4. ЗАДАНИЕ МАГИСТРА
Алекс, который собирался присесть на край кровати, от неожиданности промахнулся и грохнулся на пол.
- Вот тебе раз! - протянул он. - Вот так
новость!
- Но почему? - изумленно спросил Макс. - Потому что я тоже не люблю директора Корнелиуса! - сказала девушка. - Он очень злой, жадный и завистливый! И постоянно называет меня страхолю- диной, но я-то в своей красоте уверена. Так что, когда подвернулась возможность отплатить ему, я сделала это без зазрения совести. К тому же на меня все равно никто не подумал бы. Корнелиус всегда и во всем подозревает только вот этого типа! - Она кивнула на растянувшегося на полу Алекса.
- Ну надо же, какая подстава! - возмутился Гра-
новский. - Не ожидал такого удара в спину. - Меньше надо было меня оскорблять. - Какая изощренная жестокость и склонность к ин-
тригам! И где ты была раньше? Давай с тобой дружить.
- Ха! - только и заявила Камилла. - Держи карман шире, любитель подглядывать за девчонками сквозь зеркала.
- Грановский, Беркут, Камилла! - вдруг пронесся по коридорам мощный вопль директора Корнелиуса. - Быстро дуйте в мой кабинет!
- Уменя плохое предчувствие, - признался Макс. - Не у тебя одного, - выдохнул Алекс, поднимаясь с пола.
Они вышли из разгромленной спальни и отправились в кабинет Корнелиуса Гельбедэра. Экзистернат располагался в красивом старинном замке, стоящем на склоне высокой горы, густо поросшей лесом. Верхушки башен терялись в облаках, внутренний двор замка был настолько обширен, что на ней проходили спортивные тренировки и состязания в фехтовании между учениками. Сразу за высокой стеной с бойницами шумел красивейший горный водопад. Он обрушивался с огромной высоты, вливаясь в извилистую речку, которая бежала по живописной зеленой долине.
Замок стоял в окрестностях небольшого городка под названием Зюйд-Алистер, и местные жители были очень рады такому соседству. Когда обитатели Экзистерната спускались в долину, чтобы пополнить на местном рынке свои запасы провизии или купить одежду для новых учеников, их неизменно встречали с большим дружелюбием. Жители Зерцалии помнили, что от гнета ужасных Властелинов их избавили именно Созерцатели, которые и основали школу. После свержения старой власти Созерцатели начали править этим миром. Старейшины Ордена создали Совет, который базировался в столице бывшей империи. Во главе Совета стоял Магистр, а помогали ему его ближайшие соратники, среди которых был и отец Алекса - Дмитрий Грановский. Они правили своим миром честно и справедливо, неукоснительно соблюдая законы, но проблем все равно хватало.
В Зерцалии осталось множество приверженцев старой власти, черные маги и колдуны, которые поклонялись Темнейшему и не приветствовали появление новых правителей. К счастью, таких было немного, и они не выступали в открытую. Большинство колдунов рас- теряло свою силу в момент гибели Темнейшего; они затаились до поры до времени и терпеливо ожидали перемен.
Экзистернаты для детей с необычными способностями создавались с целью научить ребят пользоваться своими силами, обучить их грамоте и заложить основу для будущих знаний. Многие из нынешних учеников даже не умели читать, а потому родители с радостью отдавали своих чад на обучение Созерцателям. Служить не тьме, а свету, что может быть лучше?
Молодые Созерцатели помогали учителям управляться с этой оравой разудалых подростков, в их задачу входило следить за порядком, помогать в учебе, поддерживать в трудные минуты. Алекс Грановский справлялся с этим с трудом. Как он мог следить за порядком, если его самого постоянно тянуло на подвиги? Камилла, Макс и некоторые другие были ничуть не лучше его. Всего года на два старше своих подопечных, вожатые сами то и дело попадали в переплет, и это выводило из себя Корнелиуса и других преподавателей. Но ребята показали себя хорошими бойцами, поэтому старики терпели их выходки.
Однако в этот раз директор Корнелиус, похоже, действительно вышел из себя. Слухи о его разорванной мантии и намазанном клеем стуле быстро разлетелись по всему замку. Ученики хихикали по углам, а при приближении Алекса, Макса и Камиллы начинали им громко аплодировать. Корнелиуса Гельбедэра недолюбливали, он и в самом деле отличался излишней строгостью и сварливостью.
Когда ребята подошли к кабинету директора, тяжелые стеклянные двери сами распахнулись перед ними, едва не прибив Алекса. Грановский еле успел отскочить.
- Вот они, голубчики! - ехидно сказал Корнели-
ус. - Явились, не запылились.
