1
Роузвуд, штат Пенсильвания.
Звонкий смех отразился от стен старой хижины и пронесся эхом по всему помещению. Как вдруг раздался гром, и смех стих.
- Ого, что это? - задала вопрос одна из девушек; она включила фонарь и посветила им в темноту - одной лишь лампочки было достаточно, но до сих пор.
- Гроза, наверное, - ответила ей вторая.
Девушка с фонариком направила луч света на дверь, неожиданно скрипнувшую и воскликнула:
- Там кто-то есть!
Дверь приоткрылась, то ли от ветра, то ли... хм, от чего еще?
- Эй?
Ответа не последовало. Страх нарастал, сердца четырех девушек колотились всё чаще. Они зажгли еще один фонарик, но спокойнее не стало.
Медленно, шаг за шагом, девушки начали приближаться к двери. Как вдруг послышался треск разбитого стекла. Все вскрикнули. Чувства смешались: страх, испуг, непонимание... ведь хуже всего - это незнание. Что за дверью? Или... кто?
Они подходили всё ближе. Из приоткрытого дверного проема показался асфальт, мелкие капли дождя, проносящиеся осенние листья.
Как вдруг из-за двери выскочила девушка, и все вскрикнули. Девушка в желтом топе смеялась, пока другие пытались успокоиться. Это Эллисон, всего лишь Эллисон.
- Не смешно, Эллисон, - сказала одна, еще не в силах отойти от легкого шока.
Все засмеялись, но не было радости, скорее, чтобы успокоить самих себя.
- А по-моему, весело, - легкомысленно ответила она.
- Ты уже скачала новый альбом Бьонсе? - спросила одна из девушек. Эллисон подняла на нее взгляд и ответила:
- Еще нет.
- Люблю ее клипы, - сказала одна из девушек в спортивной одежде, присаживаясь на диван.
- Осторожней с любовью! - заметила Эллисон и все засмеялись. Она передала стакан девушке с розовыми прядями, - Теперь ты.
Девушка посмотрела на Эллисон с небольшой опаской. Стоит ли? - спросила она себя, и тут же ответила - конечно, стоит.
Содержимое стакана подействовало на нее, как и на всех остальных. Щеки залились румянцем, и смеяться она стала громче.
- Смотри, Ария, - понурила ее девушка в красном свитере, - напьешься и откроешь тайны.
Снова раздался смех.
- Подругам можно, - возразила Эллисон, - мы поэтому и близки.
Ария крутила стакан в руках, Элли мягко прикрикнула на нее: "До дна!".
Что Ария и сделала.
Прошло... а сколько прошло времени? Девушки забылись в алкоголе. Существовали только смех, шутки, и тот горький напиток в руках.
Все заснули: кто на диване, кто на кушетках. Горели свечи, огонек мягко подрагивал.
Ария проснулась. Она поднялась на локтях и осмотрелась. Заметив поблизости спящую подругу, она позвала ее, похлопав по ноге.
- Эм!
Эмили открыла глаза и села на диване. Проснулась и светленькая девушка рядом. Она спросила:
- Где Эллисон? И Спенсер?
Но никто не знал ответа.
Ария подошла к двери, оттуда вышла Спенсер.
Она выдохнула облачко пара; температура ночью колеблелась от +15 до +10.
- Эллисон нигде нет, - сказала она, заходя в хижину.
- Как это нет? - удивлённо воскликнула Ария.
Девушки переглянулись.
- Я всё обыскала, - сказала Спенсер, - и слышала крик.
Все замерли. Прогремел гром.
Год спустя
"Девушку все еще ищут" значилось на первой странице газеты. Под словами было фото Эллисон: длинные шелковистые волосы, которые были светлыми и волнистыми, милая улыбка, ямочки на щеках. Взгляд был добрый... но на самом деле ли так?
