотрела на судью.
- Да я в жизни здесь не была! Все, с меня хватит, ищите другой объект для ваших розыгрышей!
Савкина зашагала к двери, не слушая больше никаких объяснений.
Ребята, осознавая безнадежность ситуации, все же последовали за ней.
В холле судья вдруг остановилась.
Надя и Алиса играли на ступенях, и Савкина смотрела на Надю такими глазами, словно в школе появился призрак.
- Вы её узнали? - поспешно спросила Даша.
- Это... это Ира?.. - проговорила женщина, потирая висок.
- Ира Исаева? - уточнила Вика.
- Да... - судья покачала головой, - но это невозможно.
- Эта девочка - моя сестра Надя, - сказал Андрей, - и здесь происходят очень странные вещи. Вернемся в библиотеку. Нам надо всё обсудить.
Савкина потерянно кивнула.
Она забыла обо всём, что было до удочерения, но память возвращалась кусками, урывками... Савкина даже вспомнила подземелье, когда ребята открыли в камине подземный ход.
- Я была здесь в детстве... - потрясенно проговорила она, глядя на хитросплетение коридоров.
- Вам делали операцию? Вы вспомнили? - спросила Вика.
- Не знаю... У меня есть шрам на животе... Как странно, что я все забыла...
Они снова поднялись в библиотеку, и здесь к Савкиной вернулось былое самообладание.
- Я немедленно дам этому делу ход, - заявила она решительно. - Нужно как можно скорее начать следствие, пока кто-нибудь ещё не пострадал.
Судья взяла свою куртку.
- А нам что делать? - окликнул Андрей.
- Ничего. Ждите, когда вас вызовут для дачи показаний. Я сейчас поднимусь к вашему директору и поговорю с ней, а вы пока соберите всё, что у вас есть, - документы, фотографии, кинопленку, этот телефон... Заберите и идите к Крыловой. Я буду ждать вас у неё.
- Ну, сила!.. - с восторгом произнёс Ромка, когда судья удалилась. - Я бы с ней в разведку пошёл!..
- Господи, неужели этот кошмар когда-нибудь закончится! - вздохнула Даша. - Ну, идёмте же скорее!
- Алёна, а ты её откуда знаешь? - задал вопрос Максим.
- Она моя соседка.
* * *
Вот только на чердаке ребят ждало разочарование. Не было абсолютно ничего из того, что они смогли найти.
- Они всё забрали, - разочарованно сказала Даша, оглядев пустую коробку, в которой ранее лежали доказательства.
Андрей ударил по деревянному столбу с именами, чувствуя сильную злость.
- Что бы мы не сделали, они всегда на один шаг впереди! - возмущалась Даша.
- У нас хотя бы есть судья, - попыталась успокоить подругу Вика.
- Не удивлюсь, если и с ней что-то случится, - мрачно проговорила Алёна, оглядывая друзей. Те смотрели на неё с удивлением, явно до этого момента не думая о подобном исходе. - Ну, а что? У нас уже столько раз столько всего происходило, что сейчас я не удивлюсь, если Савкина таинственным образом пропадет.
Сказать на это ребятам было нечего. Действительно, доказательства постоянно пропадают, что надеяться на хорошее уже кажется бесполезным.
* * *
Сыщики быстро спустились на первый этаж, пытаясь догнать Крылову.
- Елена Сергеевна, а где Валентина Дмитриевна? - спросила Вика.
- Какая ещё Валентина Дмитриевна, - недоуменно нахмурилась директор, совершенно не понимая, о ком ей говорит школьница.
- Судья, она хотела с вами поговорить, - объяснила Даша.
- Я ни с кем не разговаривала, - ответила женщина, после чего ушла куда-то с Поляковым.
Алёна покачала головой, понимая, что оказалась права. Ни судьи, ни доказательств-ничего. Теперь опять придется начинать все по новой. Благо, что ребятам известно хоть что-то.
* * *
Маша появилась не вовремя. Он как раз рассматривал бумажку со скопированными на неё рунами.
- Что это? - заглянула она через плечо Володи.
- Так, обычная фигня. Нашёл в коридоре. Похоже на граффити, - отговорился он.
- Странно... - Маша всё ещё разглядывала бумажку. - Вот этот знак, который в серединке, я где-то видела...
- Где?
- Ага, значит, не обычная фигня, если кому-то любопытно! - засмеялась Вершинина.
- Эти знаки, - Володя поманил её к себе. - Ключ к тайне века. Пойдёшь по ним - найдёшь золото партии. Все взносы Тюменской области за 1984 год. Встречаемся вечером у входа в канализацию.
