Экстра 1. Про кошку
Кошка, в отличие от Дорали, видела призрака не в первый раз. Несмотря на то, что она была всего лишь помощником, который основную часть времени, не занятую онлайн-трансляциями или играми, должен находиться в специальной комнате, кошка всё равно сбегала и бродила тут и там – где ей заблагорассудится. Её за это, конечно, могли подвергнуть уничтожению, но пока она не чувствовала опасности, волноваться было не о чем.
Сейчас её задачей было защищать Дорали, так что кошка положила на это все силы, которые бушевали в её маленьком кошачьем теле. В этот момент кошка подумала, что лучше бы её создали размером со слона или бегемота, ну, или на крайний случай – собаки. Это было бы куда эффективнее при защите. Что она могла сделать сейчас? Вцепиться когтями в гнилую плоть, чего призрак, наверное, даже не почувствует... Кошка вздохнула и, выгнув спину, сильнее вздыбила шерсть. На призрака это действовало отталкивающе.
Кошка изо всех сил надеялась, что её нерадивая хозяйка догадается развернуться и убежать, но в следующую секунду вместо хлопка двери услышала глухой стук, а краем глаза заметила лицо Дорали. Кошка, низко зарычав, бросилась вперёд и вцепилась когтями в левое бедро призрака. Серо-жёлтая, практически разложившаяся плоть тут же разъехалась под острыми когтями. Кошка ощутила, что тоже готова потерять сознание только от одного зловонного запаха, который теперь впитывался и в её шерсть. Она ни за что не станет вылизываться. И если её не помоют... Кошка подтянулась повыше, раздирая когтями мягкие мышцы.
Призрак протяжно застонал, завыл и задёргался, пытаясь скинуть с себя ужасное животное, но ничего не получалось. Единственное, что ему оставалось – исчезнуть. Затаиться на время. Когда это произошло, кошка подбежала к Дорали, проверила, жива ли она, а после этого мигом бросилась искать помощь. Из всего, увиденного и услышанного ранее, кошка сделала выводы о более безопасном актёре. Им оказался Шон. Именно за ним и побежала кошка.
Шон оказался у себя в комнате, что несказанно обрадовало кошку, которая не желала бегать по этажам и скорее бы дотащила Дорали зубами, чем потратила на поиски кого бы то ни было больше пяти минут.
Шон, услышав открывающуюся дверь, вздрогнул и, практически подпрыгнув на месте, резко захлопнул крышку ноутбука и погасил экраны телефонов. Он уже начал придумывать оправдания, если его увидели, но потом услышал громкий протяжный кошачий крик. Кошка, всё также стоя в дверном проёме, продолжала оглушающе мяукать. Шон, почуяв что-то неладное, поспешно встал со стула и пошёл за уже выбежавшей в коридор кошкой. Кошка радовалась, что человек оказался столь разумным, и ей не пришлось драть глотку или переходить к тяжёлой артиллерии: использовать когти.
Шон, увидев лежащую без сознания Дорали и кровавые следы на полу, тут же понял, что произошло. Шон, опасливо оглянувшись по сторонам, поспешно подошёл к Дорали и, подняв её с пола, понёс в её комнату. Кошка, стоя в дверном проёме, удостоверилась, что Дорали оказалась у себя в комнате, а после скрылась за дверью в комнате Коди. Она выполнила заданную характеристику, ей пора возвращаться.
Кошка медленно, обходя кровавые следы, прошла к середине комнаты и легла, положив голову на вытянутые лапы, широко зевнула. В последний раз оглянувшись на дверь, кошка медленно прикрыла глаза и погрузилась в сон.
Сон продлился не долго. Первое, что она увидела после того, как открыла глаза, – уже ставший привычным стерильный коридор. Он был нужен для того, чтобы смывать с помощников то, что могло их запачкать в онлайн-трансляциях или играх. В нынешнем случае это была гнилая плоть. Кошке, конечно, не нравилась такая помывка, но из двух зол она всё же предпочла выбрать меньшую.
Когда шерсть снова заблестела чистотой, дверь в конце коридора с шумом открылась. За дверью никого не оказалось, так что кошка не стала ждать, а перешла из одного коридора в другой и, свернув направо, прошла мимо двух металлических дверей со стеклянными окнами в верхней части, а потом юркнула в приоткрытую третью дверь. В этой комнате находились и другие коты и кошки, но чёрная кошка ни к кому не подошла, запрыгнув на самый верх, под потолок, по перекладинам. Там она устроилась на лежанке, но долго её отдых не продлился: через встроенный в голову чип кошка услышала звуковой сигнал от создателя. Пришлось подняться и подчиниться.
