§5. Снова.
Я открываю глаза.
Темнота.
Дыхание сбивается, сердце лихорадочно колотится в груди, отдаваясь гулким эхом в ушах. Я резко сажусь, судорожно оглядываясь, будто кто-то притаился в углах комнаты.
Несколько секунд я просто дышу, пытаясь уцепиться за реальность.
«Мы же уехали... Почему я...»
Я моргаю, наконец различая очертания знакомой обстановки, которую я боялась больше всего увидеть после всего.
Отель.
Мой номер.
Глухая, почти удушающая тишина.
Я медленно провожу ладонью по лицу, стирая липкий страх с кожи. Всё это... просто кошмар?Не может быть.
Но он был таким реальным.
Я машинально тянусь за телефоном— когда не замечаю присутствия подруги. Пальцы дрожат, пока я нажимаю кнопку включения. Экран вспыхивает, мягко заливая темноту светом, и тут же осыпается десятками сообщений.
Все от Габи.
Я скольжу взглядом по уведомлениям.
«Я сегодня переночую здесь, у меня поезд отменили.»
Она писала это ещё вчера вечером, когда снова уезжала по поводу проекту в другой город— где располагался ее универ.
И после этого началось...
«Нэн, ты где?»
«Почему ты не отвечаешь?»
«Мы же договаривались поговорить!»
«Чёрт, извини, пожалуйста!»
«Я не могу тебя отследить по геолокации, ты дома ? Ты в порядке?!»
«Всё хорошо?.. Ответь, прошу.»
«Пожалуйста, перезвони мне!!»
С каждой строчкой внутри что-то сжимается.
Я не раздумываю — сразу же набираю её номер.
Гудки тянутся мучительно долго.
Один.
Второй.
Третий.
Страх снова сдавливает грудь.
А вдруг с ней что-то случилось?
А вдруг она ждала, но я...
— Алло?!
Голос резкий, чуть запыхавшийся.
— Габи... — я сглатываю, чувствуя, как в горле пересохло. — Прости... Я...
Она тяжело выдыхает.
— Ты вообще в порядке? Ты меня так напугала! Ты не отвечала, я подумала, что... — её голос срывается. — Я думала, с тобой что-то случилось!
Я открываю рот, но слова не находят выхода.
Как объяснить, что всё это время я будто была не здесь?
Как объяснить, что кошмар до сих пор кажется реальным?
Габи на секунду замолкает, затем говорит мягче, с едва уловимым сожалением:
— Знаешь что? Это я должна извиняться. Я наговорила много лишнего... Ты не заслужила этого. Просто я была зла... но это не оправдание. Прости пожалуйста..
Я закрываю глаза, чувствуя, как напряжение чуть ослабевает.
— Я тоже виновата...
Неловкая пауза.
Потом она тихо вздыхает:
— Давай просто забудем. У нас впереди праздник.
Я замираю.ЧЕГО!?
— Праздник?
— Да. Завтра. Билл пригласил нас на вечеринку.
Я нахмуриваюсь.
— Тот самый Билл, про которого ты мне всё уши прожужжала?
Она хихикает.
— Да.
— И когда ты собиралась мне сказать?
— Ну, сейчас говорю. — В её голосе звучит лёгкая нервозность, словно она боится, что я откажусь. — Я надеюсь, ты...
— Габи, можешь не оправдываться. — Я перебиваю её, не дав договорить.
Она влюблена. По уши.Я не могу её осуждать.
— Завтра? — Я морщу лоб, пытаясь собрать мысли. — Но... твой день рождения тоже на днях. Как мы всё успеем?
Габи тихо смеётся, и я представляю, как она закатывает глаза.
— Не волнуйся. Я всё продумала. Вечеринка у Билла будет вечером, а мой день рождения — через день. У нас будет время.
Она делает паузу, а потом добавляет, уже с нотками мольбы:
— И тем более... ну пойми меня! Я влюблена! Я не могу упустить такой шанс сблизиться с ним...
Я невольно улыбаюсь, качая головой.
— Ты согласна?
Что-то внутри неприятно ёкает.
Предчувствие.
Лёгкий холод, разливающийся под кожей.
Но я не хочу снова ссориться.
— Да. Конечно.
— Вот и отлично! Тогда завтра будем веселиться.
Она быстро бросает трубку, даже не дав мне спросить, когда она собирается возвращаться.
Я остаюсь сидеть в темноте, сжимая телефон в руках.
Стоило её спросить...
Но я не хотела её пилить.
Выдохнув, я поднимаюсь и направляюсь к шкафу, заранее подготавливая вещи для завтрашнего вечера.