- Дурачок! - засмеялась она. - Но эта штука... Я её видела у себя в комнате. Кажется, в шкафу...
- Забудь!
Маша оказалась права. В комнате, которую она занимала вместе с Галиной Васильевной на стенке шкафа обнаружилась одна из искомых рун. Под фанерой оказалась картина.
Ещё один предмет из списка найден.
Хозяйка этой машины уже не вернётся. Он знал это точно, а поэтому без колебаний разбил стекло и достал конфеты. Конфеты - это вкусно. Это подарок. Наденька будет довольна.
Он шёл по лесу и улыбался, представляя, как она скажет ему: «Спасибо, Гном!» Это правильно - отдать конфеты мёртвой женщины живой доброй девочке. И деревья, словно соглашаясь с ходом его мыслей, поспешно закивали, клонясь под внезапно поднявшимся ветром.
* * *
Алёна искала Макса, надеясь, что он окажется в комнате парней. Догадки подтвердились, вот только брюнет был не один.
- Я помешала чему-то? - спросила девушка, оглядев Морозова и уборщицу Машу.
Женщина хотела что-то ответить, но парень перебил её:
- Нет, наша Золушка уже уходит вычищать до блеска замок, - тон Максима был полон злости, которую он и не пытался скрыть. Видимо, что-то серьезное произошло, раз он так на все реагирует.
Вершинина поспешила уйти. Когда она проходила мимо Вартановой, та успела заметить следы слез в ее глазах.
- Зачем ты с ней так? - спросила Алёна, присаживаясь рядом с Морозовым на его кровать.
- Слушай, если ты решила защищать персонал школы, то дверь знаешь где, - раздраженно ответил зеленоглазый. Девушка покачала головой на его злость, прекрасно понимая, что парень реагирует так, когда чем-то расстроен. Он не хочет показывать искренних эмоций, пытаясь скрыть их под маской агрессии.
- Что случилось? - поинтересовалась русоволосая.
- Хочешь знать, что случилось? - переспросил Макс. - Мой отец купил меня у каких-то наркоманов, продавших меня за дозу. А моя мать покончила с собой, когда узнала, что я не её родной сын. И вот вопрос, кто большая сволочь: тот, кто продал меня, или тот, кто решил купить?!
Алёна притянула парня к себе, чтобы обнять, но тот оттолкнул её.
- Что, хочешь утешить? Вот только мне всё это не нужно! Иди вон Ромке помоги, а то он бедненький не знает, как тебя на свиданку пригласить.
Вартанова покачала головой на слова парня.
- Если ты будешь отталкивать тех, кто о тебе заботится, то в итоге ты останешься один, - сказала она.
Морозов посмотрел на неё с болью в глазах, все ещё намереваясь оттолкнуть девушку от себя. Он не хотел ни к кому привязываться, понимая, что всегда будет делать больно своим трудным характером.
- Может мне никто не нужен?! Ты не подумала, что мне итак хорошо одному. И мне не нужна ничья дурацкая забота.
- Макс, послушай, я знаю, что ты пытаешься сделать больно близким потому, что не хочешь, чтобы они страдали. Но твоя злость не делает лучше. И никто не разлюбит тебя по щелчку пальцев, даже если ты будешь пытаться делать всё, чтобы остаться один.
Брюнет закатил глаза. Почему эта девушка не может успокоиться и отстать от него? Хотя в глубине души парню было приятно это, но он не хотел, чтобы она загружала себя его проблемами.
- Мне никто не нужен, пойми ты это наконец! Чего ты вообще привязалась ко мне со своей заботой?
Алёна поняла, что других вариантов у неё нет. Она притянула парня к себе, прижавшись к его губам с легким поцелуем. Макс опешил на пару секунд, явно не ожидая этого. Однако, когда девушка уже начала отстраняться, он ответил, превращая этот поцелуй из чего-то невинного в грубый, наполненный гневом и злостью.
Через некоторое время ребята оторвались друг от друга. На лицах обоих были глупые улыбки, которые они безуспешно пытались скрыть.
- Ну и что это сейчас было? - ухмылялся Морозов, расположив руки на талии русоволосой.
- Это был единственный способ образумить тебя, - ответила она, чувствуя смущение и стараясь смотреть куда угодно, только не на парня.
- И ты поцеловала меня только поэтому? - поинтересовался парень, повернув лицо девушки к себе. - Почему-то мне кажется, что кто-то сейчас пытается соврать.
Вартанову вывело из себя его самодовольство, поэтому она убрала руки Макса со своей талии и пошла к выходу из комнаты. Умеет же он испортить момент!
Брюнет не позволил ей это сделать, развернув к себе.
