Глава 1. Новый старт
Нью-Йорк. Густонаселённый и шумный город, где небоскрёбы теснятся друг к другу, словно пытаются вырваться выше в серое зимнее небо. Гудки машин, шаги спешащих прохожих и постоянное жужжание мегаполиса переплетаются в единую какофонию.
Крис шагал быстрым, почти механическим шагом по тротуару, пропитываясь холодным воздухом. Его бледное лицо с едва заметной щетиной хранило напряжённое спокойствие. Носки ботинок чуть скользили по тонкому слою наледи, покрывшей асфальт. "Опаздывать на первый день, это в моем стиле.." – коротко усмехнулся он, отбрасывая мысль.
Среди толпы он выглядел скорее неприметным, чем запоминающимся. Серое пальто, которое уже давно потеряло форму, и чёрный шарф скрывали худощавую фигуру. Нос слегка покраснел от мороза, но Крис не обращал внимания на холод – привычка. Нью-Йорк с его постоянным движением и суетой стал для него вторым домом, хоть и не по собственной воле.
На улице гудел сигнал грузовика, над головой ревел пролетающий вертолёт, но он едва замечал эти звуки. За годы работы в полиции он привык к этим шумам, как и к другим вещам, от которых большинство людей отворачиваются: к виду крови, к крикам, к безмолвным телам. Он привык воспринимать всё это, как часть работы, рутину. Только вот воспоминания о некоторых делах – они не выветриваются.
Крис свернул за угол, оказавшись перед зданием, где располагался отдел "Сектор." Массивная постройка с тёмным фасадом была укутана в тени более высоких небоскрёбов. Вход охраняли два охранника в тёмных формах. Увидев его, они молча кивнули, пропуская внутрь.
Внутри его встретил стерильный, почти бездушный интерьер. Серые стены, металлический блеск лестниц и едва слышный шум вентиляции. Здесь всё выглядело так, будто каждая деталь тщательно спланирована для скрытности и эффективности.
Он поднялся на лифте до пятого этажа, пытаясь привести в порядок мысли. "Здесь всё будет иначе," – пытался он убедить себя, но где-то внутри застревала боль. Боль, которую он давно научился скрывать. Воспоминание всплыло само но Крис судорожно выдохнул и попытался отогнать ощущение прошлого.
Когда двери лифта открылись, перед ним простиралась просторная комната – штаб команды. Несколько человек сидели за мониторами, переговаривались, кто-то пил кофе. Их взгляды моментально устремились на него. Было в этих взглядах что-то знакомое: смесь подозрения и скептицизма.
– Ты новенький? – спросил мужчина с тёмной кожей и коротко стриженной бородой. На его бэйдже значилось имя: Тоби Мартин.
– Крис Рэнд. Переведён сюда из полиции, – коротко ответил он, протягивая руку.
– Что ж, добро пожаловать в ад, – ехидно усмехнулся Тоби, крепко пожимая руку.
Крис почувствовал, как напряжение в комнате возросло. Одна из женщин – высокая блондинка с острыми чертами лица – откровенно бросила на него изучающий взгляд, чуть приподняв бровь. В её глазах читался немой вопрос, которые она ещё не успела задать.
Он знал, что начнётся. Вопросы, намёки, осуждение. "Тот самый Крис Рэнд, проваливший миссию? Тот, из-за кого погиб человек?" Безмолвный Вопрос повис в воздухе, словно невидимая буря, готовая обрушиться в любую секунду. Никто ничего не сказал вслух, но Крис почувствовал, как он ударил по нему, как внезапный удар кулака. Его внутренности сжались, а в груди на секунду возникла пустота, словно сердце пропустило удар.
Этот взгляд Ланы, её поднятая бровь, её молчаливый вопрос были хуже любых слов. Это был взгляд человека, который уже вынес вердикт, даже не выслушав обвиняемого. Ему не нужно было слышать, что она думает — он знал это. Он видел такие взгляды сотни раз: у коллег, у начальства, у свидетелей. Каждый из них молчаливо говорил одно: "Ты виноват."
Но Крис не подал вида. Мышцы его лица остались неподвижными, как вырезанные из камня. Он даже позволил себе лёгкую улыбку — такую, которая больше походила на рефлекс, чем на настоящую эмоцию. Его пальцы, спрятанные в карманы пальто, сжались в кулаки, пока ногти не впились в кожу. Это была единственная вещь, которая могла выдать его напряжение, но никто этого не видел.
"Не смей," – мысленно приказал он себе. Этот момент — это всего лишь ещё один тест. С этим он справится, как и со всем остальным. Он научился прятать свои чувства за тщательно выстроенной стеной спокойствия, ещё с детства, и нынешний момент ничем не отличается..... "ничем не отличается" мысленно повторил Крис. Однако внутри всё кипело, и совсем не от злости. В голове вспыхивали образы: комната, окутанная дымом; звуки выстрелов, перемешанные с хриплым дыханием его напарника; кровь, которая никак не останавливалась, сколько бы он ни прижимал рану. Крис чувствовал это так ясно, будто всё происходило прямо сейчас.
Крис судорожно выдохнул, едва заметно качнув головой, чтобы отогнать воспоминания. Он поднял глаза и посмотрел на Лану прямо, почти вызывающе. На секунду в её взгляде мелькнула растерянность. Она моргнула, чуть отвернула голову, словно что-то её смутило, но тут же вернула себе привычную холодность.
Она кашлянула, будто пытаясь заполнить тишину, и, сдвинувшись на месте, сказала, уже менее резко, чем собиралась:
– Ладно, давайте перейдём к делу. У нас тут не клуб знакомств.
Её голос звучал спокойно, но Крис заметил, как она избегала его взгляда. Он ничего не ответил, позволяя Лане взять ситуацию в свои руки.
