Глава 13
Легкий мандраж сопровождал меня до самого дома. Ощущение слежки не покидало меня. Чьи-то глаза врезались мне прямо в затылок.
—Чаю?
Из раздумий меня вывел голос Декстера. Я посмотрела в голубые глаза мужчины и почувствовала спокойствие, распространившееся по всему поему телу.
Я встала со стула и направилась в сторону домашнего бара.
—Так-так-так. Думаю, вино подходящий вариант.
—Ты уверена?
—Почему бы и нет.
Я взяла бутылку красного, сладкого вина, два бокала для него и направилась в сторону гостиной, игриво шевеля бедрами.
—Я слишком устала за эту неделю, а как следует отдохнуть у меня не получилось. Присоединишься?
—Грейс, я не думаю, что это хорошая идея..
Я закатила глаза и отпила глоток напитка.
—Не будь таким занудным, Коллинс.
—Раз ты настаиваешь.
—Мне нужен друг. Распивать в одиночку не приносит никакого веселья,-снова отчаянный глоток.
—Эй, Грейс, притормози. Что случилось?
Мужчина забрал из моих рук бокал и бутылку вина. Переведя взгляд с журнального столика на Декстера, непроизвольная слеза скатилась по моей щеке.
—Я не справляюсь...
Парень замкнул меня в своих объятиях. Я чувствовала себя защищенной, как будто он давал мне гарантию того, что меня никто не тронет.
—Я просто устала делать вид, что все хорошо, когда ничего не в порядке! У дочери психологические травмы, с которыми я не могу ей помочь, в клубе следят, и я даже не знаю, какую цель они преследуют, с агентства уволили, а все только из-за моей некомпетентности, а Уильям...
Я прикрыла лицо руками, пытаясь сдержать слезы. Я не хотела, чтобы я показалась слабой перед Декстером, ведь перед ним я всегда старалась быть сильной.
—Погоди, тебя уволили?, -тот отдалился от меня.
—Да, но пообещали вернуть, если я выпущу стоющую статью.
—И эта статья с участием Эллингтона, так?
Я молча кивнула.
—И как успехи?
—Дописала, почти, завтра должна проверить и выложить в сеть.
—Ты виделась с ним?
—Только тогда, в галерее. Выжила все, что смогла. Нашла журналистов, которые ранее брали у него интервью, но так и не выложили.
—Слушай, Грейс,-мужчина вручил мне бокал вина,-я не брошу тебя. Я вижу, как тебе сложно и не собираюсь осуждать тебя как-то. Мы вместе будем ждать твоего интервью, вместе будем наблюдать за его ростом и вместе выберемся из этого. Не вешай голову, договорились?
—Да, я постараюсь. Ты прости, что не говорила, я хотела со всем справиться сама.
—Правильно делала, но могла просто сказать, чтобы я не переживал.
Я слегка улыбнулась и уставилась в свое отражение на поверхности напитка, покручивая ножку бокала.
—Я тогда пойду.
—Да, конечно.
Коллинс встал с дивана, неловко поправил свой свитер, и направился в спальню.
Бокал за бокалом и я даже не заметила, как опустошила бутылку. Вино тёпло разлилось по венам, но не принесло никакого облегчения. Пустота осталась, словно с каждым глотком я только глубже проваливалась в собственное отчаяние.
Я опустилась на диван и свернулась калачиком, обхватив себя руками, как будто это могло защитить меня от всего, что сейчас разрывало изнутри. От чего же так пусто? Будто чего-то не хватает в моей жизни для полноты картины. Будто убрали что-то неважное, неприметное, но это что-то, оказывается, играло не мало важную роль.
Мы с Уильямом больше не пересекались, нас ничего не связывало, и я прекрасно это понимала. И всё же... почему-то меня продолжало к нему тянуть.
Зачем я снова и снова о нём думаю? Он слишком многое скрывает, слишком закрыт, даже жесток иногда. Но при этом... что-то в его присутствии заставляло меня чувствовать себя живой. Даже сейчас, когда мы почти чужие друг другу, эта странная сила не отпускала меня.
Я долго думала той ночью, долго пыталась понять, как дальше стоит поступать. Мысли съедали меня, а веки становились тяжелее и тяжелее, стараясь забрать меня в свое царство Морфея подальше от реальности.
***
Статью увидел весь Чикаго. Написать ее было сложно, даже сложнее, чем я думала, но результат того стоил. Прошла неделя, с моего последнего повествования о своей жизни. Цифры росли ежеминутно, а письма в моем почтовом ящике увеличивались все больше и больше.
Я получала множество предложений о сотрудничестве, но предана я была одному единственному - «Inspirio».
Утром я получила звонок от Адама с просьбой подъехать к офису. И вот я стою перед его дверью, долго не решаясь в нее постучать.
—Грейс, прими мои поздравления.
—Спасибо, Адам, правда.
—Еще раз извини, за то, что мне пришлось тебя уволить.
—Все в порядке, зато я сделала выводы и было время привести себя в порядок.
—Грейс, как тебе известно, у нашего агентства появились спонсоры. С учетом твоего успеха и того, какой фурор ты произвела в мире журналистики, было принято решение повысить тебя до руководящей должности, а если бы т еще точнее, мы хотим передать «Inspirio» в твои руки.
—Адам, ты сейчас шутишь.
Когда Престон сказал, что хочет передать мне своё агентство, я едва могла поверить в то, что услышала. Это был шок, который ударил по мне, как гром среди ясного неба. Он просто посмотрел на меня, так спокойно, как будто сказал что-то обычное, как будто не рушил мою реальность в этот момент.