Выбор падает на тёмно-серую оверсайз-футболку с длинными рукавами, выцветшие тёмно-синие джинсы с ремнём, серебряные серьги, чёрную сумку и мои любимые чёрные кроссовки.
Отложив одежду на спинку кресла, я сажусь за стол, стараясь отвлечься.
***
И вот... долгожданный день.
Вечеринка уже в самом разгаре, когда мы с Габи подъезжаем к особняку.
Громкая музыка вырывается наружу сквозь приоткрытые окна, разноцветные огни мерцают, рассыпая блики по тёмной дорожке. Воздух пропитан алкогольными испарениями, дымом сигарет и чем-то сладким, липким, вызывающим едва уловимое головокружение.
Я скрещиваю руки на груди, скептически осматривая шумное сборище.
— Последний шанс развернуться, — бросаю я, глядя на подругу.
Она усмехается, поправляя пряди волос.
— Ты невыносима.
— Ты ведь не знаешь здесь никого, кроме Билла.
— И что? Это же вечеринка.
Габи игриво подмигивает и толкает дверь.
Как только я переступаю порог, мир вокруг резко меняется.
Гул голосов, смех, резкие басы, отдающиеся в груди. Воздух тяжёлый, наполненный смесью чужих ароматов, дыма и фруктовых коктейлей. Люди сливаются в единое, неразборчивое пятно движения.
Габи сразу растворяется в толпе, направляясь к Биллу.
Я остаюсь одна.
Чувство чужеродности накрывает с головой.
Я никогда не была человеком, который чувствует себя комфортно в таких местах. Все эти бессмысленные разговоры, хаотичное мельтешение, нескончаемая энергия вокруг — слишком много.
Я машинально стискиваю пальцы на ремне сумки, делая несколько осторожных шагов вперёд, избегая слишком шумных компаний.
Барная стойка.
Пожалуй, там мне будет проще переждать эту ночь.
Я пробираюсь сквозь людей, инстинктивно сторонясь тех, кто выглядит слишком дружелюбным. У стойки чуть спокойнее — лишь пара человек, переговаривающихся между собой, и бармен, лениво протирающий стаканы.
Я не успеваю толком осмотреться, как кто-то опускается на соседний высокий стул.
— Привет.
Я вздрагиваю, не ожидая, что кто-то обратится ко мне.
Рядом сидит высокий парень с короткими чёрными волосами. Выражение лица у него невозмутимое, но в глазах читается что-то... странное. Не пугающее, но и не привычное.
— Ты не любишь шумные вечеринки, да? — спрашивает он с лёгкой усмешкой, словно уже знает ответ.
Я сомневаюсь, стоит ли вообще ему отвечать, но всё же слегка киваю.
— Я тоже, — произносит он после короткой паузы. — Здесь слишком шумно, а воздух как будто сдавливает. Может, выйдем на балкон? Там хотя бы можно дышать.
Уединённое место?
С незнакомцем?
Я моментально напрягаюсь.
— Спасибо, но мне и здесь нормально, — вежливо отказываюсь я, стараясь не звучать резко.
Минута молчания.
Он изучающе смотрит на меня, будто пытаясь что-то прочитать в моём выражении лица.
— Это твоя первая вечеринка?
Я слегка моргаю, не понимая, зачем ему это знать.Но в его голосе нет насмешки. Лишь констатация факта.
— Да, первая, — признаюсь я, чуть пожав плечами.
— Не переживай, — он усмехается. — Все через это проходят. Когда-то и я был новичком.
Он делает короткую паузу, затем протягивает руку:
— Ральф.
Я немного колеблюсь, но всё же пожимаю его ладонь.
— Если вдруг захочешь передохнуть, вот мой номер, — он быстро вводит его в мой телефон и протягивает обратно. — Просто напиши.
Я опускаю взгляд на экран, машинально запоминая цифры, но в голове всё равно звучит тревожный сигнал.
Он слишком внимателен.
Слишком... заботлив.
Но его поведение естественно, без навязчивости, без попыток надавить.
— Я пойду, пообщаюсь с ребятами. Если что — ты знаешь, где меня найти.
Ральф растворяется в толпе, а я остаюсь одна, снова возвращаясь к своему первоначальному занятию — поиску Габи.
Но её нигде нет.
Я провожу пальцами по краю стакана, прокручивая в голове слова Ральфа.
И прежде чем осознать, что делаю, поднимаюсь со стула, забираю куртку и направляюсь на второй этаж.
Теперь уж можно посетить балкон.
Здесь тише.
Музыка приглушённая, шум толпы не режет уши. Бар небольшой, у стен несколько комнат с дверьми, напоминающими номера в отеле.
Не думаю , что мне стоит спрашивать кого либо о них.
На втором этаже едва пара человек.
