ЯХТА «СЕВЕРНАЯ ЗВЕЗДА» 1.
КАМЕРА 3[ОПЕРАТОР: СТЭН]
Время на видеокамере — две минуты шестого.
Съёмка велась с полубака.
За бортом огромной, сто футов в длину, моторной яхты, солнце растекалось по водной глади ослепительным золотом. Море выглядело спокойным. Земли вокруг не было видно. Небо было ясным. Слышался плеск волн. Тихо шумели работающие на средней мощности моторы.
Палубы яхты располагались относительно друг друга подобием ступеней. Каскадом одна громоздилась над другой. От кормы к носу: нижняя палуба, над ней выступала средняя (полубак), а над ней уже верхняя (с рулевой). Яхта имела сверхстильный спортивный дизайн чёрной окраски с вкраплением белых элементов. Многие горизонтальные элементы корпуса и палуб были белоснежные.
Из зоны отдыха, с края полубака, помимо звонкого смеха донёсся звук соприкоснувшихся стеклянных бутылок.
— Эй! — грянул грозный оклик с верхней палубы. — Вы моё судно превращаете в плавучий бар?!
Оператор видеокамеры №3 отвлёкся от наблюдения моря и повернулся к капитану, выглянувшему с верхней палубы вниз.
Капитан, престарелый человек с солнцезащитными очками на глазах, был в шикарной, шёлковой рубашке белого цвета, но в потрепанной, старой джинсовой бейсболке. Были у него густые чёрные брови и седая ухоженная бородка. Он сел, свесив ноги вниз. Что обращало на себя внимание отдельно, капитан в отличие от пассажиров ходил без обуви, с босыми ногами. Из-за размеров яхты капитану, чтобы быть услышанным студентами, приходилось кричать.
С кормы ответом на его оклик посыпались усмешки:
— Босс! Мы немножко! За погодку! Чтобы океан послал нам шторм!
Капитан выглядел не сердитым, но возмущённым.
— Если б я знал, что у вас в коробках с оборудованием бухла больше, чем оборудования, я бы ещё на берегу дал вам пинка под зад!
— И отказались бы от денег?! — весело прилетело ему с кормы. — За ту сумму, какую вы с нас стрясли, можно было зафрахтовать вооружённый эсминец с командой морпехов!
— А то и сразу подлодку! — усмехнулся кто-то ещё.
— На моём судне всё просто! — отрезал капитан. — Мы в океане. Слушайтесь меня или... — Он указал в направлении кормы. — Или немедленно возвращаемся.
Шикнула с хлопком вскрытая бутылка пива.
— Всё будет в штиль, босс! — крикнул невзрачный парень в ярко-красной футболке с рисунком кричащей рожицы на ней. — Стэн, ты всё время снимаешь не нас, а яхту. Яхту с нейросетью нового поколения, между прочим. — Он показал оператору (Стэну) открытую пивную бутылку. — Для русской разведки стараешься, как и твои предки?
— Ты о чём вообще? — спросил Стэн.
— Как это о чём? — удивился Том, вскинув плечи. — Твои предки подозрительно резко смотались в Россию. Тэйлор! — Он обернулся к сидящим на диване студентам. — Тэйлор, твой папаша не прошляпил в своей лаборатории какую-нибудь сверхсекретную формулу с их отъездом?
Тут оживилась Тэйлор — энергичная шатенка в светлых шортах и топике цвета тёмного шоколада. Она положила ногу на ногу, зорко глядя на Тома.
— Что там тырить? — посмеялась она. — Формулу противозачаточных?
Следом раздался полный зависти и презрения возглас атлетичного парня, одетого в разноцветную, по-летнему весёлую жилетку.
— Тоже мне, биохимическая империя! — Он снял с головы бейсболку и махнул ею. — Фигню какую-то производит.
— Брайан, от тебя иного мнения я и не ждала! — насмешливо срикошетила Тэйлор. — Тебе из ямы автосервиса виднее, что должна разрабатывать частная лаборатория, чтобы разрастись в биохимическую империю.
— Взяла же ты меня такого несмышленого в ваш сверхперспективный интерзвуковой проект, — усмехнулся Брайан, вернув бейсболку на голову, и стукнул пальцем по козырьку.
— Музыку сочинять ты не умеешь, — произнесла она серьёзно, — но умеешь отлично исполнять. Это нам и надо. Вот завершим исследование всех интерзвуковых диапазонов. Такую музыку будем качать, какая платиновые альбомы будет хватать! Без нас, без команды, ты ноль, так и будешь автомехаником как папаша...
Тем временем Стэн, не замечая перепалки девушки с Брайаном, приблизился к остряку в футболке с кричащей рожицей на ней.