- Ты тоже нравишься мне, - сказал он, а после поцеловал девушку.
* * *
Новостей от Савкиной так и не было. Хмурые, обеспокоенные ребята собрались на завтраке за своим обычным столом.
- По-моему, нас снова накололи, - заметил Максим.
- Может, она тоже с ними? - предположил Ромка.
- Надо было соблюдать осторожность, - вздохнула Вика. - Не стоило ей так доверять.
- Может, с ней что-то случилось? - предположила Алёна.
- Кому-нибудь молока? - к ним приблизилась Маша, неся в руках большой кувшин. Из кармана её передника торчала сложенная газета, а в ней...
- Маша, можно мне газету на минуточку! - попросил Андрей.
Вершинина протянула и перешла к соседнему столику.
- Что, плохой гороскоп на неделю? - поинтересовался Морозов, начиная ладонью вести выше по ноге сидящей рядом с ним Вартановой.
Девушка посмотрела на него, после чего положила ладонь поверх его, останавливая. Брюнет усмехнулся, чем привлек внимание Ромы. Павленко уже заметил странные переглядки ребят и чувствовал что-то неладное.
- «Судья Савкина исчезла в разгар процесса», - зачитал Андрей надпись под фотографией.
- Ну все, труба, - изрек Ромка. - Ни доказательств, ни Савкиной.
- Погоди, - вдруг вспомнил Андрей. - Мы же Тёмкино видео на компе смотрели!
- Я его потом стерла, - виновато призналась Вика.
- Восстановить сможешь? - спросила Алёна.
- Да... Есть программка... Сейчас попробуем...
Они поспешно проглотили свой завтрак и направились в комнату парней вместе с Викиным ноутбуком.
К сожалению, уже начинались уроки, а процесс восстановления требовал достаточного количества времени, поэтому они запустили программу и ушли, оставив ноутбук под кроватью.
* * *
- Гномик! Гномик! Где ты? - звала Надя.
Алиса заглянула под дерево, посмотрела куда-то себе под ноги.
- Ты что там ищешь? - окликнула её подружка.
- Гнома! - ответила Алиса.
- Да что ты! Гномик большой! Ты сама его увидишь! - засмеялась Надя. - Ой! Вот и он!..
- Это не гном! Это чудовище! - закричала Алиса и с визгом бросилась прочь.
Чудовище! Чудовище! - так они кричали ему вслед, и он убегал, скрывая горькие слёзы. Только девочка, одна - единственная девочка, так похожая на ту, что стоит сейчас перед ним, была к нему добра. Она утешала его и прогоняла других детей. Маленькая девочка - и такой большой друг. Друг навсегда.
- На, - промычал Он и протянул девочке горсть конфет.
* * *
Маша не хотела подглядывать, но ей так надоели эти бесконечные тайны. Кто же этот Володя и что он ищет?..
Она видела, как он проскользнул в их с Галиной Васильевной комнату, долго рылся в шкафу и наконец вытащил откуда-то из-за панели странную картину.
И теперь, сидя в библиотеке, Маша методично просматривала альбомы по искусству - вдруг повезёт наткнуться на что-то похожее. Ей действительно повезло. Буквально в третьем альбоме были размещены репродукции картин.
- Павел Филонов, - послышался над ухом у Маши знакомый голос.
Она подняла взгляд на Полякова.
- Гениальный авангардист, - продолжил Виктор. - Писал не то, что в человеке снаружи, а то, что внутри.
- И кому понравятся такие уродцы? - хмыкнула Маша.
- Ну, как сказать... На аукционах стартовая цена Филонова - три миллиона долларов.
- Сколько? - Маша снова посмотрела на репродукции.
- Кстати, у него есть и вполне позитивные вещи... - рука Полякова потянулась к странице, и только тут Маша заметила на пальце обручальное кольцо.
Вот это новости!
- Вас можно поздравить? - спросила она, стараясь, чтобы в голосе не прозвучали ни боль, ни обида.
- Да, - скованно отозвался Виктор. - Мы с Леной вчера расписались. Довольно сумбурно получилось...
- Желаю вам счастья.
- Маша... - он явно волновался. - Я хочу, чтобы ты знала. Всё, что у нас с тобой было... Это было по-настоящему.
- Я знаю, - обида отступила, вместо неё пришла тихая грусть.
Он неуверенно улыбнулся и ушёл.
А Маша перевернула страницу и наткнулась на репродукцию той самой картины, что достал из шкафа Володя.
«Три картины из знаменитого цикла «Лица» бесследно пропали в конце сороковых годов. До сих пор не найдены», - значилось под иллюстрацией. Маша задумчиво присвистнула.