Однако Лану перебил Тоби:
– Ну что, новенький, пойдём, покажу, как тут всё устроено. Лана, не скучай.
Он бросил ей беззлобную улыбку, на которую та лишь скептически фыркнула. Крис снова ничего не сказал, только кивнул и последовал за Тоби.
Коридоры здания оказались такими же стерильными, как и фойе. Холодный свет ламп подчеркивал строгие линии серых стен. Тоби, неспешно шагая впереди, болтал без остановки:
– У нас тут всё компактно, но максимально функционально. На первом этаже – технический отдел и серверы, второй – аналитики. Третий – операционный центр, четвёртый – тренировочные залы и лаборатории. Пятый – это мы, нуу...то есть штаб.
Он остановился перед стеклянной дверью, за которой открывался просторный тренировочный зал. Крис шагнул внутрь и увидел несколько человек, отрабатывающих рукопашный бой. Зал был оборудован по последнему слову техники: манекены для ударов, мишени для стрельбы, полосы препятствий.
– Тебе здесь понравится. Ну, или нет, – неловко усмехнулся Тоби. – Нас постоянно гоняют, физподготовка – святое.
Крис окинул зал взглядом. Внутри что-то дрогнуло. Он вспомнил, как в последний раз тренировался в подобном месте с напарником..но в ту же секунду, его мысли прервал голос собеседника:
– Пошли дальше, – продолжил Тоби, не замечая его настроения.
Он провёл Криса по другим этажам, показывая оружейную, лабораторию, где разрабатывали устройства для операций, и небольшой кафетерий, где сотрудники могли расслабиться. Тоби говорил легко, но Крис чувствовал, что за этой лёгкостью скрывается желание оценить его реакцию. Но не увидев эмоций промолчал.
После короткого инструктажа Крис оказался в тренировочном зале, где его ждали первые испытания. Здесь не было места расслабленности: на каждом шагу чувствовалась строгость и эффективность. Лана, Тоби и ещё несколько членов команды наблюдали за ним, словно судьи на экзамене.
– Твоя задача – пройти несколько этапов, – коротко объяснил Тоби, протягивая Крису спортивную форму. – Это стандартная проверка. Скорость, выносливость, стрельба, рукопашный бой.
Крис переоделся в предоставленную форму и вышел на полосу препятствий. Первое испытание – на выносливость. Он преодолевал барьеры, взбирался по канатам и переползал под сеткой, ощущая, как напряжение растёт в мышцах. Каждый шаг давался всё тяжелее, но он упорно продолжал, несмотря на усиливающуюся боль в лёгких.
–А он упрям, – бросила Лана, наблюдая за ним.
– Это однозначно плюс, – заметил Тоби с ухмылкой.
Следующим этапом была проверка скорости. Крису пришлось пробежать несколько кругов, уклоняясь от движущихся препятствий, имитирующих атаки. Его движения были точными, но время от времени он допускал ошибки, спотыкаясь, иногда падая.
– Ржавчина чувствуется, – тихо прокомментировала Лана скорее для себя, не отрывая взгляда от Криса.
Когда началась стрельба, ситуация изменилась. Крису выдали пистолет и поставили перед мишенями. Вот на этом этапе он почувствовал себя комфортней. Ощущение пистолета в руках было до боли знакомым и приятным. Каждое его движение было уверенным, как будто он делал это сотни раз, хотя так и вправду было. Пули безукоризненно ложились в центр, лишь изредка отклоняясь на пару сантиметров, вызывая одобрительные кивки у наблюдателей, но так же он почувствовал пристальный, и не совсем признательный взгляд одного из компании, Льюис. Крис заметил его как только он вошёл в штаб, увидев на бейдже его имя, он многое запомнил...но не фамилию, и взял на заметку держать подозрительного парня на виду.
Затем последовал рукопашный бой. Против него вышел один из сотрудников – высокий, крепкий мужчина с явным опытом. Крису пришлось отрабатывать блоки, уклонения и атаки, чувствуя, как напряжение и боль возвращается в каждую мышцу отдаваясь глухой и ноющей болью. Сначала его движения были немного скованными, но вскоре он вошёл в ритм, что заставило даже Льюиса немного приподнять бровь.
Когда тренировка подошла к концу, Тоби хлопнул Криса по плечу.
– Ну, жив остался – уже успех, – усмехнулся он. – Завтра продолжим.
– На сегодня всё, – добавила Лана, посмотрев на часы. – Мы заканчиваем в восемь.
Крис, вытирая пот со лба, коротко кивнул. Он почувствовал, как усталость начала давить на него..
– Теперь покажу твоё новое жилище, – вдруг произнёс Тоби, направляясь к выходу.
– Моё... что? – нахмурился Крис.
– Ты не знал? – Тоби обернулся, усмехаясь. – У нас у всех есть комнаты прямо здесь, в здании. Это требование безопасности.
Крис хотел было возразить, но быстро понял, что это бессмысленно. Они прошли через несколько коридоров, пока Тоби не открыл дверь в небольшую, но аккуратную комнату. Там была кровать, шкаф, письменный стол и небольшая ванная комната. Всё выглядело строго и функционально, без лишних деталей.
– Это твой новый дом, – сказал Тоби. – Привыкай.
Когда дверь закрылась, Крис остался наедине с тихим гулом системы вентиляции. Он сел на кровать, облокотился на стену и закрыл глаза. Всё тело ныло от усталости, но мысли не давали покоя. Ему придётся привыкнуть к новым правилам, к новой команде, к этому месту.
И всё же он знал: чтобы начать с чистого листа, ему нужно выдержать...ну, или хотя бы потерпеть...