— Том! — гневно бросил Стэн. — Можешь шутить что угодно про меня, но если ещё раз услышу от тебя про моих родителей, то я... Эту бутылку тебе в зад затолкаю так, что всемером не вытащить! Смотри в глаза. Не шучу.
Том с подначивающим смешком сдвинул брови.
— Чего ещё от русских ждать? Агрессия, агрессия, агрессия...
— Эй! — выкрикнул капитан с мостика. — Отставить! Знаете, как я когда-то в море усмирял буйные головы драчунов? Обоих брали за ноги! Переворачивали вниз головой за борт. Так на малом, а то и на среднем ходу окунали головой в воду, пока не остынут. Иногда на всю жизнь характер исправлялся!
— Хорошенькое воспитание! — посмеялась худенькая, утончённая японка с густыми длинными волосами в лёгком белом платье с бретелями [Мин]. — Для жалобы в суд по правам человека самое то!
— Многим парням именно такого воспитания не хватает! — сурово ввернула Тэйлор, недвусмысленно посмотрев на Тома.
— Ты, Стэн, подойди ко мне! — потребовал капитан.
Стэн выхватил бутылку пива из руки ухмыльнувшегося Тома. Поднялся по ступеням палубой выше и прошагал к капитану на мостик
— Я выходил в океан на яхте всего один раз в детстве, — признался Стэн, фиксируя на видео многочисленные дисплеи и приборы в рулевой. — На тот момент она считалась люкс, но по сравнению с вашей была корытом под парусом с моторчиком. У вас тут на мостике как в кабине космического корабля!
— Я моряк старой школы, — в самодовольстве усмехнулся капитан. — Мне для дела и половины этих навороченных приборов не надо. Значит, ты Стэнли?
— Вообще-то я Станислав, — уточнил Стэн.
— Стэн, — кивнул капитан. — Что именно в плавании будете изучать?
Стэн со вздохом развернулся и отошёл назад, к краю верхней палубы, чтобы выглянуть вниз и заснять своих приятелей. Студенты расположились на огромном кожаном диване, который огибал кормовую часть полубака полукругом и разделялся надвое проходом к нижней палубе. На чёрных кубических тумбах стояли ящики с пивом, закуска и всякое разное.
— Похоже, не все из нас плывут что-то изучать... — констатировал Стэн, вновь вернувшись к капитану в рулевую. — Но скинуться на эту поездку пришлось в семь кошельков.
— Это было проблемой? — с удивлением поинтересовался капитан.
— Вы судите о нас по Тэйлор? — ответно спросил Стэн. — А зря! Это она любит в случае чего размахивать своими банковскими карточками. Семья её очень богатая, но... Тэйлор вложила в нашу поездку ровно столько, сколько остальные шестеро участников. Ни центом больше. Её отец никогда не положит лишнюю ложечку сахара в чай, хотя имеет возможность покупать каждое утро по новой сахарной фабрике. Тэйлор вся в него. Безголовой транжирой её не назвать, но вашу супер-яхту нам навязала именно она. Ну а наши финансовые возможности несопоставимы с её.
— Ясно! — усмехнулся капитан. — Всё у вас впереди. И что будете изучать?
— Некоторые случаи загадочных исчезновений кораблей и экипажей в Бермудском треугольнике объясняются инфразвуком, — пояснил Стэн. — В теории его могут создавать морские волны. Человек не слышит инфразвук, но подвергается физическому воздействию. Инфразвук может вызвать панику, галлюцинации, помутнение рассудка. Так экипаж, попав под воздействие инфразвука, без видимых причин покидает корабль и исчезает в море. Арендовали мы кое-какое чувствительное оборудование чтобы...
Капитан почесал мелкую, ухоженную бородку и, не дослушав, вкрутил:
— И чего вы прицепились к этому треугольнику? Плаваю всю жизнь. Трагических происшествий здесь случается не больше, чем в остальном мировом океане.
— Как говорится, дыма без огня не бывает, — уклончиво ответил Стэн. — Главное для нас это проплыть близ агрессивной штормовой зоны. А вы почему согласились с нами сплавать?
Капитан с удовлетворённым видом хрустнул суставами пальцев.