По газете пролетел осенний лист. Ветер подгонял его, и вот, ничем не примечательный листок, долетел до окна большого дома. В комнате того дома стояла девушка, глядя на себя в зеркало. На ней было фиолетовое платье с красными узорами до колен и коричневые сапоги. В волосах больше не было розовых прядей, она изменилась. Но... чтобы ни было снаружи, внутри она оставалась все той же Арией. Девушкой, потерявшей свою подругу.
- Ария? Всё впорядке? - раздался озабоченный голос матери за спиной. Ария развернулась и посмотрела ей в глаза. Нет, всё вовсе не впорядке. Но Ария натянула улыбку, как можно дружелюбней.
Ее мама стояла в дверном проеме, облокотившись на раму.
- Непривычно в этом доме, - произнесла Ария, присаживаясь на кровать.
- Нас не было целый год. Шестнадцать лет - это много.
- Я каждый день ее вспоминаю, - честно сказала девушка.
- Позвони подругам, - посоветовала мама, подходя к дочери. - Они еще не знают, что ты вернулась.
- Знаешь... в газетах пишут о годовщине исчезновения Эллисон. Как будто... празднуют или...
Девушка не смогла окончить начатое предложение. Были смешанные чувства внутри.
- Ты не хочешь звонить, - сделала вывод мама. - Вы впятером были неразлучны, а теперь... как ни бывало.
В комнату влетел мальчишка на всех парах - брат Арии.
- Подвезите меня на лакрос! - поспешно крикнул он и помчался по дому.
Женщина не оглянулась. Она часто слышала это.
Мама Арии ободряюще улыбнулась ей и протянула телефон. Ария улыбнулась в ответ и приняла телефон.
- Я отвезу, - рассмеялась она и пошла искать брата.
Он был в гостинной и разбирал вещи в многочисленных коробках.
- На лакрос едешь? - спросил отец, проходя мимо.
Мальчик тяжело выдохнул.
- Первая тренировка, а все вещи в этой горе коробок!
- Горе? - переспросила мама, подходя.
- Ты меня поняла, - сказал он и принялся дальше шебуршать пакетами.
- Пойдём поищем в гараже, - предложила женщина. - Пойдём, - снова позвала она его, и они направились к выходу.
Ария подняла свою сумку со стопки коробок и повесила ее на плечо. Обернувшись, она заметила стоявшего позади отца. Он сказал:
- Воспоминания ждали нашего возвращения... Как ты? - спросил он.
- Пап, - чуть раздражительно ответила она, - я никому не сказала, ясно?
- Я... - он отвел взгляд. - Я ведь... говорил про Эллисон.
Ария знала, о чем он, но не хотела продолжать разговор. Мимо прошёл брат, Ария проследила за ним взглядом и направилась к нему. Они вышли из дома и сели в машину.
Мужчина стоял и смотрел на них. К нему подошла его жена и положила руку ему на плечо.
- Они едут на тренировку, - сказала она. - Мы действительно дома.
- Да, - тихо согласился он.
Как только подехали к школе, мальчик бросился из машины, небрежно кинув сестре "пока".
- Эй! - остановила она его. - Восколько забирать?
- Ммм... в шесть.
- Я пока перекушу.
- Давай, - сказал мальчик, хлопнул дверью и побежал.
Девушка посмотрела на часы в машине: 4.15
"Времени с головой хватит", - подумала она и поехала в ближайшую закусочную.
- Чизбургер пожалуйста! -- крикнула она офицанту.
Ария сидела за стойкой на высоком стуле. Ноги свисали, немного не доставая до пола. Ария всегда была небольшого роста.
- Хорошо, - ответили ей.
Ария скользила взглядом по кафе: стаканы, столы, алкоголь. На стене висели бумажки, всякие объявления. Но на одном из них она остановила взгляд:
ПРОПАЛА
Исполнилось бы 16
И рядом фото Эллисон.
Как будто... она повсяду. Прошел год, но Эллисон по-прежнему среди нас.
