Исцеление крови

Карие глаза исследовали лицо Каисы. Внутри ведьмы бушевали непонятные для неё эмоции. Страх заставлял руки дрожать, а ярость нагревала тело девушки. Казалось земля уходит из под ног. Сместив свой взгляд с Икаариса на флаги, что были развешаны над столами, Каиса выпускает и даёт волю своим эмоциям. Но внезапный голос в голове её останавливает. « Не смей», она вновь смотрит на принца, глаза его блеснули злостью. « Пострадают невинные, не делай этого»-вновь прозвучало в голове.
- Леди Маат из дома Норжден.- прозвучало от десницы короля. Женщина в черных одеяниях прошла по залу к принцу и склонилась перед ним.
- Дом Норжден присягнёт на верность, мой принц,-она выпрямилась,- приносим дары вам, меха диких зверей, что бродят в лесах наших окрестностей.
- Благодарю,- ответил непоколебимо Икаарис.
Женщина развернулась и ушла к своему месту.
- Лорд Малахир из дома Лесаван,- объявляет десница следующего.
Перед Икаарисом встаёт лысый мужчина со шрамом через все лицо, а под его глазами измазано чем-то чёрным.
- Мой король,-он склонился,- по закону наследования,- его громкий бас отпрыгивал от стен зала,- наследником должен быть старший сын.
- Как вы смеете,-начал десница, которого король прервал, Сайхас поднял руку.
- Мы ответим, Местар,- прохрипел Сайхас,- закон тут лишь моё слово, Малахир.
- Но эти законы были написаны до вашего правления.
- Я не хочу,- перебил Лорда старший принц – Каирис. У него были золотисто-медовые глаза, хитрая, словно лисья улыбка, белоснежная кожа и черные прямые длинные волосы, что отдавали синевой. Некоторые локоны его синевато-чёрных волос были заплетены в колоски. Каиса прежде не видела мужчин с такими длинными волосами, что доходили до кистей рук. Каирис величественно спустился с подиума по ступеням, поравнявшись с Лордом Лесаван. Он был на голову выше Малахира.
- Разве моего отказа по вашим законам недостаточно?-он медленно обошёл Лорда, словно хищный зверь, готовый напасть на жертву. От старшего принца веяло угрозой, он казался смелее самого короля,- или же ты посмеешь перечить правящей семье, Малахир?
Каирис встал между Икаарисом и Лордом, вглядываясь в лицо мужчины.
- Достаточно, мой принц,- ответил, ни капли не смутившись, Малахир. Более того он был зол, что с ним так разговаривал сопляк, который годиться заядлому воеводе в сыновья.
- Так присягните же на верность моему брату,- ответил Каирис и вновь поднялся к трону отца. На лице старшего брата проскользнула тень едва заметной улыбки, но в ту же секунду отражалось недовольство.
- Дом Лесаван присягает на верность принцу,- он склонил колено и сразу встал, не дождавшись ответа,- наши дары три ящика золота, моя стража уже передала белым рыцарям.
- Благодарю,-ответил король.
Малахир быстро ушел к своему месту, тут же десница вновь объявил следующий дом:
- Лорд Балирис из дома Блэклиф.
Лорд, ехидно улыбаясь, спешно вышел к принцу, встав на одно колено.
- Дом Блэклиф присягает на верность Ваше Высочество.
- Балирис,-начал Икаарис,- ты известен продажей красивых женщин.
- Да, мой Принц, я подарю вам любую, я всех доставлю, выберете лучшую!-заговорил Лорд, явно подлизываясь.
- Не нужно дарить, я хочу у тебя её купить.
- Да, мой Принц?
- Та, что приехала с тобой на присягу, сколько стоит?-Икаарис вновь встретился взглядом с Каисой, заставив её смутиться.
-А-а, Каиса? Мой принц, я не..
- Ты смеешь отказывать дому Асаман, Балирис?- Икаарис сместил едкий взгляд на пресмыкающегося Лорда.
- Нет, что вы, что...
- Тогда я её выкупаю,-ответил Икаарис.
- Дарю, я вам дарю её,- Лорд повернулся и подозвал Каису рукой к принцу. Каиса не спеша вышла из-за стола и прошлась к Икаарису, склонив голову. Все молчали, но в глазах каждого стоял вопрос. Старший брат наследника устремил свой взор на девушку. Одна его бровь взмыла вверх, на лице проявилось негодование, он качнул головой.
- Благодарю, Балирис, можешь идти. Стража, отведите её в гарем,- прозвучало от Сайхаса. Скучающее лицо Короля упало на ладонь, что подперла щёку.
Двое мужчин в красивых блестящих доспехах с белыми плащами подошли к Каисе, они не хватали её за руки, как она того ожидала. Один из стражей протянул руку к арке, что была по левую сторону от трона.
- Пройдёмте,-промолвил он.
Каиса вместе со стражей покинула зал. Идя по коридорам дворца, было сложно вообразить размер здания, коридоры казались бесконечными. На арках в комнаты виднелись красивые вырезанные узоры, такая работа, несомненно, показывала величие и богатство дворца. Перед Каисой открылась еще одна арка, где на входе её уже ждал мужчина. Он был худой и весьма высокий. На его лице не было ни единого волоска, даже бровей, что казалось ведьме весьма странным. Одет он был в зелёный зимний кафтан, а его голова была покрыта капюшоном. Он слегка улыбался, глядя в глаза девушке.
- Добро пожаловать, миледи, я главный смотрящий за гаремом наших принцев – Даарон,- он чуть склонил голову в знак приветствия. Его голос мелодично пронесся по стенам коридоров.
- Евнух он, смотрящий,-посмеялся один из стражников.
- Цыц, бычара тупоголовая,-резко сменив настрой, Даарон покосился на стражника,- меня назначила Королева.
- Ладно, не кричи, раздражаешь. По приказу наследника привели наложницу.
- Принц Икаарис меня предупреждал о ней, можете идти, я дальше сам.
