Число Зверя

Сильный стук в дверь заставил меня открыть глаза.

— Ева! Как ты могла проспать?! — с криками ворвалась в мою квартиру Ава. — Ты хотя бы вещи собрала?

Зевая, я смотрела, как вслед за ней в мою квартиру заходят Нейт и Винсент. Они смеялись над тем, как злится на меня Ава и бегает по моей квартире с проверкой, где мой чемодан и собран ли он.

Я знала, что у нас сегодня самолет и специально завела будильник пораньше, чтобы успеть собрать вещи. Вчера я так и не сделала этого, так как решила последний день перед поездкой посвятить работе. Мне, как журналисту международнику, пришлось до ночи редактировать статью о деятельности одной крупной международной организации, так что, я буквально уснула с ноутбуком в обнимку.

— Перестань, Ава, — я попыталась успокоить подругу. — Сейчас я умоюсь и быстро соберу вещи! Я правда не знаю, как это вышло, я заводила будильник, честно!

Понимая, что действительно подвожу ребят, я в спешке сходила в душ и начала собирать свой чемодан, буквально кидая вещи друг на друга. Все мы боялись опоздать на рейс. Только парни, в отличии от нас с Авой, старались казаться спокойными и не подавали виду.

— Нейт, смотрю ты в этой квартире чувствуешь себя как дома, — усмехнулась над парнем Ава.

— Я даже успел побывать в этой квартире до того, как сюда заехала Ева. Это я помогал ей найти жилье после выпуска с колледжа, — говорил парень, стоя на кухне и ловко управляясь с поиском кухонных принадлежностей, чтобы сделать сэндвич. — Так что да, тут я чувствую себя уверенно.

Доделав закуску, он вышел из кухни и подошел ко мне:

— Держи, перекуси хотя бы перед дорогой, — он потрепал меня по голове и пошел обратно к Аве.

Быстро запихнув сэндвич в рот, я судорожно начала застегивать свой чемодан, и, кажется, перестаралась настолько, что сломала замок. От нарастающей паники я начала истерично смеяться. 

— Ава, стой! Не начинай! У меня есть дорожная сумка, сейчас все будет! — опередила я подругу, зная, что мне сейчас влетит.

В итоге, я быстро все переложила, и мы с друзьями побежали в такси, которое уже ждало нас, чтобы отвезти в аэропорт. Время поджимало, но всё же, мы успевали доехать до окончания регистрации.

Время в пути с Сиэтла до Лас-Вегаса занимало примерно три часа, так что, ощущая, что еще немного и мы будем на месте, мы вошли в аэропорт и срочно стали искать табло с расписанием рейсов и их стоек регистрации.

— Что-то не так, — сказал нам Винс. — Наш вылет должен быть через сорок минут, но нигде не указан наш рейс.

В недоумении мы побежали к стойкам, где работают представители авиакомпаний, чтобы узнать, почему нету времени вылета нашего самолета.

— Мы уже целых два часа объявляем по громкоговорителю, и уведомили всех на нашем сайте, что рейс Сиэтл – Лас – Вегас задерживается из-за сильного встречного ветра на 6 часов, — объясняла женщина нам и многим другим людям, стоявшим по той же самой причине, что и мы.

Услышав это, мы решили выйти на улицу, чтобы спокойно, в более тихой обстановке, всё обдумать.

— Предлагаю остаться и ждать. В принципе, какая разница, мы никуда не торопимся. В аэропорту есть всё для комфортного ожидания, и я знаю здесь одно заведение, где мы можем вкусно поесть, так что, все не так уж и плохо, — сказала я, пытаясь взбодрить друзей.

Все были за. Никто уже не хотел возвращаться домой и следующие шесть часов мы провели в ожидании дальнейшего пути.

На самом деле, когда ты с друзьями, время идет стремительно. Мы решили позавтракать, болтали, смеялись и уже вскоре услышали, как объявляется долгожданная регистрация на наш рейс.

Я запрыгнула на свое место на борту измотанная этим бешенным днем. Будильник меня реально подвел, а я чуть не подвела остальных. Хотя, в итоге, виновным оказался задержанный рейс. Но все это было уже не важно, главное, что сейчас мы в самолете и через пару минут поднимемся в небо.

Парни довольные уселись на следующий ряд следом за мной, а Ава аккуратно присела рядом и положила свою голову на мое плечо. Я улыбнулась, понимая, что все позади и подруга больше не злится на меня.

