Глава 7. Покушение.
Flame in the Shadow//Tina Mise
Глава 7. «Покушение»
Элайн проснулась за секунду до того, как сработал щит.
Её тело уже вставало, прежде чем мозг понял: в комнату кто-то проник.
— Ignir vela! — выкрикнула она и метнулась в сторону.
Фонарь вспыхнул, и в полумраке показались двое в чёрных мантиях. Лица — закрыты, руки в перчатках. Ни эмблем, ни знаков. Только холодный клинок, покрытый рунной печатью.
Она подняла щит. Заклинание сработало на рефлексе, но одна из стрел уже прорвала защиту, ссадив плечо. Боль была острая, но не критичная. Стрела шипела — яд. Не магия. Физическая смерть. Без вопросов.
— Совет больше не ждёт, — прошептала она.
— Ты — ошибка, — произнёс один из нападающих. — И ошибка должна быть исправлена.
Они бросились одновременно. Слишком слаженно. Это были тренированные убийцы, не солдаты.
Она отступала, блокируя удары. Пламя плясало между пальцами, но воздух был плотный, как будто что-то глушило магию. Она устала. И всё же — стояла.
— Элайн! — голос прорезал бой, как молния.
Тина.
Она появилась из стены — буквально. Как будто шла не по коридору, а через ткань реальности.
— Mors aethelari, — сказала она спокойно.
И всё остановилось.
Мир будто сжался в точку. Убийцы застыли на месте — не мертвы, не в отключке, просто... вне времени.
Элайн рухнула на колени. Дыхание вырывалось рывками.
— Почему ты не пришла раньше?
Тина опустилась рядом.
— Потому что ты должна была справиться. Хоть немного. Я могу помогать, Элайн. Но не спасать.
Это твоя битва. Не моя.
— А если бы меня убили?
— Тогда это была бы ошибка судьбы. И я бы... исправила её. Но это был бы конец. Не история.
___
Через полчаса они были в тайной комнате под северной башней. Дориан сидел напротив них. Лицо — напряжённое, взгляд — незнакомый.
— Вы уверены, что это был Совет? — спросил он.
— Они не оставили имён, но использовали оружие, запрещённое в королевстве. Рунные стрелы. Это — их стиль, — сказала Элайн.
— И зачем?
Тина наклонилась вперёд.
— Потому что они боятся, что вы станете слишком сильными, если объединитесь по своей воле.
Им нужно контролируемое слияние. Без воли. Без чувств. Только ритуал. Только цель.
— Сила, — сказал Дориан. — Мы — ресурс.
Элайн кивнула.
— И я не собираюсь быть чьей-то формулой.
Позже, в своей комнате, Дориан не мог заснуть. Ладони пылали. Не от жара, а от изнутри. Магия в нём бурлила, но не подчинялась. В зеркале он увидел странное: на лбу — тень, как крыло. И глаза — не его. А её.
> "Если ты не примешь силу, она сожжёт тебя.
Если примешь — потеряешь часть себя."
Он не знал, чей был голос. Но он не забыл его.
На рассвете Тина и Элайн стояли на балконе.
— Это начало, да? — спросила Элайн.
— Не совсем. Это была проверка.
Начнётся тогда, когда ты решишь уйти отсюда.
Когда покинешь стены, которые тебя удерживают.
— А ты пойдёшь со мной?
— Я буду рядом. Всегда.
Но не впереди. И не вместо тебя.
Элайн посмотрела на восход. Он был тёмно-алый. Будто небо стеснялось цвета.
— Тогда я готова.
Тина сжала ей руку.
— Всё начинается. С этого шага.
Они не спали. Ни она, ни он, ни Тина.
После покушения дворец перестал быть местом. Он стал ловушкой.
Даже тишина здесь шептала: «Ты — лишняя».
Они спрятались в зале, который забыли даже стражи. Там пыль лежала, как саван, и воздух не знал огня уже много лет.
Но Элайн чувствовала: скоро здесь всё загорится.