Когда я выхожу на балкон, на меня сразу набрасывается прохладный ночной воздух.
Я кладу стакан на перила, быстро застёгиваю куртку, ловя дрожь, пробежавшую по коже.
И вдруг...
Мир становится другим.
Воздух тяжелеет, словно насыщается чем-то чужим, давящим.
Слабый гул музыки, который ещё минуту назад казался приятной передышкой, теперь бьёт в уши тяжёлыми басами.
Я резко моргаю, цепляясь руками за холодные перила, пытаясь сосредоточиться.
Что за...?
На секунду мне кажется, что пространство вокруг искажено.
Как будто реальность на мгновение смещается.
Я вцепляюсь пальцами в ткань куртки, заставляя себя дышать ровнее.
Но ощущение чужого присутствия не исчезает.
— Ты выглядишь так, будто хочешь сбежать.— неожиданно сказал парень. Голос прерывает мои мысли.
Я вздрагиваю и оборачиваюсь. Теперь смотря на него — с опаской . «А я думала.. почему атмосфера внезапно так изменилась.»
Глубокий, чуть хриплый, как у человека, который слишком много курит или слишком часто шепчет чужие имена в темноте.
Темноволосый парень с косичками стоит чуть в стороне, опираясь о стену. Сигарета тлеет между пальцами, дым медленно поднимается вверх.
— Что? — я моргаю, чувствуя, как что-то внутри скручивается узлом.
Он ухмыляется.
— Ты явно не в своей тарелке. — подмечает он , но кто он такой?
— А ты, значит, эксперт по людям?
— Я просто наблюдаю. — с этими словами он сделал последний вдох — потушив сигарету .
Он делает шаг ближе, едва уловимо.
Я интуитивно отступаю. Мне страшно.. мне правда страшно. Он мне был знаком.. но я не знаю — где я его уже видела. И никак не могла вспомнить.
Он замечает это, усмехается, но не двигается дальше.
— Ты новенькая ?
— С подругой пришла.
— Габи?— вдруг неожиданно прозвучало имя моей лучшей подруги из его уст.
— Ты её знаешь? — мы перекинулись парами предложений , но никто после этого из нас двоих не осмеливался подойти ближе. У меня было ощущение, что он сам с осторожностью относится ко мне , но почему?
Он пожимает плечами.
— Я знаю многих.
— Это не ответ. — отрезала я — с чего он улыбнулся .
Я продолжала нервничать с каждой секундой только больше . Моя рука машинально потянулась к моему стакану— сжав со всей своей силы.
— Ты меня тоже знаешь?
— Пока нет.
Пауза.
Он делает ещё шаг, и я снова отступаю, спиной упираясь об перила балкона — но теперь места не было назад от слово совсем.
— Ты нервничаешь?
Я чувствую, как сердце глухо стучит в груди.
Он следит за мной, будто наслаждается этим ощущением, будто играет.
— Нет, — голос предательски дрожит.
— Точно?
Я отвожу взгляд.
— Почему ты так решил?
— Потому что ты ведёшь себя как загнанный зверёк.
Я резко выпрямляюсь.
— А ты ведёшь себя как человек, который получает удовольствие от чужого дискомфорта.
Он усмехается, не отрицая.
— Ты интересная.
— Приятно слышать, но мне пора.
Я собираюсь развернуться, уйти, но его рука ложится на перила рядом со мной, почти перекрывая путь, от чего я замерла.
— Ты даже не спросила, как меня зовут.
— И что с этого? Я не хочу знакомиться с людьми, которые мне не нравятся.
— Обычно люди спрашивают.
Я поднимаю глаза.
— А ты не обычный человек?
Он улыбается. В его глазах появилась капелька озорства.
— Я — Том.
Имя звучит резко, как удар, хотя я не понимаю, почему. Я продолжаю молчать на это .
— Теперь твоя очередь.
— Что?
— Назвать своё имя.
Я продолжала молчать, но в голове уже складывалась картина. Голос. Манера речи. Холодная, почти лениво-насмешливая интонация. Всё было слишком знакомо, слишком точно совпадало.
Я чувствовала, как внутри что-то неприятно сжимается. Это мог быть просто совпадение. Или... нет?
Мои глаза снова встретились с его взглядом. Он ждал. Не отводил глаз, не делал резких движений — просто стоял и терпеливо выжидал.
Я рискнула.
— Странно, — сказала я, будто задумчиво, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, — я не думала , что ты так жаждешь все еще закончить со мной тот разговор.
Это была проверка. Ловушка.
Я прекрасно помнила тот разговор в кафе, каждую деталь, каждое слово. Если он — тот самый человек, он поймёт, к чему я клоню. Если нет — либо спросит, о чём я, либо просто пожмёт плечами.
