Армоган | Академия Амбрелла

— Нам нельзя возвращаться домой. Эти головорезы могут нагрянуть в любой момент, — Лютер с пьяным Пятым на руках и Диего шли по ночному переулку.

В воздухе витал неприятный запах сырости и въевшейся в кирпичные стены зданий плесени. Из мусорного бака позади послышался странный неизвестный звук, отчего Первый на секунду обернулся, напряженно убеждаясь в своей безопасности.

Никакой опасности не было, звук исходил от шуршащего неподалеку кота, который уже успел сбежать подальше от этих троих.

— Навевает воспоминания из прошлого, да? Только Пятый стал немного тяжелее... — произнес Лютер, пытаясь не уронить брата.

— Понять бы еще, что ты имеешь в виду, — как только Лютер собирался ответить Диего, тот сразу его перебил, предлагая идею: — Идем ко мне. Туда они не нагрянут.

— Нет, — неожиданно ответил пришедший в себя Номер Пять. Его самочувствие оставляло желать лучшего после целиком выпитой бутылки алкоголя, неприятный вкус которого все еще ощущался на его языке. — Мне нужно в Академию. Сейчас.

— Не вздумай блевануть! — пригрозил Лютер, замечая, как Пятый сдерживает рвотный позыв. Первому не хотелось оказаться покрытым неприятной субстанцией, отчего он поморщился, представляя эту ситуацию в подробных деталях, вплоть до омерзительного запаха.

— Я выпил всю бутылку, да? — после этого вопроса Номер Пять завуалировано рассказал о своем разочаровании по поводу грядущего конца света, что воспринималось Лютером и Диего, как несусветный бред.

Они восприняли это несерьезно, надеясь, что их брат сам не ведает, что говорит. Заметив не улавливающие мысли лица своих сводных братьев, Пятый решил сменить тему: — А вы о чем болтаете?

— Вчера на Академию кто-то напал, — начал рассказывать Диего, не зная, что вообще-то Пятый был в курсе, но подозревая, что он в этом замешан. — Все было в крови. А теперь скажи-ка нам, что все это значит?

— Хейзел и Ча-ча.

— Кто? — растерялись Диего с Лютером, впервые слыша эти имена.

— Лучшие из лучших. После меня, разумеется.

— Лучшие в чем? — поинтересовался Номер Один. Пятый же проигнорировал этот вопрос, понимая, что мягкий характер качка не позволит адекватно воспринять такую тяжелую информацию о прошлом их брата.

— Не думаю, что теперь они нас побеспокоят. Можете спать спокойно.

— Что? Что ты сделал, Пятый? — заволновался Диего, отчего Номер Пять засмеялся, вспоминая, как Катерина расправилась с Хейзелом, а затем они вместе его хоронили. По его мнению, Ча-ча не рискнет нападать на толпу в одиночку. А нового напарника, вероятно, ей не отправят, либо отправят нескоро.

— Я? Ничего. Знаете, Долорес не любит, когда я напиваюсь. Она сказала, от этого я становлюсь угрюмым, — парень не успел договорить, его возмущенно перебил Номер Два:

— Эй! Мне нужно, чтобы ты сфокусировался! Эллисон отгородила нас от этих полоумных! А теперь ты объясняй нам, что они забыли в нашем доме? — Диего совсем позабыл, кто же изначально защитил их семью от нападения и перенес все заслуги исключительно на свою сестру, что не понравилось Номеру Пять, который от раздражения вздернул кончиком носа.

— Они искали меня. Вы им не нужны.

— И что эти Хейзел и Ча-ча от тебя хотят? — Пятый продемонстрировал натянутую и странную улыбку, оставляя Диего без ответа и вводя того в небольшой когнитивный диссонанс.

— Мы просто хотим защитить тебя.

— Не нужна мне ваша защита, Диего. Ты представляешь, скольких я убил?

— Нет, — Диего посмотрел на Лютера, намекая, что их брат под действием опьянения, рассказывает всю свою подноготную, которую ранее скрывал.

— Да я буду похлеще четырех гребаных всадников! — юноша немного поежился, чувствуя дискомфорт. — Грядет апокалипсис! Меня сейчас... — Не успев договорить, он проблевался за плечо Лютера.

***

Спустя некоторое время ребята подошли к Академии. Сначала Лютер с Диего пытались отнести Пятого к месту, где проживал Номер Два, но юноша сопротивлялся и требовал отнести его в Академию, ссылаясь на срочное дело.

Они положили парня на кровать в его комнате и как можно быстрее покинули здание, отправляясь по важным делам Диего. Перед этим убедились, что их брат точно уснул и не натворит сегодня больше никаких дел.

На самом деле Пятый не уснул, а лишь притворялся. Парень начал трезветь, отчего голова стала неприятно побаливать. Он еле как спустился в гостиную за новой порцией желанного напитка. Воспоминания привели его немного в чувство, пока Номер Пять жадно осушал найденную бутылку виски.

Парень норовил поговорить с Катериной о его провале, воспользоваться этим, чтобы она пошла на контакт и помогла уже наконец с концом света. Ему было немного стыдно, что он ей не поверил. Но Пятый оправдывал себя, что он и не был обязан ей верить.

Девушки у себя в комнате не было. Пятый обошел множество комнат, заглянул на кухню, но не было и намека хотя бы на одну живую душу, кроме него самого. Перед глазами все кружилось, он иногда чуть ли не падал, но спасали располагающиеся неподалеку предметы. Успел разок удариться о стену, в нетрезвом состоянии его это никак не смутило.

Пытаясь понять, что происходит, Харгривз вышел на улицу. Перед его взором предстал его собственный фургон, который стоял на том же месте, где парень видел его в последний раз. Подумал, что Катерина вернула фургон, как и обещала, а потом куда-то ушла. Ее личные дела его не волновали.

Зачем-то он решил заглянуть внутрь и убедиться в правдивости своего предположения. На передних местах никого не было, а вот позади виднелась светлая макушка. Пятый подумал, что белокурая спит и решил убедиться в этом.

После того как он потыкал по ее руке пальцем ничего не произошло. Она даже не шелохнулась. Тогда Пятый немного напрягся. Ее кожа была горячая, он почувствовал это, приложив ладонь к ее лбу. Похоже, что Катерина совсем не спала, а была без сознания.

От этой мысли Пятый частично протрезвел. Он пытался поднять девушку, но получилось не с первого раза. Катерина несколько раз ударилась о стены фургона головой и руками из-за его действий.

— Вот черт, прости, — сожалел о своих действиях Номер Пять. Ему не хотелось ей навредить.

В итоге у него все же получилось достать девушку из машины и, пока Пятый нес ее в сторону Академии, почувствовал, насколько обжигала ее кожа. У гостьи явно была температура и немаленькая. Неизвестно сколько часов Катерина так пролежала и почему этого никто не заметил.

Парень не рискнул поднимать ее на верхний этаж, поэтому положил на диван в гостиной. Диваны уже были идеально чистые, как новые. Вся гостиная была как новая, как будто там ничего и не произошло. Остались только дыры от выстрелов в стенах, видимо, от них так быстро не избавиться. Его портрет тоже восстановлен, что уже выглядело странным. Он не знал о том, что Грейс была деактивирована, так как никто не успел сообщить. Поэтому парень подумал, что идеальная чистота — дело рук его матери.

Вспомнив о Грейс, он решил ее позвать, несколько раз прокричав ее имя, но женщина так и не появилась на горизонте, отчего Пятый занервничал. Темноволосый не представлял, что ему нужно делать в такой ситуации.

В первую очередь он решил измерить девушке температуру, кое-как нашел аптечку на кухне. И не зря. Градусник показывал зашкаливающие цифры. Числа плыли перед глазами, поэтому Пятый проморгался и снова взглянул на них, дабы удостовериться, что ему не показалось. Сорок градусов слишком высокая температура, предвещающая серьезные проблемы. Нужно было срочно ее сбивать, но парень растерялся, перебирая все таблетки в аптечке и не находя нужных.

Пытаясь разбудить девушку, он похлопал по ее щекам, что никак не изменило ситуацию. Было непонятно: она спала или без сознания. Ясно только, что нельзя резко снижать температуру тела.