Тина сидела в тени у окна. Молча. Наблюдая. В её руках — старая нить, которую она скручивала пальцами. Элайн не знала, откуда у неё эта привычка, но каждый раз, когда Тина была рядом с опасностью — она плела.
— Они не отступят, — прошептала Элайн.
— Конечно нет, — ответила Тина. — Ты теперь не просто «помолвленная». Ты угроза конструкции.
А угроза либо подчиняется, либо исчезает.
— Но я не хочу быть угрозой, — резко сказала Элайн. — Я просто хочу... жить. Нормально. Не прятаться, не выбирать между "сжечь себя или всех".
Тина приподняла очки, посмотрела на неё пристально.
— Но ты не можешь быть «просто живой».
Ты — та, кого выбрал огонь.
— А ты? — спросила Элайн. — Кто выбрал тебя?
На этот вопрос Тина не ответила.
Только улыбнулась — устало.
Дверь скрипнула. Дориан вошёл. Медленно, будто не хотел нарушить невидимую границу.
— Тебя искали, — сказал он. — Совет уже спрашивает у короля, где ты. Официально.
— И он?
— Он сказал: «Где-то читает».
— Думаю, он больше не хочет знать, что происходит. Боится.
Элайн сжала зубы.
— Пусть боится. Он хотя бы понимает, с чем имеет дело.
— Он не понимает, — тихо сказал Дориан. — Никто не понимает. Даже я...
— Я сегодня проснулся, и у меня на ладони был знак. Не рана. Не ожог. Символ.
Как у тебя.
Элайн замерла.
— Что?
— Я не знаю, как. Я даже не помню, что мне снилось. Но когда я прикоснулся к зеркалу... оно показало тебя.
— Ты стояла в Храме. В круге.
А рядом с тобой — не я. А...
— Пустота.
Он посмотрел на неё.
Слишком долго.
Слишком честно.
— Ты думаешь, мы оба выживем?
Она хотела соврать. Но не смогла.
— Нет.
Молчание. Только Тина плела нить.
Медленно. Как будто отсчитывала последние моменты.
— Тогда уходим, — сказал Дориан.
— Прямо сейчас?
— Прямо сейчас.
Они выбрались через восточную арку.
Тина знала путь, который не отмечен ни на одной карте. Прямо сквозь хранилище, где лежали списанные свитки. Там была стена с витражом, где изображались древние символы: круги, крылья, пепел.
Тина провела рукой по стеклу.
И оно исчезло.
За ним — ночь. Лес. Туман.
— Это не побег, — сказала она. — Это первый шаг. Ты сама выбрала.
Элайн шагнула первой.
Всё изменилось снаружи.
Звёзды были ярче. Земля — живее. Листья — шумнее.
И каждый шаг отзывался в теле, как удары сердца.
Первые настоящие удары, не сдержанные стенами, обязанностями, долгом.
Тина замкнула процесс.
Дориан шёл рядом.
— Они точно пойдут за нами?
— Уже идут, — сказала Тина. — Но у нас есть преимущество.
— Какое?
— Мы — не одиночки. Мы — выбор.
— А выбор — всегда впереди тех, кто следует приказу.
Они остановились у реки.
Старый мост был едва жив. Вода под ним — шумела, как голос стихий.
Элайн обернулась. Лес за их спинами был тихим.
— У нас есть план?
— План — добраться до Храма, — ответила Тина. — Найти истину.
Не ту, что дали книги. А ту, что говорит кровь.
— А если там только смерть?
— Тогда она будет честной.
— Не как здесь.
Элайн кивнула. Взяла Дориана за руку.
— Если ты сгоришь — я пойду рядом.
— Но не раньше. Только если ты сам выберешь.
Он кивнул.
— Мы вместе. Пока есть шаги.На другой стороне моста ветер донёс шёпот.
Он не был ветром. Он был словом.
> — Они вышли.
— Врата чувствуют их.
— Пламя движется.
В глубине леса старый символ загорелся прямо на коре дерева:
два пылающих крыла, сложенных в круг.
А над ними — тень.
Та, что следит.
Та, что ждёт.