Глава 4. Хиллтоп.
Кэрол лежала на спине и смотрела на тёмные полотна палатки. Прохладный ветер навевал тревожные мысли. Мягким седым волосам удалось сгладить тот факт, что во временном жилище напрочь отсутствовали подушки. А она уже отвыкла от такой жизни. Забыла, как спина сминает под тобой твёрдые комки земли, как остро пахнет ночная свежесть и протяжно стучит в ушах затишье. Она любила следить за перемещением тьмы по длинному небосводу, слушать рык опасности непредсказуемого леса и отдаваться этому чувству всю себя.
Раньше Кэрол жила этим.
Да, так было. Но пять лет, проведённые в настоящей сказке, не прошли зря. Кэрол больше не грезила возмездием. Она изменилась ради любви, ради людей и ради себя.
Или только надеялась, что сумела.
Мысли приходили в порядок, когда Кэрол смотрела на скрюченную фигуру сына в углу. Генри был обыкновенным парнем с русыми пружинами волос и щеками, засыпанным рыжими точками, лет пятнадцати. Но Кэрол видела в нём больше чем любые другие глаза. Генри прошёл через войну в юности и выжил. Пусть по внешности и не скажешь, но он совершил невозможное: сохранил сердце.
И оно было огромное.
Генри тоже не спал, размышляя. После разговора с Дэрилом, парень лёг обратно, не подозревая, что Кэрол слышала всё. Ей оставалось только надеяться, что друг передумает и поедет с ними в Хиллтоп. Никто в целом мире не знал, какое бремя камнем тянул Дэрил за собой в одиночку.
С восточной стороны лагеря послышались быстрые, глухие шаги. Кэрол уже знала, кому они принадлежат, но что-то заставило её насторожиться.
Внезапно ночную тишину разрезал громкий крик. Все птицы, мирно отдыхающие на кронах деревьев всполошились и взлетели вверх от столь неожиданного звука.
– Кэрол! – звал женщину Дэрил. В тот же она вскочила на ноги, как и Генри, а потом оба выбежали из палатки. За годы выживание без крыши над головой она привыкла спать всегда чутко и при малейшей опасности быть всегда наготове. Кинжал всегда был остр и воткнут в пояс. Снаружи её могло ждать всё что угодно и она была к этому готова.
Мужчина выходил из гущи леса, а на его руках лежала девушка с длинными волосами с отблеском золота, её глаза были закрыты, а кожа похода на только-что выпавший снег. Со спины по рукам струились тёмно-бордовые дорожки крови.
– Генри, быстрее готовь лошадей! – скомандовал она своему сыну, который застыл на месте от виде такого количества крови. Она не задавала лишних вопросов и побежала к повозке. Освободив место позади, она кивнула мужчине. Тот аккуратно положил раненную в кузов, она тихо застонала. Из её спины торчала рукоятка железного ножа, а кровь не останавливалась. Кэрол запрыгнула в повозку и делала всё, что было в её силах.
По пути в Хиллтоп повозка тряслась из стороны в сторону от быстро набранной скорости лошадей, шум мотора мотоцикла раздавался совсем рядом. А в головах людей, обгонявших саму смерть, мелькала одна мысль:
Мы успеем.
***
Скай почувствовала лёгкие и бережные прикосновение. Кто-то держал тёплую ладонь на её лбу. Температура быстро спадала под действием препаратов и она снова возвращалась в сознание.
Девушка старалась бороться с сонливостью и медленно открыла слипшиеся веки.
Так спокойно, ей уже давно не было, если забыть про ноющую боль в спине. Если это рай на земле - то я готова раствориться побыть здесь ещё немножко....
Но вдруг в голову словно кулаком врезалось острое чувство беспокойства. Оно прошло по моей грудной клетке и закрутилось в середине живота, а ладони вспотели. "Где я? Что произошло?"
Чтобы найти ответ на последний вопрос девушка решила порыться в своих недавних воспоминаниях. Всё казалось таким мутным, но внезапно всё прояснилось вместе с головной болью. Моменты сами всплывали в голове: драка в лесу, а потом... Моя спина...