Я пыталась собрать мысли, но в голове стоял хаос. Агентство... его агентство! Огромная ответственность, мир, в котором я никогда не представляла себя хозяйкой. Внутри меня всё перевернулось, тревога прокатилась волной по телу, но в ней было что-то новое — чувство силы. Словно вместе с этим предложением он передал мне нечто большее, чем просто бизнес.
— Почему я?,— тихо спросила я, хотя знала, что это уже не изменить.
Адам только посмотрел на меня с той спокойной уверенностью, которую я всегда видела в нем. В его глазах не было сомнений, будто он принял это решение давно и всё уже обдумал.
— Потому что ты знаешь, как быть настоящей, — сказал он. — Ты видишь людей такими, какие они есть, не пытаясь изменить их ради выгоды.
Его слова задели что-то внутри меня. Я часто не считала себя сильной, даже не уверенной в своих способностях. Но сейчас он увидел во мне то, чего я сама боялась признать. Моё сердце билось слишком быстро. Я должна была сказать что-то, ответить ему, но вместо этого лишь сидела, пытаясь осмыслить всё.
— Я... не уверена, что справлюсь, — произнесла наконец, словно слова вырвались против моей воли.
Адам улыбнулся, едва заметно, но в этой улыбке было больше поддержки, чем в любой другой из сказанных фраз.
— Ты справишься. И ты это знаешь.
Он оставил меня наедине с этим чувством — страхом и одновременно предвкушением.
Дверь позади меня захлопнулась и я осталась один на один со своими мыслями. Направившись к столу, я провела по нему рукой.
—Поверить не могу..
Дверь открылась и мое лицо заполнила улыбка.
—Поздравляем, подруга!,-Тереза подбежала ко мне, держа в руках маленький торт.
—Грейс, твоя статья-это нечто!,-восхитилась Бетти,-То, как ты передала образ Уильяма, просто повергло меня в шок. Ты сделала все очень аккуратно, красиво и профессионально.
—Согласна с Бет, если этот друг на Порше не позвонит тебе и не предложит тебе сумму с шестью нулями в качестве благодарности за то, что повысила его популярность, я лично расцарапаю его машинку.
—Девочки, спасибо вам большое, правда. Я не знаю, чтобы я делала без вашей поддержки и советов. Мне все еще кажется, что я сплю ...
Кабинет наполнил легкий смех. Присев вокруг стола, мы стали болтать обо всем: о Терезе и ее диджее, о Бет и утренних штрафах, обо мне и о том, как прошла моя неделя вдали ото всех.
***
По дороге домой, я заскочила через детский магазин, чтобы прикупить розового слоника для дочери.
Мы сидели втроём за столом — я, Роуз и Декстер. На кухне витал запах свежеиспечённого торта, который я спешно купила накануне. Это был не идеальный торт, но в глазах Роуз он был лучшим, что могло случиться этим вечером, помимо полученной игрушки. Она радостно хихикала, разрезая его слишком большим куском, но я не могла заставить её быть аккуратной в такой момент.
— Мамочка, у тебя теперь новая работа?,— Роуз широко распахнула глаза, ожидая моего ответа, как будто моё повышение было чем-то магическим.
— Да, милая. Это значит, что у нас будут новые возможности, — улыбнулась я, ощущая тепло от её радости.
Декстер сидел напротив, с улыбкой наблюдая за нашей небольшой семейной сценой. Он тоже был рад за меня, хотя как-то по-своему, спокойно, без лишних слов. Он просто был рядом, когда нужно, как всегда.
Я подняла вилку с кусочком торта, и на мгновение меня накрыло осознание того, что этот момент — не просто ужин с близкими, а нечто большее. Это было маленькое, но важное начало. Моя дочь, улыбающаяся мне, Декстер рядом, поддерживающий молчанием. Я впервые за долгое время почувствовала, что всё идёт так, как должно.
Мы дружно смеялись за столом, обсуждая что-то глупое, и я на мгновение почувствовала, как хорошо быть просто в кругу семьи, без тревог. Вдруг телефон на кухонном столе зазвонил, прервав этот уютный момент. Номер был незнакомым, но что-то внутри меня заставило поднять трубку.
—Алло?,— произнесла я, ожидая услышать какой-нибудь рекламный голос или ошибочный звонок.
Но вместо этого меня поразил тихий, знакомый шёпот.
—Грейс, — голос был до боли знакомым. Уильям. Сердце мгновенно ушло в пятки. Я сжала телефон крепче, как будто это могло помочь мне удержать себя на месте. —Я убил человека... Ты нужна мне.
Мир вокруг как будто замер. Шум кухонной суеты, смех Роуз, спокойное присутствие Декстера — всё стало фоном, приглушённым, будто я ушла под воду. Мои мысли путались, и слова Уильяма эхом отдавались в голове.
Я должна была что-то ответить, но рот словно пересох. Это шутка? Уильям? Он действительно сказал это? Моё тело стало напряжённым, как струна, готовая вот-вот лопнуть. Я бросила взгляд на Роуз, которая беззаботно играла с вилкой. Моя жизнь только что перевернулась с ног на голову, но она не должна была это видеть.
— Где ты?,— я прошептала, чувствуя, как голос дрожит.
Кажется, за столом что-то спросил Декстер, но я не могла ответить. Я уже накинула пальто на плечи и выбежала из дома.
___________________________
😉⭐️💋