Истории посетителей кофейни, о которых невозможно молчать [Клуб романтики]

Эспрессо – это жизнь.
Горчит, но бодрит.
Первый глоток может показаться невкусным,
но, допив чашку,
всегда хочется ещё одну.
А на ещё одну чаще всего не хватает времени.

Макс Фрай «Кофейная книга»

***

Красотка Ирэн Уильямс заглянула ко мне одним дождливым утром. То была суббота и в такую рань нужно было спать, однако голова Ирэн была чем-то занята. Она попросила эспрессо с двумя сиропами: лавандой и мятой – и, усевшись за стойку, подперла ладонью щеку.

Уж не знаю, почему она решила поделиться своей тайной, может, мой кофе обладал каким-то магическим свойством, но тем утром я узнала, что Ирэн день назад стала самой настоящей ведьмой.

Думаю, по большому секрету я могу поведать эту историю и Вам.

***

Ирэн Уильямс ненавидела, когда что-то шло не по плану, и старые дома.
Она привыкла вносить все свои дела в ежедневник тонкой ручкой с фиолетовыми чернилами и проставлять заветные плюсики в конце каждого дня, гордясь собой и своей работой. Она жить не могла без шумного Лондона с туманами и дождливой погодой, а ещё без эспрессо погорячее, в который под удивлённые взгляды бариста почти всегда добавляла два сиропа: лаванду и мяту.

В тот не очень прекрасный день у неё была запланирована куча работы, однако её прервал слишком ранний телефонный звонок. То был адвокат её почившей бабули, который просил явиться в поместье недалеко от Лондона. Планы были нарушены безвозвратно.

Выжимая допустимый правилами максимум из своей машины, ласково окрещенной жуком, Ирэн мчалась в старый особняк, в котором всегда боялась остаться одна. Он наводил жуть и вселял желание скрыться.

Но уже совсем скоро она бежала по высоким ступеням на крыльцо и звенела связкой ключей. Волосы намокли и теперь пушились. Ирэн сдула непослушную прядь со лба и вошла в просторное тёмное помещение, а за ней двинулся грузный адвокат, который приехал раньше и терпеливо ожидал в своём новеньком автомобиле.

– Я бы хотела уладить всё побыстрее, – честно сказала Ирэн, скрестив руки на груди. – Почему нельзя было встретиться в Лондоне?

– Ваша бабушка хотела, чтобы завещание было зачитано в её родных стенах.

Ирэн фыркнула. Она, конечно, любила свою бабулю, но та всегда была несколько странной.

– Простите, не могу предложить вам чаю, не была здесь со дня похорон.

– Всё в порядке. Это лишнее, – адвокат, мистер Гэмпшир кашлянул, осмотрелся, выбирая, куда присесть, но оставил эту идею, всё было в пыли.

Совсем скоро Ирэн узнала, что обветшалое поместье теперь в её распоряжении, а мистер Гэмпшир удалился восвояси, сопровождаемый совсем разбушевавшимся дождём.

Ирэн тяжело вздохнула, провожая его автомобиль взглядом и, наконец, зажгла свет. Он осветил мрачную комнату теплом и немного развеял уныние. Мисс Уильямс побродила по знакомым комнатам, которые покрылись пылью и паутиной, и хотела было уезжать в свою привычную суетливую жизнь, чтобы подумать об всём этом позже, за чашкой любимого кофе и на свежую голову, однако что-то неведомое тянуло её на чердак.

Никогда в своей жизни Ирэн не забредала туда да и желания особого не испытывала. Но дверь тянула к себе, как магнит. Ирэн сдалась и осторожно ступая по скрипучей лестнице поднялась наверх. Дверь поддалась без проблем, издав какой-то жалобный всхлип.

Едва оказавшись на чердаке, Ирэн громко чихнула, вздымая в воздух облако пыли, которая не пощадила и эту комнату. В круглом окошке с цветными стёклами был виден ливень и кусочек мрачного неба. Решив, что немного свежести не помешает, Ирэн открыла створку, высунула руку и словила в ладонь пару холодных капель. Такой вот май.

Она отвернулась от окна и осмотрелась. Вдоль стены от двери тянулся длинный шкаф, уставленный старыми книгами с потрёпанными корешками, справа стояла подставка, а ней лежал огромный фолиант. Слева же был стеллаж, уставленный различными свечами и баночками с невесть чем. Ирэн взяла одну из склянок и рассмотрела. Там была какая-то непонятная сушеная трава.

«Ну, хотя бы не глаз жабы», – подумала про себя Ирэн, но весело не было. Банка вернулась на место, а девушка пошла вдоль стены, изучая оставшиеся предметы.

Всё это выглядело больше чем странно, и возник закономерный вопрос: что это и откуда оно у бабули? А главное – зачем?