Снова накатила грусть... Ария оторвала взгляд от ее фото и пустым взором уставилась на стойку.
- Всё впорядке? - прозвучал голос поблизости.
Девушка посмотрела в сторону голоса. Там сидел мужчина.
- Сбились биоритмы. Я только что из Европы.
- А где были? - спросил он и поднял взгляд нежных карих глаз.
Ария попыталась вести себя как можно непренужденней. Конечно, она была симпатичной, и у нее были парни, но... от того мужчины она чувствовала что-то особенное.
- В Исландии, - ответила она, и ее голос показался ей слишком тонким. "Соберись", строго диктовала она себе.
- Ммм... а я жил в Рикьявике, перед Амстердамом. Классный город.
Ария повернулась к мужчине.
- А-а... вы учитесь в Холлисе?
- Как раз закончил, - ответил он, - Устроился работать в школу.
"Работать в школу? Хах, а я учусь в школе".
У Арии закрутились мрачные мысли, но она отбросила их прочь. "Может, просто подрабатывать?" успокаивала она себя.
- Да? И я хотела бы учить.
Мужчина улыбнулся. И в этот момент, как будто по волшебству, заиграла та самая мелодия, которую Ария однажды услышала по радио, но не смогла найти. Это очень грустно, когда ты не можешь достать даже маленький кусочек счастья с полки жизни. Но вот, она услышала ее снова. "Не отпускай то, что будет твоим, как ты чувствуешь. Чему суждено быть, то произойдет" пелось в песне. Девушка запомнила эти слова, и отложила в голове загуглить.
- Классная песня, - сказала она.
- B26, - угадал мужчина.
И она посмотрела на него тем взглядом, которым не смотрела даже на велосипед, когда ей наконец его подарили на пятилетие.
И расплылась в улыбке.
Мужчина улыбнулся в ответ, но тут же потупил взгляд в свои руки. Как будто подумал о чем-то неприятном.
- Какая кафедра? - спросил он.
Улыбка Арии угасла. Не хотелось врать, поэтому... она сказала полуправду.
- Э-э-э... я... склоняюсь к английскому.
- Это мой предмет, - мягко усмехнувшись, сказал он.
- Я тоже пишу, но... пока что это только личное, - Ария пожала плечами, - для себя.
- Впечатлен.
- Да?
- Ммм... - он встал и подсел на соседний стул от меня, поближе. - Я пробовал писать, но... ничего не вышло. Счастливица. Если пишешь для себя, это уже страсть.
Он покрутил в руках стакан с виски и мягко спросил:
- А можно мне прочесть что-нибудь?
- А ты правда хочешь? - с недоверием спросила она, но в душе ликовала.
- Да. Ты умна. Видела мир. Понимаешь в музыке.
Ария рассмеялась.
- Ты интересна мне, - сказал он, и что-то в душе затрепетало.
- Даа? - с улыбкой протянута девушка. - Ты мне тоже интересен.
Ну что сказать? Через минуту-две они целовались в туалете кафешки. Ария сидела рядом с раковиной, обхватив мужчину ногами, а он обнимал ее за талию. На секунду они оторвались, посмотрели друг другу в глаза, покачали головами, улыбнулись, а потом продолжили целоваться.
🙈 Cause two can keep a secret 🙉if one of them is dead🙊
В бутике блондинка любовалась собой в новых розовых очках. Она улыбнулась своему отражению и обратилась к продавцу:
- Можно мне посмотреть "Prada"? - кокетливо спросила она.
- Придется забрать часть.
Она сняла очки, и ее губы растянулись в улыбке.
- Но я выбираю.
Продавец не смог отказать девушке и полез за "Prada"
- Мне идет? - спросила подружка сзади.
Девушка обернулась. На той был разноцветный шарфик, явно фирменный и дорогой.
- А это не слишком похоже на маму? - ответила вопросом на вопрос блондинка и рассмеялась.