Стены его кабинета от пола до потолка покрывали массивные деревянные полки, заставленные толстыми старинными книгами. Пол устилали звериные шкуры, над огромным письменным столом из черного дерева висела хрустальная люстра с множеством ис-
крящихся подвесок. За окнами кабинета проносились стайки ласточек, резвящихся в лучах Энио. Корнелиус, скрестив руки на груди, стоял перед высоким зеркалом в хрустальной оправе. Серебристая гладь волновалась, в ней ребята увидели самого Магистра Калиостро. Он сидел в высоком резном кресле, приняв облик старейшины Константина, и хмуро смотрел на них. Алекс знал, что Магистр может принимать три разных облика, но все никак не мог привыкнуть к его превращениям. В зависимости от ситуации и настроения Калиостро становился старушкой- гадалкой Альбертой, могучим воином Джозефом или чернобородым прорицателем Константином. За эту способность многие в Ордене Созерцателей называли Магистра Триликим. Все обличья принадлежали старейшинам Ордена Созерцателей, погибшим много лет назад. Магистр, лично знавший этих старейшин, принимал их облик в знак уважения и памяти по погибшим собратьям. Как он выглядел на самом деле, все давно успели забыть.
- Алекс, - с улыбкой произнес Магистр. (Гранов-
ский смущенно опустил голову.) - Камилла и…
- Макс, - подсказал Беркут.
- Конечно, я помню тебя, парень со странными глазами, - усмехнулся Магистр.
Макс отчего-то покраснел. Глаза у него и правда были странными. Мало того что их цвет менялся в зависимости от настроения Макса, так еще, если приглядеться внимательнее, в его радужке можно было дерева висела хрустальная люстра с множеством ис-
крящихся подвесок. За окнами кабинета проносились стайки ласточек, резвящихся в лучах Энио. Корнелиус, скрестив руки на груди, стоял перед высоким зеркалом в хрустальной оправе. Серебристая гладь волновалась, в ней ребята увидели самого Магистра Калиостро. Он сидел в высоком резном кресле, приняв облик старейшины Константина, и хмуро смотрел на них. Алекс знал, что Магистр может принимать три разных облика, но все никак не мог привыкнуть к его превращениям. В зависимости от ситуации и настроения Калиостро становился старушкой- гадалкой Альбертой, могучим воином Джозефом или чернобородым прорицателем Константином. За эту способность многие в Ордене Созерцателей называли Магистра Триликим. Все обличья принадлежали старейшинам Ордена Созерцателей, погибшим много лет назад. Магистр, лично знавший этих старейшин, принимал их облик в знак уважения и памяти по погибшим собратьям. Как он выглядел на самом деле, все давно успели забыть.
- Алекс, - с улыбкой произнес Магистр. (Гранов-
ский смущенно опустил голову.) - Камилла и…
- Макс, - подсказал Беркут.
- Конечно, я помню тебя, парень со странными глазами, - усмехнулся Магистр.
Макс отчего-то покраснел. Глаза у него и правда были странными. Мало того что их цвет менялся в зависимости от настроения Макса, так еще, если приглядеться внимательнее, в его радужке можно было увидеть то снежинки, летящие с серого неба, то грозовые ливни, то залитые солнцем поля. Солнца в Зер- цалии никогда не видели, дневной и ночной свет здесь давали три луны, Пемфредо, Энио и Дейно, а значит, в глазах Макса отражались виды Земли либо какогото очень похожего на нее мира. Этой странной особенностью парень обладал с самого рождения, как и умением управлять воздушными потоками. Откуда унего такие способности, никто даже не догадывался. Настоящие родители Беркута давно скончались, и неко- мубыло пролить свет на его тайну.
Глаза Макса свели с ума немало девушек Экзистер- ната, и даже Камилла не стала исключением, хоть и всячески это скрывала. Сама она особыми способностями не обладала: умела создавать огненные искры щелчком пальцев и метко стреляла из лука. К талантам Алекса можно было отнести разве что катастрофическое невезение и способность постоянно влипать в разные странные истории. Но он всегда выбирался из любой передряги с помощью своего верного кнута. - Снова наломали дров? - с усмешкой спросил Магистр. - Директор Корнелиус пожаловался мне на
ваши проделки. В очередной раз.
- Да нам просто стало любопытно, что произойдет! - заявил Алекс. - Он всегда так забавно кричит… - А помнишь, что любопытство сделало с кошкой? - сумрачно поинтересовался Корнелиус. - Помню, - кивнул Грановский. - Но, мне кажется, можно позволить себе быть любопытным, когда у тебя девять жизней в запасе.
-
Не ваш случай! - угрожающе сказал учитель.
- Отец передает тебе привет, Алекс, - произнес Магистр. - А еще свое сожаление, что ты так и не научился хорошо себя вести.
