Беда приходит от незнания.
Мы шли уже третий час.Лес путал нас,превращая обычную тропу в безумный лабиринт без выхода и единой подсказки.
Гнетущая тишина,вокруг ни души.Былой ветер резко утих.Воздух стоял неподвижный,густой,будто сама природа затаила дыхание.Я рассматривал всё вокруг,пока мой взгляд не зацепился за перчатку.Черная,кожаная,одинокая-будто выпала из чьей то руки в спешке или....была оставлена здесь намеренно.Она лежала на мху,неестественно ровно.Я лишь наклонился без единого желания прикасаться.Кожа выглядела совсем новой,но слегка потертой в некоторых местах.Толстого слоя пыли,как на любом другом предмете в этом лесу не было.На внутренней стороне,у запястья,едва заметно проступал знак-не то иероглиф,не то просто царапина.
«Она здесь точно не дольше,чем один день» мысленно сказал себе я.
-Кто-то потерял? Йи-Джун потянулся к ней.
-Не трогай.С опаской произнесла Нам-Ра.Она переживала за друга,но никогда бы ему этого не показала.
-Может,турист..Пыталась продолжить фразу темноволосая девушка,но тут же замолчала.
Тишина давила на виски и единственное,что её прерывало-шорох листьев одного единственного дерева,напоминающий шёпот,произносящий что-то на подобии слов на незнакомом для нас японском.
-Нам пора идти.Сурово буркнул Хэ Соль,самый старший из нас.Он иногда походил больше на нашего отца,чем на друга.Всегда заботился о нас и мирил,если хоть кто-то завязал перепалку.
Я задел ветку дерева и она показалась мне безумно холодной,весна,но холод был невероятным.Я осознал,что он отдавался от каждого предмета,каждой ветки.
Небо потемнело за секунду.Ещё минуту назад прорывались хоть какие то краткие лучи солнца,а теперь ветер взвыл,срывая с деревьев листья и кусочки мха.Воздух наполнился дурным запахом озона и лесной гнили-смесь,от которой непроизвольно слезились глаза.
-Что за хрень?! спросил Йи-Джун,закрывая лицо руками.
Ветер резал кожу.
Сначала это были просто порывы,но через мгновение мы почувствовали острую боль.Тонкие,как лезвия,струи воздуха оставляли на наших руках и лицах кровавые царапины. Кора с деревьев слетала,а на стволах оставались глубокие порезы,как от грубого ножа.Никто не понимал,что происходит.То ли природа совершила злую шутку,то ли этот дурацкий лес не знал,как сбить нас с верного пути.Что ж,у него получилось.
-Ай! вскрикнула Кён Сун.На её щеке выступила алая линия.
-Что за..
Хэ Соль поднял руку-его пальцы тоже были обсыпаны мелкими царапинами.
-Пойдемте дальше,я не знаю,что это,но нам надо выйти из этого вихря.Промолвил я,но с ноткой тревоги в голосе,которую сразу же прочувствовала Кён Сун,будто прочитав это по выражению моего лица.
Через несколько секунд вихрь разошёлся,а ветер стих так же внезапно,как и начался.Воздух снова стал густым,словно лес затаился,наблюдая.
И тогда они увидели его.
Между деревьев,в ложбине,заваленной прошлогодней листвой,лежало тело.Мужчина.На вид лет 30,изодранная походная куртка,словно он продирался через заросли деревьев не по главной тропе.
-Боже..Ели слышно прошептала Кён Сун,зажимая рот ладонью.
Йи-Джун хотел было что-то сказать,но сделав шаг вперед,замолчал,погрузив нас опять в болезненную тишину.
Я нашёл в себе силы рассмотреть этого человека,но с места не сдвинулся.Лицо.Оно было странным и до жути неправильным.Кожа лица была покрыта мелкими царапинами,как у нас,но глаза..Глаза были засыпаны землей,будто его заживо засыпали грунтом,пытаясь похоронить.Самым жутким и вызывающим леденящий ужас на лице любого,были руки,а точнее их отсутствие.Кистей рук просто не было,от них осталась только большая лужа алой крови.Он был не из нашей группы,я видел его впервые,но сочувствие захлестнуло меня с головой.В какой то момент я забыл,как дышать.В сознание меня привело поведение Кён Сун.
Она смело подошла к погибшему мужчине,присела на корточки и дотронулась пальцем до ледяной кожи плеча.Через несколько мгновений,она отпрянула с напуганным выражением лица и произнесла:
-Асфиксия.