Вновь мило улыбнувшись, Даарон обратился к девушке.
- Миледи, как ваше имя?
- Каиса, разве принц не говорил?-ехидно ответила она.
- Нет, вашего имени не сказали, его высочество лишь описал вас как « по моему приказу к тебе приведут красивую юную девушку, чьи волосы будут словно снег», а и про ваши перчатки упомянул,-он лишь шире улыбнулся.
По слуге понятно не было – его улыбка издевка или шла она от сердца. Но слова Икаариса заставили немного улыбнуться. « Описал, так описал, о том, что я хороша собой – знаю, или знал что спрошу? Специально сделал так? Его комплименты через евнуха всё равно не поменяют моего отношения.»
- Миледи, давайте я покажу вам гарем, а после проведу вас в ваши покои.
- Лучше покажите, где тут выход.
Евнух рассмеялся.
- Хорошая шутка, хорошая, но вот незадача, вы принадлежите дому Асаманов, отныне и любой побег будет караться казнью.
- Так я тут рабыня?
- Нало-о-ожница,- промурлыкал мужчина,- это женщины, которые нужны королевству для продолжения рода, на случай если жена Короля не сможет родить дитя. Так сказать подстраховка.
- И всё же рабство.
- Ну-у это как посмотреть. Будешь подчиняться правилам – это место станет раем.
  Они зашли в большие залы, где сидели, на шелковых подушках, девушки, играла музыка и разносили еду. Некоторые из них танцевали, некоторые сидели и шептались о чем-то своем. Каждая девушка была стройна и хороша собой . Несколько косых взглядов устремились на Каису. Ведьма шла с гордо поднятой головой, не обращая внимание на девушек, что то и дело перешептывались между собой.
- Здесь проживают девушки, которые были избраны Королевой для своих сыновей. Одна наложница не может принадлежать двум принцам. Задача девушек обратить на себя внимание,- он внезапно перешёл на шёпот,- Помни, что до смены власти ты не должна носить под сердцем дитя, если понесешь – Король расценит это как попытку свергнуть его с престола. Будь аккуратна, учтива.
- А если я откажу?
- В каком смысле?
Они прошли главный зал и стали подниматься на второй этаж в комнаты.
- Если я откажу принцу?
Даарон рассмеялся, прикрыв рукой свой рот.
- Ну в таком случае тебя казнят, непокорность тут не в уважении. Ты мне нравишься, скажу тебе одно – влюби в себя принца, будешь жить как в раю, надо будет – помогу, буду отправлять к нему на праздники, чтобы ты мелькала перед его глазами.
- Не нужно, в моих целях этого нет.
- А что же в ваших целях, миледи?
- Сбежать.
- Вас не покидает хорошее чувство юмора, это отлично, но если нужна будет помощь – скажите мне, я постараюсь помочь.
- Зачем вам это?
- И всё же за каждую девушку в гареме я в ответе головой, а вы, миледи излучаете странную энергию, что располагает к себе. И не буду лукавить – мой принц сам выбрал вас, обижать вас будет очень опрометчиво, вы приглянулись наследнику престола, а это уже что-то да значит.
  Он остановился напротив высоких деревянных дверей и толкнул одну из них.
- Как меня и просили – даю вам ваши покои, большие, просторные,- он протянул руку в знак приглашения внутрь. Каиса вошла и огляделась. Комната была большой, с высокими потолками. Большая кровать, над которой висела полупрозрачная ткань, едва развивающаяся от ветра, что блуждал по стенам замка. Стены помещения расписаны фресками растений, к ним же крепились канделябры, в углу комнаты от кровати стоял низкий столик, вокруг которого были сложены шёлковые подушки. Каиса шагала медленно, высокие окна не были закрыты решётками, неужели Икаарис не боится, что она сможет сбежать? Ведьма прошлась к дверям в стене, что находились меж двух окон, отперев одну, на нее подул морозный ветер, она вышла вперед. Каменный балкон открывал перед девушкой невообразимый красоты вид. Бесконечные леса, где макушки хвойных деревьев покрыты белоснежным покрывалом. Она услышала шаги позади себя.
- Справа сверху балкон Принца Икаариса, вы сможете его увидеть. А слева сверху балкон Принца Каириса. Два брата живут в комнатах по соседству. А теперь давайте зайдем в комнату, миледи, простудитесь.
Каиса крепче прижала к себе свою накидку и вновь зашла в покои.
- Что еще мне нужно знать, Даарон?
- Остальное вы будете узнавать на обучении. В нашем дворце девушек обучают письму и чтению, истории и географии, всё что нужно – узнаете, а не узнаете – спросите у меня. Сейчас за вами придут служанки, отведут вас в ванны, отмоют, после к вам лекарь придёт, пока отдохните, осмотрите покои и ожидайте,- он чуть склонился и спиной покинул комнату.
Каиса выдохнула. « Постоянно какие-то новые места, события, когда уже я смогу спокойно начать жить? Не этого я хотела, отправляясь в город. Если Эспен – Принц Икаарис, то на счет чего он еще мне лгал? Представился чужим именем. Это то, о чем он не мог мне рассказать? О своем родстве с королем? Я ведь даже не знала, что творится под правлением Сайхаса. Какой смысл было меня обманывать, и как долго он собирался это делать?»
Каиса сняла с себя накидку, все её вещи были оставлены в прошлой комнате, она села на кровать и стала ждать. Стоит ли бежать сейчас или подождать, будет ли Икаарис с ней говорить со своим титулом или как Балирис оставит её в качестве развлечения. Со вторым мириться она не собиралась. В голове крутился вопрос: « Какие цели преследует Икаарис?».