Пятый попытался вспомнить все, чему обучал его отец на уроках и что происходило в таких случаях в Комиссии, как они решали такие проблемы. Сам он особо никогда не болел, а если и болел, то не так сильно. Не хватало опыта в таких ситуациях, а бросать Катерину на произвол судьбы не сильно хотелось.

Он, конечно, на нее злился, однако чувствовал вину за свое недоверие. Все же она ему не солгала, и в этом парень уже убедился и совсем не держал на девушку зла.

Пятый понял, что, когда просил ее помочь с судным днем, она ему действительно помогала, а не увиливала от ответов, как казалось. А еще он заметил небольшую слабость в фургоне: на ее щеках блеснули слезы и губы слегка задрожали после того, как он снова обвинил ее в очередной лжи.

Все называют Пятого параноиком, теперь он понял почему. Парень переходил адекватные границы по отношению к другим людям. Не доверял им, а в ответ просил обратное, хотя и пытался это отрицать. Решил все исправить, хотя бы загладить вину перед Катериной, которая так старалась, из кожи вон лезла, чтобы помочь его семье. Но его мысли сопротивлялись ему, навязчиво напоминая о возможной опасности.

Думая о помощи, он настраивал сам себя на обратное. То ему нужно помочь девушке, то наоборот, поскорее от нее избавиться, то она выглядит хрупкой и совершенно безобидной, то она сущий дьявол во плоти, присланный Комиссией.

Пятый отбросил все отрицательные мысли, подключая критическое мышление. Сейчас было не до того, чтобы сидеть и тратить время на личные страхи. Он намочил полотенце холодной водой и обтер им открытую кожу девушки, а затем положил это полотенце ей на лоб, надеясь, что это как-то поможет.

Ситуация еще сильнее его протрезвила. В голову все еще лезли абсолютно навязчивые мысли и абсурдные желания, но Номер Пять активно им сопротивлялся. До того момента, пока рядом с ним не послышался тяжелый вздох. Девушка приоткрыла глаза, чувствуя холод по всему телу.

— Где я? — послышался слабый голос Катерины, которая пыталась понять, как она здесь оказалась.

Слова давались тяжело, хотелось поскорее укрыться чем-то теплым, чтобы не чувствовать сильнейший озноб. Она сразу же схватилась руками за свою голову, удерживая резкую боль в висках. Пятый обернулся и пододвинулся поближе, мысленно радуясь, что его действия сработали. И сразу же в нос девушки ударил яркий и неприятный запах. Этот запах был таким сильным, что хотелось поскорее прикрыть нос.

— Ты что, пьян? — последовал очевидный вопрос с ее стороны, который был проигнорирован.

Пятый думал, что ему делать дальше: дать какие-нибудь таблетки от головы, от температуры или все сразу. Огромная куча одинаковых лекарств с непонятными названиями вводила парня в нервное состояние.

Замечая перемены настроения темноволосого, Катерина решила отправиться к себе в комнату, не желая создавать ему проблемы. Ее удивило, что Пятый вообще сейчас как-то заботился о ней, не похоже, что он делал это, желая получить личную выгоду. Девушка почувствовала, что он не позволил ей подняться с места, удерживая ее за руки и вдавливая обратно в диван.

— Лежи на месте, — его голос забавно подрагивал, опять же, выдавая его пьяное состояние, но Катерине было совсем не забавно за этим наблюдать.

Он снова ее касался, что ей очень не нравилось, а также белокурая понимала, почему он напился. Все-таки ослушался и отправился к лаборатории, хотя она предупреждала его несколько раз, чтобы он этого не делал. И вправду не поверил ей, даже капельки доверия не проявил. От этого сердце пропустило несколько болезненных ударов, но на эмоцию не было сил. Девушка, наоборот, расслабила все свое тело, по ощущениям, проваливаясь в диван.

— Что произошло? — спросила она, ожидая объяснений.

— Похоже, что ты заболела. Как себя чувствуешь?

— Нормально, — соврала Катерина, а затем продолжила: — Чего это ты стал таким заботливым?

— Будешь дальше врать, потеряешь мое доверие, — после ответа парня, девушка саркастично усмехнулась, не понимая, о каком доверии с его стороны шла речь. — У тебя высокая температура.

— И что? Зачем ты со мной «нянчишься»? — она специально выделила последнее слово, напоминая о сказанной ранее Пятым фразе в ее адрес.

— У тебя паранойя, — Пятый полагал, что Катерина не лучшего о нем мнения и что юноша делает все только ради своей выгоды. Если бы это было правдой, то он бы уже давно ее связал и заставил помогать ему с апокалипсисом.

— Серьезно? Это ты мне об этом говоришь? — Катерина начинала выходить из себя. Казалось, что каждый раз парень хотел лишь завязать с ней спор.

— Откуда у тебя только силы, чтобы опять спорить? Может, мне стоит просто уйти?

— Нет! — девушка заметила, что Пятый не впервые говорил эту фразу и что она одинаково на нее отвечала. — Стой, ты что, мной манипулируешь?

— Как я и говорил — па-ра-но-йя, — произнес по слогам Харгривз, немного усмехаясь ее выводам и уходя от прямого ответа.

— Тебе нужно проспаться. От тебя воняет, и ты несешь какую-то чушь. Или может ты выучил новое слово и теперь всем им тыкаешь?

— Нет, это тебе нужно проспаться, — спокойно ответил темноволосый, вставая с дивана. — Давай ты как можно скорее вернешься в свою комнату, а то мне уже надоело с тобой «нянчиться», — Пятый в ответ выделил последнее слово, передразнивая девушку, и протянул ей руку, надеясь, что она догадается протянуть свою, что она и сделала, недовольно закатив глаза.

Через секунду они уже оказались в комнате. Не ее комнате. Голова Катерины закружилась и заболела еще сильнее от этого прыжка в пространстве.

— Ты, по-моему, перепутал.

Непонятно конкретно, что это за комната, было темно. Точно ясно, что Пятый неспециально перенес их двоих в это помещение. Он снова взял девушку за руку и переместил уже в нужное место.

Катерина плюхнулась на мягкую кровать, сразу укутываясь пуховым одеялом. Дрожь от озноба заставляла ее нервно постукивать зубами, а приятное тепло ощутилось далеко не сразу. Пятый же находился в ее комнате впервые. Он принялся разглядывать интерьер, замечая огромную кипу книг.

— У тебя так много свободного времени на чтение?

— Нет, вообще-то, нет, — ответила Катерина, все еще постукивая зубами.

Пятый заметил это и куда-то телепортировался, отчего девушка радостно произнесла «наконец-то». Но ее счастье длилась недолго: через пару секунд парень вернулся обратно с непонятной упаковкой таблеток и стаканом воды.

— Пей, — он протянул ей пару пилюль.

— Что это?

— А ты как думаешь? — Катерине не захотелось ничего отвечать, она просто спокойно выпила таблетки. Ее сразу начало клонить в сон, и девушка опустилась на подушку, прикрыв глаза.

***

В конуре Диего оказалась незнакомка, которая представилась под именем Лайла, а затем утверждала, что у нее с Диего вообще-то был ребенок. Номер Два в подобное не поверил и поспешил покинуть съемное жилище, убегая от незваной лгуньи.

Утром вся семья, кроме Эллисон и Вани, вернулась в Академию. Клаус смог сбежать из плена Ча-чи, и теперь он вернулся к себе в комнату и принял ванну, отмыв кровавые пятна с тела.

Катерина еще не знала, что уберечь Номера Четыре от похищения у нее так и не вышло. Изначально она преследовала именно эту цель, выпроваживая всех подальше из здания. Но что-то пошло не так. Точнее, никто не заметил, что Клаус остался в Академии.

Сам Четвертый не подозревал о происходящем за его спиной, из-за чего и попал впросак, а после еще и переместился в далекое прошлое, где успел поучаствовать в полноценной войне и снова пережить смерть своего близкого.

Клаус изменился. Эти события повлияли на его восприятие реальности и мышление, что не ускользнуло от глаз Пятого, который заметил кровь через открытую дверь в ванную, из которой кровавые следы вели прямо в комнату Номера Четыре. Вместо того чтобы строить новые предположения о произошедшем, юноша решил спросить напрямую, перед этим постучав в дверь, заранее давая знать о своем нахождении в комнате.