Из иллюминатора к нам пробивались золотые лучи солнца и виднелись густые облака. Мы наслаждались видом и слушали музыку в наушниках, которыми поделилась со мной подруга. Мы летели и в голове была уже куча приятных идей, как незабываемо мы проведем эти дни.

Приземлившись, мы оставили свои вещи в заранее забронированном нами небольшом хостеле и направились гулять по улицам Вегаса, изучая каждый его уголок. Перед нами открывался вид на египетские пирамиды, сфинксов, Эйфелеву башню, Статую свободы и кучу других копий достопримечательностей всего мира, которые буквально собрались в одном городе. Наслаждались танцующими фонтанами «Белладжио», которые то взлетали в воздух в такт с музыкой и омывали всех ледяной водой, то трагично оседали, но вскоре, снова со всей дури поднимались вверх. Наступала ночь, город становился все более безумнее и ноги сами привели нас на Лас-Вегас-Стрип – главную улицу и сердце этого города, откуда виднелись куча роскошных отелей – казино.

— Нейт, Винс, я не знаю почему, но я тоже хочу туда! Прямо сейчас! Смотрите, вы видите, как там красиво? — взвизгнула я, и побежала вперед.

Парни переглянулись и на их лицах заиграла ухмылка. Секунду постояв на месте, они схватили Аву за руки и побежали за мной. Побежали навстречу ночному городу и приключениям, которые он заготовил для друзей.     

— Сумасшедшие, я чуть не упала! — отдышавшись, крикнула на парней Ава.

— Да ладно тебе! Скажи ей, Винс! Она же тоже хочет посмотреть этот город с другой стороны, на этот чертов крутой ночной город!

Нейт подошел к девушке, дал ей воды и ласково погладил ее по голове, накручивая на свой палец ее локоны. Он надеялся, что Ава согласится на дальнейшие авантюры, и обещал ей, что будет послушным и не отойдет от нее ни на шаг.

Его жесты были такими уверенными и одновременно нежными, и мне показалось, что между ними есть что-то большее, чем дружба. Но эта мысль меня покинула, и я просто смотрела на этих троих, улыбалась и чувствовала в этот момент истинное счастье. У меня есть друзья. Такие разные, но такие родные и близкие. Этот момент останется в моей памяти надолго. Может даже навсегда. Как последнее прекрасное воспоминание о нашей четверке.

Нейт

Нейт что-то бурно рассказывал и объяснял нам, с такими горящими глазами и эмоциональностью, впрочем, как и всегда. Этот парень, сколько я его знала, всегда был в центре внимания. Лидер и душа компании. Парни его уважали, а девушки просто его хотели. Только для меня Нейт действительно был лучшим другом, я видела в нем брата, а он заботился обо мне, как о своей сестренке. В хорошие дни он всегда был со мной, а что еще важно, в плохие он тоже был рядом. Даже когда тебе грустно, и ты не хочешь никого видеть - он будет рядом. Тихо сядет около тебя, даст тебе свободу, молчание, но не уйдет.

Мне всегда нравилось это сочетание его характера. Взрывной, эмоциональный парень, с которым никогда не бывает скучно, парень, который будет за тебя горой и пусть только попробует кто-то тебя обидеть. А также, он был простым и понимающим, и я знала, что он будет рядом несмотря ни на что.

Я смотрела на него, одетого в стильные серые брюки, подвернутые на щиколотке, белую рубашку, расстегнутую на мощной шее, волнистые светлые волосы и голубые глаза, в которых всегда читалась уверенность. А он шел дальше, с азартом высматривая каждый уголок этого променада, с его любимыми солеными ирисками в руке.

С Нейтом мы познакомились, когда еще оба учились в младших классах одной школы. Он, честно говоря, был говнюком и любил меня бесить. Так что, особо в то время мы не общались, я старалась обходить его стороной, чтобы в меня не кинули какую-нибудь очередную лягушку или, как всегда, не подшутили надо мной.

Но один раз, так случилось, что мы оказались на одном экскурсионном школьном походе, где в дороге меня укачало и я плохо себя чувствовала. Нейт, как всегда, сидел в окружении своих ребят, и не знаю как, но он сразу заметил, что мне нехорошо. Он тут же подошел ко мне, выгнал какого-то паренька, который сидел около меня и занял его место. И всю оставшуюся дорогу он не отходил от меня. Одной рукой он держал меня за руку, а вторую руку ставил около моего лица и говорил: «Если хочешь, можешь блевать сюда».