Кожа на теле девушки содрогнулась, уловив тонкие нити энергии. Что-то необъяснимое стало проявлять себя в темных углах покоев. «Духи?»-подумала девушка и стала вглядываться.
- Закрой, закрой, закрой глаза,-шептали множество голосов. Так тихо, что девушка едва могла уловить смысл слов. Каиса зажмурилась. Сердце стало биться сильнее, нечто словно встало перед девушкой. Энергия казалась такой тяжелой и болезненной, такого она ещё не чувствовала.
- Не открывай,-шептало нечто,- не смотри, не смотри, она здесь, она чувствует.
- Кто ты?-голос дрожал, проявляя страх, но сердце страху было не подвастно.
Голос засмеялся, завыл женским голосом. Тихо ноя, голос блуждал по покоям. Каиса слышала – что-то плачет либо воет от боли. Всхлипывания прерывались протяжным гудением. Нечто плакало от тоски.
- Кто вы? Что случилось?- Каиса боролась с желанием открыть глаза.
- Чёрная кровь,- провыло нечто,- последняя капля чёрной крови.
И тут оно закричало так громко, что своим воплем заложила уши Ведьме. Каиса прижала ладони к ушам и распахнула глаза в поисках существа, но крик закончился, а покои были пусты.
Дверь резко распахнулась, заставив Каису закричать от испуга. Две молодые девушки, стоящие у дверей дёрнулись.
- Миледи, простите,- произнесла одна из них,- с вами всё хорошо?
Закрыла глаза, устало потерев их.
- Вы меня напугали.
- Простите, нас послал за вами Даарон.

Девушки поделились, что не слышали ничего, когда подходили к покоям Каисы. И эта мысль заставила девушку задуматься « Не схожу ли я с ума? Крик был на столько громкий, я не могла слышать это одна.».
Каису укрыли полотенцем и показали большое помещение, что топилось горячими камнями. На деревянных лавочках сидели наложницы, обернутые в полотенца. Кто-то мыл и расчесывал волосы, кто-то растирал масла на нежную кожу. Одно их сплотило – девушки заметили приход Каисы.
Не оставив в голове стеснения Каиса гордо прошлась к свободной лавочке, служанки же последовали за ней, держа в руках железные разносы с маслами, гребнем для волос и средствами для очищения кожи.
Одна из наложниц встала со своего места и гордо направилась к Каисе. Девушка та выглядела словно лань, длинноногая, с черными густыми волосами и ярко голубыми глазами. Встав напротив Каисы, она сложила руки на груди.
- И кто это у нас тут?-надменно произнесла она.
Служанка, что поливала волосы Каисе, ответила:
- Каиса, принц Икаарис выкупил её у Лорда Чёрных утёсов.
- О Высшие, не думала, что наш принц падок на столь падших женщин,- она в удивлении выгнула брови.
- Закрой свой грязный рот,- Каиса встала со своего места, напугав девушку и заставив её отступить на шаг.
- Так ты ещё и дикарка.
- Алахея, оставь это,-проговорила служанка,- принц выбрал, не тебе его решения обсуждать.
- Ох, тебе что ли, Хастэ? Я, если ты не забыла, фаворитка наследника престола, я имею право знать, кто входит в его гарем.
Укол обиды пронзил Каису меж рёбер, заскрежетали зубы.
- Нужен мне твой наследник, конечно,- отмахнулась Каиса, гордо стоя на месте,- была бы моя воля я бы давно ушла.
Лицо Алахеи вдруг смягчилось, она чуть прищурилась.
- Хорошо раз так, знай, внутри гарема свои правила и лишь подчинившись, ты обретешь здесь блаженство.
Алахея прошлась глазами сверху вниз по телу Каисы и развернувшись направилась на свою скамейку. Конечно же, слова Каисы были правдой лишь отчасти, но единственное чего она хотела сейчас – сбежать.

После принятия ванных процедур девушку одели в чистое белое платье, простое, без излишеств, дали теплую накидку и отправили в покои, куда должен был зайти лекарь.
Каиса сидела на кровати, как дверь распахнулась и в покои вошла высокая девушка. По украшениям в косах и синему платью, что было обшито золотыми рюшами – Каиса поняла. Перед ней член королевской семьи. Каиса встала с кровати, чуть приклонившись.  Девушка прошлась в центр покоев, словно именно она была хозяйкой этой спальни. Следом за ней зашла полная женщина с седыми волосами и в белой накидке.
- И кому дарованы такие покои?- голос девушки был низок, но ласков. В нем читалась важность и строгость. Её голубые глаза рассматривали покои, скользили с фресок к окнам, остановившись на Каисе.
- Каиса,-произнесла ведьма.
- Ка-и-и-са,- смакуя, произнесла девушка,- ты была наложницей у Балириса?
- Да, госпожа, не по своей воле.
Тонкие брови девушки придавали её аккуратному лицу больше строгости.
- Хиора, осмотри её,- женщина всё так же величественно стояла посреди комнаты.
- Ваше величество.
Каиса чуть нахмурилась, когда лекарь подошла к ней и стала развязывать корсет.
- Девочка, не бойся ты, я смотрю за гаремом братьев, так как тебя братец выбрал сам как фаворитку, я обязана тебя осмотреть. Балирис наверняка уже давно лиши тебя стеснения.
От упоминания этого животного у Каисы замерло сердце, заныли почти зажившие шрамы. Платье шумно скользнуло на пол, обнажив Каису. Она склонила свою голову, но продолжила смотреть на строгое лицо Принцессы.
Небесного цвета глаза заскользили по увечьям на теле девушки, остановившись на её бедрах, взгляд задержался и на изувеченной руке. Плечи Принцессы опустились, она чуть пошатнулась. Лицо её не выражало эмоций, но глаза покраснели, грозя слезами. Каиса видела, как в глазах Принцессы появилась горечь. Внезапно для всех присутствующих – строгая госпожа закрыла своё лицо ладонями, прижав указательные пальцы к уголкам глаз.
- Дитя,- прошептала Принцесса,- прошу меня извинить.
Принцесса словно ураган вылетела из помещения, оставив Каису наедине с лекаршей.
- Ох, госпожа, наша госпожа,- промолвила лекарь.
- Её величеству отвратно смотреть на увечья? Уродство не для королей?
- Ну что ты девочка,- ласково произнесла лекарша, помогая одеться Каисе,- её Величество Икмар хоть и кажется строгой, но её сердце полно сострадания и любви ко всем нуждающимся. Ей горько стало за тебя, она не захотела чтобы ты чувствовала себя плохо от того что она тебя видит с такими шрамами. Не ждала она, что на твою долю придется так много страданий. Всё близко к сердцу она принимает.
Каиса прокляла себя за свой язык, что так злобно отозвался о таком хорошем человеке.
- Хиора, вы даже не спросите, откуда всё это?
- Да я знаю от кого ты пришла, знаю я кто это наделал, чертям бы его на съедение, выродок.