— Ты в порядке?

— Да, просто... долгая ночь, — голос Клауса был серьезным. Не было и намека на его привычные шутки или странный характер, полная противоположность привычной личности.

— И, кажется, не одна.

— Ага.

Не такого Клауса ожидал увидеть Пятый. Разглядывая происходящее, он предположил, что тот переместился в прошлое, слишком уж много совпадений: изменившийся характер, кровь, неизвестная татуировка и армейский жетон на шее Четвертого. Про последние два юноша сразу же уточнил, на что получил такой же сухой ответ, который доказал ту самую гипотезу о том, что для Клауса прошла далеко не одна ночь, а намного больше.

— Ты сделал это, не так ли? — решил сразу же спросить Пятый, довольно улыбаясь правильности своей догадки.

— О чем ты?

— Я узнаю эти симптомы, Клаус.

— Какие симптомы?

— Акклиматизация, зуд по всему телу, головная боль, как будто кто-то напичкал тебе мозг ватой через нос. Расскажи мне.

— Та женщина, что вломилась к нам в дом, взяла меня в заложники.

— А ты украл у нее портфель, — Пятый снова довольно ухмыльнулся, полагая, что портфель находился у Клауса в целостности и сохранности. Его удивляло, что брат так просто смог раздобыть вещь, которую он сам не мог получить долгое время.

— Да. Думал, вдруг там деньги или его можно загнать, — Четвертый расстроенно вздохнул. — А потом я его открыл.

— И куда же ты попал? В какое время?

— Какая разница?

— Какая раз... Хорошо, как долго тебя не было?

— Около года, — рассказывая эту информацию Пятому, Клаус чувствовал себя некомфортно. Его плечи были опущены, а голос слегка подрагивал, в целом выглядел понуро. Что не скажешь о Пятом, который воодушевленно задавал вопросы.

— Целый год? — удивился парень, понимая, что даже он столько не был в другом времени, за исключением апокалипсиса. — Знаешь, что это значит?

— Да, я постарел на год.

— Нет, это совсем не смешно, Клаус. Ча-ча сделает все, чтобы вернуть портфель. Где он? — Пятый хотел спрятать портфель подальше от брата, поскольку Номер Четыре не тот, кто точно сможет сохранить важную вещь в целостности. Тем более Ча-ча сможет обманом, манипуляциями или угрозами заполучить этот предмет.

— Я его уничтожил, — Клаус провизуализировал процесс рукой и издал характерный звук, чтобы до его брата поскорее дошло сказанное.

— О чем, черт возьми, ты думал? — процедил тот, не довольствуясь услышанным.

— А тебе то что?

— Он мне нужен, придурок, чтобы вернуться и начать все сначала! — Клаусу уже надоел этот разговор, тем более Пятый перешел на неприятный тон, а у Четвертого и так болела голова вместе со всем телом в придачу.

Он отправился в сторону гостиной, прерывая разговор с Номером Пять, и по пути встретил Пого, который пытался починить Грейс. В то же время Пятый принялся производить расчеты, вычисляя виновника судного дня, не желая терять оставшееся время. И вновь его одолело странное чувство дежавю. Словно это уже когда-то было.

***

Никто, кроме Пятого, не знал, что Катерина находилась в здании Академии. Сначала все переживали о случившемся: куда же она пропала и жива ли она вообще? А сейчас у всех были свои заботы, в которые их неожиданная гостья не входила. Поэтому все благополучно об этом забыли, кроме Клауса, который вообще не знал в подробностях, что белокурая участвовала в этом. Об этом знал только Пятый, который после разговора с Лютером, решил навестить девушку и оценить ее состояние, прежде чем отправиться в Комиссию за именем виновника судного дня.

Шторы были распахнуты и солнечные лучи падали прямо на лицо Катерины, они никак не мешали ей продолжать спать. За ночь она ни разу не просыпалась, спала очень крепко, на это повлияли таблетки от температуры.

Полный стакан с водой, заботливо оставленный Пятым, так и стоял нетронутым, что заставило парня немного поволноваться. Он подошел к Катерине убедиться, что она в порядке. По стандарту прикладывая руку к ее лбу, юноша понял, что ситуация не изменилась: температура не спала.

От такого тактильного контакта Катерина поморщилась и проснулась. Пытаясь сфокусироваться на человеке, нарушившим ее сон, девушка проморгалась и недовольно поежилась. Он снова коснулся ее, отчего она проскрипела зубами, ощущая уже надоевшее раздражение.

— Держи, — Пятый протянул Катерине градусник. Ему хотелось узнать, изменилась ли температура хоть немного.

На языке девушки была неприятная сухость, ей хотелось пить. Казалось, что Номер Пять почувствует неприятный запах из ее рта и от тела, поэтому она отодвинулась от парня как можно дальше. Сейчас помыться хотелось в последнюю очередь. Головная боль все еще давила на виски, а тело продолжало ужасно ныть.

Пока Катерина меряла температуру, Пятый присел на кресло рядом с окном. Он подробно разглядывал комнату, отчего девушке стало некомфортно. Для нее это воспринималось как вмешательство в ее личное пространство. Если бы она могла сама справиться со своей непонятной болезнью, то Катерина бы уже попросила Пятого покинуть это помещение и как можно быстрее, но в сложившейся ситуации она быстро усмирила свое недовольство.

— Зачем тебе столько книг? — поинтересовался парень, поднимая один из переплетов, лежавший у его ног.

— Пытаюсь заполнить пробелы в знании физики, чтобы понять, что со мной происходит, — голос девушки звучал довольно бодро, несмотря на ее состояние. Это означало, что ее горло не болело и у нее не было насморка. Эта болезнь превратилась в своеобразную загадку для Пятого. Он хоть и не был врачом, но было интересно понять, что же происходит с Катериной. — Ты можешь не трогать эту книгу? Собьешь ляссе.

— Эта точно не подходит, — парень отложил издание в сторону и быстро оглядел остальные. — Слишком сложная для тебя.

— Ну и с чего ты взял? Ты же ничего не знаешь о моих познаниях.

— Я впечатлен твоим желанием учиться. Но, не зная базу, ты ничего не поймешь в квантовой физике.

— Ты не ответил на вопрос. С чего же ты взял, что я не знаю базу? — процедила Катерина, слегка поморщившись от недовольства. Пятый, как обычно, начал показывать свой характер: строить из себя самого умного и давать непрошеные советы.

— Хочешь сказать, что знаешь? Что такое квантовая частица?

— Ну, такая микро-штука.

— Микро-штука? — Пятый смотрел на девушку сверлящим взглядом. Было ясно, что он недоволен ответом.

— Ну да, — Катерина хотела предоставить подробное описание термина, но не могла сконцентрироваться. Ее мозг словно плавился под воздействием ее собственной температуры, отчего все вокруг казалось каким-то нереальным. В этом состоянии было не до квантовых частиц.

— Давай градусник, — юноша протянул руку, но девушка не спешила выполнять его просьбу. Решила взглянуть первой. После этого действия, на ее лице мгновенно считалось удивление.

Темноволосый сразу же вырвал градусник из рук особы, не желая находиться в неведении. Катерина же быстро откинула с себя одеяло, подумав, что ей лучше не лежать под плотным пуховым одеялом с температурой сорок градусов и так будет лучше. Как ни странно, ее не обдало холодом, как было бы, если бы она сделала это раньше. Озноба не было, наоборот, было жарко.

— Сколько было в прошлой раз?

— Стабильно сорок.

— И ты не сказал мне?

— Я говорил.

— Нет, не говорил!

— Лучше помолчи и выпей, — Пятый снова протянул стакан с водой и таблетку.

Девушка послушно выпила жаропонижающее, переживая за свое состояние. Еще ее волновало состояние Номера Пять, он вел себя слишком любезно и заботливо, что не укладывалось в ее восприятии.

— Почему ты мне помогаешь? Тебе заняться больше нечем?

— Мнительность тебя не красит. Покажи руку, — парень потянулся к ее руке, но Катерина быстро ее отдернула, показывая свой протест.

— Нет, не буду. Но если ответишь на вопрос, то я подумаю.

— Как ты только можешь думать с такой температурой? Показывай, иначе...

— Иначе уйдешь? Нет, в этот раз не прокатит.

