I. Начало пути
Вы когда-нибудь испытывали чувство, что ваша жизнь на каком-то этапе очень круто изменилась, а эти самые изменения кто-то сверху попросту не согласовал с вами? Лично мне посчастливилось прочувствовать это на себе.
Меня зовут Джесс. Мне было шестнадцать, когда отец ушел от нас. Он был настоящим тираном, неспособным к нормальным семейным отношениям. Могу сказать, что мы были неимоверно счастливы, когда однажды не обнаружили, придя домой, его вещей. Прошло полгода после его исчезновения. Никаких звонков или эсэмэс от него не было, да и искать отца никто из нас не хотел.
Вскоре, мать начала встречаться с каким-то мужчиной и через несколько дней, Стив, так звали его, переехал к нам. И тогда нашей счастливой жизни пришел конец. Моя старшая сестра, Катарина, сбежала со своим парнем во Флориду, оставив меня одну с матерью.
Мать очень страдала из-за этого, но ее переживания стал сглаживать алкоголь. Она начала сильно злоупотреблять им и уже через месяц стала выглядеть как алкашка со стажем. Я не могла это терпеть и всячески пыталась избегать всех встреч либо с матерью, либо с пьяным Стивом. И вот однажды, я вышла из дома намного раньше, чем нужно. Мне просто нужно было быстрее убежать из этого притона.
По дороге в школу я встретила Эмили. Она – самая симпатичная девчонка в нашем классе. Все хотят походить на нее, и я не исключение. Эмили уже встречалась со многими мальчиками. Поэтому про нее ходили разные слухи, в том числе и не очень хорошие, но по какой-то причине, она все равно всем продолжала нравиться. Так вот, утром по дороге в школу, Эмили заговорила со мной, чего раньше не бывало.
Я поднималась по лестнице, ведущей к главному школьному входу, когда Эмили одернула меня:
- "Хэй, Джесс, я слышала, что ты в очень хороших отношениях с нашей классной руководительницей – мисс Веллингтон, это так?" – улыбаясь, спросила Эмили.
Ее неожиданный вопрос ошарашил меня. Мы с Эмили не общались с начальной школы, а последние несколько лет Эмили вообще делала вид, будто бы меня нет на этом свете.
- "В смысле?" – только и смогла выдавить я.
- "Ну, я бы очень хотела, чтобы ты замолвила за меня словечко перед ней, и она бы не стала вызывать моих предков для очередного допроса. Мать мне пригрозила, что если еще раз ее оторвут от работы, то она лишит меня карманных денег" – ответила мне Эмили и состроила грустную гримасу.
Видимо, Эмили думала, что это как-то может подействовать на меня, но я не очередной парень из нашей школы, сохнущей по ней, поэтому я четко ответила ей отказом.
- "Ну как же так, Джессика! Я очень-очень прошу тебя мне помочь, ведь больше некому... "- никак не оставляла меня в покое Эмили.
- "Прости, Эм, но я не понимаю, почему после стольких лет игнорирования ты обращаешься ко мне с такой просьбой. Поищи кого-нибудь другого"– ответила резко я и ускорила свой шаг.
Обычно я очень мягкая в общении, но по какой-то причине просьба Эмили вывела меня из себя. Почему я должна ей помогать? Единственный вопрос, крутившийся тогда у меня в голове. Тем более, мне не хотелось подводить классную, мисс Веллингтон. Она единственная из учителей, кто реально понимал меня и мою ситуацию в семье. Мисс Веллингтон очень часто заходила ко мне домой, пытаясь вразумить мою мать, но эти разговоры давали результата лишь на неделю.
- "Стой! Не хочешь сходить со мной потусоваться сегодня?" - немного погодя, крикнула мне Эмили.
- "С тобой что?" – удивилась я. Нет, она совсем надо мной издевается.
- "Слушай, на самом деле я подошла к тебе с этой дурацкой просьбой, потому что я искала с тобой повода для разговора, понимаешь? Я недавно нашла наши детские фотографии и вспомнила всю нашу дружбу. Никто из моих знакомых никогда не был мне таким другом, как ты" – очень быстро протараторила Эмили.
Как бы ожидая от меня какого-либо ответа на свое признание, Эмили подошла ко мне еще ближе и протянула фотографию, на которой мы с ней сидим на лужайке ее дома и играем со своими игрушками. Фотография перенесла меня на некоторое мгновение в то время, и я вспомнила, как по мере своего взросления, мы с Эмили стали друг от друга отдаляться. Точнее, это она стала отдаляться от меня. Ведь внимание парней и крутых девчонок из школы просто заменили ей меня, хоть сейчас Эмили и призналась в фактическом отсутствии друзей.
Когда Эмили подошла поближе ко мне, я впервые рассмотрела ее лицо. У нее все так же были большие круглые зеленые глаза, немного опухшие, но очень красивые. Все черты ее лица были слаженным механизмом, которые в совокупности составляли, своего рода, идеал современной девушки. Ей не нужно краситься, использовать всякие штучки для того, чтобы быть якобы еще красивее. Ведь она и так идеальна.
- "Эх, ладно, если будет возможность, то я ей скажу что-нибудь про тебя, но я не обещаю, что это сработает. Ты и так много уроков пропускаешь, насколько мне известно"– ответила я, вздохнув и протягивая фотографию Эм.
- "Ты лучшая, Джесс! И фотографию не возвращай, пускай она будет теперь у тебя. Считай, она - символ возрождения нашей дружбы" – обнимая меня, ответила Эмили.
- "Давай это отпразднуем? Смотаемся в клуб часов в 8 вечера? Отказы не принимаются, до встречи!"
Я даже не успела ничего ей ответить, как она скрылась за дверями. За все время, пока я живу с матерью, приглашение Эмили было единственным радостным событием в моей жизни, несмотря даже на такое странное начало. Друзей у меня не было, я даже не ходила ни с одним парнем на свидание. Может все-таки Эмили и правда захотела вернуть нашу былую дружбу? Мои рассуждения на этот счет прервал резкий звонок на первый урок <...>