-Ты чего? спросил Хэ Соль.
-Причина смерти.Асфиксия-земля в дыхательных путях.Уточнила Кён Сун.
Она училась в медицинском факультете на отлично и часто изучала программу наперёд,ради интереса и утоления интеллектуального голода.
-Это..Это какой то маньяк.Нам нужно позвонить в полицию и срочно.Промолвила Нам-Ра,сдерживая слезы.Её руки дрожали.
-Связи всё ещё нет.Сказал я,проверяя экран своего телефона.
-Тогда надо..надо идти за помощью.Прошептала Кён Сун.
Её пальцы непроизвольно начали теребить нежно голубой браслет из бусин,подаренный мной на один из корейских праздников,а костяшки пальцев начали бледнеть.
Я не знал,что делать и что сказать,но впоследствии принял решение о том,что Кён Сун всё таки права.В конце концов,мы не знали,где сейчас находится человек,который сотворил это..
Йи-Джун резко замолчал.Он стоял,глядя куда то поверх их голов,лицо серое.
-Ты чего?-толкнул его я.
-Кровь-хрипло сказал Йи-Джун.
Все подняли головы.На дереве,чуть выше человеческого роста,темнело пятно.Свежее,от которого тянулись неровные полосы,будто кто-то провел окровавленными пальцами по коре.
Я вдруг засмеялся-коротко,истерически.
-Ну и хуйня.
Знаю,от меня это было совершенно неожиданно,но ничего другого вымолвить у меня не вышло.
Но смех оборвался.Теперь мы все видели-дальше,на следующих деревьях такие же полосы,уводящие вдаль от дороги,на которой мы стояли до этого.
-Чёрт,чёрт, мы же окончательно застряли в этом лесу!!Что нам делать?!!
Руки Кён Сун начали трястись,голос срывался,мысли заполоняли и терзали её сознание.
Я подошёл,положив руку ей на плечо.Слова здесь излишни,ей нужно просто почувствовать отсутствие одиночества.
Мы читали состояние друг друга за мгновение с самого момента знакомства.
Мы были в замешательстве.В направлении,куда мы шли были кровавые отметены на деревьях,а идти назад в чащу леса было бы глупо.
Вокруг будто всё шептало,что отсюда надо бежать.Казалось,что здесь нет ни единой вещи,не испытывающей особого желания нас убить.Хруст.
Послышался жуткий шёпот прямо за нашими спинами,в стороне,откуда мы пришли.Скорее не просто слова,а тихое пение,давящее на собственное сознание.Оно становилось всё громче и казалось,что доносится прямо из-за ближнего дерева.
Нам-Ра взмахнула рукой и перевела взгляд на жуткие деревья с кровавыми потёками.
-Их нет.
Их и вправду больше не было.Потёки бесследно пропали.Групповая галлюцинация из-за чрезмерного стресса?
В этот момент все,не сговариваясь отправились вдаль от завораживающего пения.Оно вселяло ужас в самую душу.
И вот,мы снова идём в неизвестном
для нас направлении.
Страх с каждой минутой окутывал всё сильнее.Сумерки.Через минут 20 лес опустится в кромешную тьму и даст полную свободу перемещения для того человека,которого видеть бы никто в жизни и не хотел,для того,кто сделал это с Итаро и незнакомым для нас мужчиной.
Тьма сгущалась быстрее,чем обычно.Будто лес сам торопился проглотить последние лучи солнца. Тропа исчезла незаметно - сначала
Я подумал, что просто не разглядел её в сгущающихся сумерках. Но когда я в пятый раз наступил на тот же перекрученный корень, покрытый липким лишайником, стало ясно: лес водит нас по кругу. Ветви смыкались над головой всё плотнее, будто невидимые пальцы сплетали над нами клетку.
-Здесь-резко сказал Хэ Соль
-Да,дальше идти нет смысла.-поддержала его Нам-Ра
Поляна была небольшой, окруженной чёрными стволами кривых сосен. В центре — ручей с водой настолько тёмной, что она казалась отверстием в саму преисподнюю. Воздух стал тяжелым, как сироп.
Каждый вдох оставлял на языке привкус гнили и медной монеты.
Парни положили рядом два,упавших ствола дерева и судорожно пытались зажечь между ними костёр,разжигая сухую траву и палки старой зажигалкой Йи-Джуна.
Не шелест листьев и не крики ночных птиц. Что-то шаркало за ними последние полчаса - неотступно, методично. Все делали вид, что не замечают.
