Секреты
Когда троица вернулась на поляну, она обнаружила Вальдемара и Эллу загорающими на прежнем месте.
– Мам, пап, – Амалия решила дать знать об их присутствии. Отец поднялся из лежачего положения, Элла отвлеклась от перебирания ягод.
– Что, уже осмотрелись? – Элла улыбнулась ребятам, но затем улыбка медленно сползла с её лица. – Почему вы все мокрые? Вы что, купались прямо в одежде?
– Нет, это… Случайно получилось, – ответила Лия, опустив глаза. – Мы… Играли.
– Как можно было так играть, чтобы промочить всю одежду? – Вальдемар нахмурился. Камилла почувствовала себя неловко. Она думала, что было бы лучше рассказать правду, но её друзья делать этого почему-то не хотели. – Да на вас сухого места нет!
– Прости, пап, – заговорил старший парень. – Это я виноват. Я случайно толкнул Лию, и они с Камиллой упали в воду.
– Причём здесь Камилла?
– Она стояла рядом, – девушка кивнула.
– А с твоей одеждой что?
– Он пытался помочь нам встать и сам упал, – вступилась за брата Амалия.
Мужчина некоторое время пристально смотрел на них, как будто сканировал взглядом, словно детектор лжи. Потом тяжело вздохнул.
– Иногда мне кажется, что мои дети до сих пор в детском саду…
– Ладно, ничего страшного. Сейчас тепло, одежда высохнет, я потом отстираю, – Элла махнула рукой. – Садитесь, покушайте. Есть ягоды, ещё я сделала бутерброды.
Камилла робко села между друзьями, ощущая себя гостем в компании. Родители её друзей ни разу и ни за что её не ругали. Ей было неудобно, что Рему и Амалии сделали замечание, а ей нет. Хотя, конечно, в случившемся не было их вины. Родители просто не знали всей правды.
Почему Амалия и Рем её не рассказали?
– Неплохо поработал, сын, – Вальдемар держал в руках небольшую баночку из-под консервов, в которую Рем собрал червей и отнёс отцу ещё до происшествия.
– В роще червей много, – ответил Рем. – Я думаю, потому, что это место почти никем не тронуто, тут так много живности. Рыба плавает близко к берегу, я даже не заходя в воду видел.
– Правильно, – на лице мужчины появилась небольшая улыбка, оттенившая шрам. – Это место – настоящая кладовая. Трудно поверить, что сюда никто не приходит, кроме нас, да? Мы сюда ходим ещё с тех пор, как вы были маленькими детьми, и ничего не меняется.
– Нам же лучше, – сказала Амалия, отправляя в рот небольшой бутерброд с ветчиной.
– Это верно. Скоро пойдём рыбачить.
Камилла съёжилась, когда почувствовала волнение. «Пойти рыбачить» означало, что они снова вернутся туда, в эпицентр недавних событий. Что, если Сирена не уплыла далеко и всё ещё поджидает следующую жертву? Или другие могут быть поблизости? Почему Рем и Амалия решили солгать? Это ведь может привести к гораздо худшим последствиям! Не лучше ли было предупредить Вальдемара и Эллу о возможной опасности?
Увлечённая своими переживаниями, Камилла не заметила, как друзья за её спиной переглянулись, а потом Амалия вдруг заговорила.
– Пап, я… Я встретила свою давнюю подругу, Капель, помнишь её?
Отец задумался, пытаясь вспомнить.
– Русалку?
– Да. Она сказала, что в озере стало небезопасно, и что… Недавно здесь были рыбаки, но их утопили неизвестные существа. Их называют сиренами. Своим пением они вызывают галлюцинации и заманивают рыбаков в воду. У этого есть целая легенда…
Пока мужчина с удивлением слушал, Амалия рассказывала ему то же, что рассказала им Капель. Это был… Хитрый ход. Таким образом, они скрыли самую тревожную часть правды и в то же время предупредили об угрозе.
Родители были ошеломлены словами Амалии. Они переглянулись, пребывая в абсолютном шокетоттуслышанного.
– Если так, то лучше не ходите… – Элла с беспокойством смотрела на мужа.
– Я сам уже понял, – со стороны мужчины послышался тяжёлый вздох. – Не маленький мальчик. Но это так…Неожиданно, дочь. Мы приходим сюда из года в год и ни разу не видели ничего подобного.