Закончив с осмотром лекаря, в комнату вошел Даарон, а следом за ним двое стражников, что принесли сундук.
- Ну как ваши дела на новом месте?-спросил он риторически,- вам дары от принца Икаариса, выберете лучшее платье и пойдём.
- Куда?
- Как куда, миледи? В покои нашего наследника, не просто так же он тебе сундук платьев подарил.
Лицо Каисы словно окатил пожар, вся кипящая злость вот-вот должна была выплеснуться наружу.
- Идите к своему наследнику и передайте, что никуда не пойду.
Даарон потерял дар речи, смотря на Каису с широко распахнутыми глазами.
- Что же ты в таком юном возрасте помереть захотела?
- Пусть так, я не выйду, вытащить вам получится только мой труп.
- Одумайся, глупая, оду-у-умайся! Ты в сказку попала, на твоём месте так много девушек хочет оказаться, а ты что?
- Я сказала всё, мне всё равно кто чего хочет. Я этого не хотела, я этого не просила. Я не стану жить рабыней, лучше умру, но свободной.
- Бестолковая, ой бестолковая,- причитал Даарон выходя из помещения.

Икаарис сидел за письменным столом и задумчиво глядел в окно. Сердце его неустанно билось в ожидании встречи. Что он ей скажет? Как объяснит? Но радость её целостности давало Икаарису надежду. В дверь аккуратно постучали. Икаарис встал из-за стола, пригладив мех на накидке, сцепил руки за спиной. Прежде не волновавшийся ни разу мужчина напрягся. В покои чуть ли не сгинаясь пополам вошел Даарон.
- Мой принц, девица, с ума сошла, кричит не выйдет из покоев.
Икаарис шумно втянул воздух, закрыв глаза.
- Мой принц, прошу, простите, говорит только мёртвая выйдет из покоев, не знаю что делать.
Оскорблённый отказом, Икаарис перевернул стол руками с такой силой, что стол чуть ли не сбил с ног невинного Даарона. Принц точно буря вышел из комнаты быстрым шагом направился в гарем. В гарем, где каждая будет рада его вниманию, но лишь одна смела отказать. Икаарис не видел в таком поступке ничего смелого или интересного. Отказ принцу расценивался лишь как отказ самому королю. Он шёл, а за ним развивалась его чёрная накидка, как туманом тянулась за ним. Некогда всегда спокойный Эспен превратился в разъяренного Икаариса. Стража едва успела открыть двери перед почти летящим Принцем. Он ворвался в гарем. Впервые принц сам вошёл в свой с братом гарем. Удивлённые девушки то и дело охали и ахали. Никто не знал причину, по которой Икаарис явился. Не замечая никого вокруг, он поднялся на второй этаж гарема.