"Но что-то же было дальше?"
Этого девушка не знала.
Она открыла глаза и попыталась вскочить с кровати, но свет помешал ей. Он ударил по глазам и на несколько секунд ослепил. Кроме того её рука была привязана к ножке кровати и она обратно опустилась на мягкую кушетку. В голове всё снова закружилсь и я приложила руку к лбу. На улице стоял лёгкий шум, не похожий ни на что, что я слышала в последнее время.
Внезапно она услышала голос:
- Ты впорядке?
Раненная резко подняла голову и отскочила на дальний угол кровати, начав искать любой предмет, которым она могла защититься от неизвестного мужчины Но ничего не попадалось под руку, видно они это предположили. Комната была небольшой, прямоугольной формы с железно-стальными стенами. Здесь было пару окон, маленькая раскладушка, стол и только одна дверь. Она находилась в пару шагах от неё и она могла бы добежать до неё, но уже в какой раз, Скай была связана. Это потихоньку начинало раздражать.
В середине комнаты стоял мужчина лет тридцати. У него были длинные черные волосы, завязанные в хвост и такого же цвета борода. Одет он был более-менее цивилизованно, что было редкостью после того, как мир рухнул. В руках у него была какая-то стеклянная баночка из-под каких-то лекарств и пустой шприц.
- Что ты мне вколол?! - прошипела она, ощущая скрытое волнение, прошедшее по всему телу. Тот изумлённо посмотрел сначала на склянку, потом на неё.
- Это... - он бросил ей банку и ловко словила одной рукой. Осмотрев потёртый шрифт и в то же время недоверчиво наблюдая за мужчиной, девушка выяснила, что это было обесболиваюшее. – Скай, у тебя было ножевое ранение и ты потеряла много крови.
Недостающие части воссоединились, но одного она понимала, кто это мог сделал. Когда она отключилась на поляне никого не было кроме Дэрила, они убили всех нападавших... Или не всех.
Она вспомнила женщину-мертвеца, которую она ударила ножом в колено. Мне казалось, что она ушла в лес. Однако ей всего лишь надо было дождаться верного момента для мести.
– Меня зовут Сиддик, - сказал врач и примирительно поднял руки.
– А моё имя ты похоже уже знаешь, – недовольно пробормотала Скай, расслабившись ровно настолько, чтобы при внезапном нападении первой нанести удар. Сиддик кивнул.
– Как я здесь оказалась?
– Дэрил с Кэрол и Генри привезли тебя и как раз вовремя. Твоё сердце билось так медленно и тихо, что я почти его не слышал.
Кэрол? Генри? Привезли куда? И зачем?
Вопросов становилось только больше.
- Почему я должна верить тебе? – с вызовом спросила она, наблюдая за реакцией Сиддика.
– А я?
Девушка пару секунд вглядывалась в его глаза, надеясь найти в них то, что заставит её усомниться в словах, только что им сказанных. Сиддик говорил правду, и это было видно по его большим и добрым глазам.
– Я пленница? – в конце концов сказала она, кивком указав на привязанное запястье.
Мужчина чуть усмехнулся и подошёл к ней. Скай настороженно замерла, все её мышцы были напряжены до предела. Он чуть наклонился и развязал верёвку. Она сразу притянула затёкшую от долгого прибывания в одной позе руку к себе и быстрыми движениями потёрла её.
Сиддик заметил, что она оглядыввает это место с интересом, но вопрос так и застыл на её губах, не желая вылетать.
– Хочешь узнать, где мы?
Она промолчала, но тот всё понял и без слов. Тогда девушка уже медленно поднялась с постели, вспоминая прошлый неудачный опыт, и направилась к двери, у которой её уже ждал Сиддик. Но пройдя и два шага, её голова закружилась, а в глазах помутнело.