— Иначе, когда твой мозг расплавится, я не смогу узнать причину, а мне ведь любопытно.

— Ладно, вот это уже похоже на правду, — Катерина добровольно протянула раненую руку, на которой располагались аккуратные швы, при этом отвернув голову в другую сторону, чтобы отвлечься от неприятных мыслей, пока Пятый будет касаться ее.

— Поверила в мое любопытство? — поинтересовался парень, разглядывая заживающие раны.

Они выглядели неплохо и не было похоже, что эти повреждения являлись причиной такой температуры. Челка юноши прикрывала его глаза, а черный костюм, фасон которого он никогда не менял, был так же идеально выглажен, как и обычно.

Вследствие того, что девушка сняла одеяло, можно было разглядеть ее ноги. Катерина все еще была в одежде, так она и легла спать вчера. Она всегда максимально прикрывала свое тело. В частности, старалась всегда носить свои черные колготки. Сейчас колготок не было. Возможно, сняла их, когда была под одеялом.

На ногах тоже были раны, что не ускользнуло от взгляда юноши. Они выглядели намного хуже. Пятый подумал, что Катерина их не обработала, что являлось истиной. Также удивился: она позволила ему спокойно разглядывать свои ноги, не сопротивляясь и не отталкивая как обычно. Парень заметил, как девушка смотрела на стену и не поворачивалась в его сторону.

— У тебя раны на ногах, я посмотрю? — он впервые спросил у нее разрешения, понимая, что эти действия могли ей не понравиться. Получив в ответ лишь одобрительный кивок, Пятый пододвинулся поближе к ее ногам.

На левой находилось около шести глубоких ран, а на правой около трех. Такие глубокие порезы нужно было еще умудриться получить. Харгривз подумал, что девушку точно кто-то целенаправленно пытался убить или пытал, иначе это никак не объяснить.

Бледная кожа контрастировала с красными воспалениями вокруг краев порезов, это выдавало возможную инфекцию. Информации было недостаточно, поэтому Пятый дотронулся до кожи рядом с воспалениями, отчего Катерина зашипела, показывая, что ей больно. И это подтверждало его догадку.

Чтобы оценить полный масштаб бедствия нужно было приподнять ее ноги и осмотреть с другой стороны, либо попросить Катерину просто перевернуться, что он и сделал.

Девушка медленно перевернулась на живот и повторно отвернулась к стене. Это действие считывалось Пятым как смущение и ничего более.

Внимание привлек большой порез, проходящий через колено и уходящий вдоль бедра наверх под юбку, куда Пятый уж точно не полезет. На этой ране уже были неаккуратные швы, похоже, что Катерина пыталась обработать это повреждение сама и сделала это максимально плохо.

— Откуда эти раны? — поинтересовался парень, не представляя, чем ей нанесли такие ранения.

— Так странно... — послышался ее грустный голос.

— Что странно?

— Ваня.

— А что с ней? — он не понимал, к чему девушка начала этот диалог, тема показалась немного странной.

— Она так хорошо играет на скрипке, а сейчас у нее не получается.

— С чего ты взяла, что не получается?

— Может, Клаус взял ее скрипку? — Катерина полностью проигнорировала вопрос Пятого, как будто он и не спрашивал. Ее слова были странными и нелогичными, что вводило парня в ступор.

— О чем ты говоришь? Я не понимаю.

— Ужасный звук, тебе разве нравится? — девушка ненадолго замолчала, а затем продолжила: — Знаешь, в детстве я читала книгу про известного композитора, он ненавидел произведения Шекспира, — Пятый все еще ничего не понимал, он подошел поближе к Катерине и посмотрел прямо ей в глаза, впервые замечая, какой у девушки цвет глаз.

Зеленоглазая смотрела, словно сквозь него, в ту же самую точку на стене. Полностью игнорируя действия парня, Катерина продолжала несвязно говорить:

— Погибнет он — и красота умрет. И в черный хаос мир опять вернет.

Теперь речь девушки уже откровенно пугала Пятого. Все предложения были бессвязны. Похоже, что она бредила от высокой температуры.

Он совсем растерялся, не зная, что ему нужно делать в такой ситуации. Столько лет прожив и имея такой опыт за плечами, он почувствовал себя беспомощным ребенком. Боясь, что его действия могут только навредить Катерине, Пятый отправился на поиски кого-нибудь еще, кто бы смог помочь.

Он встретил Пого у лестницы, который продолжал свои попытки починить Грейс. Тот напрягся, увидев, в каком состоянии находился Номер Пять.

— Что-то случилось? Вы сегодня на себя не похожи.

— Да, нужна твоя помощь, это срочно.

Удивительно, но Пого вел себя необычно: нервно бегал глазами, пытаясь скрыть взгляд, отчего Пятый ненадолго задумался. В любое другое время Пого был максимально спокоен и срывался лишь пару раз за все время, сколько Номер Пять себя помнил.

— Для начала стоит успокоиться, мистер Пятый. — Пого еще никогда не успокаивал Пятого, это было для него в новинку, не знал правильного подхода.

— Не время для медитации.

— Хорошо, мы можем пропустить этот пункт. Так что же произошло? Просветите меня.

— Катерина, у нее температура и она бредит.

— Катерина? Та самая, кто сломала столик в гостиной? — после этих слов, Пого занервничал еще сильнее. Это было заметно по внезапному подрагиванию мышц под его веком правого глаза.

— Ну да, ты с ней до сих пор не знаком?

— Нет, только слышал из рассказа мисс Эллисон. Но теперь, видимо, посчастливится наконец-то с ней познакомиться. Вы не переживайте, можете отправляться по своим делам, а я со всем разберусь.

***

Пока Катерина находилась в сознании, ей казалось все происходящее реальным. Ужасные звуки скрипки, исходящие из соседней комнаты, сводили с ума. Девушка не могла поверить, как Ваня могла так плохо играть. Вот только звуки были ненастоящие, а Вани в Академии на данный момент вообще не было. Пролежав пару минут в одиночестве, Катерина прикрыла глаза. Звуки скрипки постепенно затухли, уводя девушку в сон.

Пару лет назад

Спустя год работы, когда контракт закончился, Эй-Джей позвал девушку в свой кабинет. Предлагая изначально заключить этот годовой контракт Катерине, мужчина надеялся, что она сможет набраться нужного опыта для последующей работы с ним. Ему не хотелось, чтобы «его ребенок» работал корректором. Тем более Катерина, которая росла у него на глазах и воспринималась им, как близкий человек. Но у него не было выбора, так как его принудили держать девушку поближе к себе, и Эй-Джею не было понятно, для чего.

Если вопрос касался личной безопасности, то светловолосая могла сама постоять за себя, что доказывала и не раз. А других причин мужчина не видел, кроме одной низко вероятной. Возможно, у главы Комиссии были свои планы на Катерину, может, она была важным звеном в неизвестной цепи.

Все шло по плану, девушка уже научилась пользоваться своими способностями на хорошем уровне, и они не доставляли ей дискомфорта. Ранее они просто не срабатывали вовремя, и у белокурой шла кровь из носа при их использовании.

Сейчас все изменилось. Самое время выполнить задание, данное Эй-Джею. Он был счастлив, что девчонка смогла идеально выполнить свою работу, назначенную ей дня подготовки к этому дню.

— Садись, — мужчина указал девушке на стул перед собой.

— Зачем я тут?

— Ты выполнила мое задание. Теперь получишь следующее.

— Обязательно получать следующее? Мне бы хотелось взять перерыв, — Катерина всегда мечтала выбраться из Комиссии и посмотреть мир. Или хотя бы просто найти себе друзей своего возраста. Ей не хватало этой свободы, которую Комиссия никогда не предоставляла. Девушка постоянно либо училась, либо работала, о друзьях не могло быть и речи.

— Ты же знаешь, что я не всемогущий.

— Знаю. Больше нет смысла надеяться, да?

— Мне жаль.

— Хорошо, я готова, — по сути, не было смысла в сопротивлении. Катерина всю жизнь провела в изоляции от внешнего мира и совершенно не готова в нем очутиться. Ей выделили год, когда она могла хоть какой-то соприкоснуться с той жизнью, но с жестко ограниченными рамками.

