глубинный выбор
Вода сомкнулась над головой Фурины, но вместо ожидаемого холода она ощутила странное тепло — будто окунулась не в море, а в чью-то кровь. Перед ней разверзся подводный мир, непохожий на фонтейнские заливы: руины древнего города, высеченные из чёрного коралла, тянулись в бездну, а вместо рыб в воде вились тени с человеческими лицами.
— Ты пришла.
Голос исходил ото всюду сразу. Фурина попыталась ответить, но лишь пузыри вырвались из её губ.
*Я не могу дышать под водой*, — осознала она с запоздалой паникой.
В этот момент что-то обвилось вокруг её талии — тёплое, живое. Гидро-хлыст Нёвилетта вырвал её на поверхность как раз тогда, когда сознание уже начало меркнуть.
— ИДИОТКА! — его рёв заглушил даже шторм. — Ты что, забыла, что ты БОЛЬШЕ НЕ АРХОНТ, А ЧЕЛОВЕК?!
Она кашляла, цепляясь за его мантию, когда вода перед ними вдруг вздыбилась.
***
Девочка с куклой стояла на поверхности волн, но теперь её образ дрожал и расплывался, как отражение в треснувшем зеркале.
— Вы украли его, — её голос раскалывался на тысячи шёпотов утонувших. — Его сердце. Его силу.
Нёвилетт выставил вперёд руку, создавая водяной щит:
— Мы ничего не крали.
— ЛЖЕЦ! — вода вокруг них вскипела. — Он отдал вам часть себя, чтобы спасти вас обоих! А вы...
Фурина вдруг поняла.
— Это не сердце, — прошептала она. — Это дар.
Видение дрогнуло.
— Что?
— В тот день в пещере, — Фурина выбралась из объятий Нёвилетта, ступив на зыбкую поверхность. — Он не напал на нас. Он *защищал* нас от чего-то другого.
Тьма под водой заколебалась.
— И заплатил за это своей свободой, — добавил Нёвилетт, внезапно понимая. — Мы не воры. Мы...
— Хранители, — закончила Фурина.
Море застыло.