Девушка в шарфике ничего не ответила. Она отвернулась и начала снимать его.
Продавец протянул очки блондинке, она посмотрела в зеркало, а потом продемонстрировала их подруге.
- Классные очки! - одобрила она. Теперь уже в красном шарфике. - Сколько?
- А... три пятьдесят, - ответила она.
Подружка удивилась и пошла дальше по бутику.
Вдруг блондинка заметила в далеке знакомую фигуру. Она повернулась к продавцу и сказала с явным оттенком флирта:
- Я скоро приду.
И пошла прочь, а продавец восхищенно смотрел ей в след.
Блондинка подошла к той знакомой и с ноткой сарказма задала вопрос:
- Неужели у Спенсер Хэстингс есть время на магазины?
Та улыбнулась в ответ.
- Стажировка в "Мэри", курсы в "Холлисе" и ремонт бара. В перерывах Facebook и Twitter.
- Ты же знаешь, - сказала Спенсер, - не люблю безделье.
- Это называется каникулы, Спенс, - осуждающе произнесла девушка.
- А тебе нужно солнце и шоппинг.
- Чирик-чирик.
Спенс рассмеялась.
- Ты видела газету? - спросила она, и улыбка девушки погасла.
- Да.
- Ее нет, но она везде.
- Неужели год прошел...
Спенсер кивнула. Ей тоже в это не верилось.
- Помнишь, Элли тогда сказала, что нас держат вместе тайны? - произнесла девушка. - А всё наоборот.
Блондинка напомнила себе, что находится здесь не для того, чтобы предаваться печали и воспоминаниям об Эллисон, а для шоппинга. Она встрепенулась и спросила:
- Итак... какой повод?
- Семейный ужин, - ответила Спенсер и продолжила перебирать одежду, - Мелисса приведет жениха.
- Мисс Совершенство нашла достойную пару?
- Он будущий врач. Все в восторге.
- Ну, тогда смени верх, - девушка подошла к стеллажу и стала копаться в вещах. - Надо быть красивой.
- Рядом с Мелиссой? Нет уж.
Блондинка вытащила обтягивающее темно-фиолетовое платье и протянула его Спенсер.
- Не вечно ей побеждать.
Спенсер улыбнулась и приняла платье.
- Увидимся в центре, - сказала девушка и пошла.
- Пока, - ответила Спенс, все еще в сомнениях насчет чересчур открытого платья.
Продавец не мог понять, почему не достаёт очков. Он пересчитывал снова и снова... но нет, не правильно. В это время блондинка спокойно прошла мимо охранника, улыбнувшись ему.
- Мисс!
Улыбка пропала. Охранник взял девушку за руку и сказал:
- Сумку забыли.
"Черт, успокойся", говорила она себе.
- Спасибо.
Повесив сумку на плечо, она продолжила свой путь. К ней подошла ее подруга.
- Думала, тебя загребли.
На что блондинка лишь улыбнулась:
- Классный шарф.
- Очки тоже.
- Пока.
- Удачи!
Мальчик выпрыгнул из машины и побежал в школу.
Ария взяла сумку и собралась выходить, но отец ее окликнул:
- Эй!
Она медленно повернулась.
- Первый день, - сказала девушка, - не хочу опоздать.
- Я люблю тебя, ты же знаешь.
Ария пожала плечами.
- Да... я знаю.
- И знаешь, что я люблю маму.
У Арии дернулся глаз.
- Любишь?..
- Я ошибся, пойми. И буду раскаиваться до конца жизни, - он перевел взгляд на руки, - но, надеюсь, однажды ты простишь меня.
- И я надеюсь, - сказала Ария, выходя из машины.
Ее отец тяжело выдохнул. Дверь закрылась. Машина тронулась, и Ария смотрела ей в след. Воспоминания нахлынули.
- Ария! Девчонки! Эллисон!
