Часть 13: Вперед и внутрь.
- Прежде, чем мы зайдём в здание, позволите мне задать вам один вопрос?
Мы шли прямо за нашим проводником куда-то вглубь толпы шныряющих здесь людей, все глубже и глубже заходя в самое столпотвотворение.
Томас и я решили не задавать дополнительных вопросов, шагая прямиком за парнем, который, по сути, должен был провести нас к зданию.
Однако он явно не торопился приступать к работе.
После заданного вопроса, блондин смотрел прямо на меня, идя немного впереди и чуть-ли не хватая меня за руку.
Томас в это время уныло плелся где-то позади. Видимо, ему были не так важны эти лишние телодвижения ради скорейшей разгадки.
Я, с трудом выдержив его дружелюбный взгляд, ответил:
- Ну конечно.
Он в момент лучезарно улыбнулся и мягко произнес:
- У вас же нет аллергии на пыль?
Я отрицательно покачал головой и, кивнув на своего напарника, сделал это еще раз.
Паренек просто проронил что-то в духе "Хорошо, спасибо", но даже от этого мне стало немного неловко.
По правде говоря, я не в восторге от слишком дружелюбных людей, идеальных всегда и во всем. Да и в целом от тех, кто ведет себя не совсем так, как остальные. Будто не из этого мира.
От подобных личностей можно ожидать чего угодно, все это знают. В нашей работе это приносит особенно много проблем. Именно по этой причине многие из нас не спешат верить кому попало, даже тем, кого знают очень давно.
Хочешь втереться в доверие к агенту Федерального Бюро? Умри. Но только по-настоящему! Ну, или начни с ним работать. Хотя, понятное дело, везде есть свои нюансы и поводы для недоверия.
Ладно, конечно же я утрирую. Это зависит исключительно от первого впечатления, опыта, статуса, да и от человека в целом. Впрочем, эти нюансы уже не так интересны.
Вскоре паренек привел нас к небольшому красному автомобилю, извинился, открыл заднюю дверь и спешно вытащил откуда-то из салона пару респираторов.
- Держите! Я знаю, что у вас нет никакой аллергии, но это правда может понадобиться.
Мы с Томасом молча взяли из его рук респираторы, положив их в свои карманы.
- А я думал, там уже все осело. - вяло отозвался Том.
Паренек занервничал и неловко улыбнулся, на момент поставив руки перед собой:
- Нет, нет, что вы! Это... на всякий случай.
Мой напарник мрачно хмыкнул, а я спокойно поблагодарил нашего проводника за заботу.
Далее мы двинулись непосредственно к самому сгоревшему зданию.
Оно находилось за небольшими песчаными холмами и горками, на некотором расстоянии от места сбора наших коллег и оцепления, поэтому мы не могли видеть его издалека.
Путь до здания занимал не более нескольких минут, но за это время успела немного попориться погода: Налетели темные тучи и откуда-то издалека послышались негромкие раскаты грома, предвещавшие короткий, скорее всего холодный дождик.
На половине нашего пути, Том уже пришел в себя и активно вел беседу с нашим проводником, расспрашивая его обо всем, но, разумеется, только не о том, что нужно нам:
- Не местный, значит, а? Вот повезло тебе! Все впереди! - увлеченно говорил Томас.
Но, посмотря на нашего проводника, я начал тихонько торжествовать. Теперь он был в моей ситуации: Ему было чертовски неловко.
Это, признаюсь, меня немного позабавило и я уловил в нем нотки человека "своей породы", отчего решил все-таки тоже спросить что-нибудь:
- Тебя как зовут-то?
Томас и молодой проводник прервали разговор и обернулись на меня. Я шел немного позади.
- Джим, сэр. Джим Лайонс! Можно просто Джимми.
Я еле заметно кивнул.
- А меня Сэм.
- Рад знакомству, сэр! - Он все так же дружелюбно улыбнулся.
Томас усмехнулся и хлопнул Джимми по плечу, как-бы пытаясь немного разрядить обстановку. Само собой, это наоборот вогнало юношу в краску, отчего он только неловко посмеялся, пытаясь поддержать разговор.