Каиса, почувствовав расплескавшуюся энергию Икаариса обернулась, ожидая гостя в своих покоях. Он вошёл, отперев двери так, что они едва не пробили стены. На лице же Каисы царило гордое спокойствие, но его появление заставило сердце девушки биться сильнее. Зайдя в комнату, и закрыв за собой двери, Икаарис направился к девушке, остановившись на расстоянии вытянутой руки.
- Какое ты имеешь право отказывать королевской семье?- тихим угрожающим тоном произнёс он.
Каиса молчала, вглядываясь в почти чёрные глаза.
- А какое ты имеешь право запирать меня в своём дворце?
- Я твой принц, ты обязана.
- Ты лжец.
Он сжал руки в кулаки.
- Я свободный человек и ты это прекрасно знаешь! Ты лгал мне, снова и снова, я верила тебе.
- Я тебе уже говорил, что не всё так просто, приди ты в мои покои я бы всё объяснил тебе, я не желаю тебе зла, госпожа.
То как он её называл, откликалось в сердце девушки трепетом. Несмотря на свой титул и статус.
- Не желаешь?-ком подошёл к её горлу,- тогда отпусти меня домой.
- Не могу.
- Не можешь? Издеваешься? Ты сам только что тыкал мне свой титул в лицо. А оказывается, наследник престола может только покупать женщин, уподобившись этому животному Балирису?
- Следи за своим языком.
- А то что? Убьёшь меня?- она смотрела в его глаза неотрывно, пытаясь найти того Эспена, что был с ней на равных.
- Какая ты глупая, ты даже не даёшь мне объясниться.
- Что тут объяснять? Весело тебе было помыкать мной, да? Хочешь сказать ты помог мне тем, что выкупил меня у Лорда? От одного деспота к другому оставаясь рабыней не велика разница. Что ты мне тут угрожаешь расправой, что там надо мной издевались. Эспен, я же верила тебе,-она замолчала, поняв то как назвала принца,- я верила Эспену, не Икаарису. И это,- она сняла перчатку и выставила свою руку перед наследником,- это ты виноват. Если бы не ты, если бы не твоя просьба ничего не делать и ждать... я бы сожгла этот особняк, я была бы свободна.
Слёзы замерли на её глазах, Каиса была не в силах продолжить говорить, чувствуя, что вот-вот заплачет. Икаарис отвернулся, прижав большой и указательный палец к глазам.
- Как и обещал, я всё тебе расскажу, мы поговорим об этом завтра, хорошо? И после этого ты сама выберешь, куда тебе идти и что делать.
- Нет, я уйду сейчас и мне не нужны твои обещания, я не верю тебе больше.
- Есть одно, что ты захочешь увидеть, я дам тебе это сейчас если ты дождёшься завтра.
Каиса молчала, схмурив брови. « Он играется? О чём вообще говорит Икаарис? Пытается меня удержать?»
- Прямо сейчас, без обещаний и ожиданий?
- Да, госпожа.
- Если ты мне лжёшь или это какая-то ловушка...
- Если я солгу, можешь поступить, как сама захочешь.
Каиса молчала, вглядываясь в карие глаза Икаариса, ища ответ, прислушиваясь и стараясь прочувствовать его энергию. Но он был спокоен, как и всегда.
- Я жду,- ответила она.
- Даарон,- крикнул Икаарис и тут же отварилась дверь, где склонившись стоял евнух.
- Мой принц,- он поднял глаза.
Икаарис лишь кивнул и евнух тут же ушел, закрыв за собой дверь.
- Что это?
- Терпение, госпожа, сейчас всё будет. Он подошёл к окну, рассматривая тёмный снежный лес. Каиса стояла на месте, наблюдая за ровной осанкой принца. « Принц, всё это время он им был. На самом деле он давно мог меня забрать к себе, если ему нужна была игрушка как Балирису, но не делал, почему? Что ему надо от меня? Какие цели он преследует?». Несмотря на нескончаемую злость и обиду в её душе остался трепет бабочек, что крыльями щекотали солнечное сплетение. В глубине души ей хотелось его обнять - столь долгожданная это была встреча.

Дверь распахнулась, на пороге стоял Даарон, а чуть позади него стояла Герда, чуть склонив голову.
- Мой принц, ученица лекаря.
- Ваше высочество,- Герда приклонилась.
Каиса, услышав знакомый голос обернулась. Счастье в её глазах выплеснулось наружу слезами.
- Герда,- едва произнесла ведьма, заставив подругу на голос поднять голову. Их взгляды встретились, они забыли о приличиях, и присутствие принца не стало преградой. Девушки ринулись на встречу друг к другу, и спешившись в объятиях тоски стали лить слёзы. В словах не было нужды, за них всё рассказали горькие слёзы и бьющиеся от радости в унисон сердца. Икаарис стоял к девушкам спиной, на его сердце вдруг стало спокойнее. Радость Каисы стала для мужчины островком умиротворения, из-за него она страдала и из-за него была счастлива. После долгой разлуки, любовь к близким проявляется ярче. Кто не любил –позабудет, а кто таил в своём сердце воспоминания – окружит себя чувствами сравнимые с бурей в момент встречи.

Отпрянув друг от друга они молча улыбались, смотря друг на друга, слова казались такими лишними. Маленькая частичка прошлой жизни сохранилась в Герде. В этот самый момент Каиса мыслями вернулась в беззаботные дни в деревне.
- Герда, времени не так много, тебя ждёт Хиора,- сказал Даарон.
Каиса кивнула, ей хватало тех объятий, что подарила подруга, этого было достаточно.
- Мы увидимся вновь, и тогда времени будет больше,- сказала Герда на прощание и покинула покои вместе с евунхом.
Каиса стояла, смотря на закрытые двери, на лице держалась улыбка от встречи, она грела сердце, она грела душу.

Икаарис повернулся к Каисе.
- Я не солгал.
Улыбка небрежно слетела с губ девушки.
- Ты тоже держишь её насильно?
- Нет, Герда не наложница, она прибыла сюда для обучения, в будущем станет главным лекарем дворца.
От сердца отлегло, Герда занимается тем, чем хотела всегда. Но мечты ведьмы так и остались в городе до похищения, когда всё оборвалось.
- Я согласна, завтра ты мне расскажешь, что хотел и я уйду.
- Не принимай так поспешно решения, госпожа,- он шагнул в её сторону, девушка сделала такой же шаг назад.
Игла недоверия прошла сквозь Икаариса, оставив внутри зияющую рану. Он вздохнул и понимающе кивнул. Он направился к выходу и остановился у самых дверей.
- Примерь хоть одно, не зря ткачиха старалась,- сказал небрежно он, словно сказать хотел совершенно другое. Каиса же почувствовала энергию волнения от Икаариса, что намеренно показал ей истинные эмоции. И снова слов было не нужно, она почувствовала своим нутром. Принц покинул комнату, оставив Каису наедине со своими мыслями. Она усердно эти мысли отгоняла, хотела, чтобы он остался, не Икаарис, но Эспен. Кинув взгляд на сундук, она встала на колени и открыла ящик. На поверхности тканей она увидела пергамент, что был свернут в трубочку и повязан шелковой лентой. Она раскрыла бумагу и прочла : « И как рассказать о столь долгожданной встрече, что будоражит сердце и не даёт спать?». Брови девушки взмыли вверх, не зная, как реагировать на такое послание она свернула письмо и убрала его в свой комод, точно так же как и прошлое его письмо спрятала от всех, но не от сердца. Примерив один из нарядов – черное утепленное платье с высоким воротником, стала рассматривать маленькие блестящие камушки, что украшали его, сверкая в свете свечей.