Какой-нибудь новичок мог бы запросто заблудиться в множестве коридоров и лестниц, которые находились в высотном здании из серого кирпича. Снаружи здание ничем не отличалось от остальных. Разве что только тем, что стояло обособленно и было огорожено высоким забором, который находился под охраной круглые сутки. Среди местных жителей ходили слухи, что там либо проводят какие-то опыты, либо живут какие-то звёзды, но никому так и не удалось зайти и посмотреть. Некоторые сумасшедшие даже подозревали, что в здании находится штаб-квартира босса мафии или шпионов, или там базируются торговцы людьми и органами... В прочем, полиция, получив некоторое вознаграждение, не выявила никаких нарушений.
Кошка медленно брела по коридорам, не забывая заглядывать в приоткрытые двери. Обычно ничего интересного за ними она не видела, но в этот раз то ли удача оказалась на её стороне. За одной из приоткрытых дверей кошка увидела высокую угловатую женщину в строгом костюме. Кошка никогда раньше не видела этой женщины здесь, да и на сотрудницу она не была похожа: все работники носили белые защитные костюмы. Угловатая женщина имела зализанные в объёмный пучок тёмные, как ночь волосы, хмурые брови и злые глаза. Единственное, что поняла кошка – эта женщина на кого-то ругается. На кого именно кошка увидеть не успела. Женщина резко развернулась на каблуках и, громко цокая по полу, пошла к двери. Понимая, что лучше не попадаться на глаза, кошка шмыгнула в сторону и за угол. Больше никаких приключений с ней по пути не случилось.
Кабинет создателя находился в самом отдалённом углу здания, практически не освещался и вообще наводил мрачные ощущения. Удобнее всего туда было бы добраться на лифте, но чересчур любопытная кошка не любила замкнутые пространства, зато любила совать свой нос в чужие дела. Особенно в дела кампании. Пока её не уничтожили – это было её хобби.
Создатель не разговаривал с помощниками. Он вообще редко с кем говорил, считая себя выше этого. Обычно общение с приглашёнными зрителями или игроками брал на себя заместитель, но для общения с помощниками-животными его услуги не требовались.
Кошка села в центре комнаты, на ковёр, и принялась вылизывать лапы, стараясь контролировать свой хвост, удерживаясь от желания замолотить им из стороны в сторону. Кабинет создателя наводил её на угнетающие мысли: хотелось побыстрее сбежать. Бежать было некуда.
Создатель махнул рукой и на экране, что висел в центре огромного, во всю стену, книжного шкафа из тёмного дерева, показалась статистика:
«Выполнение обязанностей: 97%
Отхождение от выбранной характеристики: 31%
Соответствие заранее заданным характеристикам: 93%»
Кошка еле слышно выдохнула. Если бы первая и последняя характеристики были меньше 50%, а вторая – больше 50%, её бы подвергли уничтожению немедленно. Как бы она себя не вела, но умирать сиюминутно и тем более в кабинете создателя ей не хотелось.
Создатель снова махнул рукой и экран погас. После этого создатель склонил голову и вернулся к бумагам, перестав обращать внимание на кошку. Та поняла, что её больше не держат, поэтому поспешила уйти. От одного взгляда на создателя подшёрсток вставал дыбом.
Кошка вернулась в комнату для помощников и заняла своё привычное место: на лежанке под потолком. Её характеристиками были защита и помощь в поиске подсказок. Пусть эти характеристики выглядели внушающими – с одной стороны, но с другой – этого было недостаточно. Всего две характеристики были включены в её чип только потому, что она была первым и, следовательно, экспериментальным образцом. В дальнейшем у котов и кошек помощников стало по три характеристики, а то и по пять на выбор. В зависимости от статуса игрока или актёра, они могли выбрать до трёх характеристик для помощника. Чёрная кошка до сих пор оставалась в рабочем и живом состоянии только из-за того, что с точностью выполняла заданные характеристики и не позволяла себе лишнего во время онлайн-трансляций или игр.
Кошка широко зевнула и лениво перевернулась на бок. Рано или поздно её всё равно подвергнут уничтожению, так что она предпочитала наслаждаться жизнью, подслушивая и подглядывая через приоткрытые двери и заходя в запрещённые помещения. Но конкретно сейчас она собиралась хорошенько поспать...