Она нашла Володю в коридоре.
- Что, Володь, три лимона баксов - хорошие деньги? - насмешливо поинтересовалась Маша.
- Вижу, ты получила зарплату? - привычно отшутился он. - Завидую, мне столько не платят.
- А ты продай Филонова, может, получишь ещё больше.
Эта фраза произвела впечатление. Володя резко остановился и затравленно огляделся по сторонам.
- Тихо ты! Жить надоело? - шикнул он.
- Володь, пропали три картины с лицами, а ты нашёл только одну. Две другие тоже здесь? - поинтересовалась она, не давая сбить себя с толку.
- Маш, я же просил, не спрашивай меня ни о чём. Я всё равно тебе не скажу, - он провёл ладонью по лицу, словно стирая с него следы усталости и страха. - И послушай внимательно! - Володя грубо схватил её за руку, стиснул так, что Маше стало больно. - Ты никому ничего не скажешь! Поняла?
- Отпусти! - Маша вырвала руку и, морщась от боли, пошла прочь.
А Володя прислонился к стене коридора и на миг закрыл глаза, а когда открыл, заметил, что свет, падающий через витражное окно, ложится на стену очень знакомой руной... Выходит, второй тайник прямо здесь, под панелью!..
* * *
Вартанова шла в комнату парней надеясь, что все будут там. Её не было на уроке, потому что она была у Виктора. Поляков передал опеку над девушкой её дяде. Алёна зашла в комнату парней, найдя там всю компанию сыщиков. Они склонились над ноутбуком, выглядя растерянными.
- Что случилось? - спросила девушка, не понимая, что вызвало у ребят такую реакцию.
- Видео Тёмы нет, - сообщила Вика, судорожно нажимая на клавиши. - Кто-то удалил его двадцать восемь минут назад.
Вартанова тяжело выдохнула, отворачиваясь к окну. Почему все доказательства постоянно исчезают загадочным образом?
- Двадцать восемь минут назад мы были на фехтовании, - сказал Андрей, быстро взглянув на подругу. Её не было на уроке, и никто не знал, где она пропадает.
Макс видел злость Алёны и хотел как-то успокоить её, но вспомнил, что это будет выглядеть странно, учитывая, что они скрывают отношения. Так будет продолжаться до тех пор, пока пара не поймет, что делать с Ромой ну или если он разлюбит подругу.
«Даша Старкова! Срочно зайдите в кабинет директора», - донеслось из репродуктора.
Даша испуганно вздрогнула.
- Интересно, что это Елене нужно, - пробормотала она и поспешно вышла из комнаты.
Через пару минут после ухода Старковой Вартанова получила сообщение. Быстро посмотрев на экран, русоволосая извинилась перед ребятами, сказав что надо поговорить с дядей.
Авдеев проводил её напряженным взглядом, после чего решил рассказать о своих подозрениях.
- Мне кажется, что видео удалила Алёна.
Сыщики удивленно уставились на Авдеева, не понимая ход его мыслей.
- Её не было на уроке и она даже не рассказала нам, где пропадала. А сейчас вообще куда-то ушла, и я сомневаюсь, что это из-за разговора с дядей.
- Что ты вообще несешь?! - возмутился Макс, подходя ближе к однокласснику. - Это был кто-то из агентов этих убийц, но точно не она.
- Откуда ты это знаешь? - недоумевал Андрей. По его мнению все факты сходились, так что уверенность Морозова в обратном была странной.
- Просто знаю, - ответил брюнет, после чего ушёл, хлопнув дверью.
* * *
Алёна обнаружилась в комнате девочек. Она писала кому-то, выглядя при этом не очень довольной.
Однако, увидев возлюбленного, на её лице появилась улыбка. Отложив в сторону телефон, девушка подошла к нему, расположив руки на плечах.
- Что-то случилось? - поинтересовалась Вартанова, видя, что Макс разозлен.
- Наш Андрюша считает, что это ты удалила видео.
- А ты?
- Я на твоей стороне, - ответил Морозов, а после поцеловал русоволосую. Она мгновенно ответила, прижимаясь ещё ближе.
Руки парня остановились на её щеках, немного задевая волосы. Оба улыбнулись сквозь поцелуй, но именно в этот момент прозвенел звонок.
Макс зло посмотрел в потолок, заставляя Алёну рассмеяться.
- Может никуда не пойдем? - невинно спросил он, при этом ладонями начиная спускаться ниже.
Вартанова решила отомстить, поэтому за подбородок притянула лицо брюнета к своему. Тот хотел поцеловать её, но девушка сказала:
- Я думаю, нам пора на математику.