Каиса вышла на заснеженный балкон, вдыхая холодный ночной воздух. Снег не падал, лежал на хвойных полотном, искрящимся от лунного света. Чистое небо – признак грядущих морозов, она это знала. Где-то в дали, словно дикий неизвестный зверь завывал ветер. Что-то касалось еловых верхушек, заставляя полотно снега проваливаться сквозь ветви. Хруст снега под чьими-то ногами заставил Каису поднять голову. Слева наверху в белых одеяниях стоял черноволосый принц Каирис. Его лицо казалось отражением спокойствия. Он вышел на свой балкон так же как и Ведьма – насладиться морозной ночью в компании леса. Каирис воистину был красив, высокие скулы, аккуратно очерченная челюсть и его длинные черные локоны рассыпались на белой теплой мантии. Прикрыв глаза, он медленно дышал, наслаждаясь чистотой холодного воздуха. Его белую кожу освещала луна, наводя какое-то магическое свечение, мужчина повернул голову в сторону Каисы, заметив её пристальный взгляд. Девушка, испугавшись, тут же отвернулась, зайдя в свои покои, и заперла двери балкона.

Сердце её не находило покоя, что-то в Каирисе заставляло девушку бояться, что-то неизвестное, опасное. Но он не казался злодеем, более того, он не делал ничего такого, чтобы Каиса боялась. Может её пугала эта неизвестность? В комнату с позволения Каисы вошла служанка, разжигая камин для тёплого сна. Лежа под теплым одеялом, слушая потрескивания камина и ветра за окном, девушку тянуло в сон. Мысли о принцах отгоняли теплое расслабление, её разум туманился и сражался за часы покоя и вот он победил, утащив Каису в мир грёз.