Врач подлетел к своей подопечной, при этом посчитав нужным придержав её за руку. Он взволнованно смотрел на неё взглядом, который она уже на себе не ощущала, и расспрашивал о самочувствии. Но как только он зарекнулмя о том, чтобы соблюсти ещё денёк постельный режим, как она тут же остановила его на полуслове лёгким жестом руки. Постепенно ровное дыхание восстановилось, а боль притупилась. Она посмотрела в его глаза и кивнула, давая понять, что сова в норме. Остальной путь до двери Скай прошла в гордом одиночестве и слабо толкнув дверь, со скрипом поддавшуюся, она вышла на свет.
***
Девушка прогуливалась по Хиллтопу, создавая впечатление закостенелой местной жительницы, и чувствовала себя в своей стихии. Странно, наверное, но рассказав об этом ей пару дней назад, она бы дала тому в глаз. Сейчас по её лицу пролетала лёгкая улыбка и она кивком здоровались со всеми проходившими мимо. Они не смотрели на неё с недоверием и не доставали ножи при встречи. Здесь были, и мужчины, и женщины, а иногда рядом пробегали совсем маленькие детишки. Они весело болтали о самых обыкновенных делах на свете: когда взойдёт посевы картошки или о том, какая их учительница сердитая сегодня. Скай никогда не думала, что надо найти безопасное место, обосноваться навсегда, не волнуясь о невзгодах, остающихся за высокими стенами. Это было не реально, впрочем она и не пыталась поверить в идеи нового мира, витавшие здесь повсюду, как воздух.
Наконец выжившая решила отдохнуть и присела на скамейку. В спине, как когти кошек, ныла зудящая рана. Думаю, шрам всё же останется.
За день она смогла немного пообщаться с жителям и узнать у них интересные подробности о Хиллтопе:
• Эта община была основана в самом начале апокалипсиса и до сих продержалась.
• Люди здесь были обычными фермерами и жили за счё посевов и сборов урожая. Да, не всё было так просто, в их истории полно пробелов.
• Эти прочные и даже непреодалимые стены и дом, ставший центром Хиллтопа, построил Грегори, их бывший предводитель и лидер. О том, что с ним случилось, все молчали, будто сговорившись, хранили некую тайну.
• Сейчас общиной управляет Пол Ройли или как его прозвали здесь – Иисус. Говорят, он действительно действительно соответствует своему имени, однако утром он отправился на поиски пропавшего друга.
• В его отсутствие всем помогала Тара, Скай пару раз её видела: прямолинейная, волевая женщина с красивыми карими глазами и под их цвет длинными волосами. Она обладала своим необычным шармом, направив который, можно было бы опять любого. От её улыбки становилось тепло на душе, а видя, как она хмуриться, хотелось узнать в чём заключается причина.
– Давно уже здесь? – произнёс приятный голос позади. Девушка с испугом молниеносно обернулась, готовая к сражению. Однако обнаружила всего лишь полного мужчину с яркой заразительной улыбкой на лице. Он был небольшого роста, а одет, как не странно, в классический, чёрный пиджак и обычные тёмные джинсы. У него были большие, карие глаза, а слегка торчащие уши выглядывали из-под волнистой шевелюры. Весь его вид показывал доброжелательность и миролюбовость характера.
– Извини... я совсем недавно... Здесь, – покачала головой она, стараясь расслабиться и не выглядеть не такой сумасшедшей и взвинченной.
– Ничего, я тебя понимаю.
– Я чуть не убила тебя, а ты говоришь, что всё впорядке? – её брови совершили недолгий полёт вверх. Либо они все здесь сектанты, помешанные на добродетели, либо это действительно рай и Скай попала сюда из-за сбоя системы в ангельских офисных делах. Одно из двух.
– Ну... – во второй... Нет, в третий раз улыбнулся мужчина. – Звучит как начала великой дружбы.
Скай не смогла не усмехнуться.
– Точно сектанты, – вслух пробормотала девушка, чтобы её новый приятель не услышал. Но он услышал.
– Что?
– Что?
Она снова расположилась на краю стола.