- Бессовестное вранье, - тут же заявил Алекс.
В последние дни я ничего не натворил.
- Ха! - крикнул Корнелиус за его спиной. - Магистр в курсе всех твоих проделок, мальчишка, так что тебе не отвертеться!
- А вы не слишком доверяйте словам этого сте-
клянного дедульки, - подмигнул Алекс Магистру. - Возраст уже не тот, котелок варит не так, как прежде… Корнелиус, не говоря ни слова, метнул молнию Алексу в зад. Парень с воплем взмыл к потолку и рухнул на пол у подножия зеркала.
- Ну ты мне за это ответишь, - простонал он, по-
тирая ушибленное место.
Магистр с трудом сдержал улыбку.
- А теперь к делу, мои юные друзья! У меня есть особое задание для Созерцателей, - серьезно проговорил он. - И господин Корнелиус предложил доверить его вам троим.
- В качестве наказания! - сварливо добавил Корнелиус. - А еще потому, что ваши мерзкие физиономии мне уже порядком надоели. Я хочу несколько дней не видеть вас в стенах своего Экзистерната и отдохнуть от ваших безумных выходок.
- Что? - возмутилась Камилла. - А я-то в чем провинилась? Не желаю никуда идти с этим… - Она смерила взглядом поднимающегося с пола Алекса.
- В чем дело, красотка? - изогнул бровь тот. Я гляжу, ты ко мне неровно дышишь. Похоже, между нами что-то промелькнуло?
- Да, - кивнула Камилла, - мой сапог! Она хотела дать ему пинка, но Алекс схватил ее, закинул на плечо и шагнул к открытому окну, делая вид, что собирается вышвырнуть наружу. Камилла истошно завизжала от страха и начала отбиваться изо всех сил. В кабинете затрещали искры, штора на окне воспламенилась.
- А ну хватит разносить мой кабинет! - Корнелиус ринулся разнимать дерущихся. - А что за задание, Магистр? - спокойно осведомился Макс. На происходящее вокруг него он не обращал ни малейшего внимания.
- Странные дела творятся на севере, - с озабоченным лицом сообщил Калиостро. - В окрестностях небольшого шахтерского городка под названием Норд- Персиваль, окруженного дремучими лесами, начали пропадать дети, обладающие необычными способностями. Градоправители обратились к нам за помощью. Жители потрясены и напуганы, они не знают, что им делать.
- О… - только и сумел произнести Макс. - Такого уже давно не случалось, похожие исчезновения происходили лишь во времена Флэш-Ройяля. Тогда это были происки Оракула Червей, но он давно мертв. Хироптеры в тех краях не обитают, поэтому мы не знаем, что и думать. Совет старейшин крайне обеспокоен. Придется вам отправиться туда и выяснить, в чем дело. Мы дождемся вашего доклада, а затем при-
мем соответствующие меры. - А что, в Норд-Персивале много таких детей? - спросил Макс. - Я думал, это редкость…
- Некогда в тех краях жило целое семейство колдунов, практикующих черную магию. Они поклонялись Темнейшему и часто использовали Темный Гламор. Дети со способностями рождаются в местностях, отравленных подобной магией, а в Норд-Персивале ее было предостаточно. Когда-то там творились ужасные вещи. Созерцатели зафиксировали рождение одиннадцати детей, причем все они появились на свет примерно в одно и то же время. Во время последнего цикла Энио всем исполнилось шестнадцать. И почти все они в течение этого месяца стали жертвами неизвестного похитителя.
Камилла и Грановский наконец отцепились друг от друга и переключили внимание на Магистра. Алекс подтянул штаны, затем злобно зыркнул в сторону директора Корнелиуса, который в этот момент тушил штору. - Дети пропадают? - пробормотал он. - Какая
незадача… А наш любимый дедулька тоже поедет с нами?
- Вот уж дудки! - самодовольно заявил Корнелиус. - У меня и здесь забот хватает! Ваше дело - все выяснить, затем вернуться в школу и доложить мне. А мы с Магистром уж решим, как быть и что предпринять. Так что собирайтесь поскорее и проваливайте отсюда. Чтоб глаза мои вас не видали, пока не выясните, что происходит в окрестностях Норд- Персиваля!
- В данный момент нам известно лишь, что это как-то связано с местными лесами, - озабоченно проговорил Магистр. - Там не все чисто… Так что будьте крайне осторожны.
Зеркало пошло рябью, а затем погасло. Сверкающая поверхность успокоилась. Корнелиус уселся за свой письменный стол и сделал вид, что с увлечением читает какой-то древний пергаментный свиток. Поняв, что аудиенция окончена, Макс, Камилла и Алекс вышли из директорского кабинета.