Я ожидала чего угодно. Ожидала, что он нахмурится, сбросит всё на шутку. Что удивится или попытается разыграть недоумение.
Но...
Тишина.
Он не сказал ни слова.
Не моргнул. Не спросил. Не отмахнулся.
Просто смотрел на меня — и улыбался.
Не добродушно, не весело, а так, что по коже пробежали мурашки. Улыбка была пустая, как будто он знал что-то, чего не знала я. Как будто моя попытка его подловить только забавляла его.
Мне стало не по себе.
Что, чёрт возьми, я сказала не так?
Почему он не реагирует? Почему просто молчит?
Воздух вдруг стал тяжелее, как будто на меня опустился невидимый груз.
Я не должна была это спрашивать.
Или должна была?
Я сглотнула.
— Ничего не скажешь? — голос вышел тише, чем я хотела, но он всё равно услышал.
Его улыбка не исчезла.
— А что мне говорить? — наконец произнёс он. Голос тот же. Глубокий, чуть хриплый, будто обволакивающий. — Ты уже всё решила.
Он сделал шаг ближе. Медленно. Я не отступила, но сердце заколотилось сильнее.
— Разве?
— Конечно, — он чуть склонил голову, как будто разглядывал меня под новым углом. — Ты ведь уже поверила, что это был я. Так зачем задавать вопросы?
Я не отвела взгляд.
— А если это правда?
— Если это правда... — он будто смаковал эти слова, давая им повиснуть в воздухе, прежде чем закончить: — ...то тебе давно стоило уйти.
Где-то внутри что-то болезненно сжалось.
— Это угроза?
— Это совет.
Я напряглась, но не позволила себе показать этого. Он говорил так спокойно, будто мы обсуждали погоду.
— Почему?
— Потому что тебе не нравится, когда на тебя смотрят так, как смотрю я.
Я стиснула зубы.
Он знал.
Знал, что меня напрягает его взгляд. Знал, что его молчание выворачивает меня наизнанку. Знал, что я чувствую себя загнанной, даже если не показываю.
Но самое страшное — ему это как будто нравилось.
Я взяла себя в руки и отступила на шаг в сторону, наконец вырвавшись из невидимой ловушки, которую он расставил между нами.
— Ты говоришь загадками.
— А ты задаёшь слишком много вопросов.
— И что?
— Просто предупреждаю. Вопросы — опасная штука. Иногда они приводят к ответам, которые тебе не понравятся.
Он говорил это с таким спокойствием, будто действительно знал что-то, чего я не знала.
Или, что хуже, он знал что-то обо мне.
В груди неприятно заныло.
— Если ты пытаешься меня напугать, у тебя не выйдет.
Он усмехнулся, но в его взгляде появилось что-то, от чего мне стало ещё менее комфортно.
— Напугать? Нет. Я просто проверяю, насколько далеко ты готова зайти.
Он снова шагнул ближе, сокращая расстояние, но теперь не для того, чтобы поймать меня в ловушку — а будто бы ожидая, что я сама сделаю следующий шаг.
Испытаю судьбу.
Или развернусь и уйду.
Проверяю, насколько далеко ты готова зайти...
Я сделала короткий вдох, но прежде чем смогла что-то сказать, он двинулся.
Резко, без предупреждения.
Одним плавным движением оказался слишком близко.
Я не успела отстраниться — он уже склонился ко мне, его лицо оказалось на уровне моего, слишком близко.
Я почувствовала тепло его дыхания. Лёгкий запах сигарет и чего-то тёмного, пряного.
А затем — прикосновение.
Палец медленно провёл по моей щеке, от скулы вниз.
Тёплая кожа обожгла меня сильнее, чем мог бы ледяной холод.
Я не дышала.
— Замерла.
Я не знала, что делать.
Бежать? Замахнуться? Двигаться?
Но тело не слушалось.
Его палец замер возле моей челюсти, но он не убрал руку.
Он ждал.
Будто проверял. Будто наслаждался этим моментом, вытягивал его, словно паук, наблюдающий за мухой, застрявшей в паутине.
— Ты дрожишь, — отметил он почти шёпотом.
Я вырвалась из оцепенения.
Резко отступила, вырвала своё лицо из-под его прикосновения. Спина вновь ударилась о перила, но теперь мне было всё равно.
— Не трогай меня, — мой голос прозвучал твёрдо, но сердце стучало как бешеное.
Его улыбка стала чуть шире.
— Почему?
Я не ответила.
Развернулась.
Пошла.
Шаг быстрый, почти беглый. Я чувствовала, как взгляд вонзается в спину, как прожигает кожу.
Я знала, что он всё ещё стоит там, на балконе.
Но я не обернулась.
Просто ушла.
Снова.