Впрочем, теперь это было уже практически не нужно, ведь мы, обойдя очередную песчаную гору, наконец увидели то самое разрушенное здание.
Пейзаж выглядел довольно внушительно: Бетонное строение, рядом с которым находилась еще одна высотка, было практически уничтожено пожаром и, видимо, обвалами, ведь у него отсутствовала буквально одна пятая часть. На стенах виднелись многочисленные остатки сажи. Все стекло, исключая стеклянные двери на входе, было выбито. Здание выглядело так, будто было заброшенно многие годы и было готово развалится хоть сейчас.
Высотка рядом с основным блоком была тоже не в лучшей форме: В ней зияла огромная дыра, а с крыши еще шел небольшой густой черный дымок.
На фоне туч это еще больше навевало гнетущую атмосферу.
Когда мы, наконец, миновали холмы, перед нами предстала большая пустынная долина и длинный забор впереди, с каким-то маленьким домиком, рядом с которым стояло множество пожарных в грязном, от сажи, обмундировании.
Мне начало казаться, что нам придется задержаться здесь немного дольше, чем хотелось.
Подходя поближе, я, наконец, понял, что это был за маленький домик - это КПП.
Сгоревшее здание окружал огромный электрический забор с колючей проволокой, прерываемый только одним маленьким пропускным пунктом с хиленьким шлагбаумом.
Рядом с КПП расположились отдыхающие пожарные, многие из них выглядели так, будто вернулись с войны. Они даже не разговаривали, а просто молча смотрели куда-то в одну точку и иногда пили воду, передавая одну фляжку друг-другу.
Подойдя к КПП, Джимми попросил нас быть немного потише, если можно. Он объяснил, что пусть большая часть огня и потухла, но в некоторых труднодоступных местах все еще горело то самое "фантастическое пламя", которое никак не могли объяснить инспекторы.
Сейчас огонь был лишь на верхних этажах высотки, поэтому пожарные ходили туда по очереди несколькими группами.
Я попросил нашего проводника немного задержаться и подошел к одному из пожарных, сидящих на песке около КПП: Его рабочий желтый костюм был целиком и полностью испачкан в саже, а на лице остались красные следы от продолжительного ношения маски.
- Прошу прощения, позволите задать вам пару вопросов? - спросил я.
Он молча кивнул, направив на меня свой усталый взор.
- Вы замечали в здании что-нибудь необычное?
Пожарный слабо улыбнулся и ответил:
- Уж извините, но у меня не было времени смотреть по сторонам. Я должен бороться с огнем, а не интерьер разглядывать. С такими вопросами лучше идите к конспирологам, а меня оставьте в покое.
Я не решился давить на него и промолчал, перейдя к другому вопросу.
- Этот пожар чем-то отличался от того, что вы могли видеть ранее?
Здесь он изменился в лице и немного подумал, прежде чем дать ответ:
- Пожалуй, да. - на выдохе сказал он.
- Можете рассказать об этом детальнее?
Пожарный отвел взгляд и наклонил голову. По нему было видно, что к разговору он сейчас совсем не расположен, но я не отходил и молча смотрел на него.
Наконец, он вновь поднял глаза на меня:
- Огонь имеет розоватый оттенок и немного странные свойства.
Я заинтересовался и подсел к пожарному на песок.
- В каком смысле "странные"? - спросил я.
- Да в прямом, в прямом... Он как будто обступает нас стороной. Причем затушить его невероятно сложно, приходится чуть-ли не прыгать туда и поливать в упор. Никогда такого не видел.
- Имеете в виду, что огонь старается не вредить вам? Так что-ли?
- Можно сказать и так.
Я отвернулся, а затем приставил руку к подбородку, как обычно.
На тот момент все это напоминало мне завязку какого-то фантастического фильма, ведь подобных явлений в природе я точно не знал. Это что, живой огонь? Пламя, получившее сознание? Или может быть стихийное оружие? Ну конечно же нет! И я безумно хотел узнать, что это было на самом деле.
Встав с песка, я поблагодарил пожарного, извинившись за отнятое время, а затем пошел к Тому и Джимми, которые до сих пор покорно ждали меня у КПП.
Далее мы поспешили пересечь шлагбаум и направились вглубь огороженной территории.