Морозов ухмыльнулся, не в силах быть недовольным. Выходки этой девушки никогда не вызывали у него негативной реакции.
- Да ты просто садистка.
- Ну, что ты - это я ещё была мягка с тобой.
- Мне даже интересно, какой ты будешь грубой.
Алёна пошла к выходу из комнаты, при этом держа парня за руку. Развернувшись к нему, русоволосая поправила воротник рубашки и сказала:
- Когда-нибудь ты обязательно это узнаешь. А сейчас математика нас ждет.
* * *
Лена коротала время в библиотеке, сидя в большом кресле с высокой, полностью скрывающей её спинкой. На коленях лежала едва раскрытая книга. Крыловой просто была необходима небольшая передышка. Она очень устала и от того, что творилось в школе, и от того, что происходило в её собственной жизни.
Внезапно в библиотеку вошли девочки, завозились, отыскивая какие-то книги, и вскоре до Лены донёсся в высшей степени занятный разговор.
- Читай сама! - говорила Алиса. - Гномы - волшебные существа, они живут в глубинах земли.
- Всё правильно, - согласилась Наденька. - У Гномика есть своя норка.
- Гном должен быть маленьким! Как Мальчик-с-пальчик! - сердилась Алиса. - А твой не гном, а чудовище!
- Неправда! Чудовища страшные и злые, а мой не такой! - Надя едва не плакала.
- Вот, посмотри, вот это чудовище! - Алиса ткнула в какую-то картинку. - Очень похоже на твоего Гнома.
- Неправда! Он хороший! Он подарил мне куклу и конфеты!
- Ну... - Алиса помусолила кончик своей косички, - может быть, и чудовища бывают добрыми...
- А кто это здесь ссорится? - послышался от дверей голос Галины Васильевны.
- Мы не ссоримся! - с отчаянием проговорила Надя. - Алиса просто не хочет поверить, что Гномик - добрый и хороший, просто очень большой. Гномы тоже бывают большими.
- Не бывают! Гномы маленькие и хорошенькие! А он огромный урод! - не сдавалась Алиса.
- Надя, Алиса, - строго произнесла завхоз, - внешность бывает обманчива. Иногда красивые люди оказываются очень плохими. И наоборот, некрасивые могут оказаться хорошими. Но в любом случае, как бы там ни было, держитесь подальше и от гномов, и от чудовищ. Договорились? И никаких одиночных прогулок по лесу!.. Ну, давайте я помогу вам поставить книжки на место, и бегите - скоро урок.
Они ушли, а Лена почувствовала волнение. Неужели она всего в шаге от разгадки? Неужели тот, о ком они говорят - Егор?..
* * *
Рома стоял у доски, пытаясь тянуть время. Решать уравнение не особо получалось, да и Павленко не прям чтобы старался.
Макс в это время положил руку на колено Алёны, пытаясь провернуть тот же трюк, что и за завтраком.
Девушка же пыталась не реагировать, сосредоточившись на задании. Ладонь, поднимавшаяся выше и выше не давала этого сделать.
Когда пальцы достигли белья, то русоволосая вздрогнула, стараясь держать себя в руках. Морозов усмехнулся её выдержке, начиная водить рукой вверх-вниз.
- Ну и что мы зависли? - спросил Каверин, прислонившись спиной к стене. - Оперативная память перегружена?
- Нет, я просто думаю, как здесь изящнее решить, - ответил Рома.
- А по-моему, ты ждешь звонка, что бы изящнее свинтить.
- Не хотите изящно, могу взять и тупо решить, - проговорил Павленко.
- Ну, порадуй нас хоть чем-нибудь, - сказал Каверин. - Порадуй Павленко, порадуй.
Алёна в это время сжала ноги, чувствуя, что уже скоро не выдержит. Макс тоже это понял, ведь начал ускорять движения пальцами.
Андрей уронил ручку на пол. Когда парень начал наклоняться, чтобы её поднять, Морозов быстро убрал руку, отчего Вартанова издала какой-то разочарованный вздох.
Авдеев оглядел их с подозрением, но благо он ничего не увидел.
Юля рассказала Вике о разговоре с Кавериным. Шатенка была в шоке от услышанного.
- Ей же не было даже шестнадцати. Как ему хватило совести встречаться с ней?
- Уж поверь мне, некоторых это не останавливает, - ответила Самойлова.
Когда прозвенел звонок, то Рома довольно улыбнулся.
- Да Павленко, на тупые решения ты мастер. Завтра покажешь изящное, - сказал Кубик-Рубик. Школьники посмеялись, а после один за другим покинули класс.