-Лучше бы уже безумное пение-тихо прошипел Йи-Джун.
Шорох становился всё сильнее,сопровождался хрустом веток и тяжёлых вздохов.
Нам-Ра бросила взгляд через плечо.На краю поляны,где свет костра совершенно терялся во тьме,трава примялась-будто секунду назад там кто-то стоял.Но не успев задать вопроса,мы получили на него ответ.
Из леса вышел человек.Обычный мужчина лет сорока,в потрепанной куртке.Он Судорожно выдыхал,но при этом улыбался.
Я просто уставился на незнакомца,не горя желанием произносить и слова.Конечно,я никогда особо не выделялся дружелюбием,но в подобной ситуации..На мой взгляд-это лишь преимущество.
Незнакомец представился Масару.Рассказал,что заблудился,отстав от своей группы два дня назад.Но когда он наклонился за кружкой от термоса,из его рюкзака выпало фото-старое и давно пожелтевшее.На нём была большая группа туристов и сам Масару в той же куртке и на переднем плане,но фотография казалась очень старой,сделанной лет 20,а то и 30 лет назад.
Я насторожился,разглядывал черты лица Масару с предосторожностью и недоверием.А что вы хотели? Да он появился из неоткуда и полчаса шарахался вокруг нашего импровизированного лагеря.
Боже,мне нужно поспать.
Через время все начали неспеша облокачиваться на брёвна и друг друга,чтобы хоть как найти место более менее подходящее для короткого сна.
Часа в два ночи я услышал тихий,но до боли знакомый голос,доносящийся из-за спины.Неуклюже встав,я огляделся,с ужасом заметив силуэт маленькой девочки около черного беспокойного ручейка.Я знал эту девочку лучше,чем самого себя.Она тихо звала меня по имени с лёгкой улыбкой на лице.
-Наоко..?
В ответ я получил только пару смешков,моя пропавшая пять лет назад сестра,стояла прямо передо мной и шептала что-то неразборчивое,постепенно уходя с поляны,по только что развернувшейся тропе.
Девочка радостно хихикала и вела меня за руку,обходя большие камни и деревья.Выглядела она весьма небрежно,белая ночнушка,испачканная в грязи,два хвостика,затянутые по бокам и мамина заколка в паре сантиметров от пробора.Ноги,испачканы в густой темной жидкости.Пять лет назад она пропала без вести,сбежав из дома через окно,а на утро о ней не было и вести.В городе все говорили об этом инциденте,её искали поисковые группы,спасатели с собаками,но она пропала бесследно,оставляя о себе лишь короткие,но теплые воспоминания.А сейчас она ведёт меня за руку,смеётся и говорит,что хочет что-то мне показать.Я знал,что что-то не так и Наоко не могла оказаться здесь,но не нашёл в себе никакой силы перестать идти за ней и снова забыть лицо слишком знакомого и дорогого для меня человека.
Через пару минут она вывела меня на другую поляну.По середине стоял домик минка в традиционном японском стиле,вокруг него поставлен далеко непрочный забор темно коричневого цвета,а во дворике между домом и забором располагалась небольшая клумба с ярко розовыми фиалками.Ухоженный дом в густом лесу,где бродит маньяк? Звучит не очень приятно.
Я задал несколько вопросов,глядя в добрые голубые глаза родной сестры,но не получил ни одного ответа.Она лишь смеялась и говорила,что мы скоро встретимся и показывала рукой на открытую калитку,ведущую к традиционному горно-лесному минка.Я споткнулся,а подняв голову обнаружил,что от Наоко не осталось и следа,она опять пропала.Я осмотрелся и взгляд мой зацепила,небрежно оставленная на листве кандзаси ёситё (традиционная японская заколка для волос).Красная,с золотыми узорами и камнями,считалась важным элементом одежды для девушек в далеком прошлом,но и в наше время в Японии такие заколки остаются популярными.Я аккуратно взял кандзаси,положил в карман и направился ближе к дому.На заборе висел красный брелок-оберег под названием омамори.До калитки оставалось идти всего два метра,но я резко ощутил холодное прикосновение на своём плече,но когда обернулся понял,что вокруг никого нет.Сделав ещё два шага,я услышал негромкий смех,доносящийся из лесной тьмы с правой стороны от меня.
Леденящий кровь ужас и помутнения в сознании.
Короткое примечание от автора:
Прошу прощения за предстоящее ожидание.Четвертая и пятая глава выйдет с задержкой (т.к будет переписана из-за изменения взгляда на сюжет)