Этот контракт требовал четких действий: получаешь портфель, заезжаешь в отель, убиваешь цель и возвращаешься. Нет права на ошибку и фривольности, иначе ждало наказание, которое Эй-Джей никогда не хотел применять.

Катерине казалось, что эту систему придумал какой-то сумасшедший садист, а ведь наказания придумали специально для нее. Остальные сотрудники работали по другой схеме, и этому было оправдание — они попали в Комиссию по своему желанию, наказание было совсем иным и смертельным.

— Новое задание тебе понравится больше. Теперь не нужно работать через Куратора и выполнять заказы по коррекции.

— Ты знаешь, что мне все равно не понравится.

— Не делай поспешных выводов. Большая часть сотрудников просто мечтает оказаться сейчас на твоем месте.

— Большая часть сотрудников здесь не по своей воле, Эй-Джей.

— Подростковый максимализм во всей красе, — мужчина тяжело вздохнул и закурил сигару, готовясь к новым нравоучительным наставлениям. — Уже много раз объяснял, что они сами приходят к нам, и они нуждаются в нас. Мы предоставляем помощь в обмен на услуги. Или, по-твоему, все должно быть безвозмездно?

— Останусь при своем мнении.

— Твое мнение тоже важно. Ты теперь один из ключевых сотрудников.

— Что?

— Тебе не послышалось. У тебя новая должность. Теперь ты обязана меня сопровождать в определенное время и во время определенных мероприятий.

— Сопровождать? Что это значит?

— С этого дня ты мой личный телохранитель.

— Это шутка? Мне семнадцать.

— Нет, не шутка. Ты готовилась к этому несколько лет. Это было заранее решено, так что возмущения не принимаются.

— Эй-Джей, ну какой из меня телохранитель? Я даже бутерброд себе сделать не могу, а ты хочешь, чтобы я тебя защищала.

Такие высокие должности не раздавались кому попало. Обычно, чтобы дослужиться до такого места, нужно проработать не менее двадцати лет в Комиссии, если не больше. Но даже в таком случае шанс был слишком мал.

Если о новой должности Катерины прознают остальные, то пойдут слухи, и слухов будет много. Поэтому девушка скорее испугалась, чем обрадовалась своему новому положению.

— Из близких получаются хорошие защитники, Катерина.

— Звучит слишком жестоко! — возмущениям девушки не было придела, а Эй-Джей продолжал это игнорировать:

— Хватит! Я уже сказал, это не обсуждается.

— Тебе так недорога твоя жизнь, что ты решил доверить ее мне?

— Я надеюсь, что она дорога тебе, и ты сделаешь все, чтобы меня защитить.

Катерине совсем не понравились эти слова. Они звучали эгоистично и накладывали излишнюю ответственность на неокрепший разум. Ее бы вполне устроила и любая должность пониже, она не гналась за популярностью или властью, как многие. Ей, наоборот, хотелось спокойной и стабильной жизни.

— У меня все равно нет выбора.

Конечно, слухи поползли: чуть ли не ребенок работает телохранителем главы Совета. Для всех это был полный абсурд. Зависть очерняла людские сердца и заставляла придумывать такие вещи, от которых чувствуешь себя максимально неприятно. Кто-то считал, что Катерина — дочь важной шишки, а кто-то считал, что она чья-то любовница. Мнения были абсолютно разные, но их объединяла общая скрытая ненависть.

Катерина прожила в Комиссии семнадцать лет и заметила интересную закономерность — кураторы. Они менялись очень часто и причины бывали разные. Но большинство из них тайком промышляли грязными делами.

У них был своеобразный список дел, в котором на первом месте стояла запись «избавиться от Катерины». Уж больно им не нравилось, как девушка удобно расположилась в Комиссии: глава Совета держал ее при себе, у нее свои бесплатные личные апартаменты, она вообще все получала бесплатно, ее обучали лучшие из лучших, и она всегда на виду. Все то, что самой Катерине не нравилось, кроме жилья и шоколадных батончиков.

Девушка просто не знала понятия «бесплатно», ей никогда не приходилось за что-либо платить, и она никогда не держала деньги в руках. Эй-Джей так и не объяснил ей значение этого слова просто из-за ненадобности. По его предположениям, Катерина никогда не выйдет за пределы Комиссии, за исключением краткосрочных корректорских заказов. Все это сильно раздражало и бесило кураторов. Они все считали девушку своим врагом и принимали любые попытки по уничтожению белокурой.

Вообще по этой же причине ее могли ненавидеть почти все сотрудники Комиссии, но им просто не было до этого никакого дела. У каждого была своя работа и своя цель, которая была гораздо интересней и важнее, нежели бесконечная зависть.

С новой должностью Катерина постоянно ходила с Эй-Джеем на совещания Совета, часто сидела у него в кабинете и проверяла некоторые бумажки. Никаких проблем не возникало, никто не угрожал мужчине и не пытался его убить. Все было просто прекрасно до одного дня, когда жизнь девушки полностью изменилась.

Типичное собрание без намеков на проблемы. Эй-Джей собрал весь Совет, чтобы обговорить свою позицию и дальнейшие планы насчет очередного куратора. Без этого собрания он не мог самостоятельно воспроизводить свои планы в действие, нужно было обязательно поставить всех в известность, иначе он бы уже потерял свою должность.

Как только глава вошел в освещенное светом из окон помещение, за ним сразу же гуськом последовала Катерина, что-то тихонечко напевая. Мелодия была незнакома остальным. Девушка втайне раздобыла небольшой плеер непонятно где и успела насладиться несколькими неизвестными ей ранее песнями.

Каждый раз на собраниях происходило примерно одно и то же: все поначалу спокойно обсуждали то, зачем собрались, а затем эти разговоры превращаются в балаган. Каждый считал, что его мнение самое важное, и именно оно должно быть избрано.

В этот раз у Катерины было хорошее настроение, но при этом, она не забывала, где находилась, благодаря осуждающим взглядам, направленным в ее сторону. Казалось, что каждый в этой комнате не желал делить это событие с человеком, частично не входящим в их общество. У них все равно не было выбора, и они все это прекрасно понимали.

После того как Эй-Джей вальяжно сел на центральное кресло, все остальные последовали его примеру и заняли свои места. И снова осуждающие взгляды устремились по уже проложенному ранее вектору в сторону Катерины, которая заняла место по левую руку от главы Совета.

Девушка начала постукивать ногой по ножке стола и нарочито пугающе оглядывать всех присутствующих. Ей уже откровенно стала надоедать такая реакция от общества, поэтому она перестала игнорировать их поведение, смотря им прямо в глаза, что приумножало их ответную агрессию. Контакт с этими людьми наладить невозможно, они слишком предвзяты. Действия Катерины уже не имели значения, так что девушка делала, что хотела по отношению к ним.

Начало своеобразной конференции прошло гладко. Совет обсудил небольшие изменения в их работе и работе недавно открывшихся отделов. Требовалось пересмотреть отношение к некоторым сотрудникам, но основная причина сбора еще не была рассмотрена. Катерина спокойно сидела и слушала, продумывая у себя в голове свои варианты разрешения насущных проблем Комиссии.

Одна из более волнующих девушку проблем является тема с недостаточным финансированием отдела инженерии. Перед тем как отправить Катерину работать корректором, Эй-Джей послал ее помощником в этот отдел, чтобы девушка набралась опыта и не потеряла время впустую.

Она научилась многому, просто наблюдая за работой, в каком-то смысле, временных коллег. Они подробно объяснили ей, как устроены портфели и предоставили возможность поучаствовать в сборке парочки десятков.

Но у бедолаг при хорошем оборудовании нет никакого комфорта: стульев не хватает, чтобы перекусить, нужно идти в другой конец корпуса, а с туалетами вообще беда. Эта тема на Советах никогда не поднималась, а напомнить об этом Катерина не могла, так как глава Совета строго-настрого запретил ей начинать дискуссии самолично и в любом виде в них участвовать.

Думая обо всем этом, девушка вспомнила, что во многих отделах слишком много кофемашин и совсем не хватало чая. Совет пытается подсадить всю Комиссию на этот напиток, увеличивая продуктивность, что, естественно, не работало. Ей самой захотелось поскорее выпить чая, желательно с ромашкой, чтобы расслабиться. Эй-Джей сразу же это заметил, все-таки он ее знал с пеленок, и все ее желания считывались за мгновение ока.