Ирэн осмотрела книги на непонятном языке, которые стояли на полках по ощущениям несколько веков, а затем подошла к подставке. Она несмело тронула тонкими пальцами замысловатый узор на обложке книги, а потом потянула за закладку, открывая старинные страницы. Книга была исписана идеальным почерком бабули. Буковка к буковке, завиток к завитку – Ирэн не могла спутать слова, выведенные прародительницей, ни с чьими другими. Дотронувшись пальцем до пожелтевшей страницы, она стала вести слева направо, читая одними губами непонятные слова то ли на латыни, то ли ещё на каком-то мёртвом языке.

Стоило произнести последнее слово, как в комнату через открытое окно ворвался прошибающий до костей ветер, загремел гром, что ещё недавно был где-то вдалеке, сверкнула вспышка молнии. Ирэн почувствовала, как по её телу прошелся словно электрический разряд. Она отскочила назад, зацепилась за кресло и упала.

Потирая ушибленные о деревянный пол места, она поднялась и осмотрелась. Ветра словно и не было, дождь размеренно стучал по крыше и разбивался о землю. Ирэн потянулась ладонями к лицу, но застыла на месте и пораженно ахнула: её руки сияли странным голубым светом.

– Что за чертовщина? – прошептала она и попыталась вытереть этот свет о свои тёмные джинсы, на которых еще не высохли дождевые капли, настигшие её ещё во время прибытия в особняк.

Но ничего не получалось: ладони продолжали светиться, словно их намазали люминесцентной краской. Ирэн побежала к окну, высунула руки, пытаясь смыть это недоразумение под дождём. Однако тот словно избегал девушки, и ни капли не попало на ладони. Она взвыла и кинулась к двери, но и тут ждала неудача: дверь, что Ирэн оставила открытой, теперь была заперта и не поддавалась ни силе, ни уговорам.

Прислонившись к стене, Ирэн скатилась вниз и стала часто дышать, отгоняя панику. Разумеется, на все есть объяснение. Книга была чем-то перемазана, из-за ветра дождь идёт в сторону, обратную от дома, а гроза просто подобралась слишком быстро. Дверь? Дверь всего лишь захлопнулась сквозняком. Нужно найти что-то острое, поддеть замок, выбраться наружу и сбежать поскорее из этого дурацкого особняка.

Ирэн немного успокоилась своими же мыслями, поднялась на ноги, ещё раз попыталась вытереть ладони и подошла к стеллажу. Она стала перебирать склянки в попытках найти нож или что-то подобное, но всё было не то. Ирэн взяла толстую красную свечу, чтобы убрать её за ненадобностью, но та вспыхнула ярким пламенем, заставив девушку закричать. Руки задрожали, Ирэн поставила свечу обратно и отбежала на пару шагов.

Снова захлестнула паника.

– Здравствуй, милая, – услышала девушка за спиной знакомый голос, обернулась и закричала. – Не бойся меня, – ласково говорила почившая бабуля, – я тебе всё объясню.

Ирэн прижала продолжавшие светиться руки к губам, подавляя крик. Перед ней стоял настоящий призрак, и ни о каком спокойствии не могло быть и речи.

– Присядь, – бабуля указала на кресло, и Ирэн упала в него совершенно без сил. – Без долгих прелюдий скажу тебе, моя девочка, ты – ведьма.

– Нет! – Ирэн тряхнула головой. – Нет! Я – не ведьма! Я обычный человек. Я упала с лестницы и ударилась головой, да? – она нервно засмеялась. – У меня галлюцинации.

– Нет, родная. Я тебе всё сейчас расскажу.

Бабуля неспешно прошлась по чердаку и начала свой рассказ.

Ирэн узнала, что в их роду магические способности передавались из поколения в поколение по женской линии. Это были целительницы, травницы, умеющие укрощать огонь. Они уже много веков стояли на страже добра и боролись со злом. Теперь это предстояло перенять Ирэн вместе со старинным особняком.

– Но я не хочу! – она всплеснула руками, которые всё ещё светились, но уже не так ярко.

– Сожалею, Ирэн, но отказаться ты не можешь.

– У меня вообще есть время на раздумья? Такой себе gap year?

– Увы, – призрачная бабуля развела руками.

– А это? – девушка продемонстрировала свои руки. – Они так и будут светиться?

– О, нет, конечно. К вечеру пройдёт.

– И на том спасибо, – пробубнила Ирэн. – Что мне делать-то теперь, бабуля?

– К сожалению, мне пора, – она вздохнула. – Вся библиотека в твоём распоряжении.

– В смысле тебе пора?! – Ирэн подскочила с места, чтобы удержать прародительницу, но та, прощаясь, просто растворилась в прохладном воздухе.

Ирэн произнесла пару слов, которые неприлично произносить воспитанной леди, затем захлопнула окно, затушила свечу, зажженную ранее её магическими способностями, и, подхватив увесистый фолиант, покинула чердак через снова открытую дверь.

***

– Такая вот история, – подытожила Ирэн, уже допивая свой второй эспрессо. – Голова кругом.

– Может что-то сладкое? Это, конечно, не решит проблему, но настроение поднимет.

– Не откажусь, – улыбнулась ведьма.

*картинка найдена в интернете, автор мне неизвестен, на права не претендую.