Прибыл сегодня с группой утром. Я, кстати, Люк, – приветливо сказал он, не обращая внимание на её странное поведение, подав руку для дружеского рукопожатия. Он не по наслышке знал какого быть одному там, снаружи.
– Скай, – она, постаралась выдавить из себя улыбку и пожала ему руку.
Он подсел на скамейку, не нарушая её личное пространство. Девушка закрыла глаза и подставила лицо к солнцу. Оно приятно ласкало щёки, а из-за тёплого ветра мои ресницы щекотали кожу.
– Как здесь спокойно...
Мужчина кивнул.
– Да... Я с группой побывал в нескольких таких местах, но это место определённо мой фаворит.
Я тихо засмеялась от специально выраженного последнего слова.
– Там Магна и Юмико. Они были знакомы ещё до мертвецов, –продолжал болтать собеседник, показывая на двух девушек, стоящих у конюшне и о чём-то спорящих. Что-то подсказывало, что они это делали постоянно. – А там Конни. Она немая, но мы все уже давно выучили язык жестов и отлично понимаем общаемся между собой.Ты знаешь его?
– Да, раньше я была добровольцем во многих организациях, тем более я быстро учусь. – сказала я, транслируя это на языке жестов. Люк улыбнулся и двумя незамысловатыми движениями рук похвалил меня, а потом продолжил уже словами, описывая друзей:
– Конни раньше была журналистом и как утверждает Келли, раскрыла много опасных преступных банд. Келли это её сестра, она в то время училась в школе.
Вдруг она заметила движение и отвлеклась от потока слов, произносим её милым другом. Из одного трейлера быстро выбежала девушка, еле держась на ногах. Сама она выглядела неважно. Лицо так исхудало, что были отчётливо видны острые скулы, а большая футболка висела на её небольшом тельце не ровномерным куском ткани. Чёрные волосы спускались до поясницы, а утомлённые и впалые глаза горели страхом.
Не только девушку насторожило происшествия, Люк тоже, хмурясь, посмотрел на неё.
За ней из двери показалась ещё две женщины. У афроамериканки были тёмные дреды, остриженные на один бок и доходящие до пояса. Она точно не была похожа, на беззащитную жертву, скорее напоминала опасного хищника. Но что-то мне подсказывало, в её жизни было куча разного дерьма.
Она схватила за руки девушку с болезненным цветом лица и что-то бурно начала ей объяснять, убеждая в чём-то. До двух новоприбывших доносились отрывки их разговора:
– Юджин всё ещё там! Я не должна была его бросать...
–Розита, ты искала помощи и хорошо, что хотя бы нашла её! – прервала немного грубоватый голос другой женщины. – Дэрил, Иисус и Аарон обязательно найдут его. Кому и можно довериться, так только им.
– Скоро начнёт темнеть... Они уже должны были вернуться! – сказала Тара, подошедшая к ним в самый разгар ссоры. Как лидер общины она должна была решить послать ли подмогу опытным бойцам или же надеяться на лучшее, сидя за стенами. Однако сейчас ситуация ставила её в тупик
В это же время Люк тихо рассказывал Скай об героинях сего происшествия. Мишон, – воинственная афроамериканка, – привезла их группу в Хиллтоп. Молодая девушка была ему не знакома, но кажется он что-то слышал про то, как обезвоженную девушку нашли за пределами лагеря. Она былана задании другой общины и не одна. Где-то в лесу остался её друг, и чтобы его найти, утром отправили пару человек на поиски.
– Послушайте, вы не видели того, что там было. Они не справятся! – всё с большим пылом рассказывала им Розита. – Это не было обычное стадо, они разговаривали и шли за нами всю дорогу!
Внутри Скай всё похолодело. Мертвецы следили за ней, но это невозможно. Если только они не...
– Эй, – отвлёк её от мыслей Люк.
– Да так...
Вскоре все трое ушли обратно в трейлер, но в голову к девушке прокрадывалось чувство, что это не конец.
А интуиция её никогда не подводит.