— Прежде чем мы перейдем к главному, принесите Катерине чай. «С ромашкой», —произнес глава Совета.

Сама Катерина сразу перевела взгляд на Эй-Джея, удивляясь как же он так угадывает любую ее потребность. В ответ на такую просьбу все недовольно ахнули, показывая, как они не хотели тратить время на подобную чушь, но при этом, просьба была быстро выполнена.

Из стеклянной чашки исходил пар и невероятный аромат ромашки. Запах мгновенно заполнил все помещение, воздействуя на остальных. Катерина резко отпрянула от желанного напитка, обжигая губы и язык. Слишком горячий, нужно было подождать пока остынет, но ждать так не хотелось.

Она начала отпивать из кружки постепенно, маленькими глотками. Девушка довольно кивнула Эй-Джею в знак благодарности за проявление чуткости, и он кивнул ей в ответ.

— Можем продолжать. Я собрал вас здесь в одна тысяча девятьсот восемьдесят второму году в Висконсине не просто так. В этом году здесь прошли важные для временной линии события, связанные с выборами в Сенат США, — откуда-то послышалось неудовлетворенное покашливание. — Я считаю эту дату довольно символичной. Думаю, что всем вам комфортно сидеть на своих местах, но, если мы не решим возникшую проблему, вы очень скоро их покинете.

В комнате послышался запах табачного дыма. Некоторые, включая Эй-Джея, от напряжения решили закурить. Катерине это не понравилось, и она поморщилась, противный запах вызывал у нее неприятные ощущения.

— И что же произошло? — послышался вопрос от одного из членов Совета, прерывающий секундную тишину.

— Я понизил в должности последнего куратора и заменил ее на другого сотрудника.

— Об этом мы в курсе, в чем проблема? — вопрос шел уже с другой стороны стола.

— Это и есть проблема, — начал отвечать на выпады Эй-Джей. Пытаясь донести до остальных, чем же промышляет эта женщина.

Катерина обратила внимание на то, что глава Совета явно озабочен этой ситуацией и предполагала, о чем пойдет речь. Она окинула переживающий взгляд, дающий моральную поддержку Эй-Джею. В голове уже сложилось представление о происходящем. Высока вероятность, что Куратор обозлилась на совет из-за снижения ее должности, а учитывая ее амбиции, она захочет занять их место любыми способами.

Делая такие выводы, Катерина напряглась и впервые решила нарушить приказ, задав вопрос:

— У Куратора был доступ к информации о собрании Совета?

Все члены Совета мгновенно опешили. Они не посчитали это за наглость. Просто поняли ужас ситуации и начали оглядываться друг на друга, вспоминая, не допустил ли кто-то из них оплошность.

Счет шел на секунды.

Катерина напряглась. Ее глаза сменили цвет на нежно-фиолетовый, после чего она подскочила с места и направилась к телефону, стоящему на соседнем столе. Если бы это событие произошло на десять секунд позже, то Катерина осталась бы без руки.

Увидела и эту вариацию будущего: находящиеся в комнате люди позволяли ей спокойно пользоваться этой возможностью. Она взяла этот телефон в руки и спряталась за дверью. План должен был сработать. Остальные просто сидели и наблюдали, никто и не успел сообразить, что же происходило.

Ровно через пять секунд в проеме показался парень, которого Катерина ожидала увидеть. Не разглядывая личность, девушка мгновенно и со всей силы впечатала громоздкий телефон прямо ему в лицо. Парень отшатнулся, явно не ожидая такого поворота событий, и слегка потерял равновесие, держась за свой нос, из которого хлынула кровь.

Эта была лучшая из вариативных идей, что она смогла придумать и что подсказало ей ближайшее будущее. В комнате не было оружия, как и не было патронов для ее пистолета, о чем она узнала также из будущего, а затем, пару секунд мысленно себя корила за такую оплошность. Белокурая не знала, что же ей делать дальше, ведь на этом ее план и закончился.

Пока парень приходил в себя, она успела оценить происходящее и заметить, что нападающий примерно ее возраста и что в его руках был топор. Логика подсказывала — основная задача выбить этот топор из его рук. У Катерины были все шансы, так как парень был лишь немного выше ее и его физические данные оставляли желать лучшего, а еще у девушки было преимущество в виде ее способности. Должно было сработать.

Наблюдатели этой сцены, находящиеся в той же комнате, поспешили спрятаться под столом. Им было некуда бежать, из комнаты не было других выходов.

Внутри бушевала паника. Сейчас их жизни зависели от человека, которого они все это время ненавидели и всячески осуждали. Никто не полагал, что Катерине на самом деле плевать умрут они или нет. Ее основная цель — защитить Эй-Джея. Остальные личности в контракте прописаны не были, а значит и не представляли никакого интереса.

Катерина собиралась нанести удар, как парень исчез в голубой вспышке и появился рядом с одним из членов Комиссии, полностью игнорируя ее существование.

Работа корректором воспитала в девушке скорость реакций. Заметив происходящее, она сразу устремилась к Эй-Джею. Пока бежала, парень успел убить несколько человек.

Все происходило слишком быстро, ситуация приобрела совсем иной оборот. Катерина растерялась, так как до этого момента не представляла существование таких же как она людей. Множество мыслей мешало сконцентрироваться и заставляло потерять контроль над эмоциями. Охватившая паника позволяла думать намного быстрее, но и при этом, запутанней.

Белокурая подошла вплотную и повернулась спиной к своему начальнику, откидывая руки в сторону, как бы прикрывая мужчину собой и не позволяя нанести по нему точный удар. Отчего Эй-Джей нервно выдохнул, выпуская пузырек воздуха в его аквариуме.

Через мгновение их двоих ослепило голубой вспышкой. Нападающий телепортировался на стол, стоящий прямо в несколько сантиметрах. Его довольная улыбка вводила в ужас. Было похоже, что он испытывал садистское удовольствие от происходящего.

Катерина смогла поподробнее разглядеть внешность нападавшего. Аккуратно уложенные черные волосы, странная униформа какой-то элитной школы, обувь похожая на ее ботинки и милые гольфы. Лицо и вся его одежда были покрыты кровью членов Совета, отчего было тяжело разобрать черты лица. Она точно видела этого человека впервые.

— Она послала тебя? — Эй-Джей пытался уточнить свои догадки. Впрочем, все и так было очевидно.

— Это сейчас действительно важно? — высокомерно ответил парень с топором, подробнее разглядывая своих будущих жертв.

Его удивляло, что взрослого мужчину прикрывает на вид безобидная девушка. Но он не списывал ее со счетов, вспоминая, как она зарядила ему по лицу.

Катерина чувствовала, как быстро колотилось сердце Эй-Джея. Ему было страшно, отчего он начал уговаривать парня напротив совершить сделку. В то же время девушка зацепилась взглядом на стоящую под ногами убийцы кружку. Кружку с кипятком, которой можно как минимум отвлечь этого киллера.

— Я дам вдвое, втрое больше, чем она!

— Я делаю это не ради денег, — довольно произнес парень, замахиваясь топором на Катерину. Та уже была готова потянуться к кружке, как в этом отпала нужда.

Темноволосый уже лежал на полу. На него бросилась женщина, работающая в этом отеле. Казалось, что она держала на него зло, и это стало спасением. Катерина прошептала мужчине позади, чтобы он поскорее бежал как можно дальше. Тот быстро последовал ее совету, покидая помещение.

— Да я не хочу тебя бить! — послышалась фраза парня, адресованная напавшей на него женщине.

— Бить меня? Думаешь, я испугалась, сопляк прыщавый? — после этих слов, парень ударил женщину, и она сразу потеряла сознание. Вот только в это же мгновение он почувствовал жгучую боль в районе головы. Отчего, испугавшись, телепортировался в другой конец комнаты.

По его волосам и лицу стекала обжигающая жидкость, пахнущая ромашкой. А на месте, где он стоял ранее, лежали прозрачные осколки. Катерина бросила кружку прямо со своего места и попала точно в цель. Ее способность помогла ей правильно нацелиться и не промахнуться.