* * *
Дело об исчезновении судьи набирало обороты. Теперь Елена знала, что возле её машины были найдены огромные следы, и полицейские уже составили примерный портрет предполагаемого преступника.
- Полиция прочёсывает лес. Ищет неизвестного мужчину под два метра ростом, - как бы между прочим предупредила она Галину Васильевну.
- И что? - завхоз не отвлеклась от своего занятия, сделав вид, будто происходящее совершенно её не касается.
- Они думают, он связан с исчезновением судьи. Нашли её машину - стекло разбито.
- А от меня ты чего хочешь? - подняла на неё глаза Галина Васильевна.
- Они ищут моего брата, да? - едва выговорила непослушным языком Лена.
- Твой брат умер, - непроницаемое лицо снова склонилось над бумагами.
- А я так не думаю! И мне кажется, вы знаете, где он! Я пробывала говорить о Егоре с отцом, но тот упорно молчит. Пожалуйста, помогите мне! Он может быть опасен!
- Как же ты похожа на свою мать, - вздохнула Галина Васильевна. - Неужели просто нельзя оставить его в покое?
- Так, значит, Егор действительно жив...
Лена чувствовала себя так, словно только что на её голову обрушился потолок.
Она пошатываясь, ушла из кухни, но тут же вернулась, обеспокоенная новой мыслью. Как раз вовремя. Похоже, завхоз собиралась прогуляться.
Лена сбегала за шубой, поклявшись себе, что не упустит Галину Васильевну из виду.
* * *
- Егорушка, что же ты натворил? Тебя по всему лесу ищут!
Этот ласковый голос прорвался в его тёмную бездну. Он поднял голову, слушая женщину. Он давно, с самого детства, знал этот голос. Только этот голос и приносил облегчение.
Он замычал, преданно заглядывая в, казалось бы, строгие, но такие добрые глаза. Неужели она Его ругает? Но ведь Он же не сделал ничего плохого! Он был очень, очень хорошим! Он так старался!..
- Ну хорошо, хорошо, я знаю, что это не ты, - она погладила его по голове. - Ты должен спрятаться, Егорушка, понимаешь? Не бойся, я приду завтра. Что бы ни случилось, не выходи отсюда.
Она ушла, и Ему снова стало грустно. Почти так же грустно, как было, когда мама отворачивалась от Него.
Лена вошла в землянку сразу же после того, как Галина Васильевна удалилась.
Поломанная мебель, заросший паутиной трёхколёсный велосипед, везде развешаны детские игрушки - грязные куклы, потёртые плюшевые мишки... Всё это производило совершенно дикое впечатление. Лена даже подумывала повернуть обратно, но нет, не для того она проделала такой долгий путь...
В углу сырой землянки нашёлся и её хозяин - огромный, с большой головой, он сидел к ней спиной.
- Егор! - негромко позвала его Лена.
Он медленно оглянулся и протянул к ней руки.
Лена потянулась к нему в ответ, но в этот момент лицо брата оказалось на свету. Сказать, что оно было чудовищно - слишком слабо. Ужас, который внушало это лицо с двойным кривым носом, огромным шишковатым лбом и крохотными глазками, выходил за пределы разумного. Такое чудовище могло родиться только в самом ужасном из кошмаров.
Лена отдёрнула руку и, застонав, рухнула на пол землянки, ударившись головой о стоящую в углу железную бочку.
- Урод! Лучше бы ты умер! Ненавижу тебя! Ненавижу! - кричала та, благодаря которой Он появился на свет.
Тот день Егор запомнил очень хорошо, потому что это был самый страшный день в Его жизни. Тогда Он плакал от страха, мать кричала на Него, а потом подскочила и замахнулась, чтобы ударить. Испуганный мальчик оттолкнул её, но, увы, не рассчитал силы. Она упала и ударилась головой о край стола. И затихла. И не встала, как бы Он её ни звал. Уже позже Егор понял, что именно тогда впервые встретил смерть. В тот день та, что заботилась о Нём, взяла его за руку и привела сюда, в землянку, долго утешала и говорила что-то ласковое...
И теперь... Неужели он несёт всем смерть? Неужели он - чудовище!?
Егор страшно застонал, заскрежетал зубами, а из горла вырвался слабый вскрик:
- Ле-ноч-ка...
Надо отнести её к людям. Может быть, они ещё успеют помочь. Скорее! Скорее!
Он подхватил безвольное тело и, подняв, словно пушинку, понёс к выходу из землянки.
* * *
Утром, когда Даша вышла из душа, она удивилась, увидев на запотевшем зеркале просьбу о встрече. Девушка поняла, от кого это может быть и стерла всё, не оставив и намека на слова.
