Глава 15
- Твоя родная сестра?!
Анна ахнула.
- Она жива?
- Я давно ее не видел. Последний раз - в Сан-Франциско.
Парень приподнял брови и с сарказмом озвучил:
- Она была в ярости и пыталась меня прикончить!
Девушка удивленно посмотрела на Кайла и на лице ее застыло вопросительное выражение.
- Это началось еще давно. Когда наши родители еще были живы. Руби была очень независимой и упрямой. Отец души в ней не чаял и долгое время потакал ее капризам. Принц из соседнего королевства просил ее руки, но Руби не хотела уезжать из дворца и отец не стал ее заставлять. Она вышла замуж только в восемнадцать, что по тем временам было совершенно неприемлемо - считалось, что это очень поздний возраст для брака.
Руби мечтала стать наследницей престола и стать королевой. Но судьба распопядилась иначе.
Началась война. На нас напали французы. Король Франции хотел присвоить себе королевство отца и править двумя странами. Отец намерен был дать жесткое сопротивление. Однако силы оказались неравными, мы проигрывали. Родители уже совершенно отчаялись и почти приняли поражение, наблюдая за тем, как французская армия приближается к главным воротам замка, пока сам молодой король Франции - Аллан -не явился лично. Он увидел Руби и предложил сделку, если можно так выразиться.
- Он хотел жениться на Руби? - догадалась Анна.
- Да. Он пообещал отозвать свою армию и оставить королевство в покое взамен на брак с дочерью короля Великобритании, моего отца.
Руби не хотела за него выходить, но отец ее заставил. Он очень сильно страдал от этого и еще долго не мог себе простить, что поступил так с дочерью. Но ему пришлось сделать этот выбор, чтобы спасти семью, королевство, страну.
Руби стала озлобленной и жестокой, несколько раз пыталась сбежать, но люди Аллана всегда ее находили и возвращали обратно. Он не наказывал ее и прощал, очень сильно любил.
Попытки моей сестры обрести свободу продолжались до тех пор, пока на службу во французское королевство не поступил рыцарь. Дарена моя сестра впервые увидела, когда она гуляла в саду. Юноша тренировался в компании остальных солдат. Она начала тайно наблюдать за ним каждый день и влюбилась. Дарен ответил ей взаимностью. Попытки бегства превратились и они начали тайно встречаться.
Анна уставилась на Кайла, широко открыв глаза от удивления.
- Знаю, знаю, я не могу похвастаться поведением моей сестры, - с небольшой долькой юмора выпалил Кайл, но лицо его осталось серьезным.
- Это продолжалось года два, пока Аллан не узнал. Он прощал Руби то, что она его не любила, сбегала и все ее остальные выходки и капризы. Но измену простить не смог. В порыве гнева Аллан попытался убить Дарена, но случайно смертельно ранил Руби. Дарен не мог смириться с тем, что ее возлюбленная умрет и спас ее прямо на глазах Аллана. Он обратил Руби.
- Обратил?! - ошеломленно переспросила Анна.
- Да, Дарен был вампиром.
- А Руби не...
- Знала. Она знала. Она просила Дарена обратить ее и хотела сбежать вместе с ним, но Дарен не хотел для нее такой жизни. Он разрывался между долгом и чувствами.
Став вампиром, Руби убила Аллана в надежде на то, что теперь они с Дареном, наконец, смогут быть вместе и вместе править королевством. Она убедила всех в том, что смерть короля была несчастным случаем и стала законной наследницей трона. Но Дарен ушел, оставив мою сестру одну. Он не смог жить во лжи.
Анна все еще удивленно смотрела на Кайла.
- Вынужден признать, что в нем было больше человечности и достоинства, чем в моей сестре, - откровенно сказал Кайл в ответ на многозначительный взгляд девушки.
- Руби стала еще более озлобленной и жестокой. Придворные служащие боялись и возненавидели ее. Спустя недели две после обращения и ухода Дарена, моя сестра научилась немного контролировать свою жажду и смогла сосредоточиться на мести отцу. Она натравила свою армию на нас и снова началось сопротивление. На этот раз проигрывала Франция - учтя прежние ошибки, мой отец значительно расширил свою армию и количество солдат было увеличено почти втрое. Поняв, что сломить армию отца не удастся, Руби пробилась к нему лично, в одиночку. Она убила всех, кто оказался на ее пути. В тот момент я находился в своей комнате. Я услышал жуткий грохот и душераздирающие крики, кинулся в коридор и побежал в сторону спальни родителей. Когда оказался там, я еле сдержался, чтобы не лишиться чувств от ужасной картины, которую я увидел.
Мои родители были уже мертвы и лежали в луже собственной крови. Посередине комнаты стояло чудовище с красными глазами, удлинившимися клыками и окровавленным лицом, в котором я не сразу узнал родную сестру. В ее глазах было столько ярости, отчуждения и дикости, что я моментально осознал - это уже не та Руби, рядом с которой я вырос и провел свое детство. Через секунду она поймала мой взгляд, победно улыбнулась хищнической улыбкой, подлетела ко мне и, схватив мою голову, укусила за шею. Я почувствовал, как рвется моя кожа и как ее острые клыки впиваются в мою плоть. От ужаса я даже не сумел вскрикнуть. Вдруг Руби затрясло, словно в судороге, она оторвалась от меня и схватилась за свое левое плечо. Диким и непонимающим взглядом она посмотрела мне прямо в глаза и на секунду я уловил в ее взгляде дольку человечности и прежней Руби. Я посмотрел вниз на валяющийся у ее ног пустой шприц. За ее спиной стояла Розелин - придворный лекарь, пожилая женщина, которая служила при моем отце долгие годы.