Ситуация привела того в гнев. Он понял свой промах, хотя сам себе говорил ни в коем случае не недооценивать ее. Парень сам удивился, что не потерял сознание от такого удара. Однако последствия все же были: голова гудела, а вокруг все кружилось. К счастью для него, эти неприятные ощущения быстро прошли.

Под ногами Катерины оказался тот самый топор, который очень уж удачно находился рядом. Она опустила на него взгляд. Убийца последовал ее примеру и осознал, что у него есть секунда, дабы переместиться к этому топору и не позволить девушке получить преимущество. Катерина была того же мнения, она понимала, что сейчас будет лотерея. Каждый из них хотел получить топор и у них были равные шансы.

Оба посмотрели друг к другу в глаза, как бы мысленно утверждая, что они думают об одном и том же.

— У тебя на ботинках жвачка прилипла, — внезапно произнесла девушка, надеясь, что парень на секунду отвлечется. Но это не сработало. Катерина резко потянулась к топору у ее ног, к которому уже потянулась рука ее противника.

Они оба схватились за столь желанный предмет. Парень пытался вырвать топор из ее рук, озлобленно глядя в ее глаза, но у него не получалось. Катерина вцепилась мертвой хваткой.

Ситуация патовая. Кто-то должен был первый нанести удар, но было неясно, кто же сделает это первым. К тому же бить было неудобно. Они все еще оба держали этот топор. Катерина просто активировала свою сверхспособность, дабы посмотреть, что же будет делать ее противник, отчего тот удивился. Он заметил, как глаза девушки сменили свой цвет, для него это не предвещало ничего хорошего.

Парень немного отпрянул телом, не отпуская топор, понимая, что сейчас что-то произойдет, хоть Катерина и не собиралась нападать, а только защищалась. У нее не было желание убивать его. Основная цель лишь защитить Эй-Джея, который уже наверняка сбежал.

Девушка смогла уловить страх неожиданности в глазах противника. Примерно такая же эмоция была сегодня и у нее, когда он впервые телепортировался. Оба не ожидали, что встретят незнакомого человека, похожего на них самих.

Сейчас у Катерины было преимущество — она читала парня, как раскрытую книгу. Все его действия были для нее очевидны. Все возможные разветвления его действий на ближайшие минуты, которые бы изменились от ее вмешательства, тоже были прочитаны. Нужно лишь удержать свою способность активной как можно дольше, что давалось ей с большим трудом.

Сам парень не понимал, что ему нужно делать и как реагировать. Нужно ли вообще ее убивать или лучше оставить ее здесь и отправиться за своей основной целью. Куратор не предупреждала о возможных помехах в виде представшей перед ним девушки, которая еще и могла его убить. Он сомневался, что она являлась членом Совета, все-таки не проходила по возрасту, а убивать всех подряд не в его стиле.

Осторожничал. Попытался нанести удар по ее колену ногой, но Катерина ловко увернулась, слегка меняя положение ноги. Девушка понимала, что нужно сравнять шансы, поэтому нужно было поскорее избавиться от топора в их руках. Но если она откинет его в сторону, то парень мгновенно переместится и получит над ним контроль.

Они равны. И нет какого-либо идеального исхода ситуации. Правда нападавший об этом не знал. Он продолжал наносить бесполезные удары по ногам, надеясь, что она отвлечется и он сможет вывернуть топор из ее рук, но незнакомка безошибочно уворачивалась от каждого удара. Девушка уже давно бы отняла этот чертов топор, если бы у нее просто хватало сил.

Темноволосый решил взять хитростью, в чем и была его критическая ошибка. Он отпустил злополучное орудие из рук и телепортировался девушке за спину, чтобы нанести неожиданный удар. Вот только удар был ожидаем. За что он и получил рукояткой топора в глаз.

Она получила преимущество. Теперь топор только в ее руках и у нее есть шанс поскорее все закончить. Как бы ей ни хотелось его убивать, была нужда. Впервые перед ней стоял такой моральный выбор. Ранее убийства не обсуждались, и это было ее работой, а теперь она могла бы и не совершать этих действий. Но если девушка этого парня упустит, то он просто вырубит ее, а что будет дальше уже неизвестно. Слишком опасно для нее самой.

Немного замешкавшись, Катерина замахнулась топором в сторону уже своей жертвы. Но затем неожиданно замерла. Парень смотрел на нее, прикрывая свой поврежденный глаз. В его взгляде не читался страх, юноша был в чем-то уверен. Должно быть, хотел телепортироваться как можно скорее, что было странным для Катерины. Она видела в будущем, как убивает его и что других вариантов исхода не будет.

Девушка пыталась прочитать его эмоцию, приблизившись поближе к его глазам, что совершенно не смущало их двоих. Парень тоже разглядывал ее глаза. Фиолетовый цвет выглядел неестественно, немного манил. Хотелось сидеть и разглядывать эти глаза целую вечность, добровольно впадая в некий транс. Ему было очевидно, что это не ее натуральный цвет. Глаза незнакомки слегка светились, указывая на то, что так быть не должно.

Нанятый киллер не понимал, почему девушка перед ним остановилась и не стала наносить удар. Непонятно, зачем она на него так пристально смотрела. И, когда он убрал руку со второго глаза, она вздрогнула.

Перед глазами Катерины все поплыло. Она словно начала терять сознание. Пара секунд и вот она уже стоит в полной темноте. Испуганно обернувшись, белокурая осознала, что не понимает, где находится. Кроме темноты был слышен негромкий звук. Очень странный звук. Будто Катерина находилась в небольшом замкнутом пространстве, и кто-то пытался двигаться, чем-то шурша. Помимо этого, послышался короткий недовольный стон.

Сфокусировав свое зрение и повернувшись на источник звука, девушка смогла разглядеть происходящее. От ярко-оранжевых стен ощущалась небольшая боль и рябь в глазах. Картинка перед ее взором постепенно прорисовалась и теперь никаких сомнений, что она находилась в лифте.

Снова послышался стон, Катерина опустила свой взор ниже и увидела его. Того нападавшего парня. Но он был одет в другую одежду и выглядел паршиво. А еще запах. От него исходил неизвестный Катерине запах, похожий на спирт, смешанный со рвотой. Духота помещения удваивала это зловоние в несколько раз, отчего девушку затошнило.

Катерина никогда не пробовала алкоголь, но предположила, что причина именно в нем. Ей было тяжело сказать, что это был за напиток или даже не один напиток. Но точно понятно, что кое-кто перебрал и у него теперь дикое похмелье.

— Такой молодой, а уже пьет, — недовольно цокнув, произнесла Катерина. Что было проигнорировано парнем. Он ее не услышал, а девушка надеялась, что услышит.

Немного разозлившись на то, что парень пропустил ее слова мимо ушей, она наклонилась к нему поближе и начала махать руками перед его глазами. Его взгляд был устремлен словно сквозь нее. Белокурая разозлилась еще сильнее и попыталась потрясти парня за плечи, чтобы привести его в чувства, но ее руки прошли сквозь него. Девушка сразу же испугалась и взвизгнула.

На нее накатил страх и ужас. Руки начали трястись, а ладони покрылись испариной. Происходящее выглядело сюрреалистично. Светловолосая попятилась назад, облокачиваясь на стену лифта. Перед ее глазами все стало плыть, и она принялась жадно хватать воздух ртом. Казалось, что сердце сейчас выпрыгнет из груди.

Тем временем парень рядом попытался встать. У него не получилось. Тогда он, сидя на полу, потянулся рукой к кнопке лифта и нажал на первый этаж. Паника еще сильнее охватила сознание Катерины, потому что рука парня прошла прямиком сквозь ее живот. Она сразу вспомнила ужастик с похожей сценой, который посмотрела на днях у себя в комнате.

Послышался щелчок и двери лифта распахнулись. Парень с трудом поднялся с места и направился к выходу. Катерина же почувствовала свежий воздух, и ее самочувствие мгновенно улучшилось.

— Боже, спасибо! — обрадовалась девушка и уверенным шагом направилась за парнем.

Помещение окружающее их двоих было огромным. Катерина сразу поняла, что это отель. Часто доводилось бывать в таких на заданиях Комиссии, поэтому определить назначение здания не составило труда. Засмотревшись на высокие потолки и людей, сидящих на диване, девушка прошла сквозь парня, остановившегося у кулера с водой.