Даарон встретил Каису в зале гарема, где всё так же проводили своё время девушки. Краем уха Каиса слышала обсуждения вчерашнего происшествия.
- Мне сказали, что она отказала принцу, вот теперь её на казнь ведут, доболталась.
- Нет, не так, она что-то сказала слугам, гадость какую-то, вот и пришёл он, не станет принц из-за отказа лично являться к такой.
- Ну может быть, не знаю, знаю только, что за такое её точно повесят или к духам в лес кинут.
- Одной больше, одной меньше, всё равно она дикая какая-то, что вчера в бане устроила.
Каиса хмыкнула и поприветствовала Даарона.
- Принц ждёт у главных ворот, пройдём.
Они вышли в сад, к главным воротам. Чутьё не подвело – на улице было ужасно холодно. Икаарис стоял у двух вороных лошадей, чьи поводья держал бородатый крупный мужчина. Когда Каиса и Даарон подошли к принцу, евнух склонился, а девушка лишь едва качнула головой, вызвав удивление всех рядом стоящих.
- Госпожа, составите компанию в прогулке на лошадях?- Икаарис насмешливо улыбнулся.
Удивление на лицах окружающих заставило Каису оскалиться.
- Составим,-ответила ведьма.
Помощник Икаариса помог Каисе сесть на коня, попутно объясняя как правильно держаться и управлять этим прекрасным созданием. Сам Икаарис же умело сел на своего коня, прижав к себе поводья.
- Харон, Даарон, никакой стражи, прогулка личная,- отметил принц.
Двое поклонились, приняв указ. Белоголовый повернулся к Каисе:
- Ездила на лошадях, знаешь как?
- Немного.
- Тогда держись, твой конь будет следовать за мной, держись крепче.
Как только открылись главные ворота, Икаарис слегка коснулся пятками брюха коня, от чего тот резко двинулся галопом, конь Каисы, как и предвещал принц – понесся следом. Девушка вцепилась в поводья, пригнувшись ближе к коню. Держаться ногами, плотнее прижимаясь к существу, оказалось сложнее, чем на первый взгляд. Они неслись по заснеженным улицам столицы и вскоре выбежали на границы к лесу, где конь Икаариса перешел на лёгкую рысь, заставив и коня Каисы замедлиться. Привыкнув к животному, Каисе стало легче, она то и дело гладила коня по шее, чувствуя великую мощь, текущую в этом животном. На лице, не скрываясь, играла улыбка, девушка солгала, что умела сидеть верхом, но кажется, что уже привыкла. Икаарис замедлился, поравнявшись с ведьмой. Они брели на лошадях по протоптанной лошадьми дороге, разглядывая величественные деревья, покрытые снегом.
- И зачем всё это?-начала Каиса, стараясь избегать зрительного контакта с принцем. Было довольно неловко смотреть в его глаза после того письма.
- Тебе идёт этот наряд,- заметил наследник. Каиса была одета в зимнее красное платье и черную меховую накидку, что подарил Икаарис. Щеки девушки покрылись лёгким румянцем от смущения « не думала, что он свои же подарки узнает, сам выбирал? Значит, знает – я видела письмо.
Хруст снега под копытами коней разбавлял тишину. Было светло от снега, искрящегося, на покрывалах виднелись следы разных животных. Каиса задумалась о других существах леса, о тех, кого не видели обычные люди, тех, кого боялись.
- Тогда я был на охоте, наша семья остановилась в поместье Балириса, я почувствовал твою энергию, впервые, я почувствовал ведьму и это были не сёстры,-начал Икаарис. Каиса поняла – он рассказывал о их первой встрече.
- Я искал, остановился, когда видел много девушек, проходящих ритуал взросления, меня не покидало тревожное чувство, что с тобой что-то случится. Я попытался связаться с тобой, чтобы убедиться в том, что ты такая же, как и я. Ты почувствовала меня.
- Так это был ты?
Икаарис кивнул головой, на его лице растянулась улыбка.
- Я не знал, как подступиться, наблюдал, видел, что сделала ундина, видел твоё замешательство, но если бы в тот момент я вышел, то напугал бы тебя еще больше. Впервые в жизни я видел духа леса, что вышел к тебе. Как я и говорил, они чувствуют тебя. До того как ты напугала местных своей магией я говорил с Хозяином леса, он настоял, чтобы я поговорил с тобой. Ведь ты ничего не знала, а неизвестность напугала бы тебя еще больше. Я услышал крики девушек и увидел твою энергию, она выплескивалась из тебя, словно моря бились о скалы, я знал, что на такой всплеск могут прийти нежеланные гости. Я их опередил, встретив тебя.
Он замолчал, даруя Каисе возможность переварить всё сказанное.
- Когда ты пропадал...
- Да, я возвращался в столицу, но по разным причинам находил уловки прийти к тебе.
- Зачем? Для чего тебе я?
- Это было любопытство. Я не видел ведьм не из королевских семей. Я знаю, что они есть, но большинство погибло от рук обычных жителей.
- А люди не знают, что ты?..
- Об этом знают лишь близкие к королю. Люди, наделенные особыми силами всегда должны стоять во главе. Благодаря нашему дару мы правим мудро и помогаем жителям. Об этом всем подробнее ты узнаешь позже, если останешься.
- Так вот твои попытки сохранить меня в столице?
- Можно сказать и так. Мои сёстры научат тебя, я позабочусь об этом, ты должна знать пределы своих сил.
- Только сёстры?
- Видишь ли,- он вздохнул,- не всегда правящие рождаются ведающими, мой брат Каирис просто человек. Унаследовали дар от матери только я и мои сёстры.
- А как вы решили, кто будет следующим правителем?
- Мы обучались контролю и развитию ведьмовства с детства, было некое соревнование.
- Так ты сильнейший из них?
- Получается что так.
Они шли, гуляя по лесу, деревья стали оборачиваться в темень, густые ветви перестали пропускать итак тусклый свет солнца.
- Останься рядом, здесь есть возможность развивать твой дар во благо, разве ты этого не хочешь?- Икаарис смотрел перед собой, стараясь не смотреть в глаза ведьме.
- Почему тебе это нужно? Почему ты так уговариваешь меня?- она остановила лошадь, всматриваясь в спину принца. Его конь так же остановился от натянутых поводьев.
- Тихо,- прошептал он.
Каиса стала оборачиваться, она не слышала привычных звуков вокруг, лес будто обратился в тишину. Воздух будто стал вибрировать, неизвестное влекло глубже в лес. Тихое гудение доносилось из самых глубин. Икаарис спешился с коня и повернулся к Каисе.
- Тут что-то есть, будь наготове, если дам сигнал возвращайся в город,- он говорил шёпотом, чуть пригнувшись. Словно хищник он бесшумно шел по снегу, заходя всё глубже в лес. Кони боязливо переминались с ноги на ногу. Каиса то и дело крутила головой, пытаясь найти глазами источник страха. Тем временем принц исчез с поля зрения. Ведьма не смогла держать своё любопытство в узде и спешилась с коня, стараясь издавать как можно меньше звуков. Она шла по следам Икаариса. Воздух словно стал чем-то материальным, она чувствовала необъяснимые вибрации, что пронизывали нутро, наводя по - истине животный ужас, стало холоднее, на много холоднее, мелкая дрожь забила по конечностям, стали неметь пальцы. Среди деревьев Каиса увидела некий очень высокий силуэт, что был выше самого Икаариса раза в три, но самого принца не было нигде. Нечто извивалось между деревьями, словно исполняя некий танец. Кто-то схватил девушку за руку и прикрыл её рот рукой. Она ощутила спиной чужую грудь.
- Госпожа, молчи, ради всех Высших молчи,- в его словах впервые слышалось беспокойство и некий страх.
Он убрал руку с её губ и наклонился к уху.
- Медленно и очень тихо идём к лошадям, прошу тебя, очень тихо,-шептал он в приказном тоне.
Это нечто подобно змее извивалось между хвойными стволами. Каиса видела руки, высоко, они касались деревьев, будто помогая двигаться существу. Холод вызывал боли в ногах и руках, так резко и необъяснимо холодно. Свет покидал эти уголки леса, ночь наступала так стремительно. Они отступали назад спиной, Икаарис придерживал девушку за плечи. Недовольный крик коня донесся до ушей пары, от чего заставил замереть их сердца. Нечто остановилось, услышав крик.
- Не двигайся, тихо,- шептал Икаарис, сильнее сжимая плечи девушки, он прижал её к себе. Чувство безопасности обволокло Каису, но не надолго, существо двинулось прямо на пару. То что видела девушка навело необычный страх. Это была женщина бледно-синего цвета, существо было женщиной лишь до нижней части живота, ноги девушки были похожи на собачьи лапы, такие длинные и большие. С ужасом для себя Каиса обнаружила, что и лицом существо не было похоже на девушку. Глаза черные словно змеиные, четыре руки, что обхватывали деревья, когда существо шагало. Из лба существа торчали олени рога, у нечто не было носа, но были длинные свисающие уши овцы. Вместо привычных губ была лишь широкая закрытая пасть. Существо походило на девушку лишь наличием груди. Оно искало взглядом источник звука, но что было страшнее всего, так это то, что взгляд пал на принца и ведьму. Существо стояло на своих волчьих лапах во весь рост, разглядывая пару. Завыло так, что пронизывало голосом тело ведьмы.
- Бежим!- закричал Икаарис, потянув Каису за собой, схватив рукой. Оглушающий визг оленя изо рта существа означал начало охоты на людей. Оно бросилось следом. Из-за роста и своих размеров существо не могло быстро и юрко проскальзывать меж деревьев. Оно перемещалось, хватаясь за деревья. Один неверный шаг, и Каиса наступила на подол своего платья, что дало фору существу. Оно схватило ведьму за ногу  одной из своих четырёх рук и потащило в глубины леса. Снег зарывался за шиворот, в рот, в нос, обдирал теплую кожу. Каиса кричала, Икаарис ринулся за девушкой. Каиса собрала внутри себя свой страх и направила его в ногу, за которое держалось существо. Вспыхнуло пламя, существо отпустило ведьму, высоко закричав. Собрав последние силы Каиса резко поднялась на ноги и побежала к Икаарису, который потянул девушку на себя, схватив за руку. Мужчина прижал девушку к себе и выставил руку, готовый атаковать существо своей силой. Нечто вновь поднялось на лапы и, раскинув все четыре руки завыло. Зрелище было превосходным, такая мощь, вокруг существа поражало сознание. Но вдруг что-то большое кинулось на тварь, оно сбило его с ног. Это существо было тем духом леса, что видела Каиса у озера. Олений череп пытался пробить рогами ногу существа. Туловище горбатого духа было покрыто длинной шерстью. И это было единственным, что Каиса увидела во время бойни. Они с Икаарисом кинулась к лошадям. Существо, отбиваясь от духа, догоняло и по случайности вместо Каисы ударило одного из коней, переломав несчастное животное пополам. Брызги крови окрасили белоснежные покрывала, поднялся пар. Икаарис сел на уцелевшего коня, потянув ведьму рукой, усадив перед собой. Вновь вставшее на лапы существо было потянулось к принцу, но дух леса выбил равновесие из под твари точным ударом в бедро лапы.