Руби с ужасом посмотрела на нее, как на призрака. Розелин даже не шелохнулась. Мы с сестрой поняли, что она знает о том, кем является Руби и как ее уничтожить. Я был поражен ее смелостью, Розелин приподняла вторую руку со шприцом с прозрачно- розовой жидкостью, давая понять Руби, что ей лучше убраться, что та и сделала.
- Дикая роза, - проговорила Анна.
- Да, Розелин обезвредила Руби с помощью масла дикой розы, но мне помочь она уже не смогла. Было слишком поздно. Я почувствовал нестерпимое жжение в месте укуса и потом жар распространился по всему телу. Я упал прямо на пол, скручиваясь от невыносимой боли. Началось обращение.
Очнулся я через два дня. Розелин сидела у моей кровати и наблюдала за тем, как я медленно прихожу в себя.
Вокруг кровати была рассыпана соль - она не знала, как я себя поведу и чего от меня ждать и заранее подготовилась.
Розелин не выпускала меня из комнаты целую неделю, поила какими-то травяными настоями, чтобы помочь мне контролировать жажду и одновременно не обессилеть. Придворным она сказала, что я заболел и никого ко мне пускать нельзя и я отдавал распоряжения через нее. После гибели родителей все полномочия перешли ко мне и, когда Розелин решила, что меня можно на некоторое время выпустить в люди, меня короновали. Было тяжело, но я выдержал, лекарства Розелин помогли обуздать жажду и находиться в толпе.
После этого она велела мне отправиться на охоту.
- На охоту?
- Одними травами вампир сыт не будет и долго продержаться вряд ли сможет! - с ухмылкой заметил Кайл.
- Ты...
- Нет, я охотился в лесу, на животных. В основном, это были олени и волки.
- А...?
- Пил ли я человесюческую кровь?
Анна молча кивнула.
Это произошло через семь месяцев после моего обращения.
Я как обычно отправился на охоту, поймал оленя и начал свою "трапезу", как вдруг меня кое-что отвлекло. До моего обоняния донесся невероятно притягательный, ранее мне неизвестный, сводящий с ума и лишающий всякого разума запах. Я забыл обо всем на свете. О том, что я теперь король и должен управлять страной, о родителях, о Руби, Розелин, обо всем. Я бросил уже недышащего оленя на прохладную вечеренюю землю тихого леса и кинулся в сторону запаха.
Я обнаружил ее меньше, чем через минуту - молодую девушку с длинными светлыми волосами. Как я позже выяснил, она была одним из работников королевской кухни и помощником и внучкой главного повара. Пожилая женщина долго горевала по поводу ее гибели, а меня мучило невыносимое чувство вины.
Она угодила в капкан и поранила ногу. Когда я прибыл к источнику запаха, моему взору предстала картина с девушкой в полубессознательном состоянии, истекающая кровью. Я обезумел, потерял всякий рассудок, последнюю каплю сознательности, что осталась во мне. От человеческой сущности не осталось и следа. Я стал хищником. Диким зверем. У бедняжки не было ни единого шанса. Она даже сопротивляться не могла, не то, что убежать.
Кайл поднял взгляд на Анну. В его глазах читались грусть и сожаление.
- Я не хотел ее убивать, - произнес он. - Я не смог остановиться.
- А что произошло потом? - почти шепотом спросила Анна.
- С тех пор я больше никогда не пил человеческую кровь. Мне понадобилось несколько лет, чтобы прийти в себя и научиться контролировать жажду. Розелин оказала мне огромную поддержку, если бы не она, я не знаю что со мной было бы. Наверно, сорвался и убил бы огромное количество людей.
- Тебе триста семь лет. И за все это время, что ты был вампиром, ты убил только одного человека.
- Это не показатель. Я обуздал жажду, но она все еще есть и в любую секунду может вырваться наружу и я снова стану зверем.
- Но она не вырвалась наружу и ты до сих пор продержался.
- Это не показатель, - повторил Кайл.
- Я думаю, что ты сильнее, чем тебе кажется, - не сдавалась Анна. - Силы воли тебе не занимать.
Кайл улыбнулся. В его глазах загорелись огоньки.
- Знаешь, я рад, что ты на ночь глядя притащилась в лес, чтобы найти там вампира! Еще и арбалет захватила!
- Я чуть от страха там не умерла, когда ты появился и сбил меня с ног. Я думала, что ты меня убьешь.
Кайл медленно подошел к девушке и посмотрел в ее большие карие глаза, в которых мелькали отблески лунного света. Затем парень непринужденно заправил прядь ее волос за ухо, но руку убирать не стал.
- Анна, я никогда не причиню тебе вреда.
И девушка знала, что может верить в это.