Как же ей хотелось пить. Катерина наблюдала, как он жадно осушил уже второй стакан и приступил к третьему. Девушка попыталась взять в руки один из стаканов, но он не сдвигался с места. Было странно, что ее рука не проходила сквозь стакан, как это было с этим парнем.

Чтобы удостовериться, она потрогала несколько ближайших предметов. Они как будто были приклеены к поверхностям, на которых находились. Поднять и сдвинуть их так и не вышло.

Анализируя полученную информацию, Катерина предположила, что, помимо того, что она находится в другом месте, она находится еще и в другом времени. Кроме этого, она не могла влиять на окружающие ее объекты, но способна до них дотрагиваться, не считая того странного парня. Это означало, что, скорее всего, она еще и в другом измерении.

Задумавшись над происходящим, она не заметила, как парень направился к выходу из здания. Белокурая поспешила за ним, не желая оставаться на этом месте в одиночестве.

— Эй! Слышишь меня? — Катерина попыталась проверить свою гипотезу. Парень все еще не отвечал. — Ау! Прием! Я на связи, а вы?

Когда они оба вышли за пределы отеля, девушка ахнула и впала в ступор. Небо застилала оранжевая пелена. Все вокруг было разрушено. Здания вблизи еще как-то уцелели, а вот поодаль виднелся обрыв, над ним огромный желто-красный светящийся шар, напоминающий солнце. В голове Катерины сформировалась мешанина из мыслей и вопросов.

— Твою же мать... — шокировано и медленно произнесла белокурая, осознавая, что ее занесло в самый настоящий апокалипсис.

Парень совершенно спокойно подошел к краю обрыва. Присев, начал распивать бутылку спиртного, которую он успел где-то раздобыть. Его спокойствие напрягало. Если так подумать, то, видимо, он понимал, что происходит.

— Теперь понятно, почему ты так много пьешь, — Катерина подошла поближе и устроилась рядом. Пропасть внизу внушала необъятный страх, поэтому она решила переключить все свое внимание на парня.

Сейчас его лицо не было покрыто кровью. Можно было поподробнее разглядеть его густые черные брови и небольшую горбинку на носу. Его черты лица были далеко не отталкивающими. Хотя Катерина никогда не видела своих одногодок в реальной жизни, а лишь в фильмах, она посчитала киллера, сидевшего рядом, намного привлекательней всех других парней вместе взятых.

Катерине хотелось прикоснуться к нему, потрогать его кожу, интересно, какая она на ощупь. Девушка протянула свою руку к его пальцам, но она снова прошла сквозь него. В этот момент парень отдернул свою руку и принялся ее разглядывать. Казалось, что он почувствовал это касание, словно оно причинило ему боль.

Особа попробовала коснуться его руки еще раз, но на этот раз никакой реакции не последовало.

— Значит, нет, — расстроилась девушка. Она надеялась, что парень смог ощутить ее касания. — Даже сложно осознать, что ты убиваешь людей. Наверное, у тебя есть семья и друзья, а может и девушка. Если это все правда, то я тебе завидую.

Она наконец-то смогла поговорить с кем-то о своих переживаниях. Ее собеседник ее не слышал, это было неважно. Катерине было приятно просто представить, что он ее понимает. Понимает все ее проблемы и что она такая не одна. Конечно, хотелось увидеть ответную реакцию, но ей было немного страшновато, что эта реакция могла быть и негативной.

— Тебе стоит ценить их, а не бежать убивать людей за чужие амбиции. Интересно, а они вообще знают, чем ты занимаешься? — Катерина наклонилась к парню поближе, сощурив глаза и недовольно посмотрев. Затем она вернулась в обратное положение. — Прости, на убийства так просто не идут. Должно быть, у тебя есть причина. Ну или ты просто маньяк, — от последних сказанных слов девушка рассмеялась, а потом быстро успокоилась, осознавая, что за ужасная фраза ее рассмешила. — У меня нет опыта общения со сверстниками, поэтому еще раз прости. Не знаю, что несу.

Просидев молча минут десять и обдумывая свое прошлое, Катерина уже начала задумываться о том, как же ей вернуться обратно. Она даже предположила, что это именно этот парень перенес ее сюда, используя свои сверхспособности.

Эти мысли быстро прервались, когда послышался звук шагов позади. Девушка обернулась, пытаясь разглядеть нарушившего их тишину. А вот парень рядом даже не взглянул, лишь слегка повернул голову в сторону остановившегося рядом пожилого мужчины с моноклем и книгой в руке.

— Реджинальд, — поприветствовал мужчину темноволосый. Благодаря этому, Катерина теперь знала имя этого человека.

— Ты же знаешь, зачем я пришел, — прозвучал ответ. Голос мужчины слегка заглушался свистом ветра, но Катерина смогла уловить серьезность его стиля речи.

— Давай я сэкономлю твое время, сразу отвечу «нет». Меня нисколько не интересует твой план. Это полное дерьмо, — голос парня звучал спокойно. Его явно не волновало все происходящее.

— Это не «полное дерьмо», как ты его выразительно назвал, — Катерина заметила, как тяжело мужчине далась эта не совсем приличная фраза. Видимо, он не позволяет себе таких высказываний. — Я присяду?

Когда мужчина присоединился к ним двоим, у девушки зазвенело в ушах. От столь громкого звука она закрыла глаза и накрыла уши ладонями. Это действие не помогало, ощущения уже становились болезненными.

— Вообще-то, я был бы рад уединиться, — парень поднял бутылку и передал Реджинальду. — Похоже, не получится.

Звуки стали совсем невыносимыми, их речь становилась все громче и громче. Девушка уже начала стонать от боли, вот-вот и она оглохнет.

— Заткнитесь! Замолчите! — прокричала она, пытаясь избавиться от нестерпимых ощущений. Ее все так же никто не слышал.

Голоса этих двоих звучали уже так громко, что их речь было невозможно разобрать. Катерина распахнула глаза, но все начало снова темнеть. С ее стороны послышался крик. Сосуды словно сжались, а кровь начала циркулировать по венам и артериям с удивительной скоростью. Барабанные перепонки были готовы лопнуть, но звук начал затихать, уходя в полную тишину.

Девушка очнулась на холодном полу в комнате, где проходило собрание. С тяжелым дыханием она подскочила с места, словно ей приснился кошмар. По лбу стекали капли пота. Вокруг никого не было и того парня тоже. Все тело ломило, а из носа обильно потекла кровь. Катерина поднесла руки, которые мгновенно окрасились багровым цветом.

— Дерьмо! — выругалась девушка, осознавая, что она упустила убийцу и он точно отправился за Эй-Джеем.

Времени останавливать кровь совсем не было. Белокурая выбежала из комнаты в коридор, надеясь догнать парня. Тело совсем ее не слушалось. Каждый шаг давался с большим трудом: еще не отошла от произошедшего. Обернувшись назад, Катерина заметила капли своей крови на полу. Рубашка больше не была белой, кровавые пятна точно не получится отстирать.

Он ее не убил. Было интересно — по доброте душевной или просто не захотел тратить свое время? Важно лишь то, что только он знал, что произошло на самом деле. И нужно обязательно у него это спросить. Но для начала его нужно найти.

В разбитом автомате Катерина прихватила бутылочку воды. Жадно ее выпивая, она продолжала свой путь. Чувствуя радость от облегчения, она произнесла:

— Огромное спасибо расхерачевшему этот кусок железа! Теперь я хотя бы не умру от обезвоживания.

Выйдя на улицу, Катерина обнаружила бездыханное тело того, кого искала. Аквариум, который был вместо головы, разбит. Крови не было, что не могло не радовать. Да и о какой крови шла речь, если его тело было синтетическим? Возможно, Эй-Джей все еще мог быть жив.

Девушка подумала, что парень мог передать рыбку Куратору, а та бы сто процентов над ним хорошенько поиздевалась. Катерине стало немного жалко своего начальника, когда она представила эту сцену. Все же он рыбка, а рыбок девушка считала милыми и о них хотелось заботиться.

— Я же сказала бежать! Ну какого черта ты тут делал?! — девушка перешла на крик.

Ее нервная система уже не выдерживала. Все шло не по плану и теперь ей нужно было срочно возвращаться в Комиссию и вызволять своего начальника из цепких лап Куратора.