- Все хорошо? - поинтересовалась Вика, вытирая волосы. Когда Рома предположил, что стереть видео могла и Даша, ведь она ушла с урока, то ребята решили кое-что проверить.
Если Старкова не вступила неожиданно на сторону предателей, то она расскажет о встрече, а если нет, то и так понятно, что это означает.
- Да, все нормально, - ответила блондинка, пытаясь придать голосу непринужденность.
* * *
Алёна пришла в комнату парней, прислонившись к стене. Девушка ожидала Макса, а если бы пришел Андрей или Рома, то можно было бы оправдаться тем, что подруги слишком долго собираются после душа и ждать их уже нет сил.
Тем более, это было абсолютной правдой, так что даже не пришлось выдумывать отмазку.
Удача была на стороне русоволосой, ведь в комнату зашел её парень. На осознание того, что они теперь в отношениях потребовалось некоторое время. Это было очень удивительно.
- Да уж, я не ожидал, что проведу несколько минут своей жизни в такой прекрасной компании, - сказал Морозов, притягивая девушку к себе.
На нем был темно-синий халат, а мокрые волосы в беспорядке.
- А я не ожидала, что увижу тебя таким, - ответила Вартанова.
- И каким же? - поинтересовался Макс, садясь на кресло и располагая Алёну на коленях.
- Очень...сильно...красивым, - и русоволосая поцеловала его, проводя пальцами по волосам.
Зеленоглазый удивлялся тому, что девушка была стеснительной и при этом могла сама проявлять инициативу. И обе эти стороны очень сильно нравились парню.
- Я так хочу, чтобы мы перестали скрываться, - проговорил Морозов, прервав поцелуй.
- Я тоже, но пока мы не можем и ты знаешь почему, - ответила Вартанова, устраиваясь поудобнее. - И вообще, ты что, собрался тратить время на разговоры?
Макс понял намек, возвращаясь к губам девушки. Не хотелось терять драгоценные минуты, тем более, что появляются они не особо часто.
* * *
Уже вечером Даша пришла к часовне, оглядываясь по сторонам.
- Здесь есть кто-нибудь?! - прокричала девушка. На улице было темно и холодно, что явно не добавляло ни капли оптимизма ситуации.
Словно из неоткуда появились ребята. Старкова вздрогнула, не ожидая увидеть их.
Сыщики посвятили в свой план Алёну, когда убедились, что это не она стерла видео и надпись на зеркале. Хотя Макс и Рома ещё до этого не верили в причастность девушки, но Андрей не считал их мнение объективным.
Даша стала оправдываться. Ей было невыносимо видеть эти разочарованные взгляды, но поступить по-другому она не могла.
- Даша, скажи, что у тебя есть этому объяснение? - сказала Вартанова. Подруга с благодарностью посмотрела на неё, радуясь, что хоть кто-то не ненавидит её.
* * *
Едва все зашли в комнату девочек, Старкова сразу достала из под кровати ноутбук, открывая нужный файл.
В нём оказалось видео с матерью девушки, лежащей с кучей трубок. Также была подпись: «Хочешь, чтобы твоя мать была жива? Уничтожь всё, что вы нашли!»
- У этих гадов видимо совсем нет совести, - сказала Алёна, после чего обняла блондинку. Та расплакалась, прижимаясь ещё ближе.
- Простите меня, - сквозь всхлипы повторяла Даша.
- Никто не винит тебя, - тут же ответила Вартанова, получая укоризненные взгляды от друзей. Они то винили, еще как. - Я уверена, что все бы поступили так, если бы на кону была жизнь близкого человека, - на этих словах русоволосая посмотрела на Макса, что едва заметно ей улыбнулся.
Внезапно на ноутбук Старковой пришло какое-то сообщение.
Открыв его, сыщики увидели судью Савкину. Женщина была в крови, привязанная к стулу. Она умоляла их прекратить расследование.
* * *
Библиотека требовала серьёзной работы, и Маша, засучив рукава, взялась за дело. Она уже домывала пол, скатав в рулон большой ковёр, когда вдруг обратила внимание на ранее скрытые планки паркета. Они складывались в очень странный узор. Да что там, это вовсе не узор, а такой же символ, какой она видела на бумажке у Володи.
Отыскав в своей тележке металлическую пластину, Маша поддела ею одну из планок паркета. Вслед за первой вынулись и другие планки, составляющие узор, а под ними... под ними обнаружился холст. Еще одна часть триптиха.
Девушка улыбнулась и, скатав картину в трубочку, направилась к комнате Володи.
- Да? - тревожно отозвался он, едва женщина успела постучать в дверь.