— Заинтриговали старика! Я в море провёл больше времени, чем на суше. Всегда стремился избежать встречи со штормом, и вдруг такая задачка... Наоборот искать шторм! Да чем сильней, тем лучше! Загарпунили моё самолюбие. Ага! — улыбнулся старый моряк. — Сам как будто даже помолодел! Твои друзья прокричали мне про деньги, но дело не в этом. Мне везти, что вас, что другую компашку, без разницы. По деньгам лишь бы окупалось обслуживание лодки. Лодка надёжная и мощная, — заявил он, постучав по штурвалу. — Я на такую работал всю жизнь. Пятьдесят узлов, пять тысяч лошадок, исключительная устойчивость на трудных волнах и полная автономность. Если я тут внезапно умру от сердечного приступа, — посмеялся он, — автопилот самостоятельно вернёт лодку вместе с вами в исходную точку. Довелось проверить её в разных условиях. Три слова: мощность, надёжность и комфорт. И вот что... — прибавил он, сдвинув брови и посуровев. — Я при одном взгляде на вашу Тэйлор понял, что она от своей затеи всё равно не откажется. Деньги, как я понял, у вас есть. Так уж лучше в шторм свожу вас я, чем какая-нибудь сухопутная крыса на корыте с моторчиком.
— Тэйлор... — произнёс Стэн, обернувшись. Отошёл на несколько шагов назад, чтобы выхватить крупным планом лицо подвижной, энергичной, загорелой шатенки среди отдыхающих пассажиров. Большие карие глаза, выразительной формы брови, загорелая кожа медного оттенка. Хрупка физически, но сильна характером. — Предприимчивая девчонка! — Он вновь перевёл электронный взгляд видеокамеры на капитана и прошагал к нему. — Может даже чересчур.
— И вы надеетесь ощутить этот инфразвук? — поинтересовался капитан.
— Вероятность попасть под такое воздействие стремится к нулю, — усмехнулся Стэн. — Нет. Хотим зафиксировать минимальные условия для зарождения такого инфразвукового фона в море. Полноценную версию потом смоделирует компьютер... Короче, долгая история.
Капитан отвернулся от штурвала. Присмотрелся к видеокамере, прицепленной к одежде где-то на уровне плеча Стэна.
— Никогда не видел таких камер. Обычно записывают на смартфоны.
— А эти три экспериментальных экземпляра нам выдал для тестирования профессор Эшман, — пояснил Стэн, щелкнув ногтем по объективу. — У этой малютки очень мощный процессор, умный интеллект. Специальный фильтр не даёт влаге осесть на объектив. Даже микрокапельки пара не осядут. Ещё у неё интуитивное управление. Учится предугадывать, что надо оператору. Как Эшман шутит, чем больше кнопок для управления, тем ближе к каменному веку. Вот, к примеру... — Он щёлкнул пальцем снизу по камере. Тут же включился мелкий, но чрезвычайно яркий фонарик. Щёлкнул повторно, и свет погас. — Я научил её так. Щелчок по нижней части это включить или выключить фонарик. Щёлкнуть пальцами перед объективом, это включить, выключить запись. И так далее. Индивидуальный подход в управлении. Тактильные знаки и язык жестов. Никаких голосовых команд, никаких кнопок. Не знаю, для чего Эшману это надо, но он просил протестировать. Может, создаёт технику для людей с ограниченными возможностями. Он руководит исследовательской группой, которая изобретает странные штуки, — заключил Стэн.
Капитан тупо посмотрел на навигационные приборы. Видимо, мало что понял из сказанного. Приподнял на лоб солнцезащитные очки и пристальнее вгляделся в показания монитора метеоданных.
— За себя и за лодку я ручаюсь. Беспокоит меня одно, — нахмурился он. — Кучка пьяных, склонных к конфликтам студентов, когда за бортом крепкий шторм.
— Пьянки не будет, — возразил Стэн. — Если только на обратном пути. А за нас с Томом не беспокойтесь. Мы всегда так дурачимся.
— Мне со стороны увиделось иначе! — возразил капитан.
— Вам показалось, — с усмешкой отмахнулся Стэн.
Капитан вскинул густые, чёрные брови. Почесал тёмную, с сединой, бородку.
— А ты, значит, русский парень?
— Мать русская, отец русский, — произнёс Стэн, — а я американский. Кэп, как дела у нашего шторма?..
Капитан указал пальцем на один из дисплеев. Там отображались подробные метеорологические данные шторма, буйствующего на подходах к пуэрториканским берегам в режиме реального времени. Эта жуткая круговерть в цифровом виде выглядела не отталкивающей и не устрашающей, а скорее интригующей.
— Стремительно шли к нему из Майями, а подлец внезапно сменил направление! — объяснил Спенсер. — Хочет поиграть в догонялки. Сменив курс, идём на Пуэрто-Рико. Нагоним к вечеру.
— Хорошая новость! — констатировал Стэн и направился в конец полубака, где на безмерно длинном кожаном диване в форме полумесяца расположились студенты.