– Капель бы меня не обманула, папа. Она сказала правду. Похоже, нам везло всё это время. К тому же, если сирены действительно работают на Вендиго… Нет, не «если» – поскольку сирены работают на Вендиго, ещё больше шансов, что они попытаются на вас напасть. Поэтому не идите на рыбалку...
– Да не пойдём, не пойдём… – Вальдемар снова вздохнул, поправив причёску. – Ничего, Рем, найдём другое место. Порыбачим в следующий раз. Не расстраивайся.
– Да, пап, ничего страшного, – Рем слегка улыбнулся, в то время как на его лице не было ни тени печали.
Нужна ли ему эта рыбалка вообще? Похоже, это было больше желанием его отца, хоть она уже и стала традицией.
На небольшой поляне воцарилась тишина. Еда заняла рот каждого члена семьи, и говорить оказалось ни к чему. Каждый думал о своём, но атмосфера семейного отдыха, свежий воздух и запах ветчины сделали своё дело. Небольшой секрет, который хранила их троица, постепенно отпускала сердце каждого из них, а совесть погружалась обратно в сон.
Удивительно, никто даже не заметил, как начало близиться к вечеру. Как оказалось, Лоскуты любили пикники продолжительностью в день. Даже без рыбалки и купания семья чудесно провела время на природе. Оказалось, что Вальдемар принёс в большом рюкзаке не только еду и длиннющую удочку. Игра в мяч и теннис скрасили ещё пару часов. Особенно последнее понравилось Камилле. Несколько раз она выиграла у Амалии. Подруге пришлось признать, что, пусть с мячом она была практически на «ты», во втором виде спорта явно уступала подруге. Только вот после раунда со старшим братом проигравшей соперницы, уверенности у Камиллы немного поубавилось.
– Добро пожаловать в клуб проигравших, – удивительно, но Амалия радушно приняла её даже после собственного разгрома.
Однако Камилла и не была расстроена. Этот проигрыш совсем не испортил ей настроение. Казалось, ничто больше не могло испортить этот день. О наступлении вечера семья догадалась, кажется, лишь тогда, когда солнце перестало греть, а ветер начал обдавать холодом. После такого загара Бернхард чувствовала, что её кожа должна стать на несколько тонов темнее.
– Не сходите за ветками для костра? – Вальдемар обратился к собственным детям и Камилле, доставая шампур, пока Элла нарезала помидоры на небольшой деревянной доске.
– Конечно, пап, – Рем поднялся с пледа, Амалия и Камилла последовали его примеру. – Мы сходим в рощу.
– Только держитесь подальше от озера, – предупредил мужчина, который действительно поверил их рассказу.
Небо постепенно окрашивалось в тёмные тона, словно кто-то неизвестный понизил яркость. Небольшую рощу скоро накроет тьмой, и в этой непроглядной черноте разыскать что-либо не будет представляться возможным, а потому им следовало поторопиться. Пока была хоть какая-то видимость, и через кроны яблонь побивался хоть какой-то свет.
Камилла присела, чтобы поднять несколько сухих веток с земли, и едва избежала столкновения с головой друга. Разноцветные глаза оказались неожиданно близко. Девушка отпрянула, да так, что едва не упала на спину. В последний момент она использовала собственные руки в качестве опоры.
– Ой, прости, – парень смутился. – Не хотел тебя ударить…
– Ничего, ты и не ударил, – Камилла рассеянно улыбнулась и поднялась. Она начала поднимать ветки. Конечно, из-за тёплой погоды большинство из них были сухими, то есть, скорее всего, подходящими. – Эти подходят? Я не очень уверена… Со своей семьёй была в походах всего пару раз…
– Да… – Рем ответил и поднял на неё глаза. – Знаешь, ты сегодня дала мне ценный совет…
– Совет? – Камилла удивилась. – Какой же?
– Ну, про… Доверие. Не то, чтобы я не доверяю тебе и Лие, просто… – он пытался подобрать слова, но в итоге лишь отвёл взгляд и шумно выдохнул. Тема, на которую он собирался сейчас говорить, была для него непростой.
Но Камилла была готова выслушать.
– Не спеши, – она придвинулась ближе, стараясь сделать собственный голос как можно более мягким. Она не хотела оказывать на него давление. – Если не хочешь рассказывать, можешь... Не рассказывать. Но я выслушаю тебя, если ты этого хочешь.
– Правда выслушаешь? – эльф посмотрел на неё так, что девушке стало тревожно. Уж больно Рем выглядел напряжённым. Он снова вздохнул и опустил глаза к земле. – Дело в том, что Лия моя младшая сестра, а ты... Подруга. И я хочу защищать вас. Защищать близких – это долг каждого офицера и солдата. Каждого мужчины. Так всегда говорил мне отец. Но часто... Получалось наоборот.