- Ты случайно не это ищешь? - Маша шагнула через порог и протянула повару картину.
- Где ты взяла? - потрясенно спросил Володя.
- Нашла в библиотеке, под паркетом. Не бойся, никто не видел. Кстати, Володя, и все-таки почему ты не хочешь ничего говорить про себя? - напирала она.
Повар задумчиво погладил ладонью шероховатую поверхность картины.
- А почему ты не признаешься Максиму, что ты его мать? - парировал Володя вопрос.
- Я боюсь его потерять... - призналась Маша.
- Вот и я боюсь потерять тебя, - по глазам Володи было заметно, что он не врет. Мужчина сделал круг по комнате, на его лице читалась борьба. - Иди, - сказал он неожиданно мягко. - Иди и забудь обо мне, держись от меня как можно дальше!
- Я не хочу уходить от тебя... - сказала Маша и сама, первая, его поцеловала.
* * *
- Паш, ты не видел Лену? - окликнул друга Поляков.
Тот пожал плечами:
- Сам ищу, уже всю школу обегал.
- С ней что-то случилось... - Виктор сжал пальцы. Неужели Лена в беде?.. Да, он не любил её так, как она заслуживает, но он никогда не простит себе, если с женщиной что-то случится.
- Виктор Николаевич! - послышался снизу голос, и на второй этаж вбежал уже знакомый участковый. - Мы нашли тело Валентины Савкиной в лесу. Очень странно, с утра его ещё не было, мы прочесывали то место. А шарф вообще лежал в другой стороне, - мужчина кивнул на прозрачный пакет.
Поляков взглянул и почувствовал, как замирает в груди сердце. Этот леопардовый шарф он знал слишком хорошо!
- Такой шарф у Лены... У Елены Сергеевны, директора школы, - пробормотал он. - Мы нигде не можем её найти...
Оперативник кивнул и включил рацию.
- Пропала еще одна женщина, - доложил он. - Нам нужно подкрепление. Напоминаю приметы подозреваемого: рост около двух метров, телосложение крепкое, похоже, великан.
- Это мой Гномик! - воскликнула вдруг Надя. Они с Алисой играли под лестницей и сейчас живо вслушивались в беседу взрослых.
- Я же говорила, что он плохой! - торжествовала Алиса. - Полицейский хочет поймать его и посадить в тюрьму.
Надя пулей выскочила из-под лестницы.
- Дяденька-милиционер, Гномик хороший! Не надо его ловить!
Виктор и оперативник переглянулись.
- Ты видела кого-то в лесу? Кого-то большого? - спросил мужчина, присаживаясь на корточки перед девочкой.
- Да! Мой Гномик хороший. Он принес мне конфеты. Хотите? - она протянула на испачканной шоколадом ладошке большую конфету.
Оперативник резко встал и оглянулся на Полякова.
- Это конфеты Савкиной. Мы нашли такие в её машине, - он снова посмотрел на Надю. - Ну-ка, девочка, проводи нас к своему Гному. Нам очень-очень нужно его найти!
* * *
Поляков отправился на место вместе с оперативниками. Взошла луна, ночь была звездная и светлая, поэтому Виктор сразу заметил огромный уродливый силуэт. Некто шёл сквозь лес, неся на руках хрупкую женскую фигурку.
- Стоять! Не двигаться! - закричал оперативник, целясь в чудовище из пистолета.
Надя, шедшая за руку с Поляковым, вырвала у него свою руку и вдруг отчаянно закричала:
- Не стреляйте! Гном! Беги! Беги!
Он медленно положил свою ношу на снег.
- Стоять на месте! - снова рявкнул оперативник.
А Надя всё так же испуганно кричала:
- Беги, беги!
Похоже, чудовище было в замешательстве. Какое-то время монстр смотрел то на девочку, то на представителя власти, и вдруг побежал к лесу, неуклюже подволакивая ногу.
Грохнул выстрел. Неожиданно громкий, и Надя завизжала, бросилась к рухнувшей на снег гигантской фигуре.
- Гномик, миленький, прости меня! Только не умирай! - рыдала она.
Луна равнодушно смотрела на все это с неба, безучастная и к виду алой крови, обильно обагрившей снег, и к плачу маленькой девочки...
Лес зашумел, почуяв свежую кровь. Закивал кронами, зашелестел листьями, словно умоляя: «Ещё! Ещё!»
- На-дю-ша... - хрипло пробормотало поверженное чудовище, протянуло к девочке руку, но жизнь стремительно утекала из его тела, как вытекает вода из треснувшей чашки - не остановить... И вот уже бессильная рука упала в расплавившийся от горячей крови снег. Гном затих, уже навсегда.