После этого момента я поняла, что он не совсем безнадежен. Так и началась наша дружба. Мы общались с ним вдвоем, потом он начал брать меня в компанию своих друзей, и я знала, что теперь я всегда под присмотром. От этого, не буду врать, я, конечно, немного осмелела, стал проявляться мой характер бойца, но Нейту это только нравилось. Он говорил всем: «Вы думаете почему она такая ненормальная, да потому, что она моя сестренка!».

Нейт всегда заботился обо мне, конечно, он не переставал меня иногда бесить, но я к этому привыкла, и даже иногда сама пыталась нашкодить ему. Я росла, и он всегда был со мной, он был при моих первых победах и поражениях, даже когда я первый раз влюбилась в какого-то школьного мальчишку, я всегда замечала, как Нейт смотрит на нас, проверяя, все ли у меня в порядке. Мне было хорошо, когда он был рядом. Я нуждалась в нем больше, чем в ком-либо еще. Так было в детстве, так есть и сейчас. Нейт был моим первым врагом, после стал моим первым другом. Так что, в моей душе он всегда занимал особое место.

Винсент

В средней школе я была хорошисткой, но не все предметы поддавались мне легко. Такой была математика. Чертова математика. Я сидела дома, делая домашку и злясь на себя за то, что не могу ее осилить. В надежде проветрить голову, я вышла на улицу в месте с этим заданием.

— Я уже не могу! Все, хватит! Пусть меня вообще отчислят, только бы не делать это задание! — сама того не ожидая, в порыве гнева закричала я.

— Неуравновешенная истеричка, — я услышала голос сзади меня и повернувшись, увидела темнокожего кареглазого паренька моего возраста с ужасно серьезным выражением лица.

Я немного оцепенела от его прямолинейности и наглости, так что начала кричать еще больше, и теперь уже не на математику, а на него. А он просто забрал мой учебник с тетрадью и ушел. Наверное, он хотел проучить меня, чтобы я точно ничего не сдала. И я даже не побежала за ним, я знала, что уже все равно не выполню это задание. Но этого много берущего на себя мальчика захотела наказать.

Как всегда происходило, я сразу пошла за Нейтом, зная, что одной с этим мелким негодяем мне не справиться. Да и сам Нейт меня научил, что с парнями лучше не разбираться, если рядом с тобой нету другого парня, который будет за тебя.

— То есть, ты просишь меня найти парня, который забрал твой учебник и даже не знаешь ни где он живет, ни его имени? — удивленно заявил мне Нейт. — Ты сейчас серьезно, Ева?

Надувшись, я шла за ним дальше по улице, потихоньку приходя в себя и понимая, что все-таки он прав. Мы не найдем его. И я решила отпустить эту ситуацию. Но если я его увижу, ух, мало ему не покажется.

Мы с Нейтом вышли на соседнюю улицу, где нас уже ждал его друг. Я о чем-то размышляла в своей голове, так что не сразу заметила, что тут происходит. Я подняла голову и увидела, как на меня смотрит смуглый парень, с теми самыми серьезными карими глазами!

— Нейт, это он, лови его! — начала кричать я, — А ну отдавай мои вещи!

— Вы сейчас серьезно? — Нейт чуть не упал со смеху, — Это он твой воришка?

Я стояла и не шевелилась, во мне кипело столько эмоций, а этот парень просто подошел ко мне и отдал учебник с тетрадкой. Молча. Как будто, так и было нужно. Тут Нейт попытался перестать смеяться над нами и решил немного разрядить атмосферу, представив мне своего друга Винсента. Я знала, что у Нейта был друг, который жил не далеко от него, и они были знакомы с раннего детства. Но до сегодняшнего дня, я ни разу его не видела.

Помню, что он всегда хвалил своего Винса, рассказывая разные истории, которые с ними приключались. Но в его описании Винсент был хорошим. А передо мной стоял парень, которого я уж точно не считала таким. В итоге, я не осталась с ними, слишком уж много эмоций было за один день, и я направилась домой, готовиться к своему отчислению.

Смысл происходящего я поняла только через пару дней, когда в школе нам раздали проверенные тетради с тем самым заданием. Я даже не открыла ее, зная, что там меня ждала оценка «неудовлетворительно». Но я чуть не упала со стула, клянусь, когда учитель, обратившись ко мне, сказал:

— Ева, ты хорошо поработала, я рад, что ты стараешься поднять свой бал. Это заслуженное отлично!