Прижав к коню собой девушку, принц натянул поводья, и конь в страхе ринулся галопом из проклятого леса. Каиса спиной чувствовала сильное давление Икаариса, он прижимался так, словно боялся, что существо вновь поймает ведьму. Его сбивчивое грозные дыхание обжигало шею девушки. Казалось, что она слышит, как неустанно быстро бьется его сердце. Перешел на рысь он только у главных городских ворот. Людей на улицах столицы было мало, время шло к тьме, солнце уходило раньше, зима забирала весь солнечный свет. Близость к Икаарису смущало Каису, но радовало, что они оба остались живы.
- Кто это был?-прошептала девушка. Они рысью пробирались по закоулкам столицы, чтобы обходить стражу и лишние пары глаз.
- Морозница,- тихо ответил принц,- нам очень повезло остаться живыми после встречи с ней.
- Ох, высшие... я думала она выглядит иначе.
- Не понимаю только одно, почему лесной встал на защиту.
Каиса молчала, оставив Икаариса со своим вопросом. В прочем она и сама не знала ответ, знала лишь то, что это именно тот дух, которого она увидела в своей деревне.

Ворота дворца распахнулись, от стражи исходило сильное волнение. Каиса и Икаарис спешились с коня, к принцу подбежал его помощник Харон. Его лицо было бледным, он чуть поклонился.
- Что такое? Что за переполох?
- Мой принц,-он покосился на Каису.
- Говори, Харон, говори.
- Ваш отец, наш король,- он стал шептать так, что дальнейших слов девушка не услышала. Икаарис вытянулся, его лицо не выразило эмоций, но по энергии она поняла –случилось что-то очень нехорошее.
- Харон, отведи госпожу в её покои,- он обернулся на девушку,- жди меня, никуда не выходи.
Препираться Каиса не стала, лишь молча кивнула. Харон спешно проводил ведьму в её комнату, оставив ждать неизвестного. Каиса сидела на подушках у камина, стараясь унять своё любопытство. Немного поразмыслив, Каиса решила узнать, что произошло с королем, но было бы глупо узнать что-то от Даарона или кого-то из слуг. Девушка решила обратиться к тем, кто живёт здесь так давно, к тем кто сами ищут способы с ней связаться. Каиса сидела у огня, наблюдая за языками пламени. Стала прислушиваться к тишине в её покоях, мысленно призывая духов этого дворца. « Как это делается? Как их позвать?» Каиса встала с места и подошла к дверям, позвав служанок.
- Миледи?-подошла одна из девушек.
- Твоё имя?
- Нанора.
- Нанора, можешь принести мне молоко в четырёх чашах?
Служанка удивлённо посмотрела на Каису, но не стала перечить. Достаточно быстро Каисе принесли то что она просила. Может именно этот ритуал для вызова домовых поможет девушке позвать духов. Об этом в детстве ей рассказывала ещё Марта, правда тогда вызвать кроме ночных стуков ничего и не вышло. Девушка расставила чаши по каждому углу и села на колени в самом центре. Она стала обдумывать, как правильно позвать, как сказать. Не было никаких правил на этот счет, да она была не уверена, что получится, но стоило рискнуть.
- Я,- Каиса прокашлялась,- я, рождённая ведьмой, призываю духов этого дома, дабы дать мне ответы на мои вопросы. Угоститесь же моими дарами, да будьте с новостями.
Девушка молчала, вслушиваясь в звуки треска огня. Что-то земелькало на стенах, словно черти тени прыгали и бегали по комнате, наводя тихий, но множественный шорох.
- Ведьма, ведьма, ведьма,-хихикали они. У духов дома не было своих тел, видеть их позволяли тени. Духи жили в углах и потёмках каждого дома, об этом Каиса знала с детства.
- Черная, черная кровь, вернулась, вернулась, матерь, смерть явится,-шептали они так быстро, что Каиса едва понимала суть.
- Почему смерть явиться?
- Предатели, весь род предателей иссякнет, вернулась кровь, драконья кровь, черная кровь, исцели-и-ит, исцели-и-ит.
- Король, что с королем?- девушку сбивал их шепот, но про свой изначальный вопрос она не забыла.
- Идёт, идёт, убьет нас, убьет,- зашептали тени и словно ужаленные попрыгали в тёмные углы.
- Кто идёт?- спросила ведьма, встав с колен.
Двери покоев распахнулись, на пороге стоял Каирис.