Он снова замолчал. Видимо, собирался с мыслями. Камилла никуда не торопилась и намеревалась дослушать до конца.
– Если ты заметила, меня любят задирать и передразнивать... Сейчас я реагирую на это спокойно, но в школе нередко бывало куда хуже. Амалия иногда защищала меня от побоев... Хоть она и девочка, она смелая и бойкая. Умеет отдать отпор. – На лице Рема расцвела тёплая улыбка, пока он рассказывал про свою сестру, но глаза были наполнены сожалением и грустью. – А я – обычный ботаник, которого задирали в школе. Мне стоило бы у неё поучиться.
– Не говори так... – Камилле не понравилось, как Рем говорил о самом себе. – Нет, защищать себя, конечно, нужно, но не стоит так плохо про себя говорить. Ты умный, талантливый, добрый... Разве это не ценные качества для офицера или солдата?
– Пожалуй, ценные... – Рем слегка улыбнулся, несколько потрясённый неожиданными комплиментами. – Однако... Наверное, у меня комплекс старшего брата. Или желание стать сильнее. Быть лучше. Я не знаю...
– Я понимаю тебя... – тихо произнесла Камилла и, поёрзав на земле, сумела притянуть к себе колени.
– Правда? Тебя тоже задирали в школе?
– Нет… Не совсем. Я была, скажем... Скромной. Неприметной. Задирать меня было не за что. Но друзей у меня было не так много. Меня считали немного странной, – она подняла глаза к небу, чтобы увидеть облака. Пасмурная погода нравилась ей намного больше, чем ясная и жаркая. Она намного лучше передаёт настроение и позволяет сосредоточиться на своих мыслях. – Считали, но любили просить о помощи. И мне часто бывало сложно просто сказать «нет»...
– Вот как... – в глазах юноши теплилось понимание. – Тоже знакомо. Но это иногда необходимо. Иначе даже не заметишь, как начнёшь жить в угоду остальным и во вред самому себе.
– Ты прав…
Бернхард знала, что это правда, и знала, что с этим недостатком нужно бороться. Рем правда понимал её, словно им обоим приходилось иметь дело с одной и той же проблемой. Так или иначе, сейчас перед собой она видела доброго трудолюбивого парня, который мечтал защищать своих родных и близких, потрясающего друга и заботливого брата. По её скромному мнению, Рем был достоин куда более ярких комплиментов, чем то, что она сейчас ему наговорила. И совсем не заслуживал издёвок со стороны неразумных жителей.
Шорох листвы оповестил о возвращении Амалии.
– И что это вы тут делаете? – она подпёрла бок свободной рукой и нахмурились; вторая рука была занята большой кучей веток. – Я одна должна этим заниматься, бездельники?
– Мы просто немного поговорили, – Камилла поднялась с земли и отряхнула брюки. – Мне было интересно... Почему вы не сказали отцу правду?
– Чтобы не заставлять его волноваться, естественно, – ответила Лия. – Ты ведь помнишь, как он расстроился, когда узнал про наши приключения в Царстве Фей?.. Мы сказали ему правду, но не всю. Сейчас он расстроен явно не так сильно, как мог бы, и все в безопасности. Разве это не лучший исход?
– Пожалуй, лучший, – согласилась девушка, кивнув. Доказательства Лии казались весомыми. Возможно, так действительно было к лучшему... Возможно, сокрытие какой-то правды, совсем небольшой её части, не всегда приводило к плохим последствиям и усугубляло ситуацию.
Друзья продолжили подбирать сухие ветки. Втроём они управились достаточно быстро, ещё и потому, что более ничего не обсуждали. Теперь работа занимала все их мысли. Правда, изредка Камилла поглядывала на парня, стараясь угадать его настроение. Казалось, после их разговора Рем почувствовал себя несколько лучше – по крайней мере, она больше не заметила того напряжения в его глазах, которое видела в них раньше.
Закончив с порученным, троица вернулась к родителям, что похвалили их за проделанную работу. Немного погревшись у костра, семья собралась в обратный путь. Но даже впечатление от хорошо проведённого дня не сумело полностью избавить троицу от тревоги. Друзья то и дело переглядывались в негласном всеобщем волнении.
У Вендиго действительно глаза повсюду, и он, похоже, очень любил об этом напоминать.