Еще не до конца понимая, что сейчас произошло, я открыла тетрадь и увидела огромное решение той самой задачи, которое было написано даже похожим на мой подчерк, но вот писала его уж точно не я.

Оказывается, Винс забрал мой учебник и тетрадь не для того, чтобы наказать меня, он всего лишь захотел помочь незнакомой девочке, которая показалась ему истеричкой. Ну, может я и была такой. В тот момент я поняла, что все, что говорил Нейт о своем друге, оказывается было правдой.

Так нас стало трое, мы взрослели и всегда были рядом друг с другом. Местами, характер Винсента был схож с Нейтом: такой же любитель приключений, с жаждой чего-то неизведанного, он всегда хотел чего-то большего от жизни, поэтому все новое для него было вызовом, к которому он стремился. Но было все-таки у друзей одно различие. Винс, несмотря на его желание развлекаться, умел вовремя останавливаться. Был в нем холодный ум и сила воли. С ним всегда было комфортно и безопасно. 

Ава

Наступало Рождество. Школьные годы оставались позади, а каждый из нас уже осваивал программу своего колледжа. Сначала мы должны были встретить праздник по ­– домашнему, в кругу семьи, а после, Нейт наказал нам, что забронировал столик в каком-то крутом ресторане, куда я, он и Винсент должны были пойти. Он собрал нас за пару дней до этого и сказал:

— У меня для вас будет рождественское чудо, только пожалуйста, не опозорьтесь.

Мы с Винсом посмотрели друг на друга и начали смеяться как дураки, потому что не поняли, о чем вообще говорит Нейт. Да и сам он не хотел ничего больше объяснять, он просто продолжал смотреть на нас хитрой и довольной улыбкой. Так, мы и отпустили эту тему, забыв о том, что нам нужно будет где-то постараться не облажаться.

Подъезжая к ресторану, восхищение заполнило каждую мою клеточку: передо мной открывался вид на световые тоннели, огромные арки, километры гирлянд и гигантский елочный шар. Я всегда обожала Рождество, наверное, даже больше, чем свой собственный день рождения. Это всегда удивительная, сказочная атмосфера, когда все близкие собираются вместе, ты думаешь, чем их порадовать, куда бы поехать на новогодние каникулы и даже в воздухе ощущаешь этот безумный аромат праздника. 

Нейт и Винсент уже сидели за столиком, когда я подошла к ним.

— Ну вот и все в сборе, отлично, — заявил нам Нейт. — Как раз и подарок подъехал.

Присев к ним за столик, я увидела, как в нашу сторону идет девушка с небольшой интересной коробочкой в руках. Мы были заинтересованы, что все-таки кроется в этой таинственной коробке, о которой нас пришлось даже заранее предупредить.

Какого было наше с Винсом удивление и непонимание происходящего, когда эта девушка вместо того, чтобы просто отдать нам коробочку и уйти, села за наш столик и стала мило улыбаться.

— Итак, дорогие мои, — важно заговорил Нейт. — Представляю вам нового члена нашей команды. Эта девушка не так давно стала моей подругой, я уверен, что вы оцените друг друга, и примите ее так же, как когда-то приняли меня.

— Я Ава, мне очень приятно всех вас видеть, — вежливо и скромно начала говорить девушка. — Мы с Нейтом познакомились в колледже, и позже начали дружить. Он столько рассказывал мне о вас, так что я безумно захотела познакомиться с вами поближе.

Я видела перед собой стройную девушку, с прямыми волосами каштанового цвета чуть ниже плеч и ярко зелеными кошачьими глазами. На ней было шелковое платье лавандового цвета, а на тоненькой шее виднелось ожерелье, переливающееся от камней на нем. 

А в той самой таинственной коробочке всё-таки и был подарок, но не от Нейта, как мы думали. Ава преподнесла нам троим, и достала для себя самой, необычные подвески, с древним буддийским символом «колесо сансары».

Так, я первый раз познакомилась с Авой. И Нейт не прогадал, она безумно нам понравилась. Эта девушка сначала покорила меня своей скромностью и нежностью, и я даже не понимала, как такая как она, могла сдружится с таким болваном как Нейт. Я, девочка, которая росла с двумя парнями, наконец-то, обрела подругу. Причем очень близкую. Ава стала моей душой. Она была очень доброй, всегда ко всем относилась с любовью и заботой, и могла завоевать доверие любого. Такому человеку как она, всегда хочется доверится. И я доверилась. И никогда об этом не пожалела.