12 глава "Нежданная причина"
Спустя полгода...
Прошедшие месяцы принесли с собой затянувшуюся тревогу и апатию. Все зашло в тупик: ни новостей, ни ответов на вопросы. Макс и Света, отвлечённые другими расследованиями, всё реже задерживались в доме, приезжая лишь для ночёвки, а Алексей Иванович наложил строгий запрет на покидание особняка. Жизнь, казалось, застыла в этой тревожной паузе.
В один тёплый, но тревожный апрельский день Арина сидела на кухне, бесцельно помешивая остывший чай, а Серёжа, нахмурившись, поглощённо играл в приставку. Лера, вся красная от напряжения, била по боксёрской груше в спортзале, представляя все, что её мучило: исчезновение Иры и Насти, внезапно открывшийся дар видеть призраков, загадочный тайник, обвинения со стороны Алексея Ивановича и ссору с Ариной. Каждый удар сопровождался вспышкой воспоминаний, вызывая новый всплеск злости и боли, которая так и не находила выхода.
Света и Нина тренировались рядом в тире. Света точно попадала в цель, а Нина, отчаянно пытаясь её обогнать, безуспешно промахивалась. Устав от стрельбы, Света надела боксёрские перчатки и, с ухмылкой, присоединилась к Лере.
— Всё хватит, — схватив грушу, остановила её Света. — Если не можешь остановиться, вызываю тебя на ринг.
Нина тревожно посмотрела на подругу, но Света, ухмыльнувшись, подмигнула ей, приглашающе глядя на Леру. Лера ответила ледяным взглядом, принимая вызов. Борьба, начавшись с шуточной злости, быстро перешла в настоящую драку — каждая из них пыталась выплеснуть накопившиеся эмоции.
Соня, наблюдая со стороны, бросила с хитрой усмешкой:
— Ничему жизни тебя не научили.
Лера ощутила холодок страха от этих слов, едва не обронив грушу. Но тут же услышала шум: Тимофей с радостным криком вбежал в зал.
— Настя очнулась! Завтра она к нам приедет!
На следующий день
Друзья стояли у выхода в праздничных нарядах, забыв о недавних обидах. Лера с пирогом, Максим рядом с ней, все полны предвкушения. Но Максим вдруг заметил тёмный синяк на щеке Леры.
— Это что? — спросил он, слегка нахмурившись.
Лера смущённо отвела взгляд, будто не понимая, о чём он говорит.
Вскоре во двор заехала машина. Ребята бросились к ней, но Лера, слегка прихрамывая, отставала, стараясь удержать пирог. Все замерли, когда из машины вышли Алексей Иванович и Володя, а не Настя, как они ожидали. На вопрос Леры о Насте Володя тихо ответил:
— Сейчас принесу.
Серёжа саркастично шепнул Тимофею, а Нина, напротив, вздохнула восхищённо:
— Где такие мужчины? Носить девушку на руках — это же мечта.
С общим радостным криком "С выздоровлением!" ребята ждали появления Насти, но когда Володя помог ей пересесть в инвалидное кресло, возгласы их замерли. Настя, увидев друзей, улыбнулась сквозь слёзы, полные как радости, так и горя.
Позже, когда все зашли в дом, Настю ожидала Соня, встретившая её загадочной улыбкой:
— Я готовилась к этой встрече. Смотрите, какое платье выбрала, его ведь носила Ира, — произнесла она, не сводя взгляда с Насти. Та побледнела и сделала шаг назад.
Лера с холодным тоном сказала:
— Соня, оставь нас.
Соня, сохраняя невозмутимое выражение, слегка кивнула:
— Да, у вас, наверно, много о чём поговорить, — и бросила прощальный взгляд на Настю, от которого её бросило в дрожь.
Настя вся побледнела и, отойдя немного от друзей, нервно обернулась к ним:
— Кто это? Что она тут делает?
— Это Соня, — объяснила Лера мягко. — У неё ни дома, ни родителей, поэтому мы решили её приютить. Надеюсь, ты не против?
Но Настя словно не слышала его слов. Вскоре она сказала срывающимся голосом:
— Мне нужно на свежий воздух, — и направила колёса инвалидного кресла к террасе. Друзья, встревоженные её состоянием, последовали за ней, оставив Макса и Свету наедине.
Макс задумчиво посмотрел на дверь, за которой исчезла Настя, и тихо произнёс:
— Заметила, как она на Соню отреагировала?
Света кивнула, её глаза сузились от подозрения:
— Да, я сразу почувствовала, что тут что-то нечисто.
- Я тоже
- Да ну серьёзно?! - саркастично улыбнулась Света, - И почему тогда она здесь?!
В ответ Максим промолчал.
-Понятно - произнесла Света, имея в виду влияние Леры на Максима и ушла.
Прошло два дня
Настя замкнулась в себе, её шок был очевиден. Друзья пытались выяснить, что произошло, но она не отвечала. Наконец, она решилась и отправила всем смс: «В 20:00 у меня в комнате».
Наступило назначенное время. Лера, Тимофей, Володя, Максим, Света, Серёжа и Нина собрались в комнате, ожидая объяснений. Настя тихо сказала:
— Спрашивайте, всё, что вас интересует, я отвечу.
— Кто тебя избил? — задали вопрос одновременно несколько голосов.
Настя, долго молчав, сжала кулаки и наконец выдохнула:
— Соня...