- Ты слышишь Мону? - спросила Эллисон.
- Эй, Ария! - кричала в далеке девочка.
- Может, подождать? - предложила она.
- Нет... ну когда до нее дойдет? - девочки прыснули. - Ботаник.
Она взяла за руку Арию и сказала "Пойдём!". Они забежали за угол, и скрылись из вида Моны. Опечаленная девочка пошла обратно.
Ария с Эллисон смеялись, но вдруг заметили знакомую машину, и их смех оборвался.
- Эй, это не твой папа? - спросила Элли.
Ария смотрела на стекло заднего сидения машины. Там был ее отец, который целовал женщину со светлыми волосами.
- Ария! - послышалось сзади, и девушка вынырнула из тягучих вод воспоминаний. К ней на встречу шла Эмили.
- Когда ты вернулась? - воскликнула девушка, и старые подруги обнялись.
- Вчера, - улыбнулась Ария.
- Я с трудом тебя узнала, - сказала Эм, и девушки пошли в сторону школы. - До отъезда у тебя были розовые пряди.
- Да... когда родители говорят "будь собой", а ты... не знаешь, кто ты.
- Тебе шло.
Ария рассмеялась.
- Что ж ты не позвонила? Ты приехала, а я не знаю.
- Ну... мы... потеряли связь, Эмили.
- Наверное, это было неизбежно.
- Я видела вчера листовку с Эллисон. - К глазам подступили слезы, и Ария смотрела в небо, чтобы не дать себе расплакаться.
- Ужасно... мы ведь... знаем, что она умерла. Да?
Ария молчала. Ошеломленно смотря на старую подругу, она пыталась понять, почему раньше не догадывалась об этом. Да, ведь это так. На самом деле. Элли мертва, ее больше нет.
Прозвенел звонок.
- Мне еще никто так не говорил... - медленно протянула Ария.
Они зашли в класс, и Эм поделилась сплетней:
- Я слышала, новый учитель красавчик.
Девушки сели за парты, и тут в класс зашла блондинка.
Ария уставилась на нее.
- Это Ханна?! - прошептала она, не в силах скрыть изумления.
Эмили понимающе улыбнулась.
- Она - королева класса.
Ария продолжала на нее пялиться, и к Ханне подошла девушка.
- А где Ханна , там и Монна, - продолжала Эмили.
- Это Монна?!
- Не верится? - спросила Эм.
- Ух ты, - выдохнула Ария. - Вот так имидж.
Ханна небрежно помахала девушкам рукой, тут же снова отвернулись.
- Что это с ней? - спросила Ария. - Вы поругались?
- Мы не только с тобой потеряли связь. Мы все не общаемся. - В класс зашла Спенсер, и Эмили сказала, - они тоже отдалились.
- Дружелюбно, но не дружат, - вынесла вердикт Ария и поджала губы.
Снова звонок.
У доски уже стоял учитель и писал крупными буквами на доске МИСТЕР ФИТЦ.
Воодушевленно развернувшись к классу, он, готовый начать свою речь, вдруг запнулся. Он замер.
- Черт возьми, - пробормотал он, но все его услышали и посмотрели туда, куда направлен был его взор. Ария.
Девушка оторвала взгляд от тетради, в которой писала имя учителя. Все смотрели на нее, и долю секунды она не могла понять, почему. Но вот она посмотрела на учителя. И ей тоже захотелось сказать "черт возьми".
Повисла пауза, но ее нарушила мелодия звонка, которая играла из сумки Арии. Она полезла за телефоном, и , когда повернулась, сказала:
- Простите.
- Э-э-э... я - мистер Фитц. Буду вести английский, - обратился он к ученикам.
Ария незаметно посмотрела в телефон, сообщение.
Может, он всегда заводит шашни с ученицами. Многие так делают. Спроси папу.
- А
"А"? Эллисон?" -прошептала она. И ее глаза распахнулись от ужаса.